Criatura do Mar Mustached antiga utilizou membros espinhosos para desmembrar a presa

By Laura Geggel, Senior Writer | June 20, 2018 06:56am ET

Demorou mais de 100 anos, mas os pesquisadores finalmente chegaram a uma descrição científica de uma estranha criatura do tamanho de um polegar com olhos grandes, um bigode e remos com franjas para atravessar o oceano durante o período cambriano, cerca de 508 milhões. anos atrás. O antigo predador marinho parecido com camarão - conhecido como Waptia fieldensis - era um nadador com medalha de ouro. Enquanto atravessava a água, provavelmente usou seus membros frontais e espinhosos para capturar e destilar presas saborosas. Quando a pequena criatura fez uma pausa, provavelmente usou esses membros para se agarrar a estruturas, como esponjas.

 

"Achamos que a Waptia era uma nadadora capaz", disse o pesquisador-chefe do estudo, Jean Vannier, pesquisador sênior de geologia do Centro Nacional Francês para Pesquisa Científica, em um comunicado. "Com a ajuda de todos os seus órgãos sensoriais, teria caçado ativamente suas presas, agarrando-as entre seus elaborados apêndices [espinhosos], repousando talvez de vez em quando em esponjas. Infelizmente, nos faltam conteúdos intestinais reais para descobrir dieta exata ". [See images of Waptia fieldensis fossils and illustrations]

O paleontólogo norte-americano Charles Doolittle Walcott (1850-1927) descobriu pela primeira vez o W. fieldensis em 1909 no depósito Burgess Shale, rico em fósseis, da Colúmbia Britânica, no Canadá. Em uma breve descrição de 1912 da criatura, Walcott a chamou de "um dos mais belos e graciosos dos notáveis ​​crustáceos do Burgess Shale".

The thumb-size W. fieldensis was a powerful swimmer.

Credit: Copyright Royal Ontario Museum

No entanto, embora os cientistas tenham estudado diferentes aspectos de W. fieldensis no século passado - por exemplo, um fóssil de uma mãe de W. fieldensis carregando cerca de duas dúzias de ovos é o primeiro exemplo de cuidado com embriões preservados - nenhum cientista juntar uma descrição formal e detalhada do bicho. Assim, uma equipe de cientistas internacionais decidiu fazer exatamente isso, publicando seus resultados on-line na quarta-feira (20 de junho) na journal Royal Society Open Science.

Para investigar, a equipe examinou mais de 1.800 espécimes de W. fieldensis, observando imagens ampliadas do cérebro, apêndices e olhos fossilizados da espécie. Como um bônus adicional, a análise também mostrou como os bichos de olhos grandes desempenharam um papel fundamental na evolução dos artrópodes, o maior filo de animais vivos hoje, que inclui invertebrados, como insetos, aranhas e lagostas.

Descrição do mergulho profundo

Na descrição de W. fieldensis, os pesquisadores notaram que a criatura tinha uma concha superior em forma de sela, ou carapaça. Ele também tinha olhos espreitados, um par de longas antenas que formavam uma espécie de bigode e apêndices de mastigação conhecidos como mandíbulas (então, também é chamado de mandibular).

W. fieldensis used its spiny front legs to grab and disembowel prey.

Credit: Lars Fields/Copyright Royal Ontario Museum

Além disso, W. fieldensis é o primeiro artrópode cambriano registrado a ter mandíbulas com palpos preservados - apêndices que geralmente ajudam no toque e no paladar, disseram os pesquisadores. Também tinha outro apêndice bucal conhecido como maxilares que estão presentes em outras mandíbulas. Mas, surpreendentemente, não tinha um apêndice entre suas antenas e mandíbulas - uma condição vista apenas em mandíbulas terrestres, como centopeias e insetos, disseram os pesquisadores. Enquanto isso, mandíbulas marinhas, como crustáceos, têm um segundo par de antenas neste local.

"Nós pensamos até agora que a perda do segundo par de antenas estava relacionada com a modificação da cabeça durante a adaptação à vida em terra", disse Vannier. "A Waptia e seus parentes estão desafiando essa visão e levantam questões instigantes sobre a evolução da cabeça dos artrópodes." A criatura ostentava pás frágeis conhecidas como lamelas na parte inferior, o que a ajudou a nadar. Na sua extremidade traseira, W. fieldensis ostentava uma cauda semelhante a camarão.

Original article on Live Science.