Translator

 

Fóssil incrível preserva a última refeição de um tiranossauro adolescente

Conteúdo estomacal de um gorgossauro juvenil revela que ele se alimentava de espécies pequenas, semelhantes a pássaros, há 75 milhões de anos

Um gorgossauro consome sua presa. Julius Csotonyi © Museu Real Tyrrell de Paleontologia

O que o tiranossauro adolescente comeu no jantar? O que ele quisesse! Essa piada de pai, que reclama, não tem muita graça — e também não é verdade. Ao contrário de seus enormes parentes adultos no topo da cadeia alimentar, parece que os tiranossauros jovens dependiam de presas mais adequadas aos seus físicos menores e mais ágeis.

Às vezes, isso significava uma miscelânea de pequenos dinossauros semelhantes a pássaros, aparentemente tão abundantes que os jovens predadores selecionavam e devoravam as carnudas patas traseiras, deixando o resto para os necrófagos. Pesquisadores anunciaram que o prato principal estava no cardápio do Cretáceo Superior em um estudo publicado na sexta-feira na Science Advances.

Como os cientistas conheciam os ingredientes da dieta de 75 milhões de anos? Um primeiro fossilizado incrível foi descoberto na Formação Dinosaur Park, em Alberta, Canadá: um esqueleto jovem de Gorgosaurus , felizmente preservado com suas duas últimas refeições ainda na cavidade estomacal. Cada banquete incluía um par de patas traseiras decepadas de pequenos dinossauros semelhantes a pássaros ( Citipes elegans ). "O tiranossauro juvenil simplesmente arrancou as patas e as engoliu inteiras, é o que parece", diz Darla Zelenitsky, paleontóloga da Universidade de Calgary e coautora do estudo.

Cada par de pernas revela diferentes níveis de digestão nas superfícies ósseas, mostrando que foram consumidas durante duas refeições diferentes, com algumas horas ou dias de intervalo.

A descoberta única fornece evidências concretas para uma hipótese antiga: à medida que cresciam, os tiranossauros se adaptavam para caçar e comer diferentes tipos de presas durante diferentes estágios de suas vidas. Os ágeis tiranossauros juvenis eram capazes de perseguir, matar e subsistir de animais como os menores Citipes. Uma vez que atingiram o tamanho adulto massivo, eles caçavam presas igualmente substanciais entre os enormes herbívoros do Cretáceo Superior, como os dinossauros bico-de-pato e os dinossauros com chifres . "É a primeira evidência que temos de que os tiranossauros mudaram drasticamente sua dieta à medida que cresciam da adolescência para a idade adulta, o que há muito se suspeitava com base em seus esqueletos", diz Zelenitsky.

fossilizado Gorgossauro com conteúdo intestinal Darla Zelenitsky, Universidade de Calgary, espécime cortesia do Museu Royal Tyrrell

Os tiranossaurídeos são mais conhecidos como predadores enormes e temíveis, como o Tiranossauro rex, que podia pesar cerca de oito toneladas e crescer até 12 metros de comprimento. É claro que eles não começaram assim. Os bebês T. r ex eram provavelmente do tamanho de um border collie e, ao longo de suas vidas, passaram por grandes mudanças não apenas em tamanho, mas também em fisiologia. Os tiranossauros mais jovens eram mais esguios e ágeis, com crânios estreitos e dentes em forma de lâmina, essenciais para capturar, desmembrar e devorar presas menores. Os crânios largos e maciços e os enormes dentes de "banana assassina" que desenvolveram quando adultos, por outro lado, eram mais adequados para mastigar presas muito maiores — e para esmagar e morder ossos. Os valores calóricos de presas menores provavelmente não valeriam o esforço para predadores adultos tão grandes — se eles ainda pudessem capturá-los depois de perder um pouco de velocidade e agilidade com o tamanho e a idade.

"Esta é definitivamente uma grande descoberta", diz Hans-Dieter Sues, paleontólogo do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, que não participou da pesquisa. "Embora a aparente mudança na dieta de tiranossauros jovens para adultos, como o Gorgosaurus , não seja nenhuma surpresa, é maravilhoso ter evidências reais disso agora."

