Durante a expedição paleontológica polonesa-mongol ao deserto de Gobi da Mongólia, em 1971, um esqueleto articulado de Velociraptor mongoliensis foi encontrado com mãos e pés segurando um Protoceratops andrewsi. As evidências sugerem que esses dois dinossauros foram de fato mortos simultaneamente, sufocados pela areia, possivelmente durante o colapso de uma duna.
A natureza predatória ativa do velociraptor é ilustrada graficamente quando ele agarra sua presa com os membros anteriores, enquanto chuta e rasteja a barriga e o peito com os membros posteriores. O protocerátopo foi descoberto em uma posição semi-ereta com a pata dianteira direita do Velociraptor presa entre suas mandíbulas em uma luta desesperada pela sobrevivência. Sua descoberta revela um instantâneo no tempo, de uma luta de vida ou morte, entre esses antigos adversários.
Um fragmento de DNA de fita dupla. Crédito: Vcpmartin / Wikimedia / CC BY-SA 4.0
Uma
das melhores maneiras de estudar a evolução humana é comparando-nos com
espécies não humanas que, evolutivamente falando, estão intimamente
relacionadas a nós. Essa proximidade pode ajudar os cientistas a
restringir precisamente o que nos torna humanos, mas esse escopo é tão
estreito que também pode ser extremamente difícil de definir. Para
resolver essa complicação, pesquisadores da Universidade de Stanford
desenvolveram uma nova técnica para comparar diferenças genéticas.
Por meio de dois conjuntos separados de experimentos com essa técnica, os pesquisadores descobriram novas diferenças genéticas
entre humanos e chimpanzés. Eles encontraram uma disparidade
significativa na expressão do gene SSTR2 - que modula a atividade dos
neurônios no córtex cerebral e foi relacionado, em humanos, a certas doenças neuropsiquiátricas
, como demência de Alzheimer e esquizofrenia - e o gene EVC2, que está
relacionado para a forma facial. Os resultados foram publicados em 17 de
março na Nature e na Nature Genetics , respectivamente.
"É
importante estudar a evolução humana, não apenas para entender de onde
viemos, mas também por que os humanos pegam tantas doenças que não são
vistas em outras espécies", disse Rachel Agoglia, uma estudante
recém-graduada em genética de Stanford e autora principal do o jornal da Nature .
O artigo da Nature detalha a nova técnica, que envolve a fusão de células da pele humana e de chimpanzé que foram modificadas para agir como células-tronco - células
altamente maleáveis que podem ser estimuladas a se transformar em uma
variedade de outros tipos de células (embora não em um organismo
completo).
"Essas células têm um propósito específico muito importante neste tipo de estudo, permitindo-nos comparar precisamente os genes humanos e dos chimpanzés e suas atividades lado a lado", disse Hunter Fraser, professor associado de biologia da Escola de Ciências Humanas de Stanford. Fraser é autor sênior do artigo da Nature Genetics e coautor sênior do artigo da Nature com Sergiu Pașca, professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais na Stanford School of Medicine.
Fechar comparações
O
laboratório Fraser está particularmente interessado em como a genética
de humanos e de outros primatas se compara no nível dos elementos
cis-reguladores, que afetam a expressão de genes próximos (localizados
na mesma molécula de DNA, ou cromossomo). A alternativa - chamada de
fatores transregulatórios - pode regular a expressão de genes distantes
em outros cromossomos em outras partes do genoma. Devido aos seus
efeitos amplos, os fatores trans-reguladores (como proteínas) são menos
propensos a diferir entre as espécies intimamente relacionadas do que os elementos cis-reguladores.
