Tempo e “Idades dos Mamíferos Terrestres”

Idades dos mamíferos terrestres da América do Sul (SALMAs) de Croft (2016). Os quatro SALMAs mais recentes são condensados ​​em um único intervalo apenas para fins ilustrativos.

Você não pode falar sobre fósseis sem falar sobre o tempo, e os paleontólogos de mamíferos (também conhecidos como paleomamamologistas) geralmente têm duas maneiras diferentes de falar sobre há quanto tempo um animal viveu.

A primeira maneira é discutir a idade em termos de tempo absoluto: dizer que um fóssil tem 25 milhões de anos, por exemplo. A única maneira de determinar a idade de um fóssil em termos de milhões de anos é datar diretamente as rochas nas quais o espécime foi encontrado usando técnicas de datação radiométrica. Uma idade um pouco menos precisa pode ser determinada datando as rochas acima e abaixo de um fóssil, dando uma gama de idades possíveis: mais de 25 milhões de anos, mas menos de 30 milhões de anos, por exemplo. O problema com a datação direta de rochas é que o método só funciona para certos tipos de rochas, e os fósseis raramente são encontrados nesses tipos de rochas. Mais frequentemente, uma camada de rocha acima e abaixo de um fóssil pode ser datada, fornecendo uma faixa etária. Falar sobre faixas etárias pode ser um pouco complicado, no entanto, os paleontólogos costumam dizer que o fóssil pertence a uma parte específica da tempo geológica: o Período Jurássico Superior ou o início da Época Oligoceno , por exemplo. A maioria dos paleontólogos tem uma ideia de como esses períodos de tempo são organizados e suas idades aproximadas, por isso é uma maneira conveniente de falar sobre o tempo.

Além disso, como todos os paleontólogos (não apenas paleomamologistas) usam a mesma escala de tempo, é fácil discutir a idade dos eventos com cientistas de outras partes do mundo ou com aqueles que estudam diferentes tipos de organismos. Em alguns casos, a faixa etária resultante é tão grande que é essencialmente sem sentido. (Uma faixa de 5 a 25 milhões de anos não é muito útil para um paleomamologista.) Outras vezes, as rochas acima e abaixo de um fóssil não podem ser datadas, ou rochas datáveis ​​estão presentes, mas os pesquisadores não tem tempo, dinheiro e/ou experiência para fazer a datação radiométrica. Então o que você faz?

O que os paleomamamologistas costumam fazer é referir o fóssil (ou a fauna) ao que é conhecido como “idade” de um mamífero terrestre. As idades dos mamíferos terrestres podem ser consideradas como um sistema alternativo para descrever a idade de algo; o sistema é baseado na observação de que faunas de diferentes idades são compostas por diferentes espécies de mamíferos. Cada idade de mamífero terrestre tende a ser caracterizada por uma ou mais espécies de mamíferos (ou uma combinação de espécies de mamíferos) que são exclusivas daquele período de tempo. Examinando um grande número de faunas de diferentes idades, toda uma escala de tempo pode ser erguida com base na sucessão de espécies de mamíferos. Cada unidade na escala de tempo é conhecida como idade dos mamíferos terrestres.

Como exemplo, pense em encontrar um depósito de ossos fósseis que inclui um osso do braço de um mamute colombiano ( Mammuthus columbi ), o dente de um gato dente-de-sabre ( Smilodon fatalis ) e o crânio de um lobo gigante ( Canis dirus ). Sabemos que esses animais estão extintos agora, mas que estavam vivos há pouco tempo. Sem precisar datar esses ossos radiometricamente, podemos dizer com bastante confiança que eles pertencem à “Era” dos Mamíferos Terrestres Rancholabrean (cerca de 250.000 a 11.000 anos atrás); esse período de tempo é exemplificado pelas espécies de mamíferos que são preservadas em La Brea Tar Pits , na Califórnia. Da mesma forma, se formos para o ermo de Dakota do Sul e encontrarmos a mandíbula fossilizada de um grande titanothere ( Brontops sp. a 34 milhões de anos); essa idade é caracterizada, entre outras coisas, pela presença de algumas das maiores e mais impressionantes espécies desses titanoteres.

