Os leopardos-das-neves do mundo são geneticamente muito parecidos — descobertas sugerem que isso não é um bom presságio para o futuro deles

pela Universidade de Stanford

O artigo apresentando os resultados da pesquisa foi publicado online no final de fevereiro na revista Ichnos. O estudo foca em duas trilhas (T1 e T2) preservadas como hiporresíduos convexos na parte inferior de uma camada de arenito do Jurássico Superior, com aproximadamente 152 milhões de anos, provenientes dos penhascos a leste de Playa de España (Villaviciosa). Os espécimes agora fazem parte da coleção do museu e estão em exibição na galeria dedicada ao Jurássico Asturiano.

Em ambas as trilhas, as pegadas da mão e dos pés variam de tetradáctilo a pentadáctilo, são assimétricas e apresentam um aumento progressivo no comprimento dos dedos. Sua excelente preservação e características morfológicas permitem que sejam atribuídas a um lagarto e atribuídas ao icnogênero Rhynchosauroides, que foi amplamente distribuído durante o Permiano e Triássico, mas é muito raro no Jurássico. Na verdade, os exemplos asturianos representam sua ocorrência conhecida mais recente no registro fóssil global.

A Via T1 consiste em sete pegadas (quatro e três pegadas) e foi produzida por um lagarto com cerca de 50 centímetros de comprimento. A Via T2 inclui seis pegadas (três pegadas de mãos e três pegadas) e é atribuída a um indivíduo um pouco menor, com aproximadamente 30 centímetros de comprimento.

No caminho T1, os pesquisadores detectaram a presença de uma estrutura quase contínua, larga, reta e com muito pouco relevo. Sua morfologia permite identificá-lo como uma marca de arrasto na cauda.

Também foi observado que a distância entre as pegadas da mão e do pé varia ao longo da trilha, tornando-a altamente irregular. Para entender essa anomalia na locomoção, refletida na irregularidade da trilha, vários experimentos foram realizados com duas espécies modernas de lagartos: o lagarto ocelado e o dragão-barbudo.

Os testes não invasivos foram realizados com espécimes em cativeiro em uma instalação na cidade de Jiangyin, na província de Jiangsu, na China. Quando esses animais — especialmente os juvenis — passaram de uma posição estacionária para o movimento, fizeram curvas abruptas que geraram trilhas semelhantes ao exemplo fóssil asturiano.

Os lagartos deixaram essas pegadas enquanto atravessavam lama semi-consolidada nos deltas da época, que desciam para um mar interior sem marés. Esse mar era protegido de ondas fortes por uma barreira externa que o separava do oceano aberto, um cenário que favorecia a preservação das pegadas.

Detalhes da publicação

Laura Piñuela et al, Primeiro relato de rastros de lagartos no Jurássico da Europa, Ichnos (2026). DOI: 10.1080/10420940.2026.2634103

Informações do diário: Ichnos 

 

Cobras e lagartos perderam seus membros por caminhos evolutivos diferentes

por

Agência Fapesp

publicado em

29 de setembro de 2022 @ 08:47

atualizado em

28 de setembro de 2022 @ 23:43

Imagem: Miguel Trefaut Urbano Rodrigues/IB-USP

André Julião, da Agência FAPESP

Adaptado às dunas do rio São Francisco, no norte da Bahia, o pequeno lagarto Calyptommatus sinebrachiatus se destaca pela agilidade com que captura as presas e foge dos predadores. Curiosamente, é possível que essa habilidade se dê por uma característica não muito comum entre lagartos: ele não possui patas. A espécie pertence a um dos 26 grupos de animais que possuem membros reduzidos ou ausentes, entre eles o das serpentes.

Poderia-se imaginar que a perda dos membros ocorreu da mesma forma tanto nos lagartos como nas cobras, uma vez que esses grupos se diferenciaram cerca de 100 milhões de anos atrás. Porém, em artigo publicado na revista Cell Reports, pesquisadores da Alemanha e do Brasil mostram que a história é um tanto mais complexa.

“Em um trabalho anterior, em que analisamos apenas as serpentes, encontramos uma assinatura muito clara de mudanças genômicas associadas a genes envolvidos no desenvolvimento de membros. Nos lagartos, essa assinatura não é tão clara assim”, relata Juliana Gusson Roscito, coordenadora científica do Dresden-Concept Genome Center, na Alemanha, que liderou os dois estudos (leia mais em: agencia.fapesp.br/29482).

No trabalho mais recente, o grupo de pesquisadores sequenciou o genoma do C. sinebrachiatus e de outro lagarto sul-americano aparentado, porém com patas, o Tretioscincus oriximinensis.

A fim de encontrar diferenças que pudessem explicar a ausência de patas nos lagartos, os genomas foram alinhados com sequências completas de outro lagarto sem patas (o asiático Dopasia gracilis), além de cinco espécies de serpentes, sete lagartos com patas e, além disso, mamíferos, aves e peixes, representando os outros vertebrados.

“Em vez de focar a análise nos genes que controlam a formação dos membros – que estão todos presentes e intactos tanto nos lagartos sem membros quanto nas cobras – buscamos mudanças em regiões que regulam o padrão temporal ou espacial de expressão desses genes. Observamos que regiões regulatórias que são conservadas entre os vertebrados com membros sofreram várias mutações nas espécies sem membros. Essas regiões são vizinhas aos genes envolvidos com a formação dos membros, indicando que mudanças na regulação da expressão dos genes, e não os genes em si, podem estar associadas à perda dos membros nessas espécies”, explica Roscito.

Para a pesquisadora, foi interessante observar que diferentes mecanismos podem contribuir para a perda de membros. Nos lagartos, provavelmente, múltiplos caminhos evolutivos levaram a esse fenômeno.

Nas três linhagens de répteis sem membros analisadas, o conjunto de regiões regulatórias que sofreram mutações é relativamente diferente, indicando que não existe um único caminho evolutivo para a perda dos membros.

Tanto o trabalho atual como o anterior, sobre as serpentes, integram um projeto apoiado pela FAPESP no âmbito do Programa BIOTA e coordenado por Miguel Trefaut Urbano Rodrigues, professor do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (IB-USP) e coautor do artigo.

Parte da pesquisa foi realizada durante o pós-doutorado de Roscito, no IB-USP, e em estágio de pesquisa que ela realizou no Instituto Max Planck de Biologia Molecular Celular e Genética, também em Dresden.