Mas
mesmo quando os cientistas têm acesso a células semelhantes de humanos e
chimpanzés, há o risco de fatores de confusão. Por exemplo, as
diferenças no tempo de desenvolvimento entre as espécies é um obstáculo
significativo no estudo do desenvolvimento do cérebro , explicou Pașca. Isso ocorre porque os cérebros humanos e os cérebros dos
chimpanzés se desenvolvem em taxas muito diferentes e não há uma
maneira exata de compará-los diretamente. Ao alojar DNA humano e de
chimpanzé no mesmo núcleo celular, os cientistas podem excluir a maioria
dos fatores de confusão.
Para
os experimentos iniciais usando essas células, Agoglia persuadiu as
células a formar os chamados esferoides corticais ou organoides - um
feixe de células cerebrais que imita de perto o desenvolvimento do córtex cerebral de um mamífero. O
laboratório Pașca está na vanguarda do desenvolvimento de organoides e
assembloides cerebrais com o objetivo de pesquisar como o cérebro humano
é montado e como esse processo dá errado em doenças.
"O
cérebro humano é essencialmente inacessível no nível molecular e
celular durante a maior parte de seu desenvolvimento, por isso
introduzimos esferóides corticais para nos ajudar a ter acesso a esses
processos importantes", disse Pașca, que também é Bonnie Uytengsu e
Diretora da Família de Stanford Brain Organogênese.
Conforme
os grupos 3-D de células cerebrais se desenvolvem e amadurecem em um
prato, sua atividade genética imita o que acontece no
neurodesenvolvimento inicial em cada espécie. Como o DNA humano e do
chimpanzé estão ligados no mesmo ambiente celular, eles são expostos às
mesmas condições e amadurecem em paralelo. Portanto, quaisquer
diferenças observadas na atividade genética dos dois podem ser
razoavelmente atribuídas a diferenças genéticas reais entre nossas duas
espécies.
Através
do estudo de organoides cerebrais derivados de células fundidas que
foram cultivadas por 200 dias, os pesquisadores descobriram milhares de
genes que mostraram diferenças regulatórias entre as espécies. Eles
decidiram investigar mais a fundo um desses genes - SSTR2 - que foi mais
fortemente expresso em neurônios humanos e funciona como um receptor
para um neurotransmissor chamado somatostatina. Em comparações
subsequentes entre células humanas e de chimpanzé, os pesquisadores
confirmaram esta expressão elevada da proteína SSTR2 em células
corticais humanas. Além disso, quando os pesquisadores expuseram as
células do chimpanzé e as células humanas a uma pequena molécula de
droga que se liga ao SSTR2, eles descobriram que os neurônios humanos
responderam muito mais à droga do que as células do chimpanzé.
Isso
sugere uma maneira pela qual a atividade dos neurônios humanos em
circuitos corticais pode ser modificada por neurotransmissores. Curiosamente,
essa atividade neuromodulatória também pode estar relacionada à doença,
uma vez que foi demonstrado que SSTR2 está envolvido em doenças
cerebrais.
"A
evolução do cérebro dos primatas pode ter envolvido a adição de
recursos neuromodulatórios sofisticados aos circuitos neurais, que sob
certas condições podem ser perturbados e aumentar a suscetibilidade a
doenças neuropsiquiátricas", disse Pașca.
Fraser
disse que esses resultados são essencialmente "uma prova de conceito de
que a atividade que vemos nessas células fundidas é realmente relevante
para a fisiologia celular".
Investigando diferenças extremas
Para os experimentos publicados na Nature Genetics
, a equipe persuadiu suas células fundidas em células da crista neural
craniana, que dão origem aos ossos e cartilagens no crânio e no rosto, e
determinam a aparência facial.
"Estávamos
interessados nesses tipos de células porque as diferenças faciais são
consideradas algumas das diferenças anatômicas mais extremas entre
humanos e chimpanzés - e essas diferenças realmente afetam outros
aspectos de nosso comportamento e evolução, como alimentação, nossos
sentidos, expansão do cérebro e fala, "disse David Gokhman, um
pós-doutorado no laboratório Fraser e autor principal do artigo da Nature Genetics . "Além disso, as doenças congênitas mais comuns em humanos estão relacionadas à estrutura facial."