O único problema com as idades dos mamíferos terrestres é que elas não são aplicáveis ​​em todos os continentes. Pense na Austrália, por exemplo. Não há um mamífero nativo da Austrália que também seja nativo da América do Norte, e tem sido assim há dezenas de milhões de anos. Assim, não há como saber se duas faunas desses continentes têm a mesma idade com base apenas nas espécies de mamíferos representadas. Devido a este problema geográfico, existe um sistema separado de idades de mamíferos terrestres para cada continente. O conjunto de idades dos mamíferos terrestres com o qual estamos mais preocupados, é claro, é a sequência da “idade” dos mamíferos terrestres da América do Sul (SALMA).

Na América do Sul, o registro fóssil cenozoico foi dividido em aproximadamente 20 dessas “idades” de mamíferos terrestres (veja a figura no canto superior esquerdo). A maioria deles foi tradicionalmente baseada em localidades fósseis em uma área do sul da América do Sul conhecida como Patagônia. A grande extensão latitudinal da América do Sul e sua grande proporção localizada nos trópicos equatoriais (cerca de 70% da área do continente) tornaram desafiadora a integração de localidades fósseis do norte da América do Sul na sequência SALMA tradicional; estimar o tempo com base na similaridade da fauna é difícil quando diferentes espécies de animais vivem nas partes norte e sul de um continente. Este problema de correlação foi agravado pela falta de datas radiométricas ou paleomagnéticas (ou seja, datas “absolutas”) para a maioria das faunas e a presença de lacunas de tempo significativas no registro fóssil. Avanços recentes nas técnicas de datação radiométrica (por exemplo, datação por fusão a laser ⁴⁰ Ar/ ³⁹ Ar) e a descoberta de novas e importantes localidades fósseis cenozoicas dentro de camadas de rochas datáveis ​​(como o Tinguiririca Fauna do Chile) ajudaram a melhorar nossa compreensão das relações entre esses SALMAs.

Referências citadas:

• Croft, DA 2016. Tatus Horned e Macacos Rafting: Os Fascinantes Mamíferos Fósseis da América do Sul . Indiana University Press, Bloomington, Indiana, 320 pp.

 Notoungulata

Charles Knight reconstruções de dois notoungulados do início do Mioceno do sul da Argentina: o interathere Protypotherium (esquerda) e o toxodontídeo Nesodon (direita). De Scott (1932).

Notoungulados – literalmente “ungulados do sul”. – pode ser o mais emblemático de todos os mamíferos extintos da América do Sul. Os notoungulados foram os mais abundantes dos ungulados nativos da América do Sul, e provavelmente mais espécies de notoungulados foram nomeadas do que todos os outros grupos de ungulados endêmicos combinados. O grupo inclui mais de 150 gêneros extintos em cerca de uma dúzia de famílias. Os notoungulados viveram na maior parte da América do Sul durante quase todo o Cenozoico, mas apenas o toxodontídeo Mixotoxodon expandiu seu alcance para outro continente; no Pleistoceno, esse animal viveu na América Central e no extremo sul dos Estados Unidos. Ao contrário dos litopternos, os notoungulados ainda não foram encontrados em depósitos eocênicos da Antártida. Isso é surpreendente, considerando a abundância de notoungulados em muitos sítios fósseis sul-americanos dessa idade.

Nomenclatura para os molares de um notoungulado de coroa baixa típico, como um henricosborniid. Contornos de dentes de Cifelli (1993).

Os notoungulados são unidos por caracteres da região da orelha e dos dentes, incluindo a presença de um loph em seus molares superiores conhecido como “crochê” . Acreditava-se que um grupo de mamíferos paleogênicos do Hemisfério Norte conhecido como arctostilopídeos estava intimamente relacionado aos notoungulados, mas agora parece que as semelhanças dentárias evoluíram independentemente nos dois grupos. Assim, com exceção do Mixotoxodon , a radiação notoungulada foi um fenômeno exclusivamente sul-americano.

Relações evolutivas de famílias tradicionais de notoungulados com base em Cifelli (1993).

A análise de Cifelli (1993) das relações dos notoungulados sugeriu que os notoungulados podem ser divididos em dois grupos principais (subordens), Toxodontia e Typotheria, além de duas famílias de notoungulados precocemente divergentes. Em geral, esse arranjo foi apoiado por estudos mais recentes de relações evolutivas de notoungulados, como o de Billet (2011). No entanto, este e outros estudos destacaram o fato de que várias famílias tradicionalmente reconhecidas provavelmente não são grupos naturais (monofiléticos). Em outras palavras, algumas de suas espécies parecem estar mais intimamente relacionadas às de outras famílias do que outras espécies de sua própria família. Essas famílias de status mais questionável incluem Henricosborniidae, Isotemnidae, Notohippidae, Oldfieldthomasiidae e Archaeohyracidae. Com exceção de Notohippidae, restos dessas famílias são encontrados apenas em locais com idade superior ao Mioceno (23 milhões de anos).

