Os 11 animais que viveram mais tempo

Você pode sobreviver a uma salamandra? Gostaríamos de ver você tentar

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Marcus Cabral - Atualizado em 13 de março de 2021

Nós, humanos, gostamos de nos orgulhar de nossa longa (e cada vez mais longa) longevidade, mas o fato surpreendente é que, em termos de longevidade, o  Homo sapiens não tem nada sobre outros membros do reino animal, incluindo tubarões, baleias e até salamandras e mariscos. Neste artigo, descubra os 11 membros mais longevos de várias famílias de animais, em ordem crescente de expectativa de vida.

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Inseto com vida mais longa: a rainha cupim (50 anos)

Giancarlodessi / Wikimedia Commons / Domínio Público

Normalmente pensa-se que os insetos vivem apenas alguns dias, ou no máximo algumas semanas, mas se você for um inseto particularmente importante, todas as regras vão por água abaixo. Seja qual for a espécie, uma  colônia de cupinsé governado por um rei e uma rainha; depois de ser inseminada pelo macho, a rainha aumenta lentamente sua produção de óvulos, começando com apenas algumas dúzias e, finalmente, atingindo níveis próximos a 25.000 por dia (é claro, nem todos esses óvulos amadurecem, ou então nós teríamos todos os cupins chegam até os joelhos!) Sem serem molestados por predadores, sabe-se que as rainhas dos cupins chegam aos 50 anos de idade, e os reis (que passam praticamente todas as suas vidas enfurnados na câmara nupcial com seus companheiros prolíficos) são comparativamente longos -vivia. Quanto aos cupins comuns, comedores de madeira, que constituem a maior parte da colônia, eles vivem apenas um ou dois anos, no máximo.

Peixe que viveu mais tempo: o Koi (50 anos)

Arden / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Na natureza, os peixes raramente vivem mais do que alguns anos  e até mesmo um peixinho dourado bem cuidado terá a sorte de atingir a marca de uma década. Mas poucos peixes no mundo são alimentados com mais ternura do que o koi, uma variedade da carpa doméstica que povoa os "tanques de carpas" populares no Japão e em outras partes do mundo, incluindo os Estados Unidos. Como seus primos carpas, o koi pode suportar uma grande variedade das condições ambientais, porém (especialmente considerando suas cores brilhantes, que são constantemente modificadas pelos humanos), eles não estão especialmente bem equipados para se defenderem de predadores. Alguns indivíduos de koi têm a reputação de viver por mais de 200 anos, mas a estimativa mais aceita entre os cientistas é de 50 anos, o que ainda é muito mais do que o habitante médio de um tanque de peixes.

Pássaro que viveu mais tempo: a arara (100 anos)

Mousse / Wikimedia Commons / Domínio Público 

Em muitos aspectos, as araras são irritantemente semelhantes aos americanos dos subúrbios dos anos 1950: esses papagaios coloridos parentes acasalam para o resto da vida; as fêmeas incubam os ovos (e cuidam dos filhotes) enquanto os machos procuram comida; e têm expectativa de vida semelhante à humana, sobrevivendo por até 60 anos na natureza e 100 anos em cativeiro. Ironicamente, embora as araras tenham uma longevidade excepcionalmente longa, muitas espécies estão ameaçadas de extinção, uma combinação de seu desejo como animais de estimação e a devastação de seus habitats na floresta tropical. A longevidade de araras, papagaios e outros membros da família Psittacidae levanta uma questão interessante: uma vez que as aves evoluíram dos dinossauros, e já que sabemos que muitos dinossauros eram tão pequenos e com penas coloridas, será que alguns dos representantes diminutos dessa antiga família de répteis alcançaram uma expectativa de vida de um século? 

