Um fóssil de um dos maiores dinossauros que viveram na América do Norte foi descoberto em um parque nacional no Texas.
Em março, estudantes da Sul Ross State University foram ao Parque Nacional Big Bend para pesquisas e coletar um osso de dinossauro pertencente ao Alamosaurus, segundo um comunicado de imprensa da universidade de 8 de abril.
Os estudantes de geologia foram acompanhados por Jesse Kelsch, professor assistente da universidade, e Thomas Shiller, professor associado.
"Os objetivos da viagem incluíam realizar análises estruturais e estratigráficas de rochas do Cretáceo-Eoceno e recuperar uma grande vértebra pertencente a Alamosaurus, um dinossauro de pescoço longo que viveu na América do Norte durante o período Cretáceo", disse o comunicado.
O Período Cretáceo terminou há cerca de 66 milhões de anos. Acredita-se que Alamosaurus tenha aparecido pela primeira vez na América do Norte há cerca de 69 milhões de anos, segundo uma publicação de 2024 do Bureau de Geologia e Recursos Minerais do Novo México.
O Alamosaurus foi "o maior animal terrestre conhecido a ter vivido na América do Norte", segundo a universidade.
Fósseis do dinossauro "gigante" já foram encontrados na Big Bend antes, mas geralmente são mal preservados, segundo o comunicado. No entanto, o fóssil coletado pela universidade "pertence a um dos esqueletos mais completos da região, originalmente coletado e descrito por pesquisadores da Universidade do Texas na década de 1970."
Estudantes já coletaram "vértebras associadas" da região, e os espécimes estão sendo estudados no laboratório de paleontologia da universidade, informou a universidade.
2025 The Charlotte Observer. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.
O novo fóssil foi uma das maiores tartarugas marinhas já feitas
Uma reconstrução ilustrada de Leviathanochelys aenigmatica. Crédito: ICRA_Arts.
Uma nova espécie de tartaruga antiga descoberta na Espanha pode ter sido uma das maiores tartarugas marinhas já existentes, sugere um novo artigo publicado na Scientific Reports. Com comprimento corporal estimado de até 3,74 metros, representa a maior tartaruga marinha já encontrada na Europa até hoje.
As maiores tartarugas marinhas conhecidas, como o antigo gênero extinto Archelon, que atingiu tamanhos de 4,6 metros de comprimento e pesou até 3,2 toneladas, viviam nos mares ao redor do continente norte-americano perto do final do período Cretáceo.Em contraste, nenhuma tartaruga marinha europeia conhecida — extinta ou viva — ultrapassou 1,5 metro de comprimento da carapaça.
Àngel H. Luján, Albert Sellés e colegas descrevem os restos de um novo espécime de tartaruga marinha — que eles nomeiam Leviathanochelys aenigmatica — encontrado na localidade de Cal Torrades, no nordeste da Espanha, que parecia quase tão grande quanto Archelon. Os restos, escavados entre 2016 e 2021, consistem em uma pelve fragmentada, mas quase completa, e partes da concha superior (carapaça), e datam da Idade Campânia, entre 83,6 e 72,1 milhões de anos atrás.
O espécime possui uma proeminência óssea distinta que se projeta para frente a partir da frente da pelve. Essa característica difere de outras tartarugas marinhas e indica que Leviathanochelys representa um novo táxon (grupo) de tartarugas marinhas antigas. Essa protrusão pode estar relacionada ao sistema respiratório, sugerem os autores.
Escavação dos restos fósseis de Leviathanochelys aenigmatica. Crédito: Àngel Galobart
Com base no tamanho da pelve, os autores calculam que os Leviathanochelys poderiam ter alcançado um comprimento corporal de até 3,74 metros. Eles estimam que a largura máxima da pelve de Leviathanochelys era de 88,9 centímetros, um pouco maior do que as maiores estimativas para o espécime mais conhecido de Archelon (81,0 cm de largura). O comprimento da pelve da frente para trás foi estimado em 39,5 cm, um pouco menor que o de Archelon (46,0 cm de comprimento).
