Visualização da aparência proposta de Nipponopterus mifunensis. Crédito: Zhao Chuang
Uma equipe de pesquisadores do Japão, China e Brasil descobriu uma nova espécie de pterossauro do Cretáceo Superior do Japão, marcando a primeira vez que um pterossauro recebeu um nome baseado em fósseis corporais encontrados no país.
A espécie, Nipponopterus mifunensis, foi identificada a partir de uma vértebra parcial do pescoço descoberta originalmente na década de 1990 na formação geológica do Grupo Mifune, na Prefeitura de Kumamoto, localizada na ilha de Kyushu, ao sul do Japão.
Após uma reavaliação detalhada usando tomografia computorizada avançada fornecida pela Universidade de Kumamoto e análise filogenética subsequente, a equipe de pesquisa concluiu que o espécime representa um novo gênero e espécie dentro da família Azhdarchidae — um grupo conhecido por conter alguns dos maiores animais voadores que já existiram.
O estudo é publicado na revista Cretaceous Research.
O fóssil está agora em exibição pública no Museu dos Dinossauros de Mifune, na Prefeitura de Kumamoto, oferecendo aos visitantes um raro vislumbre dos céus antigos do Japão.
"Este é um grande avanço para a paleontologia japonesa", disse o Dr. Naoki Ikegami, do Museu dos Dinossauros de Mifune. "Até agora, nenhum pterossauro havia sido formalmente nomeado a partir de restos esqueléticos encontrados no Japão. Essa descoberta fornece uma nova visão crucial sobre a diversidade e evolução dos pterossauros no Leste Asiático."
Curiosamente, Nipponopterus pode ter tido uma envergadura próxima de 3–3,5 metros e ter vivido durante os estágios Turoniano–Coniaciano do Cretáceo Superior, tornando-se um dos membros mais antigos conhecidos de sua linhagem.
A recém-identificada sexta vértebra cervical (osso do pescoço) de Nipponopterus mifunensis revela um conjunto de características marcantes não vistas em nenhuma espécie conhecida anteriormente. Mais notavelmente, possui uma quilha dorsal proeminente e elevada que percorre a parte posterior do osso — estendendo-se não apenas sobre a epipófise, mas por todo o pedúnculo pós-exapofisário.
Características distintas adicionais incluem um longo sulco ao longo da parte inferior (sulco ventral), um côndilo de formato subtriangular e pós-exapofísides posicionadas de forma incomum que se projetam para os lados.
Essas características diferenciam o Nipponopterus mifunensis de todos os outros pterossauros azhdárquidos conhecidos. Análises filogenéticas o colocam na subfamília Quetzalcoatlinae, identificando-o como parente próximo tanto do misterioso "azharquídeo Burkhant" da Mongólia quanto do gigante Quetzalcoatlus da América do Norte.
O estudo foi resultado de uma colaboração internacional envolvendo pesquisadores da Universidade Shihezi, na China, do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo, no Brasil, e uma equipe no Japão do Museu dos Dinossauros Mifune, Universidade de Kumamoto e Universidade de Hokkaido.
Os pesquisadores trabalharam em estreita colaboração, combinando expertise em análise de fósseis, tecnologia de imagem, modelagem analítica e estudos evolutivos.
"É um belo exemplo de como a ciência transcende fronteiras", observou o Professor Toshifumi Mukunoki, da Faculdade de Ciência e Tecnologia Avançada da Universidade de Kumamoto.
Detalhes da publicação
Xuanyu Zhou et al, Reavaliação de um espécime de pterossauro azhdárquido do Grupo Mifune, Cretáceo Superior do Japão, Cretáceo Research (2024). DOI: 10.1016/j.cretres.2024.106046
Pterodáctilo é o termo comum para os répteis
alados propriamente chamados de pterossauros, que pertencem à ordem
taxonômica Pterosauria. Os cientistas geralmente evitam usar o termo e
se concentram em gêneros individuais, como Pterodactylus e Pteranodon .
Existem pelo menos 130 gêneros válidos de pterossauros
, de acordo com David Hone, paleontólogo da Universidade Queen Mary de
Londres. Eles eram amplamente distribuídos e viviam em diversos locais
ao redor do mundo, da China à Alemanha e às Américas.
Os pterossauros surgiram no final do Período Triássico e vagaram pelos céus até o final do período Cretáceo (228 milhões a 66 milhões de anos atrás), de acordo com a revista Zitteliana
. Os pterossauros viveram entre os dinossauros e foram extintos na
mesma época, mas não eram dinossauros. Na verdade, eram répteis
voadores.
