terça-feira, 3 de março de 2026

Plantas terrestres começaram a remodelar a Terra há 455 milhões de anos, descobrem cientistas

por Li Yali, Academia Chinesa de Ciências

Identificar quando as primeiras plantas terrestres colonizaram ambientes terrestres e começaram a influenciar os sistemas da Terra é uma questão central na evolução do sistema terrestre.

Uma equipe de pesquisa liderada pelo Prof. Zhao Mingyu, do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências (CAS), descobriu evidências indicando que as plantas terrestres podem ter começado a remodelar os ambientes superficiais da Terra muito antes do que se reconhecia. Suas descobertas foram publicadas na revista Nature Ecology & Evolution.

Como as usinas terrestres mudaram o fluxo de carbono

As plantas terrestres diferem fundamentalmente dos produtores primários marinhos por gerarem matéria orgânica com proporções significativamente maiores de carbono orgânico para fósforo. À medida que as plantas terrestres se espalhavam pelos continentes, a fotossíntese terrestre se intensificou, aumentando a produção de matéria orgânica na terra.

Essa matéria orgânica foi posteriormente transportada para os oceanos, elevando o carbono orgânico ao fósforo total (Corg/PTotal) razões preservadas em sedimentos marinhos.

Dada a estreita ligação entre a produção terrestre de carbono orgânico e o enterramento de carbono marinho, Corg/PTotal As razões nos sedimentos siliciclásticos marinhos servem como um valioso indicador para rastrear a entrada de carbono orgânico terrestre e a produtividade primária líquida terrestre.

Evidências de sedimentos marinhos antigos

Neste estudo, a equipe analisou registros de sedimentos siliciclásticos marinhos abrangendo uma variedade de condições redox. Eles detectaram um aumento pronunciado em Corg/PTotal Razões que começaram aproximadamente 455 milhões de anos atrás.

Uma avaliação dos potenciais fatores de controle mostra que a explicação mais plausível para essa mudança é um aumento acentuado da produtividade primária líquida terrestre, impulsionado pela expansão inicial das plantas terrestres.

Os resultados dos modelos de mistura revelam ainda que, desde o final do Ordovícico, o carbono orgânico terrestre representou cerca de 42 ± 15% do carbono orgânico total enterrado em sedimentos marinhos — um valor comparável aos valores modernos (30–57%). Análises paleocontinentais sugerem que a expansão das plantas terrestres pode ter ocorrido antes no continente Laurentiano.

Impactos sobre oxigênio, clima e extinção

Além disso, o estudo constata que as flutuações em Corg/PTotal as razões apresentam dois aumentos distintos que coincidem com grandes excursões isotópicas de carbono durante o Ordoviciano Superior. Essa correlação implica que o aumento das entradas de matéria orgânica terrestre pobre em fósforo e rica em carbono para sedimentos marinhos aumentou o enterramento global de carbono orgânico.

O enterramento elevado de carbono orgânico teria estimulado o acúmulo de oxigênio atmosférico enquanto reduzia os níveis de dióxido de carbono atmosférico. Esses efeitos podem ter sido amplificados pela intensificação da intemperização de silicato e fósforo associada à rápida colonização da terra por plantas.

Coletivamente, esses processos demonstram que o surgimento e expansão mais precoces das plantas terrestres provavelmente desempenharam um papel fundamental na oxigenação da superfície da Terra e nas mudanças climáticas. Sua disseminação pode ter contribuído para a glaciação do Ordoviciano Superior e influenciado indiretamente os eventos de extinção em massa desse período.

Essa pesquisa foi realizada em colaboração com cientistas da Universidade de Yale, Universidade de Exeter, Universidade de Leeds, Universidade de Ciência e Tecnologia da China e Instituto CAS de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia.