A subordem Toxodontia inclui principalmente espécies grandes (do tamanho de ovelhas) a muito grandes (do tamanho de hipopótamos). É nomeado para a família Toxodontidae, que em si é nomeada para Toxodon , um gênero de mamíferos que sobreviveu até a extinção da megafauna do Pleistoceno, cerca de 12.000 anos atrás. Este gênero, família e subordem foram todos nomeados pelo grande anatomista inglês Richard Owen com base em fósseis coletados por ninguém menos que Charles Darwin. Três famílias de toxodontes sobreviveram bem no Mioceno: Homalodotheriidae, Leontiniidae e Toxodontidae. Entre estes, apenas os toxodontídeos foram disseminados, abundantes e diversos durante este intervalo. Eles também foram os únicos toxodontes ainda vivendo na América do Sul durante o Grande Intercâmbio Biótico Americano.

A subordem Typotheria inclui principalmente espécies pequenas (tamanho de coelho) a médias (tamanho de cachorro), muitas das quais têm características cranianas e/ou esqueléticas de roedores ou coelhos. Este grupo também foi nomeado para um de seus membros mais recentes e maiores, Typotherium , que agora é conhecido como Mesotherium . Ancestralmente, os typotheres são caracterizados por um “rosto” de fossas revestidas de esmalte em seus dentes superiores (veja abaixo). Como acontece com os toxodontes, três famílias tipothere persistiram no Mioceno: Interatheriidae, Mesotheriidae e Hegetotheriidae. No entanto, todos os três foram bastante difundidos e abundantes durante esse intervalo, e os dois últimos sobreviveram até o Pleistoceno.

Molar superior parcialmente desgastado do interateriídeo Notopithecus. Contorno do dente de Cifelli (1993).

As quatro principais famílias de notoungulados do Mioceno (Toxodontidae, Interatheriidae, Mesotheriidae e Hegetotheriidae) evoluíram independentemente dentes da bochecha simplificados e sempre crescentes (hypselodont). Eles são os únicos ungulados além de certos rinocerontes gigantes ( Elasmotherium spp.) a fazê-lo. Os primeiros membros desses grupos, bem como outros notoungulados hipsodontes, muitas vezes podem ser distinguidos pelo padrão de estruturas revestidas de esmalte em seus molares. Quando um dente de mamífero irrompe, ele tem uma cobertura contínua de esmalte. No entanto, em muitos herbívoros que comem alimentos abrasivos, a cobertura de esmalte na superfície se desgasta, expondo a dentina por baixo. (Humanos e outros mamíferos que comem alimentos relativamente macios geralmente mantêm a cobertura de esmalte durante toda a sua vida.) Se o esmalte na superfície de um dente se estende para baixo na coroa do dente durante o desenvolvimento para formar um buraco, os buracos são deixados para trás como esmalte “ ilhas” uma vez que o esmalte remanescente na superfície do dente se desgasta. Essas ilhas de esmalte que são circundadas por dentina são conhecidas como fossas (singular: fossas) ou fossas nos dentes superiores e fossas nos inferiores. Ancestralmente, um dente tipothere ligeiramente desgastado tem um padrão característico de fossas que lembra um rosto; a grande fossa central é a “boca”, e as duas fossas labiais ou bucais são os “olhos”. Esse padrão geralmente não é visível em dentes não desgastados, nem pode ser visto em dentes muito desgastados. Em typotheres posteriores divergentes, essa condição ancestral foi modificada a tal ponto que não é mais reconhecível. Espécies muito hipsodontes (ou hipselodontes) perderam todas as ilhas de esmalte devido a restrições de desenvolvimento; as únicas estruturas semelhantes são dobras de esmalte que se estendem para dentro da superfície lingual e/ou vestibular do dente.

Para um resumo recente de pesquisas sobre notoungulados e outros ungulados nativos da América do Sul, confira nosso artigo de revisão de 2020 .