Os crocodilos atuais e o dragão de Komodo passam por mudanças alimentares semelhantes durante seu crescimento, acrescenta Sues.

fossilizado, juvenil ou "adolescente", O Gorgosaurus libratus tinha de 5 a 7 anos de idade, media aproximadamente a altura humana na altura dos quadris e se estendia por cerca de 4 metros de comprimento. Provavelmente pesava cerca de 340 quilos — mas mesmo com esse peso, era menos de 15% do tamanho de seus parentes adultos e ainda tinha muito a crescer.

Um de Gorgossauro crânio © André Gogol

Os dois jovens Citipes , pequenos e semelhantes a pássaros , que ele comeu pesavam talvez 9 ou 12 quilos, aproximadamente o tamanho de perus selvagens machos. Mas o coautor François Therrien, do Museu Real Tyrrell de Alberta, observa que eles eram superficialmente mais parecidos com emas ou casuares. Eles estariam entre os corredores mais rápidos do ecossistema — assim como os tiranossauros juvenis. " O Citipes pode ter dado a este jovem uma chance para sua presa", diz Therrien.

O Gorgossauro é uma grande espécie de dinossauro predador encontrada no famoso ecossistema de 75 a 80 milhões de anos do Parque Provincial dos Dinossauros. Ao longo dos anos, mais de 50 espécies de dinossauros foram identificadas aqui, além de muitos mamíferos, aves e outros répteis. Poucos desses fósseis encontrados rivalizam com o Gorgossauro adolescente .

Em 2009, Darren Tanke, técnico do Museu Real Tyrrell, encontrou o fóssil espetacular nas terras áridas do Parque Provincial dos Dinossauros. A descoberta, bem preservada, foi emocionante; os esqueletos fossilizados de jovens tiranossauros são muito mais raros do que os de seus parentes adultos. Dinossauros maiores, com crânios e ossos robustos, sobreviveram ao processo de fossilização na região com mais frequência do que juvenis mais frágeis.

Mas, enquanto preparava o fóssil, logo ficou claro que se tratava de algo mais do que aparentava inicialmente. Tanke notou pequenos ossos dos dedos dos pés que não estavam próximos das patas do animal. "Os ossos eram pequenos demais para pertencer a este tiranossauro e saíam da caixa torácica, de dentro do animal", diz Therrien. A partir daí, a equipe examinou lentamente o fóssil de dentro para fora para descobrir o que havia por trás da caixa torácica.

“Isso foi realmente emocionante, porque foi a primeira vez que conteúdo estomacal preservado no local foi encontrado em um tiranossauro”, diz Therrien.

O trabalho de detetive levou a descobertas mais fortuitas. A maioria das espécies é identificada por crânios, mas essas presas sobreviveram apenas como pernas e pés desmembrados. Felizmente, Citipes era conhecido apenas a partir de ossos de pés coletados anteriormente, que, em comparação, correspondiam aos fósseis recuperados da antiga cavidade estomacal. "Surpreendentemente, aqui temos quatro pernas que representam o esqueleto mais completo de Citipes já descoberto, e ele foi preservado porque foi engolido por um tiranossauro e o estômago, na verdade, protegia os ossos da presa", diz Therrien.

O paleontólogo Thomas Holtz, da Universidade de Maryland, afirmou que conteúdos estomacais fossilizados são raros e geralmente são encontrados em pequenos animais fossilizados inteiros — como o espécime de Oviraptor philoceratops , que tinha um lagarto no estômago . Com dinossauros de grande porte, a história é diferente. "No passado, quando encontrávamos algo ainda na barriga de um tiranossauro ou em um coprólito de tiranossauro, era osso pulverizado", explica Holtz, que não participou do estudo. "Podemos dizer que é um dinossauro, mas não podemos afirmar mais do que isso."

Na ausência de conteúdo estomacal, os paleontólogos tiveram que aprender sobre a dieta dos tiranossauros por outros meios. Pesquisadores procuram ossos fósseis com marcas reveladoras de mordidas ou perfurações, causadas pelo que só poderiam ser dentes de tiranossauro. Se tais feridas apresentarem sinais de cicatrização, provavelmente foram causadas por predadores atacando presas vivas, e não se alimentando de carcaças, embora os animais fizessem bastante das duas coisas. A descoberta de excrementos de dinossauros revela mais pistas .