Detalhes da publicação

Jiachen Cai et al., A proporção de enterramento carbono/fósforo revela uma rápida disseminação de plantas terrestres durante o Ordovícico Superior, Nature Ecology & Evolution (2026). DOI: 10.1038/s41559-026-02995-6

Como uma criatura de um olho só deu origem aos nossos olhos modernos

por Lena Björk Blixt, Universidade de Lund

A mancha de luz no meio da cabeça forma o olho central neste lagarto.

Há um pequeno ciclope entre seus ancestrais mais antigos, e os humanos compartilham essas raízes ancestrais notáveis com todos os outros vertebrados. Pesquisadores da Universidade de Lund e da Universidade de Sussex descobriram que todos os vertebrados evoluíram de um ancestral distante que tinha um único olho localizado no topo da cabeça. O estudo, publicado na Current Biology, também revela que os remanescentes desse chamado olho mediano hoje se tornaram a glândula pineal em nossos cérebros.

"Os resultados são uma surpresa. Eles viram nossa compreensão da evolução do olho e do cérebro de cabeça para baixo", diz Dan-E Nilsson, professor emérito de biologia sensorial na Universidade de Lund.

Essa criatura parecida com um ciclope, que é nossa parente muito distante, existiu há quase 600 milhões de anos. Era um organismo pequeno, semelhante a um verme, que adotou um estilo de vida sedentário e se alimentava filtrando plâncton da água do mar. Antes, essa criatura tinha algum tipo de olhos pares, como a maioria dos outros animais.

"Não sabemos se os olhos pareados em nosso ramo da árvore evolutiva eram apenas células sensíveis à luz ou simples olhos formadores de imagem. Só sabemos que o organismo os perdeu depois", diz Nilsson.

O estilo de vida cada vez mais calmo significava que a criatura parecida com um verme não precisava mais de olhos pares, e portanto essa função foi perdida ao longo da evolução. No entanto, o animal mantinha um grupo de células sensíveis à luz no centro da cabeça. Essas células se desenvolveram em um pequeno olho primitivo mediano que conseguia monitorar dia e noite, e perceber o que estava acima e abaixo.

Nos milhões de anos seguintes, nosso ancestral distante voltou a viver uma vida ativa, nadando, aumentando a necessidade de olhos pares. A partir de partes do pequeno olho mediano, novos olhos formadores de imagem em pares se desenvolveram, concluem os pesquisadores no estudo.

"Agora finalmente entendemos por que os olhos dos vertebrados diferem tão radicalmente dos olhos de todos os outros grupos animais, como insetos e lulas. O filme dos nossos olhos — a retina — se desenvolveu a partir do cérebro, enquanto os olhos dos insetos e lulas se originam na pele nas laterais da cabeça", diz Nilsson.

Em outras palavras, os olhos dos vertebrados constituem um modelo mais moderno que evoluiu graças a esse desvio peculiar pela vida sedentária de um ciclope. A conclusão de que nossos olhos modernos evoluíram por esse caminho evolutivo específico, e não por algum outro animal antigo, baseia-se na extensa análise dos pesquisadores das células sensíveis à luz em todos os grupos animais, bem como na fisiologia e posicionamento dessas células no corpo.

"Pela primeira vez, agora também entendemos a origem dos circuitos neurais que analisam a imagem em nossa retina", acrescenta Nilsson.

Um fato fascinante é que vestígios do antigo olho parietal mediano de nosso ancestral distante permanecem em nossas cabeças hoje, transformados na glândula pineal. A glândula pineal é um órgão sensível à luz no cérebro dos vertebrados. Ela produz o hormônio melatonina, que ajuda a regular o ritmo circadiano do corpo.

"É impressionante que a capacidade da nossa glândula pineal de regular nosso sono de acordo com a luz venha do olho mediano ciclópico de um ancestral distante há 600 milhões de anos", conclui Nilsson.