Famílias Notounguladas:

• Notoungulados basais (Henricosborniidae, Notostylopidae) : espécies paleogênicas de pequeno a médio porte conhecidas principalmente por dentes e crânios
• Subordem Toxodontia
  • Isotemnidae : espécies paleogênicas grandes a muito grandes com dentes de coroa baixa; provavelmente não é um grupo natural (monofilético)
  • Homalodotheriidae : espécies Cenozóicas médias grandes a muito grandes com garras grandes
  • Leontiniidae : espécies Cenozóicas médias grandes a muito grandes
  • Notohippidae : diversas espécies do Cenozóico médio de tamanho médio a grande intimamente relacionadas com os toxodontídeos; provavelmente não é um grupo natural (monofilético)
  • Toxodontidae : espécies grandes a muito grandes, principalmente do Neogene, a maioria com dentes sempre crescentes
• Subordem Tipoteria
  • Typotheres basais (Oldfieldthomasiidae, Archaeopithecidae) : espécies paleogênicas de pequeno a médio porte conhecidas principalmente por dentes e crânios
  • Interatheriidae : espécies de pequeno a médio porte abundantes em sítios Paleoceno e Neogênico
  • Mesotheriidae : espécies semelhantes a vombates de médio a grande porte do meio ao final do Cenozóico
  • Archaeohyracidae : espécies de Paleogene médio de pequeno a médio porte, muitas com dentes hipsodontes; provavelmente não é um grupo natural (monofilético)
  • Hegetotheriidae : espécies Cenozóicas pequenas a médias de tamanho médio a tardio com dentes da bochecha sempre crescentes

Referências citadas:

• Billet, G. 2011. Filogenia de Notoungulata (Mammalia) com base em caracteres cranianos e dentários. Journal of Systematic Paleontolog y 9:481-497.
• Cifelli, RL 1993. A filogenia dos ungulados nativos da América do Sul; pp. 195-216 em FS Szalay, MJ Novacek e MC McKenna (eds.), Mammal Phylogeny: Placentals . Springer-Verlag, Nova York.
• Scott, WB 1932. Mamíferos dos Leitos de Santa Cruz. Volume VII, Paleontologia. Parte III. A Natureza e Origem da Fauna de Santa Cruz com Notas Adicionais sobre a Entelonychia e Astrapotheria. ; pág. 100-1 157-192 em WB Scott (ed.), Reports of the Princeton University Expeditions to Patagonia, 1896-1899 . Universidade de Princeton, E. Swiss Publishing House (E. Nägele), Stuttgart.

 

Urca recebe cerca de mil fósseis repatriados da França

25 de maio de 2022 - 16:45

Ascom Urca

Um dia para ficar na história da paleontologia brasileira. Cerca de mil peças fósseis de raro valor científico e cultural foram repatriadas da França e entregues à Universidade Regional do Cariri do Cariri (Urca), nessa terça-feira (24), em cerimônia realizada pela aduana francesa na cidade portuária Le Havre.

São fósseis do período Cretáceo, com cerca de 145 a 65 milhões de anos. Eles foram retirados ilegalmente da bacia do Araripe. Uma comitiva da Urca está na França para receber oficialmente os fósseis apreendidos. Nesta quarta-feira (25), acontece reunião de trabalho nas dependências da Unesco, em Paris, com a equipe brasileira.

O evento marcou o desfecho do caso iniciado em 2013, quando os bens foram apreendidos por agentes franceses e o Ministério Público Federal (MPF) abriu inquérito para apurar a venda ilegal de fóssil pela internet. Urca, Polícia Federal, MPF, cientistas e pesquisadores estiveram reunidos para celebrar o momento de entrega das peças e preparação para o material ser remetido ao Brasil em cerca de 30 dias.

Foram catalogadas 998 peças, apreendidas pelas autoridades francesas. Ao ter contato com o material, pesquisadores da Urca ficaram emocionados com a importância dos fósseis, alguns em perfeito estado de conservação dos tecidos, além da relevância do momento representativo para a valorização do patrimônio fossilífero e combate ao tráfico de fósseis.

Comitiva brasileira

Da equipe brasileira estiveram presentes pela Universidade o reitor em Exercício, Carlos Kleber de Oliveira; o diretor do Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, professor Allysson Pinheiro; o pró-reitor de Pós Graduação e Pesquisa, Edson Martins; o diretor de Cultura do Geopark Araripe, professor Patrício Melo; e a paleontóloga do Museu de Paleontologia, Marianna Senna; além dos representantes do MPF e outras instituições.

