Images of cockatoo on 13th-century Vatican manuscript inspire trade route rethink 

Imagens de cacatua em manuscrito vaticano do século XIII inspiram rota comercial repensada

Holy Emperor’s falconry guide shows the oldest known European depiction of the bird

Guia de falcoaria do Imperador Sagrado mostra a mais antiga representação europeia conhecida do pássaro

Kate Lyons

Tue 26 Jun 2018 03.32 BST Last modified on Tue 26 Jun 2018 17.25 BST

 

The cockatoo depicted in Holy Emperor Frederick II’s 13-century guide was most likely a present from the sultan of Egypt. Composite: Biblioteca Apostolica Vaticana/Sanae Matsushita 

 

À margem de um manuscrito do século 13, escrito pelo imperador romano Frederico II, estão mais de 900 ilustrações de pássaros e falcoeiros. Entre os habituais falcões, garças e pardais familiares aos leitores europeus estão quatro esboços de um pássaro de mais longe - uma cacatua australiana.   

 

Acredita-se que as imagens sejam a representação europeia mais antiga da ave, superando uma descoberta semelhante em uma obra de arte do século 15, e provocaram uma reavaliação das rotas comerciais que existiam há mais de 700 anos.

Cockatoo perched in Renaissance painting forces rethink of history

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Os desenhos provavelmente são de uma cacatua com crista de enxofre, uma cacatua de crista amarela ou uma cacatua Triton, da ponta norte da Austrália, Nova Guiné, ou as ilhas ao redor da Nova Guiné, e mostram como o comércio nas águas ao redor do norte da Austrália estava florescendo nos tempos medievais.   Os esboços foram descobertos por pesquisadores finlandeses no manuscrito De Arte Venandi cum Avibus (A arte de caçar com pássaros), que foi escrito em latim por Frederico II, entre 1241 e 1248, e é mantido na biblioteca do Vaticano.

 

 

 

 There are four drawings of an Australasian cockatoo in the 13th century Sicilian manuscript. Photograph: Biblioteca Apostolica Vaticana

 

They are likely to be of a single bird, a cockatoo given to Frederick II, who was known for his large menagerie of animals, including lions, panthers and elephants. It was presented to him by al-Kamil, the sultan of Egypt, meaning the bird was probably traded first from Australasia to Egypt before it was brought to Europe.
The images are believed to pre-date Andrea Mantegna’s 1496 altarpiece Madonna della Vittoria, which was previously believed to be the oldest European depiction.
Dr Heather Dalton, a historian at the University of Melbourne, published research about the cockatoo in the Mantegna artwork in 2014 and, after news coverage of the discovery, was contacted by Finnish biologists who said they had seen images of a cockatoo in Frederick II’s manuscript, which pre-dates the altarpiece by 250 years.

We tend to think of our region, not just Australia, but the islands around it, as the very last things to be discovered

Heather Dalton, historian

“I was just thrilled to bits of course,” said Dalton, who collaborated with the Finnish researchers for an article published in Parergon Journal. “I just couldn’t believe that nobody had really talked about them, this is a high-profile document.”
“The main significance about it is we tend to think of our region, not just Australia, but the islands around it, as the very last things to be discovered; the European view is it’s almost this dead continent and nothing was happening until Europeans discovered it.

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“O fato de que uma cacatua do extremo norte da Austrália, ou da Nova Guiné ou das ilhas ao redor, foi comercializada para o Cairo e para a Sicília é significativa. É uma janela para o que eu acho que foi uma rede de comércio bastante vibrante. ” 

Ao examinar o manuscrito, Dalton e seus colaboradores puderam concluir que as imagens são de uma cacatua, porque a tinta vermelha foi usada para os olhos e as fêmeas têm olhos vermelhos ou castanho-avermelhados, enquanto as cacatuas masculinas têm olhos negros. 

 

Os pesquisadores também notaram que a crista da cacatua não foi levantada - algo que os pássaros fazem quando agressivos, amedrontados, surpresos ou como parte de uma exibição de namoro - e concluiu que isso provavelmente significava que o pássaro de Frederick "se sentia seguro e calmo" enquanto era esboçado. Dalton disse que desde a publicação de sua descoberta da cacatua no trabalho de Mantegna em 2014, os colegas enviavam seus emails de piadas com vários animais australianos com Photoshop em obras famosas; uma piada que poderia ressurgir à luz dessa nova descoberta de cacatua.

“I’m looking for the wombat in the altarpiece now,” she said.