Os pássaros modernos não descendem dos pterossauros; os ancestrais dos pássaros eram pequenos dinossauros terrestres com penas.
O
primeiro pterossauro descoberto foi o Pterodactylus, identificado em
1784 pelo cientista italiano Cosimo Collini, que pensou ter descoberto
uma criatura marinha que usava suas asas como remos, de acordo com a Sociedade Geológica de Londres .
O
naturalista francês Georges Cuvier propôs que essas criaturas pudessem
voar em 1801 e, posteriormente, cunhou o termo "pterodáctilo" em 1809,
após a descoberta de um esqueleto fóssil na Baviera, Alemanha. Esse foi o
termo usado até os cientistas perceberem que estavam encontrando
diferentes gêneros de répteis voadores. No entanto, "pterodáctilo"
permaneceu como o termo popular.
Um espécime fóssil de Pterodactylus antiquus. (Crédito da imagem: teven U. Vidovic/David M. Martill/Matthew Martyniuk/CC BY 3.0)
Pterodactylus
vem da palavra grega pterodaktulos, que significa "dedo alado", uma
descrição adequada de seu aparato de voo. O componente principal das
asas do Pterodactylus e de outros pterossauros era composto por uma pele
e uma membrana muscular que se estendia dos dedos anulares das mãos,
bastante alongados, até os membros posteriores, de acordo com o Museu Americano de História Natural .
Os
répteis também tinham membranas entre os ombros e os pulsos
(possivelmente incorporando os três primeiros dedos das mãos), e alguns
grupos de pterossauros tinham uma terceira membrana entre as pernas, que
pode ter se conectado ou incorporado uma cauda.
Pesquisas
iniciais sugeriram que os pterossauros eram animais de sangue frio,
mais aptos a planar do que a voar ativamente. No entanto, cientistas
descobriram posteriormente que alguns pterossauros, incluindo Sordes pilosus e Jeholopterus ninchengensis
, possuíam pelagens peludas compostas por filamentos semelhantes a
pelos chamados picnofibras, sugerindo que eram de sangue quente e
geravam seu próprio calor corporal, de acordo com o Boletim Científico Chinês .
Além disso, um estudo publicado na revista PLOS One
sugeriu que os pterossauros possuíam poderosos músculos de voo, que
podiam usar para caminhar como quadrúpedes (de quatro), como
morcegos-vampiros, e saltar no ar. Uma vez no ar, os maiores
pterossauros ( Quetzalcoatlus northropi ) podiam atingir
velocidades de mais de 108 km/h por alguns minutos e então planar a
velocidades de cruzeiro de cerca de 90 km/h, concluiu o estudo.
Tamanhos dos pterossauros
O menor pterossauro
, chamado Nemicolopterus crypticus, foi descoberto na parte ocidental
da província de Liaoning, na China. Sua envergadura era de apenas 25
centímetros, de acordo com uma descrição do animal publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences
. Os restos mortais deste réptil voador revelaram que mais da metade do
comprimento de sua asa era ocupada por um longo dedo, que ancorava a
membrana que a compunha ao corpo, de acordo com o Museu Carnegie de História Natural .
Pterodactylus antiquus
(a única espécie conhecida do gênero) também era um pterossauro
relativamente pequeno, com uma envergadura adulta estimada em cerca de
1,06 metro, de acordo com o periódico Paläontologische Zeitschrift . Houve alguma confusão inicial quanto ao tamanho do Pterodactylus , pois alguns espécimes eram juvenis em vez de adultos.
A maior espécie que teria voado durante o período Jurássico – de 201,3 militons a 145 milhões de anos atrás – foi o Dearc sgiathanach
. Os restos mortais deste pterossauro foram encontrados na Ilha de
Skye, na Escócia, e revelaram que o réptil tinha uma envergadura de mais
de 2,5 metros, de acordo com a revista Current Biology .
Outro grande pterossauro foi o Coloborhynchus capito , que tinha uma envergadura de cerca de 7 metros. Esta descoberta, descrita na revista Cretaceous Research , ocorreu após o exame de um fóssil que estava no Museu de História Natural de Londres desde 1884.
Acredita-se
que um dos maiores pterossauros seja o Quetzalcoatlus northropi, cuja
envergadura atingiu 11 metros, de acordo com o periódico PLOS One .