“São fósseis que apreendidos através de uma operação conjunta, com a Justiça brasileira e a francesa, através do governo francês. A partir de agora, as peças serão catalogadas e estudadas pelos cientistas da universidade e na sequência vão para exposição no Museu de Paleontologia, em Santana do Cariri”, declarou Carlos Kleber de Oliveira.

Segundo o diretor do Museu de Paleontologia, é um momento único para o Cariri, o Geopark Araripe e o Brasil, receber material inestimável, fruto de um trabalho em equipe. “O patrimônio recuperado irá diretamente para o Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens. Vamos receber esses fósseis, trabalhar cientificamente e apresentar todo para a sociedade civil, que a partir daí poderá desfrutar desse bem cultural”, disse o professor Alysson.

O acervo devolvido impressiona pela variedade de peças com fósseis de pterossauros, peixes, plantas, insetos, e outras espécies animais. Serão encaminhadas para o Brasil caixas contendo 345 pedras de animais fossilizados e 648 pequenos quadrados de animais e plantas em formato de fóssil, todos oriundos da Chapada do Araripe, no Cariri cearense.

O secretário de Cooperação Internacional do MPF, Hindemburgo Chateaubriand, destacou que, ao longo de quase uma década de investigação, diante da importância e da complexidade do caso, várias instituições e autoridades brasileiras e francesas se envolveram nas diligências para solucionar a questão. “Deixo aqui registrado o nosso agradecimento pelas contribuições de cada uma delas”, ressaltou Chateaubriand.

Todo o material passou por um inventário jurídico e detalhado do acervo, que antecedeu a cerimônia e contou com a presença de paleontólogos, professores universitários, além de outras autoridades francesas e brasileiras. Também compuseram a comitiva brasileira que acompanhou os trabalhos em Le Havre o ministro da Cidadania, Ronaldo Vieira Bento, o embaixador do Brasil em Paris, Luiz Fernando Serra, e a encarregada de negócios do Brasil perante a Unesco, Regiane de Melo.

Pedido de devolução: primeira decisão definitiva do Judiciário francês

Segundo o Ministério Público Federal, o pedido para devolução dos fósseis foi feito à França no fim de 2019 pelo procurador da República Rafael Ribeiro Rayol, por meio da Secretaria de Cooperação Internacional do Ministério Público Federal (SCI/MPF). A solicitação foi amparada por laudos paleontológicos que certificaram a origem brasileira dos fósseis. A sentença que determinou a repatriação foi proferida pela Corte de Apelação de Lyon em fevereiro de 2020. Trata-se da primeira decisão definitiva do Judiciário francês em relação a pedidos de repatriação de fósseis feitos pelo MPF ao país europeu.

Ainda conforme o MPF, há outros dois casos em tramitação que envolvem um esqueleto quase completo de pterossauro da espécie Anhanguera com quase 4 metros de envergadura e outros 45 fósseis, que incluem tartarugas marinhas, aracnídeos, peixes, répteis, insetos e plantas, alguns com milhões de anos. Esse material está avaliado em quase 600 mil euros (R$ 4 milhões, aproximadamente, pelo câmbio atual) – dada a raridade, o interesse científico e a qualidade de preservação.

No fim de 2019, o procurador e integrantes da SCI/MPF participaram de reuniões com autoridades do MP e do Judiciário da Alemanha, França, Itália e Suíça para discutir a repatriação de fósseis brasileiros enviados ilegalmente para diversos países do bloco europeu. São milhares de exemplares retirados sem autorização do território da Chapada do Araripe. Os encontros foram realizados na Holanda.

 

Répteis pré-históricos que governavam a Terra antes dos dinossauros

Os répteis não dinossauros dos períodos Permiano e Triássico

Daniel Eskridge / Getty Images

Por 

Bob Strauss

Atualizado em 04 de agosto de 2019

Como os arqueólogos que descobrem as ruínas de uma civilização anteriormente desconhecida enterrada nas profundezas de uma cidade antiga, os entusiastas dos dinossauros às vezes ficam surpresos ao saber que tipos totalmente diferentes de répteis já dominaram a Terra, dezenas de milhões de anos antes de dinossauros famosos como Tiranossauro Rex , Velociraptor e Estegossauro. Por aproximadamente 120 milhões de anos - do Carbonífero ao Triássico médio - a vida terrestre foi dominada pelos pelicossauros, arcossauros e terapsídeos (os chamados "répteis semelhantes a mamíferos") que precederam os dinossauros.

