Portas de entrada para um novo continente
Sempre
houve um oceano separando a Ásia e a Austrália. Às vezes, essa
distância era reduzida, mas os primeiros viajantes ainda tinham que
navegar por grandes extensões de água.
Durante grande parte de
sua história, a Austrália esteve unida à Nova Guiné, formando uma massa
de terra chamada Sahul. Estes países foram finalmente separados pela
subida do nível do mar há cerca de 8.000 anos. A evidência genética
apoia os laços estreitos entre estes dois países – os povos indígenas
destas regiões estão mais estreitamente relacionados entre si do que com
qualquer outra pessoa no mundo, sugerindo uma ascendência comum
recente.
Existem vários caminhos prováveis de migração através
da Ásia e para Sahul. Estas baseiam-se no percurso mais curto possível e
têm em consideração as pontes terrestres que surgiriam em épocas de
baixo nível do mar. No entanto, as viagens também podem ter ocorrido
quando o nível do mar estava alto. Os níveis elevados do mar teriam
reduzido a quantidade de terra utilizável e aumentado a pressão
populacional. Durante esses tempos, pode ter sido necessário expandir
para novas áreas.
Mudança dos níveis do mar
A mudança do
nível do mar afetou significativamente a geografia do Sudeste Asiático e
da Austrália e os padrões de migração dos povos pré-históricos.
Durante períodos de baixo nível do mar, a distância de viagem entre
Timor e Sahul teria sido reduzida para cerca de 90 quilómetros.
Os
actuais níveis do mar estão mais elevados do que durante a maior parte
dos últimos milhões de anos. Quando a água fica presa nas calotas
polares (conhecida como Idade do Gelo), o nível do mar cai. Quando o
clima fica mais quente, o gelo derrete e o nível do mar sobe novamente.
Os marinheiros originais
A
colonização da Austrália é a primeira evidência inequívoca de uma
grande travessia marítima e é considerada uma das maiores conquistas dos
primeiros humanos. No entanto, o motivo e as circunstâncias da chegada
dos primeiros australianos são motivo de conjectura. Pode ter sido uma
tentativa deliberada de colonizar um novo território ou um acidente
após ser apanhado pelos ventos das monções.
A falta de
preservação de qualquer barco antigo significa que os arqueólogos
provavelmente nunca saberão que tipo de embarcação foi usada na viagem.
Nenhum dos barcos usados pelos aborígenes nos tempos antigos é
adequado para grandes viagens. A sugestão mais provável são jangadas
feitas de bambu, um material comum na Ásia.
A ocupação inicial da Austrália
As
primeiras datas da ocupação humana da Austrália vêm de locais no
Território do Norte. O abrigo rochoso Madjedbebe (anteriormente
denominado Malakunanja II) em Arnhem Land tem uma data amplamente aceita
de cerca de 50.000 anos. Relatos de uma data próxima a cerca de
65.000 anos ( Nature , 2017), que eram controversos na época,
foram refutados por Allen & O'Connell em 2020. Estimativas do
relógio molecular, estudos genéticos e dados arqueológicos sugerem a
colonização inicial de Sahul e a Austrália por humanos modernos
ocorreram cerca de 48.000–50.000 anos atrás.
Nas últimas décadas,
foi descoberto um número significativo de sítios arqueológicos com mais
de 30.000 anos. Nessa época, toda a Austrália, incluindo o centro
árido e a Tasmânia, estava ocupada. O afogamento de muitos locais
costeiros devido ao aumento do nível do mar destruiu o que teriam sido
os primeiros locais de ocupação.
Datas recentemente publicadas de
120.000 anos atrás para o sítio de Moyjil em Warrnambool, Victoria,
oferecem possibilidades intrigantes, mas improváveis, de ocupação muito
anterior ( Proceedings of the Royal Society of Victoria ,
2018). O local contém restos de mariscos, caranguejos e peixes no que
pode ser um 'monturo', mas faltam provas definitivas de ocupação humana e
as investigações estão em curso.
Os primeiros australianos
Much
of our knowledge about the earliest people in Australia comes from
archaeology. The physical remains of human activity that have survived
in the archaeological record are largely stone tools, rock art and
ochre, shell middens and charcoal deposits and human skeletal remains.
These all provide information on the tremendous length and complexity of
Australian Aboriginal culture.
Human Remains
Os restos
fósseis humanos mais antigos encontrados na Austrália datam de cerca de
40.000 anos atrás – 20.000 anos após as primeiras evidências
arqueológicas de ocupação humana. Nada se sabe sobre a aparência física
dos primeiros humanos que entraram no continente há cerca de 50 mil
anos. O que está claro é que os aborígenes que viveram na Austrália
entre 40 mil e 10 mil anos atrás tinham corpos muito maiores e
esqueletos mais robustos do que hoje e apresentavam uma ampla gama de
variações físicas.