Nas
células fundidas, os pesquisadores identificaram uma via de expressão
gênica que é muito mais ativa nos genes do chimpanzé das células do que
nos genes humanos - com um gene específico, chamado EVC2, parecendo ser
seis vezes mais ativo nos chimpanzés. A
pesquisa existente mostrou que as pessoas com genes EVC2 inativos têm
faces mais planas do que outras, sugerindo que esse gene poderia
explicar por que os humanos têm faces mais planas do que outros
primatas.
Além
do mais, os pesquisadores determinaram que 25 características faciais
observáveis associadas a EVC2 inativo são visivelmente diferentes
entre humanos e chimpanzés - e 23 deles são diferentes na direção que os
pesquisadores teriam previsto, dada a menor atividade de EVC2 em
humanos. Em experimentos
de acompanhamento, onde os pesquisadores reduziram a atividade de EVC2
em camundongos, os roedores também desenvolveram faces mais planas.
Outra ferramenta na caixa de ferramentas
Esta
nova plataforma experimental não se destina a substituir os estudos de
comparação de células existentes, mas os pesquisadores esperam que ela
apoie muitas novas descobertas sobre a evolução humana e a evolução em
geral.
"O desenvolvimento humano e o genoma humano foram muito bem estudados", disse Fraser. "Meu laboratório está muito interessado na evolução humana
, mas, como podemos construir sobre essa riqueza de conhecimento, este
trabalho também pode revelar novos insights sobre o processo de evolução
de forma mais ampla."
Olhando
para o futuro, o laboratório Fraser está trabalhando na diferenciação
das células fundidas em outros tipos de células, como células
musculares, outros tipos de neurônios, células da pele e cartilagem para
expandir seus estudos de características exclusivamente humanas. O
laboratório Pașca, por sua vez, está interessado em investigar as
diferenças genéticas relacionadas aos astrócitos - células grandes e multifuncionais no sistema nervoso central, muitas vezes esquecidas pelos cientistas em favor dos neurônios mais brilhantes.
"Embora
as pessoas muitas vezes pensem sobre como os neurônios evoluíram, não
devemos subestimar como os astrócitos mudaram durante a evolução. A
diferença de tamanho por si só, entre astrócitos humanos e astrócitos em
outros primatas, é enorme", disse Pașca. "Meu
mentor, o falecido Ben Barres, chamou os astrócitos de 'a base da
humanidade' e acreditamos que ele estava no caminho certo."
O pirarucu é um dos maiores peixes de água doce do mundo.
O pirarucu, um dos maiores peixes de água doce do mundo, é nativo do rio Amazonas. (Crédito da imagem: TatianaMironenko via Getty Images)
O
corpo apodrecido de um "monstro de rio" morto da Amazônia recentemente
foi levado pela costa da Flórida, levantando preocupações sobre se esse
peixe predador gigantesco se juntou à lista cada vez maior de espécies
invasoras do Estado do Sol, de acordo com fontes de notícias.
Mas embora possa prosperar nas águas quentes da Flórida, este peixe, conhecido como pirarucu ( Arapaima gigas
) - uma criatura de tamanho considerável que pode atingir 3 metros de
comprimento e até 440 libras. (200 kg), de acordo com um estudo de 2019
na revista PLOS One
- as chances são contra isso, pelo menos por agora, disse Solomon
David, um ecologista aquático da Nicholls State University em Louisiana
que não estava envolvido com o pirarucu recente avistamento.
Isso
porque esses peixes têm algumas peculiaridades muito particulares: eles
se reproduzem apenas em áreas específicas, gastam tempo e energia
valiosos cuidando de seus filhotes e não atingem a maturidade sexual até
que tenham cerca de 1,5 m de comprimento e pelo menos 3 aos 5 anos,
David disse ao Live Science. Além
disso, seriam necessários muitos indivíduos para ter uma população
sustentável na Flórida e, até agora, apenas um pirarucu morto foi
encontrado.