Claro, antes que pudesse haver arcossauros (muito menos dinossauros completos), a natureza teve que desenvolver o primeiro réptil verdadeiro . No início do período Carbonífero - a era pantanosa, úmida e sufocada pela vegetação durante a qual as primeiras turfeiras se formaram - as criaturas terrestres mais comuns eram anfíbios pré -históricos , eles próprios descendentes (por meio dos primeiros tetrápodes) dos proverbiais  peixes pré -históricos. que capotou, capotou e deslizou para fora dos oceanos e lagos milhões de anos antes. Por causa de sua dependência da água, porém, esses anfíbios não podiam se afastar dos rios, lagos e oceanos que os mantinham úmidos e que forneciam um local conveniente para colocar seus ovos.

Com base nas evidências atuais, o melhor candidato que conhecemos para o primeiro réptil verdadeiro é o Hylonomus, cujos fósseis foram encontrados em sedimentos que datam de 315 milhões de anos. Hylonomus - o nome grego para "morador da floresta" - pode muito bem ter sido o primeiro tetrápode (animal de quatro patas) a botar ovos e ter pele escamosa, características que lhe permitiriam se aventurar mais longe dos corpos d'água para os quais seus ancestrais anfíbios estavam amarrados. Não há dúvida de que Hylonomus evoluiu de uma espécie de anfíbio; na verdade, os cientistas acreditam que os níveis elevados de oxigênio do período Carbonífero podem ter ajudado a alimentar o desenvolvimento de animais complexos em geral.

A Ascensão dos Pelicossauros

Agora veio um daqueles eventos globais catastróficos que fazem com que algumas populações de animais prosperem e outras murchem e desapareçam. Perto do início do  período Permiano , cerca de 300 milhões de anos atrás, o clima da Terra tornou-se gradualmente mais quente e seco. Essas condições favoreceram pequenos répteis como Hylonomus e foram prejudiciais aos anfíbios que anteriormente dominavam o planeta. Por serem melhores em regular a própria temperatura corporal, colocarem seus ovos em terra e não precisarem ficar perto de corpos d'água, os répteis "irradiaram" - isto é, evoluíram e se diferenciaram para ocupar vários nichos ecológicos. (Os anfíbios não foram embora – eles ainda estão conosco hoje, em números cada vez menores – mas seu tempo sob os holofotes acabou.)

Um dos grupos mais importantes de répteis "evoluídos" foram os pelicossauros (grego para "lagartos de tigela"). Essas criaturas apareceram no final do período Carbonífero e persistiram até o Permiano, dominando os continentes por cerca de 40 milhões de anos. De longe, o pelicossauro mais famoso (e que muitas vezes é confundido com um dinossauro) foi o Dimetrodon , um grande réptil com uma vela proeminente nas costas (cuja principal função pode ter sido absorver a luz do sol e manter a temperatura interna de seu dono). Os pelicossauros viviam de maneiras diferentes: por exemplo, Dimetrodon era um carnívoro, enquanto seu primo Edaphosaurus era um herbívoro (e é perfeitamente possível que um se alimentasse do outro).

É impossível listar todos os gêneros de pelicossauros aqui; basta dizer que muitas variedades diferentes evoluíram ao longo de 40 milhões de anos. Esses répteis são classificados como "sinapsídeos", que se caracterizam pela presença de um buraco no crânio atrás de cada olho (tecnicamente falando, todos os mamíferos também são sinapsídeos). Durante o período Permiano, os sinapsídeos coexistiam com os "anapsídeos" (répteis que não possuíam aqueles buracos no crânio tão importantes). Os anapsídeos pré-históricos também atingiram um grau impressionante de complexidade, como exemplificado por criaturas grandes e desajeitadas como o Scutosaurus. (Os únicos répteis anapsídeos vivos hoje são os Testudines – tartarugas, cágados e tartarugas.)

Conheça os Terapsídeos — Os "Répteis Semelhantes a Mamíferos"

O tempo e a sequência não podem ser definidos com precisão, mas os paleontólogos acreditam que em algum momento durante o início do período Permiano, um ramo de pelicossauros evoluiu para répteis chamados "therapsids" (também conhecidos como "répteis semelhantes a mamíferos"). Os terapsídeos eram caracterizados por suas mandíbulas mais poderosas com dentes mais afiados (e melhor diferenciados), bem como por suas posturas eretas (ou seja, suas pernas estavam situadas verticalmente abaixo de seus corpos, em comparação com a postura de lagarto dos sinapsídeos anteriores).