Isso faz de Leviathanochelys a maior tartaruga marinha já descoberta na Europa, e uma das maiores encontradas no mundo. Esses achados indicam que o gigantismo em tartarugas marinhas se desenvolveu independentemente em diferentes linhagens tanto na América do Norte quanto na Europa, segundo os autores.
Material referido dos Basilemys da Fronteira. Crédito: Historical Biology (2025). DOI: 10.1080/08912963.2025.2555260
Antes de partir para uma caça a fósseis para uma aula de paleontologia de campo no verão de 2021, um estudante do terceiro ano da Montana State University fez um pedido aparentemente tentador de destino. "Eu ficava brincando durante toda a aula, 'Ah, por favor, qualquer coisa, menos uma tartaruga'", disse Jack Prall, agora doutorando no Departamento de Ciências da Terra da MSU, na Faculdade de Letras e Ciências.
Prall já tinha experiência de campo em seu estado natal, Colorado, onde fósseis de tartarugas são abundantes, então esperava encontrar algo mais novo para ele na formação geológica Frontier, perto de Lima, no sudoeste de Montana.
"Claro," ele disse, "uma das descobertas mais legais daquela excursão foi essa tartaruga."
Na época, Prall não sabia que "essa tartaruga" seria o espécime confirmado mais antigo — por cerca de 5 milhões de anos — do gênero Basilemys, tartarugas terrestres de um metro de comprimento que viveu na América do Norte durante o Cretáceo médio a final. A revista Historical Biology publicou recentemente um artigo de Prall e do colega estudante de pós-graduação da MSU, Brendan Clark, descrevendo como eles e seus coautores determinaram a idade do espécime e discutindo a importância científica do animal de 89 milhões de anos.
"A maioria dos fósseis confirmados mais antigos dessa tartaruga chega a 84 milhões de anos", disse Clark, que Prall descreve como o "especialista residente em tartarugas" entre o atual grupo de estudantes de pós-graduação em ciências da Terra da MSU. "Este é definitivamente o fóssil mais antigo datado diretamente de Basilemys conhecido até agora."
Os estudantes de pós-graduação da Montana State University Jack Prall, à esquerda, e Brendan Clark trabalham com peças fósseis pré-históricas de tartarugas no Museu das Montanhas Rochosas. Crédito: Colter Peterson/MSU
Prall começou a estudar o espécime para um projeto de pesquisa de graduação, mas, antes de terminá-lo, estava pronto para direcionar seu foco para sua pesquisa de doutorado não relacionada. Em 2024, ele convidou Clark, que está preparando sua tese de mestrado sobre outra tartaruga fóssil de Montana do Cretáceo médio, para "preencher as lacunas e levar este projeto até a frente." Clark concordou, esperando que os Basilemy oferecessem uma visão sobre a formação dos ecossistemas no Cretáceo. Na época, nenhum dos alunos imaginava o que o fóssil revelaria sobre a grande troca de animais entre a Rússia e o Alasca naquela época.
O espécime juvenil, que os estudantes apelidaram de "Donatello" em homenagem ao "nerd" Tartaruga Ninja Mutante famoso nos desenhos animados, não decepcionou.
Para determinar há quanto tempo Donatello morreu, Prall e Clark buscaram ajuda de outros estudantes de pós-graduação. Um deles, Zak Hannebaum, analisou sedimentos coletados com o fóssil em uma aula de geocronologia ministrada pelo professor associado de geologia da MSU, Devon Orme.
"Quando começamos a ter datas cada vez mais interessantes, trouxemos o Dr. Orme e conseguimos ter uma ideia muito mais próxima da idade dessa pedra", disse Prall. "Caiu para cerca de 89 milhões, o que foi muito, muito empolgante quando recebemos esses números."
O gênero Basilemys pertence à extinta família asiática Nanhsiungchelyidae, de grandes tartarugas terrestres, mas exemplares de Basilemys foram encontrados apenas na América do Norte e Central, sugerindo que o gênero evoluiu após seus ancestrais migrarem para a América do Norte.
"Importante destacar que Basilemys é a única tartaruga da família que está na América do Norte — os demais são da Ásia", disse Prall. "Temos familiares que remontam a cerca de 112 milhões de anos, mas não temos uma boa ideia de como essa dispersão aconteceu ou especialmente quando ela aconteceu. Esse fóssil realmente ajuda a restringir o período em que essa migração poderia ter ocorrido e fortalece as hipóteses sobre as migrações que estão acontecendo durante esse evento em estufa."
