Fósseis de moscas podem desafiar a idéia dos olhos de cristal dos antigos trilobitas
Lentes fósseis de insetos de 54 milhões de anos levantam questões sobre a visão de outras espécies
Pequenas moscas fósseis de guindastes encontradas na Dinamarca têm
olhos compostos (protuberâncias escuras neste espécime) com lentes
incomuns, renovando o debate sobre como diferentes criaturas extintas -
chamadas trilobitas - já viram o mundo. René Lyng Sylvestersen
As moscas fósseis de guindastes encontradas na Dinamarca têm cristais
nos olhos - peças minerais transparentes e individuais onde as lentes
dos olhos vivos eram uma vez.
Esses pequenos cristais de carbonato de cálcio estão renovando a
preocupação com os animais antigos mais misteriosos, os trilobitas. Fósseis desses invertebrados extintos em forma de escudo também têm lentes minerais cristalizadas em seus olhos. Não há trilobitas vivos, mas desde pelo menos a década de 1970, os cientistas imaginam como as lentes de cristal poderiam ter funcionado para as criaturas quando estavam vivas ( SN: 2/2/74 ).
Agora, os pesquisadores de moscas de guindaste argumentam que as lentes
de cristal, tanto em moscas de guindaste quanto em trilobitas, são
apenas peculiaridades da fossilização . As moscas vivas de guindaste não têm lentes de cristal, observam os pesquisadores on-line em 15 de agosto na Natur e.
Nem outros insetos vivos conhecidos ou qualquer outro grupo de animais
de pernas articuladas, os artrópodes, diz o co-autor Johan Lindgren,
paleontologista molecular da Universidade Lund da Suécia.
Esses animais às vezes cultivam cristais de calcita mais finos nos
olhos ou em exoesqueletos rígidos para obter força, mas não "um grande
cristal basicamente em cada lente individual", diz ele. Nestes
olhos fossilizados de mosca-guindaste, redes escuras e rendadas
descrevem os muitos pontos pálidos onde as lentes individuais já estavam
na mosca viva.Johan Lindgren
No novo estudo oftalmológico, Lindgren e colegas se concentram em
espécimes de moscas-de-guindaste maravilhosamente preservadas de vários
tipos antigos.
Os fósseis foram encontrados em sedimentos de 54 milhões de anos, no
que antes era uma via navegável na atual península dinamarquesa da
Jutlândia. Como as moscas-gruas modernas, as fósseis parecem um pouco com mosquitos, mas com pernas mais longas. Uma surpresa ao estudar os fósseis foram seus pigmentos de sombra para os olhos.
Vários tipos de análises de laboratório identificaram sinais de
eumelanina, uma forma de melanina, nas moscas "apesar do fato de que
eles não deveriam tê-la", diz Lindgren. Curiosos sobre os pigmentos dos insetos vivos, Lindgren e colegas verificaram uma espécie moderna, a mosca-tigre-guindaste. Eles encontraram a eumelanina lá também, acrescentando que os parentes antigos também poderiam tê-la. As
cores adicionadas a uma imagem altamente ampliada de um
olho-de-mosca-guindaste fóssil mostram peças hexagonais que contêm muito
cálcio (rosa), indicando lentes mineralizadas.As jantes contêm carbono abundante (verde) e outros elementos, como esperado de um pigmento de triagem.J. Lindgren et al / Nature 2019 Os vertebrados usam formas de melanina para proteger seus olhos da luz difusa que não é focalizada pelas lentes.
Mas os biólogos pensaram que, embora os insetos e outros artrópodes
usem melaninas para colorir o corpo, entre outras funções, esses animais
tinham apenas um tipo diferente de pigmento de sombra, chamado
omococromos.
Moscas de guindaste são o primeiro de qualquer grupo de artrópodes,
vivo ou extinto, que mostra um pigmento de melanina nos olhos, diz
Lindgren .
Até agora, as evidências parecem "sugestivas" de eumelanina nos olhos
extintos de moscas-guindaste, diz o biofísico Doekele Stavenga, da
Universidade de Groningen, na Holanda, que não participou do estudo. Ele gostaria de ver mais alguns tipos de testes para identificar o pigmento fóssil. Ao contrário do pigmento, as lentes de cristal não aparecem em moscas vivas - um resultado que não surpreende Lindgren. "Existem apenas déficits em ter pedras nos olhos", diz ele.
Por um lado, os cristais de carbonato de cálcio têm peculiaridades
ópticas que precisam do alinhamento correto com a luz recebida para
evitar imagens duplas. Alguns moluscos conhecidos como quitões têm manchas oculares com lentes de calcita que podem captar informações espaciais sobre predadores iminentes ( SN: 11/19/15 ).
Essa não é uma visão sofisticada, mas pode ser suficiente para animais
em forma de monte rastejando pelo fundo do mar em vez de voar. Os olhos elaborados deste fóssil de trilobita de Coltraneia , com mais de 350 milhões de anos de idade, do Marrocos, aparecem como conjuntos curvos de pequenos inchaços.Guillermo Guerao / shutterstock
Se as lentes de um guindaste voam fossilizadas em pedaços de calcita, a
suposição de que os olhos de trilobita também se calcificaram após a
morte parece "mais provável", diz Gerhard Scholtz, zoólogo especializado
em evolução de artrópodes na Universidade Humboldt, em Berlim. "Eu sempre tive dúvidas sobre a natureza calcítica das lentes trilobitas."
Mas a fisiologista Brigitte Shoenemann, da Universidade de Colônia, na
Alemanha, mantém a ideia de que os trilobitas vivos viam através de
lentes que eram principalmente carbonato de cálcio.
Uma vantagem é o poder do mineral de dobrar fortemente a luz que entra
debaixo d'água, uma ajuda para coletar e focar a ampla iluminação. Além disso, ela diz que os olhos trilobitas que fossilizaram sob uma variedade de condições ainda mostram essas lentes.
Ela está preparada para aceitar que as moscas de guindaste não enxergam
cristais minerais, mas não está pronta "para elevar essa descoberta
singular, por mais excelente que seja, a um princípio geral que toca os
trilobitas". Claramente, o debate continua.
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