Detalhes da publicação

George Kafetzis et al, Evolução da retina dos vertebrados por reaproveitamento de um olho composto ancestral mediano, Current Biology (2026). DOI: 10.1016/j.cub.2025.12.028

Informações do periódico: Current Biology

Cientistas descobrem 10 novas espécies de mariposas havaianas

pela Universidade do Havaí em Manoa

Uma mariposa havaiana recém-descoberta com asas de cores brilhantes. Crédito: Universidade do Havaí em Manoa

Pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa identificaram 10 novas espécies e sete novos grupos (gêneros) de mariposas havaianas do rolo de folhas. Embora novas espécies sejam frequentemente descobertas, a descrição de um novo gênero de insetos é um evento muito mais raro; Sete grupos ao mesmo tempo é quase inédito. Descoberta pelo estudante de pós-graduação do College of Tropical Agriculture and Human Resilience (CTAHR), Kyhl Austin, e pelo professor Daniel Rubinoff, esta pesquisa destaca o quanto a biodiversidade dos nativos havaianos ainda é um mistério.

Algumas espécies são de cores brilhantes — quase iridescentes — enquanto outra espécie da Ilha do Havaí é potencialmente o maior membro de sua família no mundo.

"O Havaí é um laboratório mundialmente renomado para evolução, mas essas mariposas têm escondido sua verdadeira história à vista de todos", disse o autor principal, Austin. "Ao identificar esses sete novos gêneros, estamos mostrando que esses insetos atravessaram milhares de quilômetros de oceano aberto para chegar ao Havaí com muito mais frequência do que jamais imaginamos."

Apesar de seu pequeno tamanho, as mariposas rolando-folhas provaram ser uma das mais eficazes entre os animais nativos havaianos. Evidências sugerem que eles chegaram às ilhas por meio de até 20 eventos de colonização natural independentes ao longo de vários milhões de anos, um número sem precedentes para qualquer grupo animal no Havaí. O estudo é publicado na revista Zootaxa.

Honrando a ecologia e cultura havaianas

Esse trabalho também reorganiza espécies que haviam sido agrupadas incorretamente, criando um roteiro para futuras conservações e pesquisas.

Os pesquisadores propuseram vários novos nomes que homenageiam a ecologia e a cultura havaianas:

Gênero Iliahia: Nomeado por sua planta hospedeira, a ameaçada ʻiliahi (sândalo). Uma nova espécie, Iliahia pahulu, é considerada criticamente ameaçada e é conhecida apenas de um pequeno bosque de aproximadamente 30 árvores de sândalo em Lānaʻi.
A descoberta inclui Paalua leleole, que apresenta uma forma rara "incapaz de voar" em fêmeas, e Iliahia lilinoe, nomeada em homenagem à deusa das névoas em Haleakalā.

Muitas das espécies recém-descritas já estão à beira da extinção devido à perda de habitat e ao declínio de suas plantas hospedeiras específicas. Algumas espécies descritas no artigo são consideradas "presumidas extintas", pois não são vistas na natureza há mais de 100 anos. Proteger esses animais exclusivamente havaianos exige um amplo esforço para restaurar habitats nativos e eliminar espécies invasoras.

A descoberta é um "testemunho do que estava aqui e do que perdemos", disse Rubinoff. "Estamos nomeando espécies assim como elas estão desaparecendo."

A pesquisa foi conduzida pela Seção de Entomologia do CTAHR. A equipe utilizou fotografia avançada de "automontagem" para criar imagens altamente detalhadas, semelhantes a 3D, dos espécimes, que serão usadas para ajudar os conservacionistas a identificar esses insetos raros no campo.

Detalhes da publicação

Kyhl A. Austin et al, O gigante, o incapaz de voar e o iridescente: sete novos gêneros endêmicos de mariposas roladoras de folhas havaianas (Lepidoptera: Tortricidae), Zootaxa (2026). DOI: 10.11646/zootaxa.5757.3.1

Informações do periódico: Zootaxa

sexta-feira, 20 de fevereiro de 2026

Como as Estradas Transformaram o Mundo Natural

Uma breve história da ecologia das estradas, a disciplina científica que nos ajuda a entender nosso impacto no meio ambiente e como diminuí-lo.