Diferenças

As análises genômicas das serpentes e dos lagartos revelaram três das 26 vezes em que os membros foram perdidos ou reduzidos durante a evolução da ordem Squamata, composta por esses dois grupos de répteis.

“Não se trata das mesmas regiões regulatórias. Nas serpentes, as mutações são bastante evidentes, uma vez que elas perderam os membros cerca de 100 milhões de anos atrás. É tempo suficiente para acumular muitas mutações no genoma. Nesses lagartos, que perderam os membros entre 30 e 40 milhões de anos, as alterações são mais ‘diluídas’, mostrando que não houve tempo evolutivo suficiente para um acúmulo de mutações que permitiria identificar o possível mecanismo molecular envolvido com a ausência de patas”, conta.

Ainda por cima, completa Roscito, as mutações não estavam predominantemente nas mesmas regiões dos genomas das serpentes. Os pesquisadores observaram que os elementos que regulam a ausência de membros são específicos de cada linhagem de réptil, mais um exemplo da chamada convergência evolutiva, quando características semelhantes podem ocorrer por caminhos evolutivos diferentes.

O artigo Convergent and lineage-specific genomic differences in limb regulatory elements in limbless reptile lineages está disponível em: www.cell.com/cell-reports/fulltext/S2211-1247(21)01795-2.

 

Devagar e sempre: lentidão foi decisiva na evolução de serpentes e lagartos

Lagartos e cobras da ordem "Squamata" parecem ter evoluído de forma lenta e consistente ao longo das eras, estratégia diferente de seus parentes "Rhynchocephalia".

Lagartos jacarés são endêmicos da floresta Amazônica. Crédito: Catherine Read/Pixabay

A Terra fervilha de lagartos e cobras. Mais de 10.000 espécies desses répteis, da ordem Squamata, popularmente conhecidos como escamados, se adaptaram para prosperar em quase todos os continentes. 

Mas essa enorme variedade levou um longo tempo para se desenvolver, de acordo com Jorge Herrera-Flores, paleontólogo da Universidade de Bristol, e seus colegas. Em vez de tentarem novas adaptações o mais rápido possível, os escamados tiveram sucesso ao evoluírem em um ritmo bastante lento, explicam os pesquisadores — uma ideia que vai na contramão das teorias de como e por que a vida se diversifica.

Os cientistas mapearam a evolução dos escamados em um novo estudo publicado em Paleontology, que os compara com evasivos parentes reptilianos da ordem Rhynchocephalia. Hoje, apenas uma única espécie viva representa estes últimos — o tuatara (Sphenodon), endêmico da Nova Zelândia — mas existiam muitos outros no passado remoto. “Por muitas décadas, nos perguntamos sobre a verdadeira causa do declínio dos rincocéfalos”, explica Herrera-Flores.

A equipe observou um padrão estranho: as trajetórias evolutivas dos dois grupos estavam invertidas. Os escamados evoluíram seu tamanho corporal lentamente durante dois terços de sua existência — entre 240 e 80 milhões de anos atrás. Ao mesmo tempo, os rincocéfalos se ramificaram em uma profusão de tamanhos diferentes — até sua diversidade se extinguir. Até agora, parecia que rápidos surtos de experimentação evolutiva construíam uma capacidade de perdurar.

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Assim como lagartos, crocodilos conseguem crescer novamente suas caudas

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Estudos anteriores de dois outros grupos de répteis, dinossauros e crocodilos, propuseram que uma rápida evolução inicial ajudou esses animais a superar competidores e dominar a paisagem. Por essa lógica, as rápidas variações dos rincocéfalos deveriam antecipar um sucesso maior. 

Em vez disso, sugerem Herrera-Flores e colegas, a evolução acelerada pode criar um tipo de volatilidade que conduz à extinção. O ritmo evolutivo mais lento dos escamados resultou em uma história estável, seguida de posterior explosão de diversidade, quando os parentes dos tuataras estavam em declínio.

Répteis não estão sozinhos nessa estratégia de “devagar e sempre”. Embora modernos peixes ósseos sejam muito diversos hoje, um estudo descobriu que no passado eles não eram tão variados como os holocênicos — parentes pré-históricos dos gars e dos peixes da família Polyodontidae da atualidade. Esses estudos sugerem que diversificar com rapidez para ocupar mais nichos nem sempre é um caminho para o sucesso de longo prazo. Diferentemente de seus primos, a linhagem do tuatara também evoluiu muito mais lentamente. Hoje, ele é um “fóssil vivo” de uma primeva explosão evolutiva fracassada.

Riley Black

Publicado originalmente na edição de abril de 2022 da Scientific American Brasil; aqui em 16/06/2022.

 

Lagartos comedores de plantas à beira da evolução dos dentes

pela Universidade de Helsinque

Reconstrução 3D do crânio de um corredor amazonense (Ameiva ameiva) capturado através de uma micro-tomografia de raios-X. Dentes complexos com múltiplas pontas ("cuspes") são visíveis nas mandíbulas. Essa característica — também vista na dentição dos primeiros mamíferos — evoluiu muitas vezes em grupos independentes de lagartos. Crédito: Fabien Lafuma, Universidade de Helsinque

Pesquisadores das Universidades de Helsinque e Lyon e do Serviço Geológico da Finlândia descobriram que dentes complexos, uma marca registrada dos mamíferos, também evoluíram várias vezes em répteis, provocando o sucesso evolutivo de lagartos comedores de plantas. No entanto, ao contrário dos mamíferos, sua evolução dentária não era unidirecional.

O estudo, publicado na Nature Communications, revela que vários grupos de lagartos evoluíram dentes com múltiplas dicas ("cuspes") que permitiram novas dietas à base de plantas e maiores taxas de especiação — ou seja, a rapidez com que novas espécies aparecem. Surpreendentemente, a evolução dos dentes foi mais flexível em lagartos e cobras do que em mamíferos, revelando uma visão mais matizada de adaptações evolutivas dentárias e dietéticas em vertebrados.

A forma do dente está intimamente ligada à dieta

Os cientistas documentaram ricamente a conexão da forma dentária e da dieta em mamíferos, mostrando dentes muito diversos que alimentaram seu sucesso evolutivo. Mas e quanto a outros animais dentes? Os autores optaram por estudar squamates, o grupo incluindo lagartos e cobras. "Os dentes dos esanos receberam atenção limitada, embora superem duas vezes os mamíferos em número de espécies, e abrangem muitos habitats e faixas geográficas", observa Nicolas Di-Poï, Professor Associado do Instituto de Biotecnologia da Universidade de Helsinque.