Ferramentas de pedra
As ferramentas
de pedra na Austrália, como em outras partes do mundo, mudaram e se
desenvolveram ao longo do tempo. Alguns tipos iniciais, como lâminas
desperdiçadas, ferramentas principais, raspadores de lascas grandes e
cortadores de seixos divididos, continuam a ser fabricados e usados
até hoje.
Cerca de 6.000 anos atrás, ferramentas novas e
especializadas, como pontas, lâminas apoiadas e raspadores de
miniaturas, tornaram-se comuns. Também surgiram variações
significativas entre os kits de ferramentas de diferentes regiões.
Protótipos desta tecnologia apareceram anteriormente na Ásia, sugerindo
que esta inovação foi introduzida na Austrália.
A técnica da
pedra retificada produz ferramentas com gume mais durável e uniforme,
embora não tão afiadas quanto uma ferramenta lascada. As ferramentas de
pedra mais antigas aparecem na Austrália cerca de 10.000 anos antes de
aparecerem na Europa, sugerindo que os primeiros australianos eram mais
avançados tecnologicamente em algumas de suas técnicas de fabricação de
ferramentas do que tradicionalmente se pensava.
Arte do rock
A
arte rupestre, incluindo formas pintadas e esculpidas, desempenha um
papel significativo na cultura aborígine e sobreviveu nos registros
arqueológicos por mais de 30.000 anos. Em idade e abundância, a arte
rupestre aborígine australiana é comparável às cavernas europeias de
renome mundial, como as de Lascaux, na França, e Altamira, na Espanha.
É
provável que a arte rupestre fizesse parte da cultura dos primeiros
australianos. O seu propósito exato é desconhecido, mas é provável que
desde os primeiros tempos a arte rupestre tenha feito parte da atividade
ritual religiosa, como é comum nas sociedades modernas de
caçadores-coletores.
Pigmentos ocre e minerais
Os
pigmentos minerais, como o ocre, fornecem a evidência mais antiga da
chegada humana à Austrália. Pigmentos usados foram encontrados nos
primeiros níveis de ocupação de muitos locais, com algumas peças datadas
de cerca de 50.000 anos. Isto sugere que a arte foi praticada desde o
início da colonização. Os pigmentos naturais provavelmente foram usados
para diversos fins, incluindo enterros, pinturas rupestres, decoração
de objetos e arte corporal. Esse uso ainda ocorre hoje.
Ocre é
um óxido de ferro encontrado em uma variedade de cores, do amarelo ao
vermelho e marrom. O ocre vermelho é particularmente importante em
muitas culturas desérticas devido à crença de que representa o sangue de
seres ancestrais e pode fornecer proteção e força. O ocre é usado
moendo-o até formar um pó e misturando-o com um fluido, como água,
sangue ou saliva.
Locais vivos
Archaeological evidence
for living sites of Ancient Aboriginal peoples comes in a variety of
forms including fishing traps and weirs, stone-base huts, possible
fireplaces and remains of meals and cooking activities. The evidence
indicates that lifestyle practices varied across the continent and
differed depending on climate, environment and natural resources.
Os
monturos de conchas são os restos mais óbvios de refeições e são úteis
porque fornecem informações sobre as antigas dietas aborígines e
ambientes passados, e também podem ser datados por radiocarbono para
estabelecer a idade de um local.
Sites importantes
Coobool Creek
A
coleção Coobool Creek consiste nos restos mortais de 126 indivíduos
escavados em uma crista de areia em Coobool Crossing, Nova Gales do Sul,
em 1950. Após a escavação, eles se tornaram parte da coleção da
Universidade de Melbourne até serem devolvidos à comunidade aborígine
para novo sepultamento. em 1985.
Os restos mortais datam de 9.000
a 13.000 anos e são significativos devido ao seu grande tamanho quando
comparados com os aborígenes que apareceram nos últimos 6.000 anos.
Eles são fisicamente semelhantes ao povo do Pântano Kow, com quem
compartilhavam a prática cultural da deformação craniana artificial.
Kow Pântano
Este
antigo cemitério no norte de Victoria foi escavado entre 1968 e 1972.
Os esqueletos humanos descobertos aqui foram extremamente significativos
porque foram datados com precisão entre 9.500 e 14.000 anos atrás e
demonstraram diferenças substanciais entre os povos aborígenes antigos e
mais recentes.
Os restos mortais de mais de quarenta indivíduos
foram encontrados no Pântano Kow e incluem homens, mulheres e crianças.
