Paleospondylus era um peixe bizarro com barbatanas lobadas, dizem os paleontólogos
Palaeospondylus gunni , uma pequena criatura com corpo semelhante a uma enguia que viveu 390 milhões de anos atrás, é um dos vertebrados fósseis mais enigmáticos, e sua posição filogenética permanece incerta desde sua descoberta na Escócia em 1890.
Restauração da vida de Palaeospondylus gunni . Barra de escala – 1 mm. Crédito da imagem: Hirasawa et al ., doi: 10.1038/s41586-022-04781-3.
Palaeospondylus gunni é um misterioso fóssil vertebrado semelhante a um peixe com um estranho conjunto de características morfológicas, incluindo a falta de dentes e ossos dérmicos no registro fóssil.
O pequeno animal com corpo semelhante a enguia viveu durante o período Devoniano Médio, aproximadamente 390 milhões de anos atrás.
Apesar de sua idade, sua posição na árvore evolutiva permaneceu obscura, até agora.
“ O Palaeospondylus gunni tem confundido os cientistas desde sua descoberta em 1890 como um quebra-cabeça impossível de resolver”, disse a Dra. Daisy (Yuzhi) Hu, pesquisadora do Departamento de Física de Materiais da Universidade Nacional Australiana.
Na nova pesquisa, Dr. Hu e colegas analisaram esqueletos cranianos de Palaeospondylus gunni no nível histológico tridimensionalmente usando tomografia computadorizada de raios-X de radiação síncrotron.
"As comparações morfológicas deste animal sempre foram extremamente desafiadoras para os cientistas", disse Hu.
“No entanto, melhorias recentes na segmentação e visualização 3D de alta resolução tornaram possível essa tarefa anteriormente impossível.”
“Encontrar um espécime tão bem preservado quanto os que usamos é como ganhar na loteria, ou melhor ainda!”
Esqueleto craniano de Palaeospondylus gunni . Barras de escala – 1 mm. Crédito da imagem: Hirasawa et al ., doi: 10.1038/s41586-022-04781-3.
Os pesquisadores descobriram que Palaeospondylus gunni era provavelmente um membro do Sarcopterygii , um grupo de peixes com nadadeiras lobadas, devido ao seu esqueleto cartilaginoso e à ausência de apêndices emparelhados.
“Apesar da investigação, ainda é difícil determinar o que o animal era com 100% de precisão”, observou Dr. Hu.
As descobertas significam que os cientistas podem desvendar uma série de características morfológicas desconhecidas e a história evolutiva de animais de quatro membros.
“Mesmo com essas novas informações, investigações de longa duração com o esforço conjunto de cientistas de todo o mundo são necessárias para nos dar a resposta perfeita do que realmente é o Palaeospondylus gunni ”, disse Hu.
Os resultados foram publicados na revista Nature .
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T. Hirasawa et ai . A morfologia de Palaeospondylus mostra afinidade com ancestrais tetrápodes. Nature , publicado online em 25 de maio de 2022; doi: 10.1038/s41586-022-04781-3
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