sábado, 11 de abril de 2026
quinta-feira, 12 de março de 2026
Primeiro pterossauro nomeado do Japão lança luz sobre répteis voadores antigos
Uma equipe de pesquisadores do Japão, China e Brasil descobriu uma nova espécie de pterossauro do Cretáceo Superior do Japão, marcando a primeira vez que um pterossauro recebeu um nome baseado em fósseis corporais encontrados no país.
A espécie, Nipponopterus mifunensis, foi identificada a partir de uma vértebra parcial do pescoço descoberta originalmente na década de 1990 na formação geológica do Grupo Mifune, na Prefeitura de Kumamoto, localizada na ilha de Kyushu, ao sul do Japão.
Após uma reavaliação detalhada usando tomografia computorizada avançada fornecida pela Universidade de Kumamoto e análise filogenética subsequente, a equipe de pesquisa concluiu que o espécime representa um novo gênero e espécie dentro da família Azhdarchidae — um grupo conhecido por conter alguns dos maiores animais voadores que já existiram.
O estudo é publicado na revista Cretaceous Research.
O fóssil está agora em exibição pública no Museu dos Dinossauros de Mifune, na Prefeitura de Kumamoto, oferecendo aos visitantes um raro vislumbre dos céus antigos do Japão.
"Este é um grande avanço para a paleontologia japonesa", disse o Dr. Naoki Ikegami, do Museu dos Dinossauros de Mifune. "Até agora, nenhum pterossauro havia sido formalmente nomeado a partir de restos esqueléticos encontrados no Japão. Essa descoberta fornece uma nova visão crucial sobre a diversidade e evolução dos pterossauros no Leste Asiático."
Curiosamente, Nipponopterus pode ter tido uma envergadura próxima de 3–3,5 metros e ter vivido durante os estágios Turoniano–Coniaciano do Cretáceo Superior, tornando-se um dos membros mais antigos conhecidos de sua linhagem.
A recém-identificada sexta vértebra cervical (osso do pescoço) de Nipponopterus mifunensis revela um conjunto de características marcantes não vistas em nenhuma espécie conhecida anteriormente. Mais notavelmente, possui uma quilha dorsal proeminente e elevada que percorre a parte posterior do osso — estendendo-se não apenas sobre a epipófise, mas por todo o pedúnculo pós-exapofisário.
Características distintas adicionais incluem um longo sulco ao longo da parte inferior (sulco ventral), um côndilo de formato subtriangular e pós-exapofísides posicionadas de forma incomum que se projetam para os lados.
Essas características diferenciam o Nipponopterus mifunensis de todos os outros pterossauros azhdárquidos conhecidos. Análises filogenéticas o colocam na subfamília Quetzalcoatlinae, identificando-o como parente próximo tanto do misterioso "azharquídeo Burkhant" da Mongólia quanto do gigante Quetzalcoatlus da América do Norte.
O estudo foi resultado de uma colaboração internacional envolvendo pesquisadores da Universidade Shihezi, na China, do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo, no Brasil, e uma equipe no Japão do Museu dos Dinossauros Mifune, Universidade de Kumamoto e Universidade de Hokkaido.
Os pesquisadores trabalharam em estreita colaboração, combinando expertise em análise de fósseis, tecnologia de imagem, modelagem analítica e estudos evolutivos.
"É um belo exemplo de como a ciência transcende fronteiras", observou o Professor Toshifumi Mukunoki, da Faculdade de Ciência e Tecnologia Avançada da Universidade de Kumamoto.