Cientistas acreditam que os ancestrais de Basilemys começaram a migrar durante um período de aumento do aquecimento polar entre 100 milhões e 113 milhões de anos atrás. O artigo afirma que a localização de Donatello na formação Frontier indica que Basilemys colonizou rapidamente o oeste da América do Norte ao sul do que hoje é o Alasca e Canadá há pouco mais de 90 milhões de anos. Durante esse período, as temperaturas polares eram médias de 13°C, ou 55°F.
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Ainda assim, como às vezes eram expostas a temperaturas congelantes, não se sabe como as tartarugas sobreviveram em regiões polares. O artigo sugere que eles podem ter se envolvido em comportamento de escavação ou entrado em estados de dormência durante o inverno para sobreviver.
Tartarugas fósseis representam grupos comumente vistos mais tarde na Era dos Dinossauros, que terminou há 66 milhões de anos. Clark e Prall disseram que vê-las tão cedo no registro fóssil lança luz sobre as origens dos ecossistemas antigos e fornece uma visão de como as tartarugas responderam a um clima em mudança no passado, aprofundando assim a compreensão da evolução dos ecossistemas na América do Norte durante o Cretáceo.
Os autores têm certeza de que Donatello viveu um estilo de vida semelhante ao de uma tartaruga moderna, em condições amenas na borda oeste de um vasto mar interior. Mas, como apenas uma pequena parte de sua concha foi recuperada, Prall disse que não havia como determinar se Donatello representa uma nova espécie de Basilemys, até então desconhecida.
"Infelizmente, o registro fóssil nos dá o que nos dá, mas vamos sair e procurar mais", disse Prall, não desejando mais "nada além de uma tartaruga."
Donatello é um dos muitos fósseis cientificamente significativos encontrados no sudoeste de Montana desde o início do século, incluindo um fóssil mais antigo de tartaruga que Clark está estudando para sua tese de mestrado. Perto da formação Frontier está a formação mais antiga Blackleaf, onde, em 2004, um estudante de pós-graduação da MSU descobriu ossos de 95 milhões de anos de um dinossauro adulto e dois juvenis de Oryctodromeus cubicularis em uma toca. Os fósseis ofereceram a primeira evidência científica de que alguns dinossauros cavavam tocas e cuidavam de seus filhotes em tocas.
No Blackleaf em 2021, estudantes de paleontologia de campo da MSU encontraram restos de um pequeno crocodiliforme terrestre, também com cerca de 95 milhões de anos, posteriormente identificado como uma nova espécie que compartilha características anatômicas específicas com crocodilos distantes do Cretáceo da África e América do Sul. As semelhanças sugerem que os crocodiliformes evoluíram de forma semelhante em diferentes partes do mundo ao mesmo tempo.
Os locais são gerenciados pelo Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos EUA, que o professor de paleontologia da MSU, David Varricchio, credita por promover a descoberta científica ao conceder acesso a paleontólogos profissionais e estudantes.
"Permitir que pesquisadores e estudantes trabalhem com esses espécimes faz com que sejam preservados em museus públicos, protegendo-os para o bem comum", disse Varricchio.
Erik Torgerson, geólogo da Floresta Nacional Beaverhead-Deerlodge, disse que a agência valoriza os esforços de gestão da MSU para preservar os recursos paleontológicos nas terras do Sistema Nacional de Florestas.
"A ética de trabalho e o profissionalismo do Dr. Varricchio e de seus alunos têm sido excepcionais", disse Torgerson. "Estamos ansiosos para continuar trabalhando com a MSU e suas contribuições, para que a história paleontológica do sudoeste de Montana não passe despercebida."
