Pterodáctilo: fatos sobre o pteranodonte e outros pterossauros
Pterodáctilo é o termo comum para os répteis alados propriamente chamados de pterossauros, que pertencem à ordem taxonômica Pterosauria. Os cientistas geralmente evitam usar o termo e se concentram em gêneros individuais, como Pterodactylus e Pteranodon .
Existem pelo menos 130 gêneros válidos de pterossauros , de acordo com David Hone, paleontólogo da Universidade Queen Mary de Londres. Eles eram amplamente distribuídos e viviam em diversos locais ao redor do mundo, da China à Alemanha e às Américas.
Os pterossauros surgiram no final do Período Triássico e vagaram pelos céus até o final do período Cretáceo (228 milhões a 66 milhões de anos atrás), de acordo com a revista Zitteliana . Os pterossauros viveram entre os dinossauros e foram extintos na mesma época, mas não eram dinossauros. Na verdade, eram répteis voadores.
Os pássaros modernos não descendem dos pterossauros; os ancestrais dos pássaros eram pequenos dinossauros terrestres com penas.
O primeiro pterossauro descoberto foi o Pterodactylus, identificado em 1784 pelo cientista italiano Cosimo Collini, que pensou ter descoberto uma criatura marinha que usava suas asas como remos, de acordo com a Sociedade Geológica de Londres .
O naturalista francês Georges Cuvier propôs que essas criaturas pudessem voar em 1801 e, posteriormente, cunhou o termo "pterodáctilo" em 1809, após a descoberta de um esqueleto fóssil na Baviera, Alemanha. Esse foi o termo usado até os cientistas perceberem que estavam encontrando diferentes gêneros de répteis voadores. No entanto, "pterodáctilo" permaneceu como o termo popular.
Pterodactylus vem da palavra grega pterodaktulos, que significa "dedo alado", uma descrição adequada de seu aparato de voo. O componente principal das asas do Pterodactylus e de outros pterossauros era composto por uma pele e uma membrana muscular que se estendia dos dedos anulares das mãos, bastante alongados, até os membros posteriores, de acordo com o Museu Americano de História Natural .
Os répteis também tinham membranas entre os ombros e os pulsos (possivelmente incorporando os três primeiros dedos das mãos), e alguns grupos de pterossauros tinham uma terceira membrana entre as pernas, que pode ter se conectado ou incorporado uma cauda.
Pesquisas iniciais sugeriram que os pterossauros eram animais de sangue frio, mais aptos a planar do que a voar ativamente. No entanto, cientistas descobriram posteriormente que alguns pterossauros, incluindo Sordes pilosus e Jeholopterus ninchengensis , possuíam pelagens peludas compostas por filamentos semelhantes a pelos chamados picnofibras, sugerindo que eram de sangue quente e geravam seu próprio calor corporal, de acordo com o Boletim Científico Chinês .
Além disso, um estudo publicado na revista PLOS One sugeriu que os pterossauros possuíam poderosos músculos de voo, que podiam usar para caminhar como quadrúpedes (de quatro), como morcegos-vampiros, e saltar no ar. Uma vez no ar, os maiores pterossauros ( Quetzalcoatlus northropi ) podiam atingir velocidades de mais de 108 km/h por alguns minutos e então planar a velocidades de cruzeiro de cerca de 90 km/h, concluiu o estudo.
Tamanhos dos pterossauros
O menor pterossauro , chamado Nemicolopterus crypticus, foi descoberto na parte ocidental da província de Liaoning, na China. Sua envergadura era de apenas 25 centímetros, de acordo com uma descrição do animal publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences . Os restos mortais deste réptil voador revelaram que mais da metade do comprimento de sua asa era ocupada por um longo dedo, que ancorava a membrana que a compunha ao corpo, de acordo com o Museu Carnegie de História Natural .