Uma ilustração artística de Quetzalcoatlus northropi . (Crédito da imagem: Mark Witton/Darren Naish/ CC BY 3.0)
Características físicas
Dado
o grande número de tipos diferentes de pterossauros, as características
físicas dos répteis alados variavam muito dependendo dos gêneros.
Os
pterossauros frequentemente possuíam pescoços longos, que às vezes
apresentavam bolsas na garganta semelhantes às dos pelicanos para a
captura de peixes. A maioria dos crânios dos pterossauros era longa e
repleta de dentes afiados. No entanto, os pterossauros da família
taxonômica Azhdarchidae, que dominava os céus do Cretáceo Superior e
incluía Quetzalcoatlus northropi , não tinham dentes, de acordo com o periódico ZooKeys .
Uma
característica distintiva dos pterossauros era a crista na cabeça.
Embora inicialmente se pensasse que os pterossauros não possuíam
cristas, sabe-se agora que elas eram comuns em todos os gêneros de
pterossauros e se apresentavam em diversas formas.
Por exemplo,
alguns pterossauros tinham cristas grandes e ósseas, enquanto outras
eram carnudas, sem osso subjacente. Alguns pterossauros parecem até ter
tido uma crista em forma de vela, composta por uma membrana conectando
dois ossos grandes na cabeça. "Agora sabemos que as cristas dos
pterossauros tinham todos os tipos de combinações [de osso e carne]",
disse Hone à Live Science.
Ao longo dos anos, cientistas
propuseram muitas possíveis finalidades para essas cristas, incluindo a
de que elas eram usadas para regular o calor ou para servir como lemes
durante o voo. "Mas quase todas as hipóteses falharam nos testes mais
básicos", disse Hone, acrescentando que os modelos mostram que as
cristas não são lemes eficazes e que muitos pterossauros pequenos têm
cristas, mesmo que não precisassem delas para dissipar calor.
O
que parece mais provável é que as cristas foram usadas para seleção
sexual, argumentaram Hone e seus colegas em um estudo de 2011 no
periódico Lethaia .
There
are several lines of evidence that support this function of the crests,
Hone explained, perhaps most notably that juveniles, which look like
miniature versions of adult pterosaurs, don't have crests, suggesting
the structures are used for something that is only relevant to adults,
such as mating.
David Hone
David
Hone é professor de Zoologia e vice-diretor de educação na Queen Mary
University of London, no Reino Unido. O trabalho de Hone concentra-se
principalmente em dinossauros não aviários, especialmente os terópodes
carnívoros e os pterossauros voadores. Hone também publicou trabalhos
sobre aves e arcossauros e arcossauromorfos mais basais, além de dois
livros: "The Tyrannosaur Chronicles" (Bloomsbury Sigma, 2016) e "The
Future of Dinosaurs" (Hodder & Stoughton, 2022).
O que os pterossauros comiam?
Pterossauros
eram carnívoros, embora alguns pudessem ocasionalmente comer frutas,
disse Hone. O que os répteis comiam dependia de onde viviam — algumas
espécies passavam a vida perto da água, enquanto outras eram mais
terrestres.
Os pterossauros terrestres comiam carcaças, filhotes
de dinossauros, lagartos, ovos, insetos e vários outros animais. "Eles
provavelmente eram caçadores bastante ativos de pequenas presas", disse
Hone. Os pterossauros, amantes da água, comiam uma variedade de vida
marinha, incluindo peixes, lulas , caranguejos e outros moluscos.
Em
2014, Hone buscou aprender mais sobre a vida dos pterossauros marinhos.
Entre esses animais, os juvenis dominam o registro fóssil, disse Hone.
Isso é curioso, pois os animais jovens são geralmente os alvos de
predadores, o que os impede de se tornarem parte do registro fóssil.
Uma
hipótese para explicar essa estranha ocorrência é que os pterossauros
jovens frequentemente morriam afogados em vez de serem comidos. Para
testar isso, Hone e seu colega Donald Henderson modelaram o quão bem os
pterossauros conseguiam flutuar na água (como os patos). Eles
descobriram que os pterossauros flutuavam bem, mas tinham posturas de
flutuação ruins, nas quais suas cabeças ficavam muito próximas da água,
ou até mesmo sobre ela.
Isso sugere que os pterossauros aquáticos
não passariam muito tempo na superfície da água e se lançariam ao ar
logo após mergulhar em busca de alimento para evitar afogamento. No
entanto, pterossauros jovens, que ainda não têm músculos fortes ou ainda
estão aprendendo a voar, teriam mais dificuldade para se lançar de
volta ao ar após um mergulho, possivelmente resultando em afogamento,
disse Hone.