Os pesquisadores realizaram análises comparativas sobre a forma dentária e dados de dieta para mais de 500 espécies vivas e fósseis. Eles descobriram que o ancestral de todas as cobras e lagartos tinha dentes simples como pinos e se alimentavam de insetos. Mais tarde, dentes complexos com múltiplas pontas — semelhantes aos dos primeiros mamíferos — evoluíram várias vezes independentemente em diferentes linhagens de lagartos. O aparecimento de dentes de vários cúspides permitiu que alguns grupos de lagartos evoluíssem mais dietas ricas em plantas, às vezes levando a dentes ainda mais complexos.

A evolução dos dentes dos lagartos tomou duas direções

A equipe também descobriu que dentes complexos e consumo de plantas proporcionavam uma vantagem evolutiva,pois ambos os traços favoreciam o aparecimento de novas espécies. No entanto, muitas linhagens de lagartos também perderam dentes complexos para reevoluções da morfologia dentária simples ancestral. "Isso foi uma completa surpresa", diz o doutorando Fabien Lafuma, da Universidade de Helsinque, "como dentes complexos aparecem como uma inovação crítica tanto para os companheiros quanto para os mamíferos".

O estudo sugere que todos os vertebrados terrestres experimentam as mesmas pressões seletivas para que mais cuspes aumentem o consumo das plantas. No entanto, diferenças fundamentais fazem com que os squamates se destaquem. Ao contrário dos mamíferos, a evolução dos dentes não foi unidirecional, e inúmeras linhagens reduziram a complexidade ao longo do tempo. Essa diferença pode decorrer de variações no desenvolvimento dos dentes, mostrando que pequenas alterações moleculares podem produzir resultados amplamente diferentes em escalas de tempo evolutivas. Lafuma conclui: "Este trabalho nos dá uma compreensão mais matizada de como a mesma adaptação crítica evoluiu em diferentes grupos de vertebrados."

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A solução de um réptil de 95 milhões de anos para o problema do desgaste dos dentes

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Mais informações: Fabien Lafuma et al, Múltiplas origens evolutivas e perdas de complexidade dentária em squamates, Nature Communications (2021). DOI: 10.1038/s41467-021-26285-w

Informações da revista: Nature Communications 

 

Um lepidosauro de haste Triássica ilumina a origem dos répteis semelhantes a lagartos

• Ricardo N. Martínez ,
• Tiago R. Simões ,
• Gabriela Sobral e
• Sebastián Apesteguía 

Nature ( 2021 ) Cite este artigo

Resumo

A evolução inicial dos répteis diapsidas é marcada por um profundo contraste entre o nosso conhecimento da origem e evolução inicial dos arquossauromorfos (crocodilos, dinossauros aviários e não aviários) e dos lepidosauromorfos (escamatos (lagartos, cobras) e esfenodontianos (tuataras)) . Enquanto os primeiros incluem centenas de espécies fósseis de várias linhagens durante o período Triássico ¹ , os últimos são representados por um registro fóssil inicial extremamente irregular, compreendendo apenas um punhado de fósseis fragmentários, a maioria dos quais têm afinidades filogenéticas incertas e estão confinados à Europa ^{1 , 2 , 3} . Aqui, relatamos a descoberta de um crânio de réptil preservado tridimensionalmente, designado como Taytalura alcoberigen. et sp. nov., da época do Triássico Superior da Argentina, que é fortemente inferido filogeneticamente como o lepidosauromorfo mais antigo em evolução, usando vários tipos de dados e critérios de otimização.  

As varreduras de micro-tomografia computadorizada deste crânio revelam detalhes sobre a origem do crânio lepidosauriano dos primeiros diapsídeos, sugerindo que vários traços tradicionalmente associados aos esfenodontianos de fato se originaram muito mais cedo na evolução dos lepidosauromorfos. Taytalura sugere que a arquitetura do crânio fortemente conservada evolutivamente dos esfenodontianos representa a condição plesiomórfica para todos os lepidossauros, que os lepidossauros do tronco e da coroa foram contemporâneos por pelo menos dez milhões de anos durante o Triássico e que os primeiros lepidosauromorfos tinham uma distribuição geográfica muito mais ampla do que se pensava anteriormente .

Origem do dragão de Komodo é descoberta

Por Eduardo Martins, em 17.10.2009

Dragão de Komodo

Uma equipe de cientistas de vários países descobriu que a maior espécie de lagartos do mundo, o dragão de Komodo, teve sua origem na Austrália. No passado, cientistas acreditavam que estes animais tinham se desenvolvido a partir de um ancestral menor das ilhas da Indonésia, chegando ao seu enorme tamanho devido à falta de competição com predadores.

Entretanto, nos últimos três anos os cientistas descobriram inúmeros fósseis no leste da Austrália que mostram que o dragão de Komodo pode ter surgido naquela região. Os fósseis são de 300 mil anos a até 4 milhões de anos atrás. “Quando comparamos estes fósseis com os ossos dos dragões de Komodo atuais, vimos que eles são idênticos”, afirma Scott Hocknull, paleontólogo do Museu de Queensland, na Austrália. As comparações também mostram que o tamanho do corpo do animal se manteve estável durante todo esse tempo.

A Austrália já era famosa por ter sido o lar do maior lagarto que já existiu, o Megalania, que chegada a 5 metros de comprimento. Esta espécie, entretanto, entrou em extinção há 40 mil anos. “Agora podemos dizer que a Austrália também foi o local de nascimento do dragão de Komodo”, diz Hocknull.

 Os pesquisadores acreditam que o ancestral do dragão evoluiu na Austrália e migrou para as ilhas da Indonésia por volta de 900 mil anos atrás. Esta teoria é apoiada por três fósseis encontrados na ilha de Timor, que fica entre a Austrália e a ilha de Flores, um dos locais onde a espécie vive atualmente. Os fósseis são de uma nova espécie de lagarto gigante, maior que o dragão de Komodo mas menor que o Megalania. O animal ainda não foi descrito formalmente e não tem nome.

Hocknull afirma ficar impressionado com a quantidade de descobertas realizadas nos últimos anos na região da Indonésia e da Austrália. O pesquisador, entretanto, questiona os motivos pelo qual os ancestrais do dragão de Komodo entraram em extinção, enquanto a espécie sobrevive até hoje. “O sudoeste da Ásia e a Austrália são um local importante para novas descobertas interessantes”, aponta.