Este cemitério é um dos maiores deste período em qualquer lugar do
mundo. Muitos dos esqueletos têm maior massa esquelética, estruturas
mandibulares mais robustas e maiores áreas de inserção muscular do que
nos homens aborígenes contemporâneos. Os esqueletos femininos desta
região também apresentam diferenças semelhantes quando comparados com as
mulheres aborígenes modernas.
Key remains:
- 'Kow
Pântano 1'. Crânio humano redescoberto em 1967 no Museu Nacional de
Victoria por Alan Thorne e Phillip Macumber. É datado de 10.000 anos. O
local original do enterro do crânio foi rastreado por meio de
relatórios policiais, e as escavações no pântano de Kow começaram logo
depois.
- 'Kow Pântano 5'. Este crânio de 13.000 anos é um dos
exemplos mais bem preservados do Pântano de Kow. Possui maior massa
esquelética, estrutura mandibular mais robusta e maiores áreas de
inserção muscular do que nos homens aborígenes contemporâneos.
- 'Kow
Pântano 14'. Esses restos mortais eram de um esqueleto masculino com
os joelhos dobrados sob o peito e as mãos na frente do rosto. Em outros
enterros no Pântano de Kow, o esqueleto estava totalmente estendido.
Não se sabe por que diferentes posições funerárias foram usadas.
Lago Mungo
Os
restos humanos mais antigos da Austrália foram encontrados no Lago
Mungo, no sudoeste de Nova Gales do Sul, parte do sistema dos Lagos
Willandra. Este local foi ocupado por povos aborígenes desde pelo menos
47.000 anos atrás até o presente. Esta faixa etária é apoiada por
inúmeras técnicas de envelhecimento geocronológico, incluindo
determinações de radiocarbono (C14), termoluminescência opticamente
estimulada (OSL) e termoluminescência (TL). O Lago Mungo esteve
desprovido de água nos últimos 18.000 anos e agora é um leito seco. No
passado, a menor evaporação e o maior escoamento da Grande Cordilheira
Divisória permitiram que os lagos se enchessem, sustentando abundantes
recursos de água doce, como peixes e mariscos, e tornando os lagos uma
valiosa fonte de alimento para as pessoas que ocupavam a área.
Key remains:
- A
Mulher Mungo, também conhecida como 'Lago Mungo 1' (WLH 1), foi
descoberta em 1968. Com 42.000 anos de idade, este é o enterro humano
com data mais segura na Austrália e os primeiros restos cremados
ritualmente encontrados em qualquer lugar do mundo. O processo de
cremação encolheu os ossos e tornou o esqueleto desta mulher
originalmente de corpo pequeno ainda menor. Dr. Alan Thorne reconstruiu
o crânio a partir de mais de 300 fragmentos.
- O Homem Mungo,
também conhecido como 'Lago Mungo 3' ou (WLH 3) foi descoberto em 1974.
Ao contrário da cremação da Mulher Mungo, o Homem Mungo foi deitado de
costas para o enterro e coberto de ocre vermelho antes de ser enterrado
nas areias da praia que margeava o lago. Tem havido algum debate sobre a
idade deste enterro e embora tenham sido obtidas datas que variam de
26.000 a 60.000 anos, uma idade próxima de 42.000 anos é amplamente
aceita.
DNA do Mungo
Em 2001, cientistas
australianos alegaram ter extraído DNA mitocondrial do 'Homem Mungo' e
de outros nove australianos antigos. Eles concluíram que os genes do
“Homem Mungo” de aparência moderna eram diferentes dos humanos modernos,
provando que nem todos os Homo sapiens têm o mesmo ancestral
recente, conforme afirmado na teoria “Out of Africa”. Estas alegações
são controversas e não puderam ser replicadas em estudos posteriores em
2016 (PNAS 2016), e o único ADN que pôde ser recuperado do Homem Mungo
foi europeu e certamente um contaminante.
O DNA antigo é
facilmente contaminado e raramente sobrevive por 30 mil anos em
condições como as encontradas na Austrália. Um genoma mitocondrial
completo de WLH 4, encontrado a vários quilômetros de Mungo Man, foi
reconstruído. Este indivíduo foi provavelmente enterrado depois que os
lagos secaram no Holoceno (menos de 10.000 anos atrás) e contém DNA que
está dentro da faixa humana moderna.
Cohuna
Um
crânio foi encontrado em 1925 em Cohuna, noroeste de Kow Swamp,
Victoria, e não tem data. No entanto, a semelhança entre este crânio e o
povo do Pântano Kow sugere que ambos pertencem a um período de tempo
semelhante. A testa longa, alta e plana deste crânio reflete as
características da deformação craniana e seus dentes e palato são
maiores do que a média australiana atual.