Tiranossauros adultos e jovens são tão diferentes fisicamente que são quase dois animais distintos. Os juvenis, menores e mais leves, com pernas longas e finas, provavelmente eram corredores ágeis e velozes, sem uma força de mordida enorme. À medida que cresciam, por volta dos 11 anos de idade, o tamanho e a fisiologia dos animais mudavam drasticamente. Os adultos tinham crânios enormes e uma força de mordida exponencialmente maior. Como predadores e necrófagos, os adultos se alimentavam indiscriminadamente de todas as partes de uma carcaça, esmagando ossos e engolindo animais inteiros.

Devido a essas diferenças, os cientistas suspeitavam que os juvenis não teriam tido sucesso na caça de herbívoros gigantes, mas os pesquisadores não sabiam exatamente o que os animais comiam. Será que eles se alimentavam de restos e despojos das presas dos mais velhos? Caçavam em bandos ou grupos ? Buscavam suas próprias refeições voltando sua atenção para presas mais acessíveis — incluindo dinossauros menores que eles?

"Este fóssil fornece evidências de que eles se alimentam de pequenas espécies de dinossauros, e também de dinossauros jovens — os indivíduos que ele engoliu eram filhotes de um ano que ainda não tinham comemorado seu primeiro aniversário", diz Therrien. Ele também observa que o jovem escolheu seletivamente apenas as patas traseiras carnudas para consumir. "Isso mostra que pelo menos o nosso Gorgossauro solitário não só se alimentava de animais diferentes dos adultos, como também se alimentava de forma diferente."

Você também pode gostar

• Os tiranossauros dominaram seus ecossistemas do Cretáceo

  2 de agosto de 2021
• A estranheza dos adolescentes tiranos

  20 de setembro de 2012
• Tiranossauro Rex

  9 de março de 2011
• Tiranossauro recém-descoberto foi a chave para o surgimento de carnívoros gigantes

  10 de fevereiro de 2020
• Um Novo Tirano Gigante, Zhuchengtyrannus

  1 de abril de 2011

Gigantismo e nanismo nas ilhas

Os gigantes das ilhas são abundantes: Komodo tem seus dragões. Madagascar tem sua barata gigante sibilante. Até cerca de 1.000 anos atrás, a Nova Zelândia tinha seu pássaro colossal, o moa. Dos anões, o mundo testemunhou tudo, desde raposas, coelhos e cobras que são menores que suas contrapartes no continente, até o último oxímoro, o mamute-pigmeu, que existia em várias formas, desde as Ilhas Anglo-Normandas da Califórnia até a Ilha Wrangel, no Ártico Siberiano.

Por Peter Tyson Quarta-feira, 1 de novembro de 2000 Nova

Compartilhar

Por que isso acontece? Quais fatores incentivam uma espécie a alterar suas dimensões nas ilhas? O que, em suma, determina se uma criatura receberá brobdingnagiano ou liliputiano?

Esse hipopótamo parece que não sofreria um pouco de nanismo - o que acontece com os hipopótamos que atingem ilhas isoladas, embora com muito tempo. Madagascar, por exemplo, costumava ter um hipopótamo-pigmeu.

Crédito da foto: Peter Malsbury / istockphoto

A regra da ilha

A primeira tentativa de explicar essa aparente roleta evolutiva foi feita em 1964 por um jovem biólogo chamado J. Bristol Foster. Recém saído de um programa de doutorado na Universidade da Colúmbia Britânica, Foster publicou um artigo breve mas influente na revista Nature, intitulado "Evolution of Mammals on Islands". Alegando "muita confusão e contradição" na literatura científica sobre o tamanho dos mamíferos nas ilhas, Foster realizou um levantamento de 116 espécies ou subespécies insulares (que habitam ilhas) que vivem principalmente nas costas do oeste da América do Norte e Europa. Ele resumiu suas descobertas na tabela abaixo, que indica se uma criatura da ilha é menor, de tamanho semelhante ou maior que seu suposto ancestral do continente.
 