Um veado-mula atravessa uma estrada perto de Aspen, Colorado. Robert Alexander / Fotos de Arquivo / Getty Images.

Quando arqueólogos alienígenas exumam os escombros da civilização humana, podem concluir que nossa razão de ser foi construir estradas. Cerca de 40 milhões de milhas de estradas circundam a Terra, desde a Rodovia Pan-Americana que atravessa o continente até as cem mil milhas de rotas ilegais de extração de madeira que filigranam a Amazônia.

Nosso planeta está sobrecarregado por talvez 3.000 toneladas de infraestrutura para cada humano, quase um terço de uma Torre Eiffel por pessoa. As estradas são anteriores à roda: construtores mesopotâmicos começaram a construir caminhos de tijolos de barro em 4000 a.C., séculos antes de alguém pensar em deixar cair uma carruagem sobre alguns discos de oleiro. Hoje é impossível imaginar a vida sem as artérias de asfalto que conectam mercadorias aos mercados, funcionários com empregos, famílias entre si. "Tudo na vida está em outro lugar", escreveu E.B. White, "e você chega lá de carro."

As estradas são tanto essenciais logísticos quanto artefatos culturais. Eles personificam a liberdade — a "arquitetura da nossa inquietação", segundo Rebecca Solnit, as "duas faixas [que] nos levam a qualquer lugar", segundo Bruce Springsteen. Para nós, estradas significam conexão e fuga; para outras formas de vida, significam morte e divisão. Em algum momento do século XX, cientistas escreveram que o atropelamento superou a caça como "a principal causa humana direta de mortalidade de vertebrados em terra." Cite seus problemas ambientais—barragens, caça ilegal, megaincêndios—e considere que as estradas matam mais criaturas com menos alarde do que qualquer uma delas. (Mais aves morrem nas estradas americanas toda semana do que foram mortas pelo vazamento de óleo de Deepwater Horizon, com as mortes nas estradas acompanhadas de uma fração do apreensão.) E só está piorando à medida que o trânsito aumenta. Há meio século, apenas 3% dos mamíferos terrestres encontraram seu fim em uma estrada; em 2017, o número de vítimas havia quadruplicado. Nunca foi tão perigoso colocar pata, casco ou barriga escamosa na rodovia.

As estradas distorcem o planeta de outras maneiras, mais insidiosas. Mal a Via Cassia de Roma foi concluída por volta de 100 a.C., sua superfície começou a liberar sedimentos para o Lago di Monterosi, gerando florações de algas que distorceram permanentemente o ecossistema do lago.

Phytophthora lateralis, um fungo invasor que ataca cedros, faz carona nos padrões dos pneus de caminhão. A pequena formiga vermelha de fogo, um inseto impiedoso notório por picar os olhos dos elefantes, explorou as pegadas de extração para se espalhar pelo Gabão 60 vezes mais rápido do que teria feito de outra forma. Um estudo de 2000 descobriu que o próprio pavimento cobria menos de 1% dos Estados Unidos, mas sua influência — a "zona do efeito estrada", para usar jargão ecológico — cobria até 20%. Estacione seu carro no acostamento e explore meio quilômetro pela floresta, e ainda verá menos pássaros do que em uma área selvagem sem estrada. Caminhe mais duas milhas e ainda verá menos mamíferos. Se você é leitor de Kerouac, cresceu imerso no dogma de que estradas representam liberdade. Se você é um urso pardo, eles poderiam muito bem ser paredes de prisão.