Detalhes da publicação
Brendan Clark et al., Os Basilemys (Testudines, Nanhsiungchelyidae) mais antigos datados na América do Norte informam dispersão polar durante as condições de estufa do Cretáceo Médio, Historical Biology (2025). DOI: 10.1080/08912963.2025.2555260
A cabeça e o corpo da píton-de-Messel estão quase completamente preservados. Crédito: Museu Estadual de Hesse Darmstadt
Junto com seu colega Hussam Zaher, da Universidade de São Paulo, o cientista de Senckenberg, Krister Smith, descreveu os fósseis mais antigos conhecidos de uma píton no mundo. As cobras, quase completamente preservadas, com cerca de um metro de comprimento, foram descobertas no Patrimônio Mundial da UNESCO "Messel Pit" e têm cerca de 47 milhões de anos. A nova espécie de píton, Messelopython freyi, foi nomeada em homenagem ao paleontólogo Eberhard "Dino" Frey, do Museu Estadual de História Natural em Karlsruhe. O estudo foi publicado hoje na revista científica Biology Letters.
Atingindo mais de seis metros de comprimento, as pítons estão entre as maiores cobras do mundo. Hoje, várias espécies desses constritores são encontradas principalmente na África, Sul e Sudeste Asiático, e Austrália. "A origem geográfica das pítons ainda não está clara. A descoberta de uma nova espécie de píton no Poço de Messel é, portanto, um grande avanço na compreensão da história evolutiva dessas cobras", explica a Dra. Krister Smith, do Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural em Frankfurt.
A nova espécie de píton Messelopython freyi, descrita por Smith e seu colega brasileiro, Dr. Hussam Zaher, é o registro fóssil mais antigo conhecido de uma píton em qualquer lugar do mundo. "De acordo com nossas descobertas, essas cobras já ocorriam na Europa na época do Eoceno, há mais de 47 milhões de anos. Nossas análises traçam a história evolutiva deles até a Europa!" acrescenta Zaher.
No entanto, as grandes cobras constritoras desapareceram do continente europeu por um bom tempo. Fósseis dessa família de cobras só voltaram a aparecer no Mioceno — entre 23 e 5 milhões de anos atrás. "À medida que o clima global começou a esfriar novamente após o Mioceno, as pítons desapareceram novamente da Europa", diz Smith.
A recém-descrita espécie de píton Messelopython freyi é o registro fóssil mais antigo conhecido do mundo de uma píton. Crédito: Senckenberg
Ao contrário da píton primordial de Messel, as pítons modernas vivem em completa separação espacial de seus parentes anatomicamente muito semelhantes, as jibóias. "No entanto, em Messel, tanto a Messelopython freyi, quanto boas primitivas como Eoconstrictor fischeri viviam juntas no mesmo ecossistema — portanto, precisamos revisitar a tese de que esses dois grupos de cobras competiam entre si, tornando-as incapazes de compartilhar os mesmos habitats", explica Smith.
O nome científico da cobra é uma combinação do local onde foi encontrada e da família da cobra. O epíteto específico do fóssil recém-descoberto é devido ao Prof. Dr. Eberhard Frey, do Museu Estadual de História Natural de Karlsruhe. "Eberhard Frey tem o apelido de 'Dino' por um bom motivo — ele é mundialmente famoso por seus estudos rigorosos de répteis fósseis. Ao nomear uma nova espécie em sua homenagem, queríamos homenagear suas conquistas no campo da paleontologia", acrescenta Smith para explicar a nomeação do fóssil.
Detalhes da publicação
Hussam Zaher et al. Pítons no Eoceno da Europa revelam uma divergência muito mais antiga do grupo em simpatia com as jibóias, Biology Letters (2020). DOI: 10.1098/rsbl.2020.0735
Reconstrução artística da possível interação ecológica entre Python e Toyotamaphimeia no Pleistoceno Médio de Taiwan. Crédito: Laboratório de Evolução e Diversidade de Vertebrados Fósseis, Universidade Nacional de Taiwan; ilustrado por Cheng-Han Sun
Pítons são uma visão comum em grande parte da Ásia, especialmente nas selvas tropicais e áreas úmidas de países como Vietnã, Tailândia e Indonésia. Mas uma exceção curiosa foi a ilha principal de Taiwan, onde não há esses constritores reptilianos. Então, eles chegaram à ilha quando o nível do mar estava mais baixo, ou chegaram e depois desapareceram?