A tabela revela algumas tendências interessantes. Os roedores tendem ao gigantismo, enquanto os carnívoros, lagomorfos (coelhos e lebres) e artiodáctilos (veados, hipopótamos e outros ungulados iguais) têm maior probabilidade de ficarem anões. No geral, entre as espécies de mamíferos que colonizam ilhas, as grandes tendem a encolher, enquanto as pequenas tendem a aumentar. Os biólogos passaram a chamar a generalização de Foster de "regra da ilha".

Relacionado

Como o pássaro conseguiu suas asas?

Esta tabela do artigo de Foster mostra os tamanhos relativos das espécies e subespécies de mamíferos que habitam as ilhas, em comparação com os supostos parentes do continente.

Crédito da foto: Dados de Foster, J. Bristol. 1964. "Evolução dos mamíferos nas ilhas". Nature 202: 234-235 (18 de abril de 1964).

Foster continuou oferecendo explicações tentativas sobre como pelo menos algumas dessas transformações extraordinárias ocorreram. As ilhas, ele argumentou, contêm menos espécies do que os continentes e, portanto, menos números de predadores e concorrentes que podem enfatizar um recém-chegado. "Em tais situações", ele escreveu, "parece que o roedor maior tem uma vantagem".
 
Mas como explicar aquelas espécies que diminuem de tamanho? Foster ofereceu uma resposta possível e, para apenas um grupo, os artiodáctilos. Embora os roedores sejam capazes de controlar suas populações na ausência de predadores, os hipopótamos e os cervos e sua espécie não podem. Como resultado, os artiodáctilos são "especialmente suscetíveis", segundo Foster, a esgotar os recursos alimentares e ocasionar desnutrição e nanismo em seus filhotes. Se, nas gerações seguintes, indivíduos menores obtiveram maior sucesso reprodutivo, então a evolução poderá começar a favorecê-los, levando ao nanismo.
 
O artigo modesto de Foster representou, como David Quammen escreve em The Song of the Dodo , "uma espécie de inocência pré-revolucionária, estando do lado distante de uma grande revolta". Essa revolta foi a publicação de 1967 da Theory of Island Biogeography , de Robert MacArthur e Edward O. Wilson. O livro não apenas lançou um campo inteiramente novo de empreendimentos científicos - o estudo de como as plantas e os animais insulares chegaram aonde estão hoje -, mas estimulou uma série de jovens biólogos a enfrentar a questão do gigantismo / nanismo.

Refinando a regra da ilha

Um desses jovens cientistas foi Ted Case. Como Foster, Case publicou um artigo seminal no início de sua carreira (1978) em uma importante revista científica ( Ecology ). Mas seu trabalho era muito mais longo - 18 páginas em comparação com as duas de Foster - e, contra a mesa solitária de Foster, oferecia numerosos gráficos, tabelas e equações matemáticas complexas.

Case reconheceu o trabalho pioneiro de Foster e depois apontou onde a análise de seu antecessor ficou aquém. Talvez mais notavelmente, Case, que estuda um réptil parecido com uma iguana conhecido como chuckwalla gigante, enfatizou exceções gritantes à regra da ilha: como o mesmo lagarto ou roedor pode ser relativamente grande em algumas ilhas, mas não em outras, e como uma ilha pode tem formas gigantescas de um tipo de lagarto ou raças de roedores e anões de outro.

teve que se contentar em ser a pequena cascavel quando chegou a Angel de la Guarda e encontrou seu rival já lá. Crédito da foto: © Kennan Ward / Corbis

Crotalus ruber

Como exemplo desse último cenário, Case citou o curioso exemplo de duas espécies de cascavel que coabitam Angel de la Guarda, uma das ilhas desertas ensolaradas no Golfo da Califórnia, onde estuda a chuckwalla. No continente mexicano próximo, Crotalus ruber tem aproximadamente o dobro do tamanho de C. mitchelli , mas em Angel de la Guarda, a situação é exatamente inversa, com C. mitchelli cerca de duas vezes maior que C. ruber . Como isso aconteceu? A julgar por um exame mais atento das duas espécies, C. mitchelli parece ter divergido mais de seu progenitor continental do que C. ruber , diz Case, o que implica que C. mitchelli chegou primeiro a Angel de la Guarda. Para fazer uso de todas as presas disponíveis, C. mitchelli adotou um tamanho maior. Quando C. ruber finalmente chegou à ilha, encontrou o nicho de cascavel grande já ocupado. Portanto, ele teve que aceitar o nicho da cascavel e evoluiu um quadro menor para isso.