Mais uma vez, foi preciso um evento global catastrófico para separar os meninos dos homens (ou, neste caso, os pelicossauros dos terapsídeos). No final do período Permiano,  há 250 milhões de anos , mais de dois terços de todos os animais terrestres foram extintos, possivelmente devido ao impacto de um meteorito (do mesmo tipo que matou os dinossauros 185 milhões de anos depois). Entre os sobreviventes estavam várias espécies de terapsídeos, que eram livres para irradiar na paisagem despovoada do início  do período Triássico  . Um bom exemplo é  Lystrosaurus , que o escritor evolucionista Richard Dawkins chamou de "Noé" da fronteira Permiano/Triássico: fósseis deste terapsídeo de 200 libras foram encontrados em todo o mundo.

Aqui é onde as coisas ficam estranhas. Durante o período Permiano, os cinodontes ("répteis com dentes de cachorro") que descenderam dos primeiros terapsídeos desenvolveram algumas características distintamente mamíferas. Há evidências sólidas de que répteis como Cynognathus e  Thrinaxodon  tinham pelos, e eles também podem ter  metabolismos de sangue quente  e narizes pretos, úmidos e semelhantes a cães. Cynognathus (grego para "mandíbula de cachorro") pode até ter dado à luz filhotes vivos, o que por quase qualquer medida o tornaria muito mais próximo de um mamífero do que de um réptil!

Infelizmente, os terapsídeos foram condenados no final do período Triássico, expulsos de cena pelos arcossauros (dos quais mais abaixo) e depois pelos descendentes imediatos dos arcossauros, os  primeiros dinossauros . No entanto, nem todos os terapsídeos foram extintos: alguns pequenos gêneros sobreviveram por dezenas de milhões de anos, correndo despercebidos sob os pés de dinossauros desajeitados e evoluindo para os primeiros  mamíferos pré-históricos  (dos quais o predecessor imediato pode ter sido o pequeno e trêmulo terapsídeo Tritylodon .)

Entre nos Arcossauros

Outra família de répteis pré-históricos, chamada de  arcossauros , coexistiu com os terapsídeos (assim como os outros répteis terrestres que sobreviveram à extinção do Permiano/Triássico). Esses primeiros "diápsidos" - assim chamados por causa dos dois, em vez de um, buracos em seus crânios atrás de cada órbita ocular - conseguiram superar os terapsídeos, por razões que ainda são obscuras. Nós sabemos que os dentes dos arcossauros eram mais firmes nas cavidades da mandíbula, o que teria sido uma vantagem evolutiva, e é possível que eles tenham evoluído mais rapidamente para posturas eretas e bípedes (Euparkeria, por exemplo, pode ter sido uma das primeiros arcossauros capazes de se erguer nas patas traseiras.)

Perto do final do período Triássico, os primeiros arcossauros se dividiram nos primeiros dinossauros primitivos: pequenos e rápidos carnívoros bípedes como  Eoraptor ,  Herrerasaurus e Staurikosaurus. A identidade do progenitor imediato dos dinossauros ainda é uma questão de debate, mas um provável candidato é  Lagosuchus  (grego para "crocodilo coelho"), um pequeno arcossauro bípede que possuía uma série de características distintamente semelhantes a dinossauros, e que às vezes atende pelo nome de Marasuchus. (Recentemente, os paleontólogos identificaram o que pode muito bem ser o primeiro dinossauro descendente dos arcossauros, o Nyasasaurus de 243 milhões de anos  .)

Seria, no entanto, uma maneira muito centrada nos dinossauros de ver as coisas para eliminar os arcossauros assim que evoluíssem para os primeiros terópodes. O fato é que os arcossauros geraram duas outras poderosas raças de animais: os  crocodilos pré -históricos  e os pterossauros, ou répteis voadores. Na verdade, por todos os direitos, deveríamos dar prioridade aos crocodilos sobre os dinossauros, já que esses répteis ferozes ainda estão conosco hoje, enquanto o Tiranossauro Rex,  o Braquiossauro e todo o resto não estão!

Citação: Strauss, Bob. "Répteis pré-históricos que governavam a Terra antes dos dinossauros." ThoughtCo, 16 de fevereiro de 2021, thinkco.com/reptiles-that-ruled-earth-before-dinosaurs-1093310.