Um único osso
Evidências recentes podem ter nos dado parte da resposta. Um artigo publicado na revista Historical Biology relata a descoberta de uma única vértebra fóssil de tronco de uma píton encontrada na Formação Chiting, uma área rica em fósseis em Tainan. Ela data do Pleistoceno Médio (entre 800.000 e 400.000 anos atrás), e cálculos sugerem que pertencia a uma píton com pelo menos quatro metros de comprimento. As maiores cobras hoje em Taiwan têm cerca de dois a três metros de comprimento.
Ao longo dos anos, o registro fóssil de Taiwan revelou uma variedade de criaturas pré-históricas, incluindo crocodilos, tartarugas, aves e algumas cobras, mas nunca nenhuma píton.
Cientistas da Universidade Nacional de Taiwan identificaram o espécime a partir de uma combinação distinta de características vertebrais, incluindo a forma do zigosfeno, uma estrutura óssea que ajuda a prender as vértebras da cobra e limitar a torção. Nas pítons, o zigosfeno tem uma forma larga e em forma de cunha, o que pode ajudar a distingui-lo de outras cobras.
A equipe tinha apenas uma parte da píton para trabalhar, mas ainda assim conseguiu calcular seu tamanho usando medições das vértebras e modelos estatísticos baseados em cobras modernas.
Interpretações morfológicas do fóssil Python (NTUM-VP 220601) do Pleistoceno de Taiwan e comparação com o Python bivittatus atual das Ilhas Kinmen (NTUM-VP 2110311, comprimento total de 2,3 m). A–E, a píton fóssil (NTUM-VP 220601); F–J, Python bivittatus (NTUM-VP 2110311, 131ª vértebra). A, F, vistas anteriores; B, G, vistas posteriores; C, H, vistas laterais; D, I, vistas dorsais; E, J, vistas ventrais. Crédito: Historical Biology (2026). DOI: 10.1080/08912963.2025.2610741
Para onde foram as pítons?
Então, se essas pítons gigantes já vagavam por Taiwan, o que aconteceu com elas? Os pesquisadores observam que seu desaparecimento pode fazer parte da onda mais ampla de extinções perto do final do Pleistoceno, quando muitos animais grandes desapareceram, embora as causas em Taiwan permaneçam incertas.
No entanto, uma das partes mais marcantes do artigo é a teoria dos pesquisadores de que, quando essas cobras desapareceram, deixaram um nicho ecológico que ainda não foi preenchido. Embora o clima tenha esquentado novamente, os autores argumentam que o ecossistema terrestre da ilha pode não ter se recuperado totalmente das convulsões ecológicas do Pleistoceno, quando vários grandes predadores desapareceram.
"O predador de topo desaparecido, como mostrado por esta grande píton... na biodiversidade moderna de Taiwan, indica uma drástica renovação faunística. Proponemos que o nicho dos predadores de topo no ecossistema moderno pode estar vago desde a extinção do Pleistoceno", dizem os pesquisadores.
Escrito para você pelo nosso autor Paul Arnold, editado por Gaby Clark e verificado e revisado por Robert Egan — este artigo é resultado de um trabalho humano cuidadoso. Dependemos de leitores como você para manter o jornalismo científico independente vivo. Se essa denúncia é importante para você, por favor, considere fazer uma doação (especialmente mensal). Você receberá uma conta sem anúncios como agradecimento.
Detalhes da publicação
Yi-Lu Liaw et al, Um fóssil inesperado de cobra (Pythonidae, Python) de Taiwan, Historical Biology (2026). DOI: 10.1080/08912963.2025.2610741
Visualização da aparência proposta de Nipponopterus mifunensis. Crédito: Zhao Chuang
Uma equipe de pesquisadores do Japão, China e Brasil descobriu uma nova espécie de pterossauro do Cretáceo Superior do Japão, marcando a primeira vez que um pterossauro recebeu um nome baseado em fósseis corporais encontrados no país.
A espécie, Nipponopterus mifunensis, foi identificada a partir de uma vértebra parcial do pescoço descoberta originalmente na década de 1990 na formação geológica do Grupo Mifune, na Prefeitura de Kumamoto, localizada na ilha de Kyushu, ao sul do Japão.