“Compreender o passado de uma espécie é fundamental para determinar sua possível trajetória no futuro, sua resposta a mudanças climáticas e de habitat e eventos de extinção”, explica o especialista.

 De acordo com Hocknull, os fósseis mostram que a espécie do dragão de Komodo é extremamente resistente a estes fatores. Porém, atualmente, os enormes lagartos estão em risco de extinção, provavelmente devido à ação humana. Eles vivem em poucas ilhas isoladas e tiveram a sua população diminuída nos últimos 2 mil anos.

Hocknull também nota que as ilhas e os dragões lançam luz sobre o passado dos animais mas também sobre o futuro do mundo. “É um local perfeito para observar como a vida se adapta e evolui em resposta a impactos ambientais, catástrofes e a ação humana”, diz. “Quais são os impactos destes fatores e como as espécies reagem a isso?”, questiona o pesquisador. “Esses fósseis são a nossa pedra de Rosetta para compreender como as espécies futuras poderão responder a mudanças climáticas”, conclui. [Live Science]

Como os lagartos têm seus grandes pés

Criaturas que sobreviveram ao clima selvagem no Caribe oferecem um vislumbre da seleção natural em ação. 

 

 

 

Big-footed lizards are more likely than their smaller-footed counterparts to hang on and survive when wild winds blow.Credit: Colin Donihue.

Quando Charles Darwin viu pela primeira vez uma orquídea estrela de Madagascar - recebida por ele por um entusiasta - ele previu a existência de um polinizador de língua longa que poderia alcançar o néctar dentro dos longos tubos das flores. A descoberta da traça da esfinge de Morgan, que tinha uma língua longa o suficiente (e não mais), provou que Darwin estava certo - cerca de duas décadas depois de sua morte.

É uma das grandes demonstrações da evolução pela seleção natural. Mas o que os naturalistas realmente querem é pegar a seleção natural no ato, como está fazendo a seleção. Isso é muito mais difícil e um pouco de sorte é necessário.

Oportunidade bateu na porta do biólogo Colin Donihue na Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts, um ano atrás, logo depois que ele e seus colegas haviam retornado de Pine Cay e Water Cay, duas pequenas ilhas no arquipélago de Turks e Caicos ao norte do Caraíbas, onde estudavam as vidas e os tempos dos seus lagartos anole residentes (Anolis scriptus).

Em 8 de setembro do ano passado, o furacão Irma atingiu as ilhas, golpeando-as com ventos de até 265 quilômetros por hora. Irma foi o primeiro furacão de categoria 5 a atingir a região, mas mais estava por vir: duas semanas depois, o furacão Maria varreu as ilhas com ventos de até 200 quilômetros por hora. Dezenas de pessoas na região morreram. Os esforços de reconstrução e reconstrução continuam.

Três semanas depois de os ventos terem diminuído, os pesquisadores estavam de volta a Pine Cay e Water Cay para avaliar os danos e ver como (ou até mesmo se) seus lagartos haviam sobrevivido. Seu estudo, publicado esta semana na Nature, é o primeiro a usar uma comparação imediata antes e depois para avaliar os impactos dos furacões na seleção evolucionária. (C. M. Donihue et al. Nature http://doi.org/csgp; 2018).

Serendipity pode ir apenas até agora. Os pesquisadores não marcaram os lagartos, por isso não puderam identificar e rastrear o destino dos indivíduos. Mas eles encontraram tendências claras da seleção natural em ação. Em geral, os anoles encontrados após as tempestades tinham blocos maiores, membros anteriores mais longos e membros posteriores mais curtos do que os lagartos coletados antes da tempestade.

O que esses traços têm a ver com furacões? Os lagartos vivem em arbustos e outras vegetações de baixo crescimento. Os blocos de notas permitem que eles comprem nos galhos enquanto se movem, e é justo apostar que as proporções dos membros também ajudam a manter um lagarto em contato com um galho, resistindo a movimentos de predadores, outros lagartos - ou, como se viu, furacões - para derrubá-los.

Os pesquisadores levaram a ideia adiante com um simples experimento de laboratório, no qual permitiram que os lagartos se instalassem em um poleiro e depois os explodiram usando um soprador de folhas comercial, registrando a velocidade com que os lagartos foram desalojados. (Os lagartos voaram confortavelmente e não ficaram feridos nos experimentos.)

Este experimento apoiou a hipótese dos pesquisadores. Em particular, mostrou que quando os lagartos são submetidos a uma forte brisa, eles se agarram firmemente aos membros anteriores e deixam os membros posteriores soltos. Os membros posteriores mais longos, então, oferecem mais compra aos ventos, explicando porque os lagartos encontrados após as tempestades tendem a ter membros posteriores mais curtos, mas com membros anteriores mais longos.

Esses blocos maiores, membros posteriores mais curtos e membros anteriores mais longos não evoluíram como uma resposta direta aos furacões, mas mostram como essa evolução ocorre. A seleção natural interferiu na maneira como essas características se espalharam pela população. Especificamente, aqueles lagartos incapazes de resistir quando as tempestades explodiram - aqueles com blocos menores, membros posteriores mais longos e membros anteriores mais curtos - foram (presumivelmente) levados embora e morreram.

Aqueles lagartos mais capazes de aguentar firme teriam sobrevivido para passar outro dia. Em termos técnicos, os valores médios das características cruciais medidas antes das tempestades mudaram. Essas mudanças são fenotípicas - características meramente observáveis. Eles não dizem nada sobre a assimilação genética de tais mudanças, que presumivelmente acontecerão quando os lagartos sobreviventes e novos lagartos forem recrutados para a população. É improvável que essas mudanças sejam as últimas, dados os aumentos esperados no clima extremo que o futuro trará.

doi: 10.1038/d41586-018-05821-7

 

Facts About Lizards

By Alina Bradford, Live Science Contributor | September 8, 2016 12:21am ET

A 3-foot-long (1 meter) green iguana appeared one day when Will Jenkins was relaxing with his family in Costa Rica. Jenkins quickly grabbed his camera.

Credit: Will Jenkins / Wildlife Photographer of the Year 2014

Lizards are reptiles. There are over 4,675 species of lizard, according to the San Diego Zoo. Others sources say there are about 6,000 species. Included in this large number are lizards with four legs, some with two legs and some with no legs at all; lizards with frills, horns or wings; and lizards in nearly every color imaginable.