Neste
caso, o pirarucu era provavelmente um animal de estimação exótico no
aquário particular de uma pessoa que ficou grande demais para seu tanque
e foi ilegalmente solto na natureza ou morreu em cativeiro e foi jogado no rio, disse David. “Nós nem sabemos se essa coisa estava viva quando foi despejada, se foi despejada lá”, disse David ao Live Science.
Os
restos do pirarucu foram encontrados no Parque Jaycee de Cape Coral, às
margens do rio Caloosahatchee, que deságua no Golfo do México, no oeste
da Flórida, informou o South Florida Sun Sentinel no início de março. O peixe normalmente esverdeado, de cauda avermelhada, já estava branco de decomposição, mostram as fotos . Mas
embora não tivesse 3 metros de comprimento, era definitivamente um
pirarucu, disse a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da
Flórida ao Sun Sentinel.
Esse peixe, também conhecido como pirarucu ou paiche, costumava ser abundante em partes do rio Amazonas , mas agora a espécie está ameaçada em muitos lugares ao longo de seu habitat nativo, disse David. O
pirarucu faz parte do grupo das línguas ósseas, uma série de peixes
tropicais de corpo pesado cujas línguas são cravejadas de dentes e cujos
corpos são cobertos por grandes escamas em forma de mosaico que são
duras, como uma armadura, de acordo com a Enciclopédia Britânica . Essas escamas são tão resistentes que nem mesmo as piranhas conseguem picá-las - mas isso é apenas sorte, já que o piranha evoluiu muito antes de as piranhas existirem, disse David.
Os pirarucus, especialmente os bebês pirarucos como os mostrados aqui, são populares em aquários privados. (Crédito da imagem: Solomon David)
O
pirarucu é valorizado por sua carne, e não apenas nas regiões rurais ao
longo do rio, onde a carne relativamente desossada do peixe, uma vez
salgada, pode ser armazenada sem refrigeração, segundo Miami Patch . Na verdade, a Whole Foods Market vendia pirarucu cultivado comercialmente, disse a rede de supermercados em uma postagem de blog de 2016
. Mas o pirarucu selvagem está ameaçado em grande parte pela pesca
predatória, e não ajuda o fato de a espécie, um dos maiores peixes de
água doce do mundo, ser relativamente fácil de detectar. É uma
respiração de ar obrigatória, o que significa que tem que vir à
superfície da água a cada 5 a 15 minutos para engolir o ar, de acordo
com um estudo de 2009 no Journal of Applied Ichthyology .
Arapaimas desenvolveu essa tática de respiração porque a Amazônia tem baixos níveis de oxigênio . (Água
quente retém menos oxigênio do que água fria.) Os pirarucus não têm
pulmões, mas sim tecido especial em suas bexigas natatórias que processa
oxigênio, disse a mongabay Lesley de Souza, conservacionista que se especializou em peixes neotropicais no Field Museum em Chicago .com .
O pirarucu tem cauda avermelhada. (Crédito da imagem: Solomon David)
Pais investidos
Ao contrário de muitos peixes que nunca encontram seus filhotes, os pirarucus são pais amorosos. Durante a estação chuvosa da Amazônia, geralmente de dezembro a maio, o rio inunda as planícies aluviais vizinhas. É lá, nas planícies alagadas, que os pirarucus cavam ninhos rasos onde as fêmeas podem botar ovos para os machos fertilizarem. Ambos
os pais protegem o ninho de predadores e continuam a cuidar dos
filhotes assim que os ovos eclodem, apenas nove dias depois, de acordo
com um estudo de 2017 na revista PLOS One .
Ambos
os pais liberam da cabeça uma substância láctea, conhecida como "leite
de pirarucu", que é administrado aos filhos, de acordo com o estudo. Além disso, os pais são cuidadores dedicados.