Após uma reavaliação detalhada usando tomografia computorizada avançada fornecida pela Universidade de Kumamoto e análise filogenética subsequente, a equipe de pesquisa concluiu que o espécime representa um novo gênero e espécie dentro da família Azhdarchidae — um grupo conhecido por conter alguns dos maiores animais voadores que já existiram.
O estudo é publicado na revista Cretaceous Research.
O fóssil está agora em exibição pública no Museu dos Dinossauros de Mifune, na Prefeitura de Kumamoto, oferecendo aos visitantes um raro vislumbre dos céus antigos do Japão.
"Este é um grande avanço para a paleontologia japonesa", disse o Dr. Naoki Ikegami, do Museu dos Dinossauros de Mifune. "Até agora, nenhum pterossauro havia sido formalmente nomeado a partir de restos esqueléticos encontrados no Japão. Essa descoberta fornece uma nova visão crucial sobre a diversidade e evolução dos pterossauros no Leste Asiático."
Curiosamente, Nipponopterus pode ter tido uma envergadura próxima de 3–3,5 metros e ter vivido durante os estágios Turoniano–Coniaciano do Cretáceo Superior, tornando-se um dos membros mais antigos conhecidos de sua linhagem.
A recém-identificada sexta vértebra cervical (osso do pescoço) de Nipponopterus mifunensis revela um conjunto de características marcantes não vistas em nenhuma espécie conhecida anteriormente. Mais notavelmente, possui uma quilha dorsal proeminente e elevada que percorre a parte posterior do osso — estendendo-se não apenas sobre a epipófise, mas por todo o pedúnculo pós-exapofisário.
Características distintas adicionais incluem um longo sulco ao longo da parte inferior (sulco ventral), um côndilo de formato subtriangular e pós-exapofísides posicionadas de forma incomum que se projetam para os lados.
Essas características diferenciam o Nipponopterus mifunensis de todos os outros pterossauros azhdárquidos conhecidos. Análises filogenéticas o colocam na subfamília Quetzalcoatlinae, identificando-o como parente próximo tanto do misterioso "azharquídeo Burkhant" da Mongólia quanto do gigante Quetzalcoatlus da América do Norte.
O estudo foi resultado de uma colaboração internacional envolvendo pesquisadores da Universidade Shihezi, na China, do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo, no Brasil, e uma equipe no Japão do Museu dos Dinossauros Mifune, Universidade de Kumamoto e Universidade de Hokkaido.
Os pesquisadores trabalharam em estreita colaboração, combinando expertise em análise de fósseis, tecnologia de imagem, modelagem analítica e estudos evolutivos.
"É um belo exemplo de como a ciência transcende fronteiras", observou o Professor Toshifumi Mukunoki, da Faculdade de Ciência e Tecnologia Avançada da Universidade de Kumamoto.
Detalhes da publicação
Xuanyu Zhou et al, Reavaliação de um espécime de pterossauro azhdárquido do Grupo Mifune, Cretáceo Superior do Japão, Cretáceo Research (2024). DOI: 10.1016/j.cretres.2024.106046
Em um estudo publicado na Historical Biology, o Dr. Mohammed Naimi e seus colegas relatam a descoberta dos primeiros restos plesiossaurianos da Argélia. Além disso, o fóssil, datado do Coniaciano Superior, é um dos poucos plesiossaurídeos desse período no mundo, fornecendo assim valiosos insights sobre o registro estratigráfico e paleobiogeográfico desses antigos répteis marinhos.
Descoberta do fóssil
Segundo o Dr. Naimi, "O espécime foi descoberto em 2025 em Djebel Essen, localizado na região de Tébessa, no nordeste da Argélia, durante um trabalho de campo conduzido por nossa equipe. Ela foi recuperada durante uma pesquisa paleontológica direcionada relacionada à pesquisa de doutorado da doutoranda Sakina Nemouchi, coautora do artigo, com foco na Formação Essen do Coniaciano Superior, e não como uma descoberta incidental."
O espécime (UBMA. MG-P. ESN.001) consistia em uma única vértebra (centro dorsal) cercada por vários outros invertebrados e microfauna, incluindo bivalves, um gastrópode, amonites, ostrácodos, foraminíferos e equinoides. O conjunto fóssil indica que a vértebra foi depositada em um ambiente isolado de lagoa de plataforma. Os níveis do depósito de onde o fóssil foi recuperado foram datados do Coniaciano Superior.