Size

Lizards generally have small heads, long bodies and long tails. With so many species of lizard, it's understandable that they come in a wide variety of sizes. The largest lizard is the Komodo dragon. It grows up to 10 feet (3 meters) long and weighs up to 176 lbs. (80 kilograms). The smallest lizard is the tiny dwarf gecko, which grows to 0.6 inches (1.6 centimeters) long and weighs .0042 ounces (120 milligrams).

Habitat

Lizards are found all over the world in almost every type of terrain. Some live in trees; others prefer to live in vegetation on the ground, while others live in deserts among rocks. For example, the Texas horned lizard is found in the warm areas with little plant cover in southern North America. The northern fence lizard, on the other hand, likes to live in cool pine forests in northern North America.

Komodo dragons have long, forked tongues that they use to help smell and taste.

Credit: Sergey Uryadnikov / Shutterstock

Habits

Most lizards are active during the day. Lizards are cold-blooded animals, which means they rely on their environment to help warm their bodies. They use the heat of the sun to raise their body temperatures and are active when their bodies are warm. The sun also helps lizards produce vitamin D. Their days are spent sun-bathing on rocks, hunting for food or waiting for food to come their way.
Some lizards are territorial, while others can easily live with dozens of other lizards of many different species. Other than mating times, most lizards are not social, though. There are some exceptions. For example, the desert night lizard lives in family groups, according to research by the University of California.
A lizard's scaly skin does not grow as the animal ages. Most lizards shed their skin, or molt, in large flakes. Lizards also have the ability to break off part of their tails when a predator grabs it.

Diet

Many lizards are carnivores, which means they eat meat. A typical diet for a lizard includes ants, spiders, termites, cicadas, small mammals and even other lizards. Caiman lizards eat animals with shells, such as snails.
Other lizards are omnivores, which means they eat vegetation and meat. One example of an omnivore lizard is Clark's spiny lizard. These lizards like fruits, leaves and vegetables.
Some lizards are herbivores and only eat plants. The marine iguana, which lives in the Galapagos Islands, eats algae from the sea. Iguanas and spiny-tailed agamids also eat plants.

Offspring

Many lizards lay eggs while others bear live young. For example, frilled lizards lay eight to 23 eggs, according to National Geographic, while some skinks have live young. The gestation for a lizard egg can last up to 12 months.
Most baby lizards are self-sufficient from birth and are able to walk, run and feed on their own. The young reach maturity at 18 months to 7 years, depending on the species. Some lizards can live up to 50 years.

A wild brown basilisk (Basiliscus vittatus), photographed in Guatemala. The animal is nicknamed Jesus lizard for its ability to run across water.

Credit: Ana Balcarcel

Classification/taxonomy

Here is the classification of lizards according to Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kingdom: Animalia
Subkingdom: Bilateria
Infrakingdom: Deuterostomia
Phylum: Chordata
Subphylum: Vertebrata
Infraphylum: Gnathostomata
Superclass: Tetrapoda
Class: Reptilia
Order: Squamata
Suborders: Amphisbaenia, Autarchoglossa, Gekkota, Iguanias, Serpentes
The suborder Dibamidae, with the genera Anelytropsis and Dibamus, may also be included, though ITIS says these categories have "uncertain position."

Conservation status

Lizards vary in their conservation status, much like their traits vary. Many, according to the International Union for Conservation of Nature's Red List of Threatened Species, are endangered or critically endangered, meaning they may be close to extinction. Some lizards that are critically endangered include Campbell's alligator lizard, St. Croix Ameiva, Frost's arboreal alligator lizard, Be’er Sheva fringe-fingered lizardand the Doumergue's fringe-fingered lizard.

Other facts

Frill neck lizards have a large, round collar of skin that pops up when they are trying to intimidate attackers.
The green basilisk lizard can run on water at about 5 feet (1.5 m) per second for 15 feet (4.5 m), or more according to National Geographic. Their special feet give them more surface area to hold them up and as they run, they create air bubbles that keep them afloat.
Chameleons' tongues are longer than their bodies, and their eyes can look in two different directions at once.
You can shine a light in a banded gecko's ear and the light will come out the other side, according to the American Museum of Natural History.
Two species — the Mexican beaded lizard of western Mexico and the Gila monster of the southwestern United States and northwestern Mexico, are venomous, according to Encyclopedia Britannica.
Additional resources

• National Park Arizona: Lizards
• BioInteractive: Video of Lizards in an Evolutionary Tree
• The New York Times: Lizards, too, May Sleep in Stages

The origin of squamates revealed by a Middle Triassic lizard from the Italian Alps

• Tiago R. Simões,
• Michael W. Caldwell,
• Mateusz Tałanda,
• Massimo Bernardi,
• Alessandro Palci,
• Oksana Vernygora,
• Federico Bernardini,
• Lucia Mancini &
• Randall L. Nydam

Naturevolume 557, pages706–709 (2018) | Download Citation

Abstract

Modern squamates (lizards, snakes and amphisbaenians) are the world’s most diverse group of tetrapods along with birds¹ and have a long evolutionary history, with the oldest known fossils dating from the Middle Jurassic period—168 million years ago^2,3,4.

The evolutionary origin of squamates is contentious because of several issues: (1) a fossil gap of approximately 70 million years exists between the oldest known fossils and their estimated origin^5,6,7; (2) limited sampling of squamates in reptile phylogenies; and (3) conflicts between morphological and molecular hypotheses regarding the origin of crown squamates^6,8,9. Here we shed light on these problems by using high-resolution microfocus X-ray computed tomography data from the articulated fossil reptile Megachirella wachtleri (Middle Triassic period, Italian Alps¹⁰).

We also present a phylogenetic dataset, combining fossils and extant taxa, and morphological and molecular data. We analysed this dataset under different optimality criteria to assess diapsid reptile relationships and the origins of squamates. Our results re-shape the diapsid phylogeny and present evidence that M. wachtleri is the oldest known stem squamate. Megachirella is 75 million years older than the previously known oldest squamate fossils, partially filling the fossil gap in the origin of lizards, and indicates a more gradual acquisition of squamatan features in diapsid evolution than previously thought.

For the first time, to our knowledge, morphological and molecular data are in agreement regarding early squamate evolution, with geckoes—and not iguanians—as the earliest crown clade squamates. Divergence time estimates using relaxed combined morphological and molecular clocks show that lepidosaurs and most other diapsids originated before the Permian/Triassic extinction event, indicating that the Triassic was a period of radiation, not origin, for several diapsid lineages.