Por que a evolução nunca produziu um pato gigante que não voa?

Tendo essas anomalias em mente, Case concluiu em seu artigo que "[qualquer] teoria que se propõe a explicar essas tendências de tamanho insular também deve ser consistente com suas numerosas exceções". Nessas 18 páginas de letras pequenas, Case elaborou essa teoria. O principal fator subjacente a todas as modificações no tamanho do corpo, ele argumentou, é a quantidade líquida de energia que um animal pode obter em um determinado período de tempo. Todas as mudanças procedem disso, mas todos os tipos de outros fatores também entram em jogo para decidir se esse tipo diminui ou aumenta de tamanho.
 
E, praticando o que ele pregou, Case permitiu exceções à sua modificação do governo de Foster. Por exemplo, se um tamanho cada vez maior de espécies submetidas a gigantismo eventualmente interferisse na capacidade da criatura de voar (em pássaros) ou escalar (em lagartixas) ou escavar (em roedores), essas espécies aumentariam apenas até até o ponto em que esses outros fatores se tornam de extrema importância.

Com o tempo, o veado-vermelho que há muito tempo chegou a Jersey da França tornou-se seis vezes menor que seus pares do continente.

Crédito da foto: © Roger Whiteway / istockphoto

Blazing the Trail

A trilha que Foster e Case começaram a seguir décadas atrás foi mais bem esclarecida por um grupo crescente de biogeógrafos. Esses trabalhadores também apresentaram generalizações e também concedem exceções. Como qualquer cientista em um campo nascente, eles ainda argumentam de maneira vociferante os detalhes, mas a maioria concorda em algumas conclusões gerais.
 
O tamanho grande, por exemplo, parece conferir várias vantagens seletivas. Criaturas maiores podem explorar uma gama maior de recursos; predadores maiores, por exemplo, podem se alimentar de presas grandes e pequenas. Por causa dessa capacidade, eles podem dar à luz ninhadas ou garras maiores. Indivíduos mais pesados ​​tendem a dominar outros de sua espécie em conflitos territoriais e outros conflitos por recursos. E porque eles têm maiores reservas de energia e água, podem sobreviver melhor à fome e à seca.
 
O tamanho pequeno também tem suas vantagens, no entanto. Animais menores precisam de menos recursos para sobreviver e se reproduzir. Isso é importante nas ilhas, onde os recursos são mais limitados do que nos continentes. Eles são mais eficientes na absorção de nutrientes e energia. Eles podem se esconder de predadores em espaços mais apertados. E eles podem lidar melhor com condições ambientais estressantes.
Os pesquisadores fizeram outras descobertas em busca de respostas sobre por que as ilhas criam gigantes e anões. Por um lado, mudanças de tamanho podem ocorrer com uma velocidade surpreendente. Em meros 6.000 anos depois de se encontrar isolado em Jersey, uma das Ilhas Anglo-Normandas a 24 quilômetros da costa da França, o cervo vermelho diminuiu em um sexto seu tamanho na Europa continental. Os mamutes da ilha Wrangel passaram de seis toneladas para duas toneladas em apenas 5.000 anos. Em um exame da literatura publicada em 2006, a paleontóloga Virginie Millien confirmou o que muitos biogeógrafos suspeitavam - que as espécies insulares evoluem mais rapidamente que as do continente, particularmente em intervalos mais curtos de anos a milhares de anos.

No caso de cangurus e outros marsupiais australianos, a pressão para diminuir o tamanho do corpo veio de causas humanas e não naturais, diz o mamíferogista Tim Flannery.