Detalhes da publicação
Xuanyu Zhou et al, Reavaliação de um espécime de pterossauro azhdárquido do Grupo Mifune, Cretáceo Superior do Japão, Cretáceo Research (2024). DOI: 10.1016/j.cretres.2024.106046
Informações do periódico: Pesquisa Cretácea
quarta-feira, 11 de março de 2026
Os leopardos-das-neves do mundo são geneticamente muito parecidos — descobertas sugerem que isso não é um bom presságio para o futuro deles
O artigo apresentando os resultados da pesquisa foi publicado online no final de fevereiro na revista Ichnos. O estudo foca em duas trilhas (T1 e T2) preservadas como hiporresíduos convexos na parte inferior de uma camada de arenito do Jurássico Superior, com aproximadamente 152 milhões de anos, provenientes dos penhascos a leste de Playa de España (Villaviciosa). Os espécimes agora fazem parte da coleção do museu e estão em exibição na galeria dedicada ao Jurássico Asturiano.
Em ambas as trilhas, as pegadas da mão e dos pés variam de tetradáctilo a pentadáctilo, são assimétricas e apresentam um aumento progressivo no comprimento dos dedos. Sua excelente preservação e características morfológicas permitem que sejam atribuídas a um lagarto e atribuídas ao icnogênero Rhynchosauroides, que foi amplamente distribuído durante o Permiano e Triássico, mas é muito raro no Jurássico. Na verdade, os exemplos asturianos representam sua ocorrência conhecida mais recente no registro fóssil global.
A Via T1 consiste em sete pegadas (quatro e três pegadas) e foi produzida por um lagarto com cerca de 50 centímetros de comprimento. A Via T2 inclui seis pegadas (três pegadas de mãos e três pegadas) e é atribuída a um indivíduo um pouco menor, com aproximadamente 30 centímetros de comprimento.
No caminho T1, os pesquisadores detectaram a presença de uma estrutura quase contínua, larga, reta e com muito pouco relevo. Sua morfologia permite identificá-lo como uma marca de arrasto na cauda.
Também foi observado que a distância entre as pegadas da mão e do pé varia ao longo da trilha, tornando-a altamente irregular. Para entender essa anomalia na locomoção, refletida na irregularidade da trilha, vários experimentos foram realizados com duas espécies modernas de lagartos: o lagarto ocelado e o dragão-barbudo.
Os testes não invasivos foram realizados com espécimes em cativeiro em uma instalação na cidade de Jiangyin, na província de Jiangsu, na China. Quando esses animais — especialmente os juvenis — passaram de uma posição estacionária para o movimento, fizeram curvas abruptas que geraram trilhas semelhantes ao exemplo fóssil asturiano.
Os lagartos deixaram essas pegadas enquanto atravessavam lama semi-consolidada nos deltas da época, que desciam para um mar interior sem marés. Esse mar era protegido de ondas fortes por uma barreira externa que o separava do oceano aberto, um cenário que favorecia a preservação das pegadas.
Detalhes da publicação
Laura Piñuela et al, Primeiro relato de rastros de lagartos no Jurássico da Europa, Ichnos (2026). DOI: 10.1080/10420940.2026.2634103
Informações do diário: Ichnos
terça-feira, 13 de janeiro de 2026
A descoberta de um caroço nunca antes visto no osso da perna de um macaco fóssil de 7 milhões de anos mostra que ele andava ereto sobre duas pernas enquanto estava no chão, segundo um novo estudo.
Apenas membros da linhagem humana possuem esse caroço, chamado de tubérculo femoral. Isso faz da espécie Sahelanthropus tchadensis o hominídeo mais antigo conhecido, segundo o estudo, publicado em 2 de janeiro na revista Science Advances. (Hominídeos são o grupo de espécies, incluindo humanos, que existiu após a separação dos chimpanzés e bonobos. Andar ereto sobre duas pernas é uma característica definidora dos hominídeos.)
A reanálise do fêmur de S. tchadensis também confirmou mais duas características anatômicas semelhantes às humanas. Primeiro, o osso torceu para dentro, colocando os joelhos mais próximos do que os quadris, como nos humanos modernos. Segundo, havia um caroço distinto no lado do fóssil onde o maior músculo glúteo se fixa, o que não é encontrado em macacos não humanos vivos.