Pesquisa descobre que os lagartos teiús têm sangue quente

27 de janeiro de 2016

Peter Moon | Agência FAPESP – O teiú é um dos maiores lagartos das Américas. Pode atingir até 2 metros. É também, a partir de agora, o único lagarto de sangue quente conhecido pela ciência. A descoberta da capacidade de regulação térmica nos teiús fornece uma pista importante para o entendimento de como pode ter evoluído a endotermia nos ancestrais dos mamíferos e das aves (e dinossauros).
Esta é a conclusão de um estudo desenvolvido por biólogos brasileiros e canadenses no Instituto de Biociências da Universidade Estadual Paulista (Unesp), em Rio Claro, com apoio da FAPESP, publicado no Science Advances.

A pesquisa foi feita inicialmente com quatro indivíduos (dois machos e duas fêmeas) de teiú-gigante ou lagarto teiú (Salvator merianae). Os animais foram mantidos em cativeiro e tiveram a sua temperatura corpórea e sua frequência cardíaca acompanhadas ininterruptamente ao longo de um ano.
Os teiús permanecem entocados, sem comer, num período de dormência de quatro meses no ano, do início de abril até início de setembro, quando emergem da dormência para o início do período reprodutivo.

O registro da variação térmica interna dos teiús mostrou que, durante a dormência, eles sustentam um metabolismo muito baixo à temperatura de 17 graus centígrados, que é a temperatura da toca. Ao emergir da dormência para a fase reprodutiva, a temperatura interna começa a variar ao longo do dia. No fim da noite e de madrugada, ela é de 24 graus. Assim que amanhece, bastam duas horas de exposição aos raios solares para os teiús elevarem sua temperatura para 35 a 37 graus. A partir do fim da tarde a temperatura começa a declinar, e volta ao mínimo de madrugada. Porém, durante este período reprodutivo, a temperatura do corpo dos animais permanecia elevada, vários graus acima da temperatura da toca.
Tais resultados deixaram a equipe surpresa. “Não pode estar certo”, foi a reação dos pesquisadores, recorda o biólogo Denis Andrade, que participou da pesquisa. “Devia ter alguma coisa errada nos equipamentos, porque o bicho é ectotérmico.”

O esperado seria que a temperatura corpórea deles entrasse em equilíbrio com a temperatura ambiente algumas horas após terem se recolhido nas tocas, em todas as estações do ano, como seria o esperado para os répteis em geral. “Essa era a nossa premissa. Os dados foram uma surpresa completa. Era uma mudança de paradigma”, afirma Andrade.
Qual seria a fonte de calor para alterar a temperatura dos bichos? Só havia duas possibilidades, uma fonte de calor externa, solar, ou interna, do metabolismo dos animais.

Calor endógeno

Para corroborar a evidência de que os teiús seriam, afinal, animais de sangue quente, a equipe realizou um novo experimento. Dez animais foram confinados numa câmara climática com temperatura constante e foram monitorados. Naquelas condições, e na ausência da exposição aos raios solares, os animais ainda foram capazes de manter a temperatura corpórea acima da temperatura ambiente.

Como agora não havia fontes externas de calor, esses resultados convenceram a equipe de que o teiú estava de fato produzindo calor endogeneamente, às custas do aumento no metabolismo e do gasto energético.
Em condições naturais, essa produção interna de calor, combinada com a diminuição nas taxas de calor perdido para o ambiente, permitia que os teiús mantivessem uma temperatura corpórea de até 10 graus centígrados acima da temperatura ambiente. Tais estratégias são exatamente as mesmas utilizadas por mamíferos e aves para regular sua temperatura corpórea.

Agora se sabe que, ao menos na época do acasalamento, essa espécie de lagarto é endotérmica, tem sangue quente. Já a origem do calor interno que o bicho gera, a fonte da termogênese nos teiús, ainda é um mistério.

Seria o teiú o primeiro réptil endotérmico, de sangue quente, do qual a ciência tem conhecimento? “Esta é uma pergunta difícil”, diz Andrade. “O teiú usa o metabolismo para regular a temperatura interna durante a época da reprodução. No resto do ano, ele se comporta como um animal ectotérmico. Eu diria que os teiús estão a meio caminho entre a ectotermia e a endotermia.”

A regulação térmica dos teiús pode ser uma adaptação evolutiva independente do gênero Tupinambis, pode existir em alguns gêneros da família Teiidae, ou pode ainda ser exclusiva de algumas famílias da ordem Escamada. Para ter a certeza, é preciso repetir a experiência com várias espécies escamadas de todo o planeta – o que muitos cientistas começarão a fazer de agora em diante motivados pelo resultado desta pesquisa.
Caso se verifique que a regulação térmica é comum aos membros da ordem Escamada, isto poderia significar que a termorregulação dos teiús é uma relíquia evolutiva. Tal adaptação pode ter evoluído há mais de 200 milhões de anos num ancestral comum de todos os escamados.
Metabolismo e reprodução
Qual seria a razão para a evolução da endotermia? Como os teiús apresentam regulação interna de temperatura apenas no período reprodutivo, estaria a evolução da endotermia ligada à evolução do investimento paterno em mamíferos e aves?
Esta teoria foi levantada em 1998 pela bióloga americana Colleen G. Farmer, da Universidade de Utah. “O aumento da atividade metabólica ligado à reprodução foi lançado por Colleen Farmer. Os nossos dados parecem corroborar sua hipótese”, diz Andrade.
Se a endotermia nos teiús só ocorre na época do acasalamento, haveria diferença na regulação térmica entre machos e fêmeas? “Seria de se esperar que o aumento de temperatura fosse pronunciado nas fêmeas, devido à produção de gametas e ao investimento colossal na geração de ovos. Só que não verificamos diferenças entre os sexos. Os machos apresentam a mesma capacidade endotérmica”, afirma Andrade.
Uma possível explicação para isso seria o fato de que a reprodução envolve muitas outras alterações, hormonais, morfológicas e comportamentais que vão além da produção de gametas. Os teiús machos, por exemplo, são muito territorialistas e envolvem-se em disputas de território entre eles quando chega a hora de acasalar, argumenta Andrade.