“O
macho fornece um cuidado parental intensivo que pode durar até três
meses, guiando os filhotes acima de sua cabeça escurecida em áreas ricas
em zooplâncton para alimentação”, de acordo com o estudo de 2017. A
fêmea tende a nadar ao redor do macho e dos filhotes à distância - não
está claro por que, mas talvez para procurar predadores ou comida - e
geralmente deixa sua "família" após cerca de um mês, após o qual ela
pode se reproduzir com outros machos, de acordo com o estudo.
O peixe mooneye, outro peixe com língua óssea, também tem dentes na língua. (Crédito da imagem: Solomon David)
O
cuidado dos pais é um dos principais motivos pelos quais o pirarucu
provavelmente não está tomando conta das águas da Flórida, já que os
jovens pirarucu "não são peixes muito resistentes quando pequenos",
disse David. Mas se esses peixes chegarem à idade adulta, eles podem
viver pelo menos 15 a 20 anos, de acordo com o estudo PLOS One 2019.
Concedido,
mesmo que as probabilidades estejam contra esse peixe na Flórida, o
pirarucu poderia superar esses obstáculos - talvez eles pudessem
encontrar áreas de nidificação na costa da Flórida, criar seus filhotes,
esperar até que estivessem grandes e velhos o suficiente para se
reproduzir e então repetir o ciclo , estabelecendo uma população viável.
Se isso acontecesse,
esses comedores vorazes provavelmente afetariam as populações de
espécies invasoras e nativas de peixes e pequenos invertebrados que
vivem nas proximidades, disse David. No
entanto, esses peixes são tão grandes e demoram tanto para amadurecer
que provavelmente seria possível para a Comissão de Conservação de
Peixes e Vida Selvagem da Flórida rastreá-los e removê-los, observou
ele.
“Devíamos estar atentos - não há nada de errado em estar vigilante”, disse David. “Mas,
novamente, ir dos peixes para a propagação do medo não é a melhor
maneira de aprender sobre esses peixes”, acrescentou ele, observando
toda a cobertura negativa da mídia que esses peixes estão recebendo.
Alguns estabelecimentos, incluindo a CBS e até a revista de pesca " Field & Stream ", chamam os peixes amazônicos de "feios".
"Como alguém que é uma espécie de campeão para os peixes 'feios', acho que precisamos fugir disso", disse David. "Eu acho que eles são peixes muito legais e de aparência incrível. Basta olhar para aquelas escamas vermelhas."
Originalmente publicado na Live Science.
sábado, 13 de março de 2021
Os 11 animais que viveram mais tempo
Você pode sobreviver a uma salamandra? Gostaríamos de ver você tentar
De
Marcus Cabral - Atualizado em 13 de março de 2021
Nós,
humanos, gostamos de nos orgulhar de nossa longa (e cada vez mais
longa) longevidade, mas o fato surpreendente é que, em termos de
longevidade, o Homo sapiens não tem nada sobre outros membros do reino animal, incluindo tubarões, baleias e até salamandras e mariscos. Neste artigo, descubra os 11 membros mais longevos de várias famílias de animais, em ordem crescente de expectativa de vida.
01
de 11
Inseto com vida mais longa: a rainha cupim (50 anos)
Normalmente
pensa-se que os insetos vivem apenas alguns dias, ou no máximo algumas
semanas, mas se você for um inseto particularmente importante, todas as
regras vão por água abaixo. Seja qual for a espécie, uma colônia de cupinsé governado por um rei e uma rainha; depois
de ser inseminada pelo macho, a rainha aumenta lentamente sua produção
de óvulos, começando com apenas algumas dúzias e, finalmente, atingindo
níveis próximos a 25.000 por dia (é claro, nem todos esses óvulos
amadurecem, ou então nós teríamos todos os cupins chegam até os
joelhos!) Sem serem molestados por predadores, sabe-se que as rainhas
dos cupins chegam aos 50 anos de idade, e os reis (que passam
praticamente todas as suas vidas enfurnados na câmara nupcial com seus
companheiros prolíficos) são comparativamente longos -vivia. Quanto
aos cupins comuns, comedores de madeira, que constituem a maior parte
da colônia, eles vivem apenas um ou dois anos, no máximo.