Entre as espécies dentadas de pterossauros,
pesquisadores descobriram padrões de desgaste em dentes fossilizados que
ajudam a revelar suas dietas, de acordo com a Nature
. Por exemplo, o dimorfodonte – um pterossauro de aproximadamente 1
metro de comprimento – era considerado um réptil pescador, até que
evidências dentárias revelaram padrões de desgaste que teriam sido
produzidos pela ingestão de insetos e vertebrados terrestres, em vez de
vida marinha.
David
M. Martill, “A história inicial da descoberta de pterossauros na
Grã-Bretanha”, Geological Society, Londres, Volume 343, janeiro de 2010,
https://doi.org/10.1144/SP343.18
David
M. Martill e David M. Unwin, “O maior pterossauro dentado do mundo,
NHMUK R481, um rostro incompleto de Coloborhynchus capito (Seeley, 1870)
de Cambridge Greensand, na Inglaterra”, Cretaceous Research, Volume 34,
abril de 2012, https://doi.org/10.1016/j.cretres.2011.09.003
Armand
J. de Ricqlès, et al, “Paleohistologia dos ossos de pterossauros
(Reptilia: Archosauria): anatomia, ontogenia e implicações
biomecânicas”, Zoological Journal of the Linnean Society, Volume 126,
julho de 2000, https://doi.org/10.1111/j.1096-3642.2000.tb00016.x
David
Hone, et al, “A seleção sexual mútua explica a evolução das cristas da
cabeça em pterossauros e dinossauros?”, Lethaia, Volume 45, abril de
2012, https://doi.org/10.1111/j.1502-3931.2011.00300.x
Joseph
Bennington-Castro é um colaborador havaiano da Live Science e do
Space.com. Ele possui mestrado em jornalismo científico pela
Universidade de Nova York e bacharelado em física pela Universidade do
Havaí. Seu trabalho abrange todas as áreas da ciência, desde os
peculiares comportamentos de acasalamento de diferentes animais, aos
hábitos de consumo de drogas e álcool de culturas antigas, até os novos
avanços na tecnologia de células solares. Em um aspecto mais pessoal,
Joseph é quase obcecado por videogames desde que se lembra, e
provavelmente está jogando um neste exato momento.
O Período Triássico foi uma época de grandes mudanças.
Marcada por extinções, esta era viu enormes mudanças na diversidade e domínio da vida na Terra, inaugurando o aparecimento de muitos grupos bem conhecidos de animais que viriam a governar o planeta por dezenas de milhões de anos.
O Período Triássico (252-201 milhões de anos atrás) começou depois que o pior evento de extinção da Terra devastou a vida.
O evento de extinção Permiano-Triássico, também conhecido como a Grande Morte, ocorreu há cerca de 252 milhões de anos e foi um dos eventos mais significativos da história do nosso planeta. Representa a divisão entre as eras Paleozoica e Mesozoica.
Ele diz: "O Triássico é um período interessante. Forma a transição entre o final da Era Paleozoica, que era povoada principalmente por sinapsídeos, ou répteis semelhantes a mamíferos, e a Era Mesozoica, quando os répteis arcossauros, que incluem os dinossauros, passaram a dominar.
Extinção Permiano-Triássica: a Grande Morte
A causa do evento de extinção Permiano-Triássico não é totalmente compreendida. Várias teorias foram propostas, como um impacto de asteroide desconhecido, erupções vulcânicas maciças no que é hoje a Sibéria, a liberação de metano das profundezas dos oceanos, mudança no nível do mar, aumento da aridez ou uma combinação de muitos deles.
O ambiente era dominado por coníferas, samambaias e um grupo agora extinto de plantas conhecidas como samambaias de sementes,
Hoje tendemos a pensar nas samambaias como preferindo ambientes escuros e úmidos, mas no Triássico elas tinham uma incrível variedade
No entanto, o evento de extinção começou, o resultado foi catastrófico para grandes faixas de vida.
Segundo algumas estimativas, a Grande Morte foi responsável pela extinção de até 90% de todas as espécies. Ele dizimou muitos grupos de insetos, um grande número de répteis semelhantes a mamíferos e matou todos os trilobitas, um grupo de animais que existiam nos oceanos há quase 300 milhões de anos.
O Dr. Paul Kenrick é um pesquisador do Museu especializado em plantas fósseis. Ele explica que não foram apenas os animais que sofreram pesadas perdas durante a Grande Morte.