Em 2015, descobriu-se que os peixes da espécie Lampris guttatus, conhecidos como peixe-lua, peixe-papagaio ou peixe-cravo, mantêm a temperatura interna constante em 15 graus, apesar das águas frias onde vivem (com temperatura média de 5 graus). “Há um monte de vespinhas, mariposas e abelhas, animais tradicionalmente vistos como ectotérmicos, que se utilizam da termogênese para a regulação da temperatura”, afirma Andrade.
Existem ainda os animais mesotérmicos, energicamente intermediários entre os animais de sangue frio e os de sangue quente. Como os mamíferos e as aves, os mesotérmicos geram calor suficiente para manter a temperatura corpórea independente do ambiente onde vivem. Mas, semelhante aos répteis, aos anfíbios e aos peixes, eles não mantêm a temperatura corporal constante. Exemplos de animais mesotérmicos são o tubarão branco, o atum e a tartaruga-de-couro.

Quanto ao teiú, pode-se afirmar agora que eles são sazonalmente endotérmicos. Ou seja, “agora ficou mais difícil separar os bichos ectotérmicos dos endotérmicos”, avalia Andrade.

O artigo Seasonal reproductive endothermy in tegu lizards (DOI: 10.1126/sciadv.1500951), de Andrade e outros, publicado no Science Advances, pode ser lido em http://advances.sciencemag.org/content/2/1/e1500951.full.

A flexibilidade sexual das fêmeas

Entre lagartos, nem sempre o macho é necessário para a reprodução

CARLOS FIORAVANTI | Edição 197 - Julho de 2012

© MIGUEL RODRIGUES

Calango da restinga: uma das poucas espécies brasileiras de lagartos formadas apenas por fêmeas

“Se Deus existe e tem sexo, certamente é mulher”, diz o biólogo Rodrigo Marques Lima dos Santos, entusiasmado ao ver o que os lagartos – ou melhor, os lagartos fêmeas – conseguem fazer.

Várias espécies de lagartos exibem formas surpreendentes de se reproduzirem. As fêmeas geram filhotes de modo assexuado, sem a participação de qualquer macho. São independentes, mas não são radicais: em algumas espécies, se um macho passa por perto, permitem a cópula e podem ser fecundadas. A autonomia reprodutiva chega a tal ponto que em algumas espécies só existem fêmeas, que se reproduzem de um modo assexuado conhecido como partenogênese, que parece ser mais flexível do que se pensava.
Biólogos da Universidade de São Paulo (USP), da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp) e do Laboratório Nacional de Biociências (LNBio), estudando diferentes aspectos da partenogênese, concluíram que alterações em um gene conhecido como c-mos poderiam permitir a transformação das células reprodutoras femininas (óvulos) em embrião, mesmo sem um espermatozoide.

Rodrigo Santos entrou na pista desse mecanismo em seu doutorado, enquanto estudava os lagartos teídeos, grupo que inclui espécies de 10 centímetros de comprimento até os teiús, de até um metro e meio de comprimento. Sem esperar, ele começou a ver mutações no gene c-mos em grupos com espécies partenogenéticas. Em 2008 ele começou a trabalhar com Andréa Balan, do LNBio, para modelar as formas da proteína produzida pelo c-mos nos lagartos e em cobras e, em conjunto, identificaram mutações em um dos quatro sítios ativos (pontos de interação) da proteína, reforçando as hipóteses iniciais.
O gene c-mos produz uma proteína que bloqueia o final da divisão celular do óvulo até a chegada do espermatozoide. A célula sexual masculina, ao fertilizar o óvulo, desativa a proteína, a divisão celular termina e um embrião se forma. A hipótese dos pesquisadores é que, quando sofre alterações, o c-mos não funciona direito e pode fazer com que o óvulo continue a se dividir, mesmo sem o espermatozoide. Eles acreditam que defeitos nesse gene poderiam atenuar o bloqueio da divisão do óvulo e permitir que outros estímulos, como hormônios, reativem a divisão celular.

Se avançar, esse trabalho poderá elucidar um dos mecanismos da partenogênese. Hoje mal se sabe como surgiram as espécies de lagartos capazes de se reproduzirem de modo assexuado – e menos ainda como elas adquiriram e mantêm essa habilidade. De acordo com a hipótese mais aceita, cobras e lagartos partenogenéticos podem ser resultado do cruzamento entre espécies próximas.

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Iguais por fora, geneticamente diferentes: os Leposoma percarinatum podem ser diploides...

O Leposoma percarinatum, uma das espécies encontradas no Brasil, está mostrando o alcance desse labirinto genético. Os lagartos dessa espécie, reconhecida como partenogenética em 1952, têm no máximo cinco centímetros de comprimento e vivem entre folhas nas matas de uma região ampla – da Venezuela até o norte do estado de Mato Grosso, dos Andes até o leste do Pará. Uma hipótese apresentada nos anos 1970 sugere que o L. percarinatum seria o resultado do cruzamento entre duas espécies diferentes, Leposoma guianense e L. parietale, encontradas em florestas úmidas da América do Sul.

Katia Pellegrino, da Unifesp, e Miguel Rodrigues, da USP, encontraram uma situação inusitada: as fêmeas de Leposoma percarinatum eram praticamente iguais por fora, mas apresentavam uma espantosa diferença do ponto de vista genético. Algumas fêmeas, as diploides, tinham 44 cromossomos (dois conjuntos iguais de 22 cromossomos) em cada célula, enquanto as triploides tinham 66 cromossomos (três conjuntos de 22).
“Dentro do que se supunha ser uma mesma espécie existem duas linhagens diferentes, que nos permitirão reconstruir sua história e seus mecanismos de origem”, Katia concluiu. Para ela, a variedade triploide deve ter surgido de outro evento de hibridização entre a forma diploide de L. percarinatum e L. osvaldoi, já que L. guianense não ocorre tão ao sul do país.

Às vezes surgem bichos que desfazem as explicações que estavam se formando. De uma viagem ao arquipélago de Anavilhanas, no rio Negro, Rodrigues trouxe exemplares de Leposoma guianense, e alguns indivíduos que se revelaram pertencer a um novo clone de Leposoma percarinatum e outros diferentes a ponto de representarem uma nova espécie, que ganhou o nome de Leposoma ferrerai – todos diploides, vivendo no mesmo espaço.

O calango da restinga, ou Cnemidophorus nativo, uma das poucas espécies exclusivamente partenogenéticas de lagartos brasileiros – e ameaçada de extinção –, é apenas diploide, de acordo com as análises de Santos. Encontrados nas matas do norte do Espírito Santo e do sul da Bahia, esses animais pertencem a uma família irmã à dos Leposoma, mas podem chegar a 30 centímetros de comprimento. Segundo Santos, outras espécies partenogenéticas que vivem na Amazônia, como Cnemidophorus lemniscatus e Gymnophthalmus underwoodi, parecem mesclar populações diploides e triploides.