"Fazer atribuições taxonômicas definitivas a partir de um único centro isolado é inerentemente desafiador", explicou o Dr. Naimi. "Os centros vertebrais podem preservar características diagnósticas que permitem encaminhamento confiante para clados amplos, mas raramente permitem a atribuição a um gênero ou espécie.
"Em nosso artigo, portanto, adotamos uma abordagem conservadora: descrevemos a morfologia em detalhes, comparamos com espécimes previamente publicados e evitamos a criação de novos táxons, a menos que haja múltiplos caracteres claramente diagnósticos presentes. Também discutimos interpretações alternativas e o grau de confiança em cada uma.
"O espécime estudado foi encaminhado para Plesiosauria com base na presença de forames ventrais no centro vertebral. Características adicionais, como as faces articulares planas, são consistentes com essa atribuição, pois essas superfícies também estão presentes em alguns grupos de plesiossauros, incluindo elasmossaurídeos."
A idade do fóssil descartou Brachaucheniinae, cujo registro mais jovem conhecido data do Turoniano anterior, enquanto as superfícies articulares côncavas da vértebra e as margens convexas pronunciadas excluem o outro clado coniaco conhecido, os policotídeos. Isso deixou apenas os Elasmosauridae.
Os Elasmosauridae viveram durante o Cretáceo Superior, período em que passaram por radiação significativa. Eles, junto com os contemporâneos Polycotylidae, foram os únicos clados de plesiossaurianos presentes durante a fronteira Cretáceo-Paleógeno (66 milhões de anos atrás), mais conhecidos pela extinção dos dinossauros.
Durante esse período, os Elasmosauridae mantiveram o clássico bauplan plesiosauromorfo, consistindo em um pescoço alongado e um crânio pequeno, com alguns táxons evoluindo as maiores envergaduras cervicais entre vertebrados.
Apesar de terem sido registrados no Noroeste da África durante o Turoniano e o Maastrichtiano, nenhum fóssil de Coniaciano havia sido descoberto anteriormente, nem fósseis de plesiossaurianos havia sido recuperado da Argélia. Depósitos anteriores do Cretáceo, especialmente os da Plataforma Saariana e do Atlas Saariano, revelaram restos de dinossauros, crocodiliformes, cobras, pterossauros e tartarugas, mas nenhum plesiossauro.
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Segundo o Dr. Naimi, estão em andamento planos para realizar pesquisas de acompanhamento. "Após essa descoberta, nossa equipe planejou trabalhos de campo de acompanhamento para pesquisar exposições adicionais da Formação Essen e unidades estratigraficamente adjacentes na área de Tébessa. Os objetivos são: (1) buscar elementos pós-cranianos e cranianos associados no mesmo horizonte, e (2) mapear variações laterais da fácies e identificar prováveis horizontes fossilíferos."
O Dr. Naimi continua, enfatizando que o "trabalho preliminar recentemente publicado na Historical Biology teve como objetivo principal anunciar a primeira descoberta de restos de plesiossaurianos na Argélia e contribuir para o registro paleobiogeográfico dos répteis marinhos Coniacianos. O registro global de plesiossauros em Coniaciano é extremamente limitado, e nenhuma ocorrência anterior desse período no Norte da África havia sido documentada. Assim, nosso estudo foi concebido como um relatório preliminar, e não como um trabalho paleontológico sistemático clássico."
Escrito para você por nossa autora Sandee Oster, editado por Lisa Lock e verificado e revisado por Robert Egan — este artigo é resultado de um trabalho humano cuidadoso. Dependemos de leitores como você para manter o jornalismo científico independente vivo. Se essa denúncia é importante para você, por favor, considere fazer uma doação (especialmente mensal). Você receberá uma conta sem anúncios como agradecimento.
Detalhes da publicação
Mohammed Nadir Naimi et al, Primeiro plesiossaurico (Diapsida; Sauropterygia) restos da Argélia, Historical Biology (2026). DOI: 10.1080/08912963.2026.2612987