Peixe que viveu mais tempo: o Koi (50 anos)
Arden / Wikimedia Commons / CC BY 2.0
Na natureza, os peixes raramente vivem mais do que alguns anos e até mesmo um peixinho dourado bem cuidado terá a sorte de atingir a marca de uma década. Mas
poucos peixes no mundo são alimentados com mais ternura do que o koi,
uma variedade da carpa doméstica que povoa os "tanques de carpas"
populares no Japão e em outras partes do mundo, incluindo os Estados
Unidos. Como seus primos carpas, o koi pode suportar uma grande
variedade das condições ambientais, porém (especialmente considerando
suas cores brilhantes, que são constantemente modificadas pelos
humanos), eles não estão especialmente bem equipados para se defenderem
de predadores. Alguns
indivíduos de koi têm a reputação de viver por mais de 200 anos, mas a
estimativa mais aceita entre os cientistas é de 50 anos, o que ainda é
muito mais do que o habitante médio de um tanque de peixes.
Pássaro que viveu mais tempo: a arara (100 anos)
Mousse / Wikimedia Commons / Domínio Público
Em
muitos aspectos, as araras são irritantemente semelhantes aos
americanos dos subúrbios dos anos 1950: esses papagaios coloridos
parentes acasalam para o resto da vida; as fêmeas incubam os ovos (e cuidam dos filhotes) enquanto os machos procuram comida; e têm expectativa de vida semelhante à humana, sobrevivendo por até 60 anos na natureza e 100 anos em cativeiro. Ironicamente,
embora as araras tenham uma longevidade excepcionalmente longa, muitas
espécies estão ameaçadas de extinção, uma combinação de seu desejo como
animais de estimação e a devastação de seus habitats na floresta
tropical. A longevidade de araras, papagaios e outros membros da família Psittacidae levanta uma questão interessante: uma vez que as aves evoluíram dos dinossauros,
e já que sabemos que muitos dinossauros eram tão pequenos e com penas
coloridas, será que alguns dos representantes diminutos dessa antiga
família de répteis alcançaram uma expectativa de vida de um século?
04
de 11
Anfíbio com vida mais longa: a salamandra da caverna (100 anos)
Skimsta / Wikimedia Commons / CC0
Se você fosse solicitado a identificar um animal que atinge regularmente a marca de século, a salamandra cega, Proteus anguinus , provavelmente seria a última da sua lista: como pode um anfíbio frágil, sem olhos, que habita uma caverna, com 15 centímetros de comprimento, possivelmente sobreviver na selva por mais de algumas semanas? Os naturalistas atribuem a longevidade de P. anguinus
ao seu metabolismo anormalmente lento - esta salamandra leva 15 anos
para amadurecer, acasala e põe seus ovos apenas a cada 12 anos ou mais, e
quase não se move, exceto quando procura comida (e não é como se
precisasse de tudo muita comida para começar). Além do mais, as cavernas
úmidas do sul da Europa, onde esta salamandra vive, são virtualmente
desprovidas de predadores, permitindo que P. anguinusexceder 100 anos na natureza. (Só para constar, o próximo anfíbio de vida mais longa, a salamandra gigante japonesa, raramente passa da marca de meio século.)