Os ossos curvos dos braços de S. tchadesis sugerem que, assim como chimpanzés e bonobos atuais, a espécie era adaptada a escalar árvores. Mas seus quadris e joelhos funcionavam como os dos hominídeos, o que sugere que o macaco frequentemente andava bípede enquanto estava no chão.
"Acho que deve ter estado no terreno uma parte significativa do tempo para evoluir o bipedalismo", disse Williams.
Um fóssil muito debatido
Descoberta no atual Chade, S. tchadensis foi descrita pela primeira vez em 2002 e continua sendo altamente controversa. Os autores desse estudo afirmaram que o macaco fóssil era o hominídeo mais antigo conhecido com base na posição da abertura no crânio onde a medula espinhal se fixa, chamada forame magno. A abertura ficava no meio do crânio, o que sugere que o macaco ficava ereto como os humanos, mas outros argumentavam que a posição não provava que S. tchadensis andava em duas patas.
Vinte anos depois, dois ossos do antebraço, ou ulnas, e um fragmento de fêmur pertencente a S. tchadensis foram revelados. Os autores argumentaram que o fêmur pertencia a um macaco que andava sobre duas pernas. Mas outros cientistas discordaram dessa avaliação, afirmando que o formato do osso da coxa não indicava bipedalidade frequente.
Williams disse que estava em dúvida sobre S. tchadensis ser bípede — e, portanto, um hominídeo — porque é "muito antigo." O macaco viveu por volta da época em que os cientistas acreditam que o último ancestral comum de humanos e chimpanzés viveu, aproximadamente 6 milhões a 7 milhões de anos atrás. Em vez de ser um hominídeo, S. tchadensis pode ter sido um macaco antigo mais próximo de chimpanzés e bonobos do que de humanos, explicou ele.
Como ele estava interessado na resposta de qualquer forma, Williams e sua equipe inspecionaram os escaneamentos 3D dos ossos dos membros. Eles examinaram várias características características do fêmur e as compararam com os ossos da coxa de todas as espécies de macacos vivas e extintas para as quais esses ossos existem.
Essa análise revelou que o tamanho e a forma da ulna e do fêmur de S. tchadenses se assemelhavam aos dos chimpanzés e bonobos atuais. "Estávamos recebendo um sinal de grande macaco", disse Williams.
Mas havia diferenças importantes que convenceram a equipe de que esse macaco era bípede. Suas análises confirmaram a presença de um eixo do fêmur torcido para dentro e a fixação do maior músculo glúteo, ambos ligados ao modo de movimento hominídeo.
Crucialmente, porém, eles notaram algo que ninguém havia notado antes: um pequeno caroço na parte superior da frente do fêmur. "É um pequeno caroço muito sutil que, na verdade, não identifiquei inicialmente olhando para o fóssil, mas esfregando o polegar nele e esbarrando nele", disse Williams. A equipe então verificou que o fóssil original de S. tchadensis também tinha esse caroço.
"É extremamente convincente", disse Jeremy DeSilva, antropólogo biológico do Dartmouth College que não participou da pesquisa, ao Live Science. "Eu imediatamente tirei isso [o exame 3D do fêmur] e disse: 'Espera, como eu não vi isso?' E, como o dia, algumas das anatomias-chave que eles apontam neste artigo, eu consigo ver neste fóssil", disse ele. "Estou meio que me culpando. Queria ter visto essas coisas."
Essa pesquisa torna a questão de como era o último ancestral comum entre humanos e chimpanzés "ainda mais intrigante e fascinante", disse DeSilva.
Se S. tchadensis fosse um hominídeo, poderia sugerir, como Williams acredita, que esse ancestral era mais parecido com um chimpanzé do que com um humano. No entanto, DeSilva disse que S. tchadensis poderia ser um macaco bípede que não faz parte da linhagem humana.
"Então a questão que temos agora como campo e com a qual temos que lidar é", disse ele, "você pode ser bípede e não ser hominídeo? Isso é possível?"