Pterodactylus antiquus (a única espécie conhecida do gênero) também era um pterossauro relativamente pequeno, com uma envergadura adulta estimada em cerca de 1,06 metro, de acordo com o periódico Paläontologische Zeitschrift . Houve alguma confusão inicial quanto ao tamanho do Pterodactylus , pois alguns espécimes eram juvenis em vez de adultos.
A maior espécie que teria voado durante o período Jurássico – de 201,3 militons a 145 milhões de anos atrás – foi o Dearc sgiathanach . Os restos mortais deste pterossauro foram encontrados na Ilha de Skye, na Escócia, e revelaram que o réptil tinha uma envergadura de mais de 2,5 metros, de acordo com a revista Current Biology .
O Pteranodon , descoberto em 1876 por Othniel C. Marsh, era muito maior. Sua envergadura variava de 2,7 a 6 m, de acordo com o Current Research in Earth Sciences , um boletim revisado por pares do Kansas Geological Survey. Acredita-se que o Pteranodon , esses pterossauros raramente eram vistos em terra e, potencialmente, passavam o tempo na água quando não estavam no ar. passava o tempo planando sobre o oceano aberto em busca de peixes. De acordo com o Museu Americano de História Natural Isso significa que suas asas teriam que gerar enormes quantidades de força para levantá-los da água de volta ao céu.
Outro grande pterossauro foi o Coloborhynchus capito , que tinha uma envergadura de cerca de 7 metros. Esta descoberta, descrita na revista Cretaceous Research , ocorreu após o exame de um fóssil que estava no Museu de História Natural de Londres desde 1884.
Acredita-se que um dos maiores pterossauros seja o Quetzalcoatlus northropi, cuja envergadura atingiu 11 metros, de acordo com o periódico PLOS One .
Características físicas
Dado o grande número de tipos diferentes de pterossauros, as características físicas dos répteis alados variavam muito dependendo dos gêneros.
Os pterossauros frequentemente possuíam pescoços longos, que às vezes apresentavam bolsas na garganta semelhantes às dos pelicanos para a captura de peixes. A maioria dos crânios dos pterossauros era longa e repleta de dentes afiados. No entanto, os pterossauros da família taxonômica Azhdarchidae, que dominava os céus do Cretáceo Superior e incluía Quetzalcoatlus northropi , não tinham dentes, de acordo com o periódico ZooKeys .
Uma característica distintiva dos pterossauros era a crista na cabeça. Embora inicialmente se pensasse que os pterossauros não possuíam cristas, sabe-se agora que elas eram comuns em todos os gêneros de pterossauros e se apresentavam em diversas formas.
Por exemplo, alguns pterossauros tinham cristas grandes e ósseas, enquanto outras eram carnudas, sem osso subjacente. Alguns pterossauros parecem até ter tido uma crista em forma de vela, composta por uma membrana conectando dois ossos grandes na cabeça. "Agora sabemos que as cristas dos pterossauros tinham todos os tipos de combinações [de osso e carne]", disse Hone à Live Science.
Ao longo dos anos, cientistas propuseram muitas possíveis finalidades para essas cristas, incluindo a de que elas eram usadas para regular o calor ou para servir como lemes durante o voo. "Mas quase todas as hipóteses falharam nos testes mais básicos", disse Hone, acrescentando que os modelos mostram que as cristas não são lemes eficazes e que muitos pterossauros pequenos têm cristas, mesmo que não precisassem delas para dissipar calor.
O que parece mais provável é que as cristas foram usadas para seleção sexual, argumentaram Hone e seus colegas em um estudo de 2011 no periódico Lethaia .
There are several lines of evidence that support this function of the crests, Hone explained, perhaps most notably that juveniles, which look like miniature versions of adult pterosaurs, don't have crests, suggesting the structures are used for something that is only relevant to adults, such as mating.
David Hone é professor de Zoologia e vice-diretor de educação na Queen Mary University of London, no Reino Unido. O trabalho de Hone concentra-se principalmente em dinossauros não aviários, especialmente os terópodes carnívoros e os pterossauros voadores. Hone também publicou trabalhos sobre aves e arcossauros e arcossauromorfos mais basais, além de dois livros: "The Tyrannosaur Chronicles" (Bloomsbury Sigma, 2016) e "The Future of Dinosaurs" (Hodder & Stoughton, 2022).