Crédito da foto: © Ralph Loesche / istockphoto

Outra descoberta: para espécies de mamíferos que chegam às ilhas, existe um certo tamanho corporal acima do qual o tamanho do corpo tende a diminuir ao longo de muitas gerações e abaixo do qual eles tendem a aumentar. Esse tamanho é pouco menos de nove onças, sobre o peso de um esquilo vermelho. (O tamanho médio dos mamíferos diminui à medida que a área terrestre aumenta; portanto, em Madagascar, são pouco mais de oito onças, na Austrália, 7,6 onças e na América do Norte, pouco menos de três onças.)

O dragão de Komodo poderia realmente ser um anão da ilha?

Hoje, os seres humanos, como costumam fazer, podem jogar uma chave inglesa nas obras. Enquanto estudava as tendências evolutivas em mamíferos australianos, Tim Flannery, um cientista pesquisador do Museu Australiano, identificou algo que ele chama de "time dwarfing". Pensa-se que os humanos colonizaram o continente insular pela primeira vez há 40.000 a 60.000 anos, e Flannery relatou que, nos últimos 40.000 anos, o tamanho do corpo da maioria dos marsupiais australianos diminuiu. Ele supõe que as pessoas aborígines, para maximizar sua colheita de carne, provavelmente caçam espécies maiores e indivíduos maiores dentro dessas espécies. Com o tempo, isso teria diminuído a aptidão de indivíduos relativamente grandes, afirma Flannery, causando nanismo nas espécies sobreviventes.

Perguntas irritantes

Apesar de todo o trabalho realizado nas três décadas e meia desde que Foster levou um facão intelectual ao emaranhado de questões que envolviam a questão do gigantismo / nanismo, muito aguarda a iluminação. Como os biólogos James Brown e Mark Lomolino concluem em seu livro clássico Biogeography , "a generalidade da regra da ilha e seus corolários ... continuam sendo áreas promissoras para estudos futuros".
Novos estudos também podem ajudar a esclarecer certos enigmas evolutivos. Ninguém sabe, por exemplo, se a tartaruga gigante das Seychelles se tornou húmida antes ou depois de chegar ao arquipélago. Ninguém sabe por que os ursos das ilhas mostram apenas um leve grau de nanismo, apesar de sua construção de baixa e hábitos carnívoros. E ninguém sabe por que os patos tendem ao nanismo. Muitos pássaros na história evolucionária tornaram-se gigantescos (e não voam) - o grande auk, o avestruz, os pássaros-elefante de Madagascar. Por que a evolução nunca produziu um pato gigante que não voa? "Uma questão", pensa Quammen, "ficar acordado".

É difícil imaginar um lagarto maior que o dragão de Komodo, atualmente o mais musculoso do mundo, com mais de 300 libras. Mas o Komodo foi positivamente delicado em comparação com um parente extinto na Austrália.

Crédito da foto: © Joe McDonald / Corbis

Um dos enigmas mais intrigantes vem de Flores, uma ilha na Indonésia. Diz respeito ao dragão Komodo, que vive em Flores e também nas proximidades. Por todas as aparências, esse voraz lagarto monitor representa um caso arquetípico de gigantismo. Acredita-se que tenha crescido enormemente com uma dieta de Stegodon , uma criatura extinta semelhante a um elefante que se tornou um pigmeu em Flores, o dragão de Komodo hoje pode crescer até 10 pés de comprimento e pesar 330 libras; pode arrastar para baixo e devorar veados, búfalos e pessoas. No entanto, apesar de ser o maior lagarto do mundo, um monitor muito mais pesado viveu na Austrália durante o Pleistoceno - um monstro de 5 metros de comprimento e 630 kg.
 
Poderia o dragão de Komodo, o lagarto mais feroz da Terra, ser na verdade um anão da ilha? Biogeógrafos: Quebre esse facão.

Origem do dragão de Komodo é descoberta

Por Eduardo Martins, em 17.10.2009

Dragão de Komodo

Uma equipe de cientistas de vários países descobriu que a maior espécie de lagartos do mundo, o dragão de Komodo, teve sua origem na Austrália. No passado, cientistas acreditavam que estes animais tinham se desenvolvido a partir de um ancestral menor das ilhas da Indonésia, chegando ao seu enorme tamanho devido à falta de competição com predadores.