O que vemos quando entramos no Triássico é um restabelecimento dos ecossistemas", diz Paul. "Os primeiros milhões de anos do Triássico são marcados por uma ausência de carvão. Acredita-se que isso esteja relacionado à extinção em massa que aconteceu e ao tempo que levou para a recuperação das plantas.
Essa sequência é conhecida como lacuna de carvão, um período em que aparentemente não havia carvão sendo estabelecido. Como o carvão é formado a partir de matéria vegetal que se decompôs em turfa, tem sido sugerido que a ausência de carvão nos primeiros milhões de anos do Triássico foi um resultado direto do evento de extinção Permiano-Triássico, à medida que as plantas lentamente se restabeleceram na paisagem.
Segundo algumas estimativas, pode ter levado até 10 milhões de anos para o planeta se recuperar da devastação causada pela Grande Morte.
A Pangeia do supercontinente
O Triássico é em grande parte definido por extinções, mas também é caracterizado pela posição dos continentes naquela época. Havia apenas uma massa de terra gigante: Pangeia.
"Pode-se pensar que, porque você tinha essa grande massa de terra unida, o ambiente seria muito semelhante", diz Paul. "Mas não é. Ainda havia muitas diferenças entre a flora nas partes norte e sul.
"A pangeia foi uma coisa extraordinária e não vimos nada parecido desde então."
Como as plantas com flores ainda estavam para evoluir, o planeta foi dominado por coníferas, que cresceram em uma incrível variedade de formas.
Foi durante a primeira parte do Triássico que as coníferas decolaram. Com plantas com flores e gramíneas ainda para evoluir, as coníferas formaram vastas florestas com árvores individuais que atingem até 30 metros de altura. O sub-bosque estaria cheio de outras formas de crescimento de coníferas que não existem mais hoje, como arbustos e videiras lenhosas.
"Você tem que ter em mente que podemos fazer referência a espécies modernas, mas muitas vezes a forma dessas plantas extintas é desconhecida ou não é completamente conhecida", explica Paul. "É difícil apontar para uma planta viva como um exemplo de como elas eram."
Onde o ambiente ficou mais seco, as florestas deram lugar a vastas pradarias de samambaias.
À medida que a vida animal começou a se recuperar, o que surgiu em terra não foi tão diferente do que veio antes. O vertebrado mais comum na terra era o pequeno, herbívoro sinapsídeo, ou réptil semelhante a um mamífero, chamado Lystrosaurus.
Os ictiossauros viriam a dominar os oceanos do Jurássico.
Enquanto estes dominavam a terra, a água doce era o reino dos anfíbios. Cerca de 250 milhões de anos atrás, os lissanfíbios (rãs, salamandras e cecílias) provavelmente estavam apenas surgindo.
Os cursos de água foram preenchidos com um grupo diferente e distinto de anfíbios conhecidos como Temnospondylis. Estes eram animais muito maiores, alguns dos quais cresceram até quatro metros de comprimento. Eles se assemelhavam fisicamente aos crocodilos modernos e provavelmente preenchiam um papel ecológico semelhante.
Entre 250 e 246 milhões de anos atrás, os primeiros ictiossauros foram para os mares, um grupo que acabaria por dominar os oceanos. A origem deste grupo bem-sucedido de répteis marinhos ainda não está resolvida.
UMA MUDANÇA DE DOMÍNIO
Na mesma época em que os ictiossauros mergulharam, os primeiros esfenodontes apareceram. Representados hoje por apenas uma única espécie - os tuatara - eles são o grupo irmão de lagartos e cobras.
Embora eles se pareçam muito com lagartos, eles são, na verdade, uma linhagem distinta. Eles eram mais diversos do que os ancestrais dos lagartos modernos durante o Triássico, desempenhando papéis ecológicos semelhantes aos que os lagartos fazem hoje.
"Durante o início do Triássico, o mundo ainda era dominado por répteis semelhantes a mamíferos, mas havia um componente arcossauro cada vez mais importante", diz Mike. No final do Triássico Médio, os sinapsídeos estavam em declínio e uma gama diversificada de arcossauros havia aparecido. '
Os arcossauros eram um componente da linhagem diapsida, que inclui muitos grupos mesozoicos de sucesso, como os dinossauros e pássaros, pterossauros, crocodilianos e tartarugas.
Enquanto os tuatara podem parecer um lagarto, eles são de uma linhagem distinta conhecida como os esfenodontes.