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...ou triploides

Os biólogos trabalham com a possibilidade de a partenogênese não formar apenas clones da mãe, mas também permitir alguma variabilidade genética, embora menor que a da reprodução sexuada, por meio da recombinação entre os cromossomos do óvulo. “Um estudo recente mostrou que uma cobra, por partenogênese, gerou um filhote albino, indicando que há, sim, recombinação genética mesmo na reprodução assexuada”, argumenta Santos. “A origem espontânea da partenogênese, uma hipótese alternativa à teoria híbrida, não pode ser descartada em Leposoma e Cnemidophorus, uma vez que esse mecanismo já foi sugerido para exemplares de Gymnophthalmus underwoodi de Roraima”, acrescenta Katia.

Abraço indispensável
Santos cogita que o Cnemidophorus nativo possa ter um comportamento similar ao dos lagartos do gênero Aspidoscelis. Encontrados em regiões desérticas da Ásia e América do Norte, os Aspidoscelis só começam a formar embriões depois de um abraço, que os biólogos chamam de pseudocópula. Uma delas, detectando o toque ou o raspão da outra, deve ativar a liberação de hormônios que desbloqueiam o c-mos, acreditam os biólogos da USP.

“Para algumas espécies partenogenéticas do gênero Aspidosceles se reproduzirem”, comenta Santos, “a cópula entre as fêmeas é obrigatória”. David Crews e Jon Sakata, da Universidade do Texas, Estados Unidos, mostraram em 2000 que as fêmeas abraçadas apresentavam um ciclo hormonal inverso, uma com altos níveis de estrógeno, hormônio mais abundante nas fêmeas, e outra com altos níveis de testosterona, produzida mais intensamente pelos machos.
Em 2011, pesquisadores da Universidade de Kansas, Estados Unidos, conseguiram induzir a hibridação e confirmar que a reprodução sexuada pode formar uma espécie partenogenética ao cruzarem duas espécies de Aspidosceles. Fazer uma fêmea partenogenética se reproduzir em laboratório, sozinha ou sob o aconchego de outra fêmea, porém, permanece um dos sonhos dos biólogos.
Entre as 5.634 espécies de lagartos já identificadas, cerca de 40 são partenogenéticas – e geralmente vivem em regiões de florestas tropicais ou de climas desérticos da Ásia ou Oceania. “A reprodução por partenogênese resulta em uma variabilidade genética menor que a reprodução sexual, mas pode ser uma resposta adaptativa de sobrevivência a ambientes extremos”, comenta Yatiyo Yassuda, geneticista especializada em genética de lagartos que acompanha o estudo sobre as possíveis origens da partenogênese.

Os Projetos
1 Sistemática e evolução da herpetofauna neotropical – nº 2003/10335-8 2 Diversidade genética em espécies unissexuais e bissexuais de Cnemidophorus do grupo Ocellifer (Teiinae) e caracterização estrutural da proteína Mos nos Squamata – nº 2008/56444-6 3 Estudos citogenéticos e moleculares em lagartos microteídeos (Squamata, Gymnophthalmidae) com ênfase em espécies do gênero Leposoma das florestas amazônica e atlântica – nº 1998/05289-7
Modalidade
1 Projeto Temático 2 e 3 Bolsa de Pós-doutorado
Coordenadores
1 Miguel Trefaut Rodrigues – USP 2 Rodrigo Marques Lima dos Santos – USP 3 Katia Cristina Machado Pellegrino – Unifesp
Investimento
1 R$ 975.589,35 2 R$ 277.872,66 3 R$ 37.720,00

Na década de 1980, Yatiyo enfrentou um problema semelhante e, a muito custo, conseguiu convencer outros geneticistas de que os lagartos do gênero Tropidurus apresentavam diferenciação sexual – os machos tinham um cromossomo diferente do das fêmeas, mas, de tão pequeno, era quase imperceptível. Muitas espécies de lagartos apresentam o mesmo conjunto de cromossomos e se diferenciam sexualmente por meio de genes desconhecidos ou da variação de temperatura enquanto se desenvolvem – se mais alta, pode favorecer o desenvolvimento de embriões machos em algumas espécies ou fêmeas, em outras.
A sala de Yatiyo, onde Santos conta de seu trabalho, exibe algumas pinturas de flores, algumas figurativas, outras abstratas. “Esse foi o começo. Já pintei mais de 300 quadros depois que me aposentei”, diz ela, imaginando o sol que pretendia pintar no dia seguinte, um sábado. “Mas ainda venho para cá todos os dias.”

Clonagem induzida
“A partenogênese meiótica é uma forma de clonagem natural com algumas semelhanças à clonagem induzida para reprodução de animais de interesse comercial”, observa. Em 2004, pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp) de Jaboticabal indicaram que o etanol e o elemento químico estrôncio podem induzir os óvulos de vacas a seguir a divisão celular, funcionando como um estímulo externo análogo à célula sexual masculina.
Do mesmo modo, os óvulos de animais experimentais como a ovelha Dolly só se desenvolveram depois de terem recebido um choque elétrico, que deve desativar o c-mos. Santos acredita que a partenogênese, se puder ser regulada, poderia ajudar na pecuária ou na conservação de espécies silvestres em risco de extinção. “Os mamíferos têm mecanismos que evitam a partenogênese, como o imprinting”, observa. Outra aplicação seria médica, já que mutações nesse gene poderiam fazer os óvulos se dividir sem controle, originando tumores.

Se avançarem, os biólogos talvez encontrem respostas novas para duas perguntas básicas da biologia. A primeira: para que serve o sexo? A outra: qual a vantagem da reprodução sexuada? Segundo Santos, a reprodução sexuada exige que dois organismos se encontrem para formar filhotes, enquanto na partenogênese apenas um organismo já é o bastante para gerar outro. E nem sempre a variabilidade genética trazida pela reprodução sexuada é benéfica para as espécies, argumentam os biólogos.
“A reprodução sexuada é melhor para ambientes em transformação, com alto risco de predação e doenças, mas é ruim em ambientes estáveis e populações saudáveis, pois um indivíduo bem adaptado pode formar filhotes mal adaptados”, diz ele. “Em ambientes estáveis, a reprodução clonal, como se faz com animais de criação e plantas, resultando em filhotes com rendimento ótimo, é a mais indicada.”