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Anfíbio com vida mais longa: a salamandra da caverna (100 anos)

Skimsta / Wikimedia Commons / CC0

Se você fosse solicitado a identificar um animal que atinge regularmente a marca de século, a salamandra cega, Proteus anguinus , provavelmente seria a última da sua lista: como pode um anfíbio frágil, sem olhos, que habita uma caverna, com 15 centímetros de comprimento, possivelmente sobreviver na selva por mais de algumas semanas? Os naturalistas atribuem a longevidade de P. anguinus ao seu metabolismo anormalmente lento - esta salamandra leva 15 anos para amadurecer, acasala e põe seus ovos apenas a cada 12 anos ou mais, e quase não se move, exceto quando procura comida (e não é como se precisasse de tudo muita comida para começar). Além do mais, as cavernas úmidas do sul da Europa, onde esta salamandra vive, são virtualmente desprovidas de predadores, permitindo que P. anguinusexceder 100 anos na natureza. (Só para constar, o próximo anfíbio de vida mais longa, a salamandra gigante japonesa, raramente passa da marca de meio século.)

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Primatas com vida mais longa: seres humanos (100 anos)

Trocaire / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Os seres humanos atingem tão regularmente a marca do século - há cerca de 500.000 pessoas de 100 anos no mundo em qualquer época - que é fácil perder de vista o avanço surpreendente que isso representa. Dezenas de milhares de anos atrás, um Homo sapiens sortudoteria sido descrita como "idosa" se ela vivesse até os vinte ou trinta anos e, até o século 18 ou mais, a expectativa de vida média raramente ultrapassava os 50 anos. (Os principais culpados foram a alta mortalidade infantil e a suscetibilidade a doenças fatais; o fato é que em qualquer estágio da história humana, se você de alguma forma conseguisse sobreviver à sua primeira infância e adolescência, suas chances de chegar aos 50, 60 ou mesmo 70 eram muito mais brilhante.) A que podemos atribuir esse aumento impressionante na longevidade? Bem, em uma palavra, civilização - especialmente saneamento, medicina, nutrição e cooperação (durante a Idade do Gelo , uma tribo humana poderia ter deixado seus idosos passar fome no frio; hoje, fazemos esforços especiais para cuidar de nossos octogenários e nonagenários .)

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Mamífero de vida mais longa: a baleia-cabeça-branca (200 anos)

Kate Stafford / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Como regra geral, os mamíferos maiores tendem a ter longevidade comparativamente mais longa, mas mesmo por esse padrão, a baleia-da-índia é uma exceção: os adultos desse cetáceo de cem toneladas regularmente excedem a marca de 200 anos.

Recentemente, uma análise do genoma de Balaena mysticetus lançou alguma luz sobre este mistério: descobriu-se que a baleia-roxa possui genes únicos que auxiliam no reparo do DNA e na resistência a mutações (e, portanto, ao câncer). Como B. mysticetus vive em águas árticas e subárticas, seu metabolismo relativamente lento também pode ter algo a ver com sua longevidade. Hoje, há cerca de 25.000 baleias-da-borboleta vivendo no hemisfério norte, uma recuperação saudável da população desde 1966, quando esforços internacionais sérios foram feitos para deter os baleeiros.

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Réptil de vida mais longa: a tartaruga gigante (300 anos)

Matthew Field / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

As tartarugas gigantesdas Ilhas Galápagos e das Seychelles são exemplos clássicos de "gigantismo insular" - a tendência de animais confinados a habitats insulares, não molestados por predadores, de crescerem até tamanhos incomumente grandes. E essas tartarugas têm uma expectativa de vida que corresponde perfeitamente aos seus pesos de 500 a 1.000 libras: as tartarugas gigantes em cativeiro vivem mais de 200 anos, e há todos os motivos para acreditar que os testudines na natureza atingem regularmente a marca dos 300 anos. Tal como acontece com alguns dos outros animais desta lista, as razões para a longevidade da tartaruga gigante são evidentes: estes répteis movem-se extremamente lentamente, o seu metabolismo basal está definido em um nível extremamente baixo e as suas fases de vida tendem a ser comparativamente esticadas (por exemplo, a tartaruga gigante Aldabra leva 30 anos para atingir a maturidade sexual,cerca do dobro do tempo de um ser humano).