As repercussões das estradas são tão complexas que é difícil identificar onde elas terminam. Os rebanhos de caribus da Colúmbia Britânica diminuíram para grupos furtivos, em parte porque estradas de extração e mineração permitiram a entrada de lobos — um desastre causado pelo homem disfarçado de predação natural. Quase um quinto das emissões de gases de efeito estufa dos Estados Unidos são entregues por carros e caminhões, e o setor de transporte é o contribuinte que mais cresce para as mudanças climáticas; enquanto isso, o crescimento dos veículos elétricos, cujas baterias dependem de lítio e outros metais, catalisou um boom minerador que ameaça desfigurar paisagens em lugares tão díspares quanto Chile, Zimbábue e Nevada. Até mesmo a perda de habitat, a mais completa eliminação da vida selvagem, é um problema nas estradas. Antes de poder cortar as florestas tropicais do Alasca ou converter selvas de Bornéu em monoculturas de óleo, você precisa de estradas para transportar a maquinaria para dentro e o produto para fora. Estradas são, pode-se dizer, as rotas de todo o mal.

Ainda assim, as estradas escolhem vencedores e perdedores. As rodovias do Arizona canalizam a chuva para valas e, assim, amolecem os solos do deserto para os tatugas-de-bolsa, cujos túneis paralelam o acostamento como linhas de metrô. Abutres, corvos e outros necrófagos astutos estão em ascensão, suas dietas subsidiadas por animais atropelados. Borboletas cujas pradarias foram devoradas por campos de milho encontram alívio em faixas descuidadas de algodão-do-leite à beira da estrada. Na Grã-Bretanha, esse habitat é chamado de "soft estate" — uma sugestão de que estradas são capazes de criar novos ecossistemas, mesmo ao destruírem os existentes. Um biólogo certa vez me levou por baixo de uma ponte rodoviária para me mostrar centenas de morcegos marrons pousados em suas fendas, aparentemente indiferentes ao trânsito que passava por cima.

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Travessias: Como a Ecologia Rodoviária Está Moldando o Futuro do Nosso Planeta

Um relato revelador das transformações ecológicas globais provocadas pelas estradas.

Uma ilustração de um grande dinossauro em pé sobre as patas traseiras com uma grande vela traseira e um espinho afiado na cabeça, com uma carcaça ensanguentada abaixo. O animal está em pé sobre um leito arenoso brilhante de rio com grama de cada lado — Uma ilustração mostra Spinosaurus mirabilis parado ao longo da margem de um rio sobre sua presa há cerca de 95 milhões de anos. (Crédito da imagem: Arte de Dani Navarro)

Cerca de 95 milhões de anos atrás, um dinossauro Spinosaurus com uma crista alta em forma de lâmina na cabeça e uma grande vela nas costas vivia no que hoje é o Níger, segundo um novo estudo.

A nova espécie descoberta, que os pesquisadores chamaram de Spinosaurus mirabilis ("Spinosaurus surpreendente" em latim), vivia bem no interior, em região fluvial — o que pode ser a chave para resolver o debate sobre se este dinossauro e seus parentes eram nadadores, informou a equipe na quinta-feira (19 de fevereiro) na revista Science.

"Não tem como você encontrar ... essencialmente um animal aquático a centenas de milhas da costa, enterrado ... bem em um depósito de rio", disse o primeiro autor do estudo, Paul Sereno, paleontólogo da Universidade de Chicago que liderou a equipe que encontrou o fóssil, ao Live Science.

A equipe de Sereno fez a descoberta graças a um guia tuaregue, membro de uma população nômade local que vive no Deserto do Saara, que os conduziu até o local remoto em uma caminhada de horas em 2019. Ao ver os fósseis, os paleontólogos notaram uma peculiaridade: os ossos eram pretos, causados por um aumento da concentração de fosfato no osso. Sereno disse que, em seus 25 anos de trabalho de campo, nunca tinha visto fósseis dessa cor no Deserto do Saara.