O que os pterossauros comiam?
Pterossauros eram carnívoros, embora alguns pudessem ocasionalmente comer frutas, disse Hone. O que os répteis comiam dependia de onde viviam — algumas espécies passavam a vida perto da água, enquanto outras eram mais terrestres.
Os pterossauros terrestres comiam carcaças, filhotes de dinossauros, lagartos, ovos, insetos e vários outros animais. "Eles provavelmente eram caçadores bastante ativos de pequenas presas", disse Hone. Os pterossauros, amantes da água, comiam uma variedade de vida marinha, incluindo peixes, lulas , caranguejos e outros moluscos.
Em 2014, Hone buscou aprender mais sobre a vida dos pterossauros marinhos. Entre esses animais, os juvenis dominam o registro fóssil, disse Hone. Isso é curioso, pois os animais jovens são geralmente os alvos de predadores, o que os impede de se tornarem parte do registro fóssil.
Uma hipótese para explicar essa estranha ocorrência é que os pterossauros jovens frequentemente morriam afogados em vez de serem comidos. Para testar isso, Hone e seu colega Donald Henderson modelaram o quão bem os pterossauros conseguiam flutuar na água (como os patos). Eles descobriram que os pterossauros flutuavam bem, mas tinham posturas de flutuação ruins, nas quais suas cabeças ficavam muito próximas da água, ou até mesmo sobre ela.
Isso sugere que os pterossauros aquáticos não passariam muito tempo na superfície da água e se lançariam ao ar logo após mergulhar em busca de alimento para evitar afogamento. No entanto, pterossauros jovens, que ainda não têm músculos fortes ou ainda estão aprendendo a voar, teriam mais dificuldade para se lançar de volta ao ar após um mergulho, possivelmente resultando em afogamento, disse Hone.
Entre as espécies dentadas de pterossauros, pesquisadores descobriram padrões de desgaste em dentes fossilizados que ajudam a revelar suas dietas, de acordo com a Nature . Por exemplo, o dimorfodonte – um pterossauro de aproximadamente 1 metro de comprimento – era considerado um réptil pescador, até que evidências dentárias revelaram padrões de desgaste que teriam sido produzidos pela ingestão de insetos e vertebrados terrestres, em vez de vida marinha.
Recursos adicionais
Para mais informações sobre pterossauros, confira “ Pterosaurs : Natural History, Evolution, Anatomy ”, de Mark P. Witton, “ Ege of Pterosaurs ”, de Yang Yang, e “ Dinosaurs: New Visions of a Lost World ”, de Michael J. Benton.
Bibliografia
Natalia Jagielska e Stephen L. Brusatte, “Pterosaurs”, Volume 31, Current biology, agosto de 2021, https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.06.086
David M. Martill, “A história inicial da descoberta de pterossauros na Grã-Bretanha”, Geological Society, Londres, Volume 343, janeiro de 2010, https://doi.org/10.1144/SP343.18
David M. Martill e David M. Unwin, “O maior pterossauro dentado do mundo, NHMUK R481, um rostro incompleto de Coloborhynchus capito (Seeley, 1870) de Cambridge Greensand, na Inglaterra”, Cretaceous Research, Volume 34, abril de 2012, https://doi.org/10.1016/j.cretres.2011.09.003
Armand J. de Ricqlès, et al, “Paleohistologia dos ossos de pterossauros (Reptilia: Archosauria): anatomia, ontogenia e implicações biomecânicas”, Zoological Journal of the Linnean Society, Volume 126, julho de 2000, https://doi.org/10.1111/j.1096-3642.2000.tb00016.x
David Hone, et al, “A seleção sexual mútua explica a evolução das cristas da cabeça em pterossauros e dinossauros?”, Lethaia, Volume 45, abril de 2012, https://doi.org/10.1111/j.1502-3931.2011.00300.x
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