05
de 11
Primatas com vida mais longa: seres humanos (100 anos)
Trocaire / Wikimedia Commons / CC BY 2.0
Os
seres humanos atingem tão regularmente a marca do século - há cerca de
500.000 pessoas de 100 anos no mundo em qualquer época - que é fácil
perder de vista o avanço surpreendente que isso representa. Dezenas de milhares de anos atrás, um Homo sapiens sortudoteria
sido descrita como "idosa" se ela vivesse até os vinte ou trinta anos
e, até o século 18 ou mais, a expectativa de vida média raramente
ultrapassava os 50 anos. (Os
principais culpados foram a alta mortalidade infantil e a
suscetibilidade a doenças fatais; o fato é que em qualquer estágio da
história humana, se você de alguma forma conseguisse sobreviver à sua
primeira infância e adolescência, suas chances de chegar aos 50, 60 ou
mesmo 70 eram muito mais brilhante.) A que podemos atribuir esse aumento
impressionante na longevidade? Bem, em uma palavra, civilização - especialmente saneamento, medicina, nutrição e cooperação (durante a Idade do Gelo
, uma tribo humana poderia ter deixado seus idosos passar fome no frio;
hoje, fazemos esforços especiais para cuidar de nossos octogenários e
nonagenários .)
06
de 11
Mamífero de vida mais longa: a baleia-cabeça-branca (200 anos)
Kate Stafford / Wikimedia Commons / CC BY 2.0
Como regra geral, os mamíferos maiores tendem
a ter longevidade comparativamente mais longa, mas mesmo por esse
padrão, a baleia-da-índia é uma exceção: os adultos desse cetáceo de cem
toneladas regularmente excedem a marca de 200 anos.
Recentemente, uma análise do genoma de Balaena mysticetus
lançou alguma luz sobre este mistério: descobriu-se que a baleia-roxa
possui genes únicos que auxiliam no reparo do DNA e na resistência a
mutações (e, portanto, ao câncer). Como B. mysticetus vive em águas árticas e subárticas, seu metabolismo relativamente lento também pode ter algo a ver com sua longevidade. Hoje,
há cerca de 25.000 baleias-da-borboleta vivendo no hemisfério norte,
uma recuperação saudável da população desde 1966, quando esforços
internacionais sérios foram feitos para deter os baleeiros.
07
de 11
Réptil de vida mais longa: a tartaruga gigante (300 anos)
Matthew Field / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
As tartarugas gigantesdas
Ilhas Galápagos e das Seychelles são exemplos clássicos de "gigantismo
insular" - a tendência de animais confinados a habitats insulares, não
molestados por predadores, de crescerem até tamanhos incomumente
grandes. E essas tartarugas têm uma expectativa de vida que corresponde
perfeitamente aos seus pesos de 500 a 1.000 libras: as tartarugas
gigantes em cativeiro vivem mais de 200 anos, e há todos os motivos para
acreditar que os testudines na natureza atingem regularmente a marca
dos 300 anos. Tal como acontece com alguns dos outros animais desta
lista, as razões para a longevidade da tartaruga gigante são evidentes:
estes répteis movem-se extremamente lentamente, o seu metabolismo basal
está definido em um nível extremamente baixo e as suas fases de vida
tendem a ser comparativamente esticadas (por exemplo, a tartaruga
gigante Aldabra leva 30 anos para atingir a maturidade sexual,cerca do
dobro do tempo de um ser humano).
08
de 11
Tubarão com vida mais longa: o tubarão da Groenlândia (400 anos)
Programa NOAA Okeanos Explorer / Wikimedia Commons / Domínio público
Se houvesse justiça no mundo, o tubarão da Groenlândia ( Squalus microcephalus
) seria tão conhecido quanto o grande branco: é tão grande (alguns
adultos ultrapassam 2.000 libras) e muito mais exótico, dado seu habitat
ártico setentrional . Você pode até argumentar que o tubarão da Groenlândia é tão perigoso quanto a estrela de Tubarão , mas de uma maneira diferente: enquanto um tubarão-branco faminto irá mordê-lo ao meio, a carne de S. microcephalusé carregado com N-óxido de trimetilamina, um produto químico que torna sua carne tóxica para os humanos. Dito
isso, porém, a coisa mais notável sobre o tubarão da Groenlândia é sua
vida útil de 400 anos, que pode ser atribuída ao seu ambiente
sub-congelante, seu metabolismo relativamente baixo e a proteção
proporcionada pelos compostos metilados em seus músculos. Surpreendentemente,
este tubarão não atinge a maturidade sexual antes de passar bem da
marca dos 100 anos, um estágio em que a maioria dos outros vertebrados
não são apenas sexualmente inativos, mas há muito mortos.