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Tubarão com vida mais longa: o tubarão da Groenlândia (400 anos)

Programa NOAA Okeanos Explorer / Wikimedia Commons / Domínio público

Se houvesse justiça no mundo, o tubarão da Groenlândia ( Squalus microcephalus ) seria tão conhecido quanto o grande branco: é tão grande (alguns adultos ultrapassam 2.000 libras) e muito mais exótico, dado seu habitat ártico setentrional . Você pode até argumentar que o tubarão da Groenlândia é tão perigoso quanto a estrela de Tubarão , mas de uma maneira diferente: enquanto um tubarão-branco faminto irá mordê-lo ao meio, a carne de S. microcephalusé carregado com N-óxido de trimetilamina, um produto químico que torna sua carne tóxica para os humanos. Dito isso, porém, a coisa mais notável sobre o tubarão da Groenlândia é sua vida útil de 400 anos, que pode ser atribuída ao seu ambiente sub-congelante, seu metabolismo relativamente baixo e a proteção proporcionada pelos compostos metilados em seus músculos. Surpreendentemente, este tubarão não atinge a maturidade sexual antes de passar bem da marca dos 100 anos, um estágio em que a maioria dos outros vertebrados não são apenas sexualmente inativos, mas há muito mortos.

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Molusco com vida mais longa: o quahog do oceano (500 anos)

Hanshillewaert / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Um molusco de 500 anos soa como o cenário para uma piada: considerando que a maioria dos moluscos são virtualmente imóveis, como você pode saber se aquele que você está segurando está vivo ou morto? Existem, no entanto, cientistas que investigam esse tipo de coisa para viver, e eles determinaram que o quahog do oceano, Arctica islandica , pode literalmente sobreviver por séculos, como demonstrado por um indivíduo que passou da marca de 500 anos (você pode determinar a idade de um molusco contando os anéis de crescimento em sua concha).

Ironicamente, o quahog do oceano também é um alimento popular em algumas partes do mundo, o que significa que a maioria dos indivíduos nunca chega a comemorar seus quincentenários. Os biólogos ainda não descobriram por que A. islandica tem vida tão longa; uma pista pode ser seus níveis de antioxidantes relativamente estáveis, que previnem os danos às células responsáveis ​​pela maioria dos sinais de envelhecimento em animais.

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Organismos microscópicos com vida mais longa: endólitos (10.000 anos)

Guillaume Dargaud / Wikimedia Commons / CC BY 2.5

Determinar a longevidade de um organismo microscópico é uma questão complicada: em certo sentido, todas as bactérias são imortais, uma vez que propagam sua informação genética dividindo-se constantemente (em vez de, como a maioria dos animais superiores, fazer sexo e cair morta).

O termo "endólitos" refere-se a bactérias, fungos, amebas ou algas que vivem nas profundezas das fendas das rochas. Estudos têm mostrado que os indivíduos de algumas dessas colônias só sofrem divisão celular uma vez a cada cem anos, dotando-os de uma expectativa de vida na faixa de 10.000 anos. Tecnicamente, isso é diferente da capacidade de alguns microorganismos de reviver da estase ou congelamento profundo após dezenas de milhares de anos; em um sentido significativo, esses endólitos estão continuamente "vivos", embora não muito ativos. Talvez o mais importante, os endólitos são autotróficos, o que significa que alimentam seu metabolismo não com oxigênio ou luz solar, mas com produtos químicos inorgânicos, que são virtualmente inesgotáveis ​​em seus habitats subterrâneos.

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Invertebrado com vida mais longa: Turritopsis dohrnii (potencialmente imortal)

Bachware / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Não há uma maneira realmente boa de determinar a idade média de uma água - viva ; esses invertebrados são tão frágeis que não se prestam bem a análises intensivas em laboratórios. No entanto, nenhuma lista dos animais de vida mais longa estaria completa sem uma menção à Turritopsis dohrnii , uma água-viva que tem a capacidade de voltar ao seu estágio de pólipo juvenil após atingir a maturidade sexual, tornando-se assim potencialmente imortal. No entanto, é quase inconcebível que qualquer indivíduo de T. dohrnii tenha literalmente conseguido sobreviver por milhões de anos; só porque você é biologicamente "imortal", não significa que não possa ser comido por outros animais ou sucumbir a mudanças drásticas em seu ambiente. Ironicamente, também, 'é quase impossível de cultivarT. dohrnii em cativeiro, um feito que até agora foi realizado por apenas um único cientista trabalhando no Japão.