O brasão aponta para uma nova espécie

No começo, Sereno e a equipe não conseguiam entender como alguns ossos se encaixavam com o restante do esqueleto. "Não reconhecemos o brasão", disse Sereno. Era tão estranho [e] assimétrico."

Quando uma equipe maior voltou ao mesmo local em 2022 e descobriu um crânio com uma crista parcial presa, tudo fez sentido. Durante a realização de tomografias computadorizadas do fóssil e o uso de modelos computacionais, a equipe encontrou muitos vasos sanguíneos fossilizados dentro, além de uma textura superficial que sugeria que uma bainha de queratina cobria o osso na vida real, o que faria a crista atingir até 20 polegadas (0,5 metro) de altura.

No artigo que descrevia suas descobertas, os pesquisadores a chamaram de crista mais alta conhecida em qualquer dinossauro carnívoro e argumentaram que desempenhava um papel decorativo, possivelmente permitindo ao animal identificar potenciais parceiros ou rivais enquanto caminhava ao longo das margens dos rios.

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Um esqueleto marrom de um dinossauro de nariz longo, com dentes pretos afiados e um espinho cinza saindo do topo da cabeça. — (Crédito da imagem: Fotografia de Keith Ladzinski)

Um molde de crânio da nova espécie de dinossauro de crista-cimitarra Spinosaurus mirabilis

Então... O Spinosaurus era nadador?

Nos últimos anos, alguns pesquisadores argumentaram que Spinosaurus — um gênero que inclui S. mirabilis, assim como seus parentes, como S. aegyptiacus — perseguia presas debaixo d'água como caçador marinho. Por exemplo, S. mirabilis possui os dentes icônicos de um caçador de peixes, com os da mandíbula inferior se projetando para fora e encaixando perfeitamente entre os dentes afiados da mandíbula superior, relatou a equipe.

No entanto, com base na localização do fóssil — enterrado ao lado de dois saurópodes de pescoço longo no leito de um rio, e no formato do corpo — Sereno vê "esse dinossauro como uma espécie de 'garça do inferno' que não teve problema em pisar com suas pernas robustas em dois metros [6,5 pés] de profundidade, mas provavelmente passou a maior parte do tempo caçando armadilhas mais rasas para os muitos peixes grandes da época, " disse ele em um depoimento.

A vela traseira teria acrescentado tanto peso ao corpo do Spinosaurus que dificultaria seu movimento, observou Sereno. Portanto, é improvável que algum membro do gênero tenha nadado, disse ele. "É sacrificar ... aspectos da agilidade para isso, mas é uma característica importante", disse Serano ao Live Science.

Uma ilustração de Spinosaurus mirabilis contra um fundo branco com sua crista laranja e grande vela traseira laranja, marrom e preta — Uma representação de corpo inteiro *do Spinosaurus mirabilis* mostrando sua crista semelhante a cimitarra e grande vela traseira. (Crédito da imagem: Arte de Dani Navarro)

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No artigo, os pesquisadores compararam o formato corporal de S. mirabilis com o de outros predadores vivos e extintos e o colocaram entre limícolas semiaquáticas como garças e mergulhadores aquáticos como pinguins.

"Mostra o processo da ciência avaliando evidências e surgindo novas evidências", disse Sereno.

Fontes do Artigo

C. Sereno, P. C. S., Vidal, D., P. Myhrvold, N., Johnson-Ransom, E., Ciudad Real, M., Baumgart, S. L., Sánchez Fontela, N., L. Green, T., T. Saitta, E., Adamou, B., Bop, L., Keillor, T. M., Fitzgerald, E. C., Dutheil, D. B., Laroche, R. A. S., Demers-Potvin, A. V., Simarro, Á., Gascó-Lluna, F., Lázaro, A., . . . Ramezani, J. (2026). Espécies de Spinosaurus, com crista-cimitarra, do Saara, cobrem a radiação de spinossaurídeos em etapas. Science, 391(1), eadx5486. https://doi.org/10.1126/science.adx5486