09
de 11
Molusco com vida mais longa: o quahog do oceano (500 anos)
Hanshillewaert / Wikimedia Commons / CC BY 4.0
Um
molusco de 500 anos soa como o cenário para uma piada: considerando que
a maioria dos moluscos são virtualmente imóveis, como você pode saber
se aquele que você está segurando está vivo ou morto? Existem, no
entanto, cientistas que investigam esse tipo de coisa para viver, e eles
determinaram que o quahog do oceano, Arctica islandica
, pode literalmente sobreviver por séculos, como demonstrado por um
indivíduo que passou da marca de 500 anos (você pode determinar a idade
de um molusco contando os anéis de crescimento em sua concha).
Ironicamente,
o quahog do oceano também é um alimento popular em algumas partes do
mundo, o que significa que a maioria dos indivíduos nunca chega a
comemorar seus quincentenários. Os biólogos ainda não descobriram por que A. islandica tem vida tão longa; uma
pista pode ser seus níveis de antioxidantes relativamente estáveis, que
previnem os danos às células responsáveis pela maioria dos sinais de
envelhecimento em animais.
10
de 11
Organismos microscópicos com vida mais longa: endólitos (10.000 anos)
Guillaume Dargaud / Wikimedia Commons / CC BY 2.5
Determinar a longevidade de um organismo microscópico é uma questão
complicada: em certo sentido, todas as bactérias são imortais, uma vez
que propagam sua informação genética dividindo-se constantemente (em vez
de, como a maioria dos animais superiores, fazer sexo e cair morta).
O termo "endólitos" refere-se a bactérias, fungos, amebas ou algas que vivem nas profundezas das fendas das rochas. Estudos
têm mostrado que os indivíduos de algumas dessas colônias só sofrem
divisão celular uma vez a cada cem anos, dotando-os de uma expectativa
de vida na faixa de 10.000 anos. Tecnicamente,
isso é diferente da capacidade de alguns microorganismos de reviver da
estase ou congelamento profundo após dezenas de milhares de anos; em um sentido significativo, esses endólitos estão continuamente "vivos", embora não muito ativos. Talvez
o mais importante, os endólitos são autotróficos, o que significa que
alimentam seu metabolismo não com oxigênio ou luz solar, mas com
produtos químicos inorgânicos, que são virtualmente inesgotáveis em
seus habitats subterrâneos.
11
de 11
Invertebrado com vida mais longa: Turritopsis dohrnii (potencialmente imortal)
Bachware / Wikimedia Commons / CC BY 4.0
Não há uma maneira realmente boa de determinar a idade média de uma água - viva
; esses invertebrados são tão frágeis que não se prestam bem a análises
intensivas em laboratórios. No entanto, nenhuma lista dos animais de
vida mais longa estaria completa sem uma menção à Turritopsis dohrnii
, uma água-viva que tem a capacidade de voltar ao seu estágio de pólipo
juvenil após atingir a maturidade sexual, tornando-se assim
potencialmente imortal. No entanto, é quase inconcebível que qualquer indivíduo de T. dohrnii
tenha literalmente conseguido sobreviver por milhões de anos; só porque
você é biologicamente "imortal", não significa que não possa ser comido
por outros animais ou sucumbir a mudanças drásticas em seu ambiente.
Ironicamente, também, 'é quase impossível de cultivarT. dohrnii em cativeiro, um feito que até agora foi realizado por apenas um único cientista trabalhando no Japão.
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