No Triássico Superior houve uma mudança no domínio entre os répteis semelhantes a mamíferos e os arcossauros. Existem várias teorias sobre o que pode ter causado isso, como a competição em um clima que estava se tornando cada vez mais quente e seco ou a estagnação evolutiva. Parece que os arcossauros foram mais capazes de preencher os nichos vazios deixados após a extinção de algumas das linhagens sinapsídeos.
"Havia muitos grupos estranhos de arcossauros do Triássico nesta época, como os aetossauros", diz Mike. "Estes eram animais grandes e blindados que se pareciam um pouco com alguns dos dinossauros blindados que apareceram muito mais tarde."
Outros incluíam o incrivelmente longo Tanystropheus e, potencialmente, os bizarros drepanossauros camaleônicos, que tinham uma garra na extremidade de suas caudas.
Outro grupo de sucesso foram os fitossauros. Esses animais pareciam bastante crocodilianos, mas eram de um ramo diferente da árvore arcossauría. A linhagem que daria origem aos crocodilos foi representada no Triássico por animais muito menores e mais gráceis.
Dinossauros no Período Triássico
Foi há cerca de 240 milhões de anos que os primeiros dinossauros apareceram no registro fóssil. Esses dinossauros eram criaturas pequenas e bípedes que teriam atravessado a paisagem variável.
"Assim como hoje, os ambientes na Pangeia eram extremamente variados", diz Paul. "Havia partes do mundo que estariam úmidas e outras que teriam sido áridas.
"O efeito global deste supercontinente teria sido uma sazonalidade muito aumentada em diferentes partes dele. Provavelmente teria havido um interior extremamente árido, mas também alguns ambientes temperados e tropicais muito úmidos e úmidos também.
Enquanto os répteis já estavam dominando os oceanos e a terra, eles também tomaram os céus. Por volta de 228 milhões de anos atrás, os primeiros pterossauros apareceram, tornando-os os primeiros vertebrados a evoluir em voo motorizado.
Eles acabariam evoluindo para animais extraordinários com uma envergadura de mais de 15 metros, mas os primeiros pterossauros eram muito mais modestos em tamanho, com longas mandíbulas e caudas.
Mesmo que os arcossauros tivessem conseguido usurpar os sinapsídeos, alguns ainda se agarravam. Por volta de 225 milhões de anos atrás, um ramo deu origem aos mammaliaformes, que provavelmente eram pequenos insetívoros noturnos. É desse grupo que os mamíferos mais tarde surgiriam.
Os primeiros mamíferos eram provavelmente insetívoros noturnos, mantendo-se fora do caminho dos arcossauros dominantes.
Enquanto os arcossauros não-dinossauros continuaram a dominar a maioria dos ambientes, os dinossauros rapidamente começaram a se diversificar.
Não muito tempo depois de terem aparecido pela primeira vez, os dinossauros podem já ter divergido em dois grupos principais. Estes foram o Saurischia, que inclui os saurópodes, e o Ornithoscelida, que inclui os terópodes e ornitísquios.
No final do Triássico, alguns desses primeiros dinossauros eram impressionantes em tamanho. Alguns dos primeiros parentes de saurópodes, como Riojasaurus e Lessemsaurus, já haviam atingido mais de nove metros de comprimento.
A extinção do final do Triássico
O Triássico terminou como começou.
O clima começou a mudar de modo que, em 201,3 milhões de anos atrás, a Terra experimentou outro evento de extinção em massa.
As causas disso ainda não são totalmente compreendidas, mas o que é agora o Oceano Atlântico experimentou uma enorme atividade vulcânica. Conhecida como a Província Magmática do Atlântico Central (CAMP), essas erupções liberaram tanto dióxido de carbono ou dióxido de enxofre que se acredita ter levado a enormes convulsões climáticas.
O nível do mar começou a subir e os oceanos tornaram-se mais ácidos. Acredita-se que isso tenha contribuído para as extinções dramáticas nos oceanos, incluindo a erradicação completa dos conodontes.
Em terra, houve uma rotatividade significativa, pois a vida terrestre também sofreu um enorme impacto. Todos os arcossauros do Triássico, exceto dinossauros, pterossauros e crocodilos, foram extintos.
Isso abriu muitos dos ambientes que os arcossauros haviam ocupado, abrindo caminho para os dinossauros sobreviventes tomarem seu lugar, enquanto os pequenos parentes mamíferos ainda corriam pelo chão da floresta.
Os primeiros dinossauros eram provavelmente pequenos predadores bípedes, mas rapidamente se diversificaram.