Entretanto, nos últimos três anos os cientistas descobriram inúmeros fósseis no leste da Austrália que mostram que o dragão de Komodo pode ter surgido naquela região. Os fósseis são de 300 mil anos a até 4 milhões de anos atrás. “Quando comparamos estes fósseis com os ossos dos dragões de Komodo atuais, vimos que eles são idênticos”, afirma Scott Hocknull, paleontólogo do Museu de Queensland, na Austrália. As comparações também mostram que o tamanho do corpo do animal se manteve estável durante todo esse tempo.

A Austrália já era famosa por ter sido o lar do maior lagarto que já existiu, o Megalania, que chegada a 5 metros de comprimento. Esta espécie, entretanto, entrou em extinção há 40 mil anos. “Agora podemos dizer que a Austrália também foi o local de nascimento do dragão de Komodo”, diz Hocknull.

 Os pesquisadores acreditam que o ancestral do dragão evoluiu na Austrália e migrou para as ilhas da Indonésia por volta de 900 mil anos atrás. Esta teoria é apoiada por três fósseis encontrados na ilha de Timor, que fica entre a Austrália e a ilha de Flores, um dos locais onde a espécie vive atualmente. Os fósseis são de uma nova espécie de lagarto gigante, maior que o dragão de Komodo mas menor que o Megalania. O animal ainda não foi descrito formalmente e não tem nome.

Hocknull afirma ficar impressionado com a quantidade de descobertas realizadas nos últimos anos na região da Indonésia e da Austrália. O pesquisador, entretanto, questiona os motivos pelo qual os ancestrais do dragão de Komodo entraram em extinção, enquanto a espécie sobrevive até hoje. “O sudoeste da Ásia e a Austrália são um local importante para novas descobertas interessantes”, aponta.

“Compreender o passado de uma espécie é fundamental para determinar sua possível trajetória no futuro, sua resposta a mudanças climáticas e de habitat e eventos de extinção”, explica o especialista.

 De acordo com Hocknull, os fósseis mostram que a espécie do dragão de Komodo é extremamente resistente a estes fatores. Porém, atualmente, os enormes lagartos estão em risco de extinção, provavelmente devido à ação humana. Eles vivem em poucas ilhas isoladas e tiveram a sua população diminuída nos últimos 2 mil anos.

Hocknull também nota que as ilhas e os dragões lançam luz sobre o passado dos animais mas também sobre o futuro do mundo. “É um local perfeito para observar como a vida se adapta e evolui em resposta a impactos ambientais, catástrofes e a ação humana”, diz. “Quais são os impactos destes fatores e como as espécies reagem a isso?”, questiona o pesquisador. “Esses fósseis são a nossa pedra de Rosetta para compreender como as espécies futuras poderão responder a mudanças climáticas”, conclui. [Live Science]

Facts About Lizards

By Alina Bradford, Live Science Contributor | September 8, 2016 12:21am ET

A 3-foot-long (1 meter) green iguana appeared one day when Will Jenkins was relaxing with his family in Costa Rica. Jenkins quickly grabbed his camera.

Credit: Will Jenkins / Wildlife Photographer of the Year 2014

Lizards are reptiles. There are over 4,675 species of lizard, according to the San Diego Zoo. Others sources say there are about 6,000 species. Included in this large number are lizards with four legs, some with two legs and some with no legs at all; lizards with frills, horns or wings; and lizards in nearly every color imaginable.

Size

Lizards generally have small heads, long bodies and long tails. With so many species of lizard, it's understandable that they come in a wide variety of sizes. The largest lizard is the Komodo dragon. It grows up to 10 feet (3 meters) long and weighs up to 176 lbs. (80 kilograms). The smallest lizard is the tiny dwarf gecko, which grows to 0.6 inches (1.6 centimeters) long and weighs .0042 ounces (120 milligrams).

Habitat

Lizards are found all over the world in almost every type of terrain. Some live in trees; others prefer to live in vegetation on the ground, while others live in deserts among rocks. For example, the Texas horned lizard is found in the warm areas with little plant cover in southern North America. The northern fence lizard, on the other hand, likes to live in cool pine forests in northern North America.

Komodo dragons have long, forked tongues that they use to help smell and taste.

Credit: Sergey Uryadnikov / Shutterstock

Habits

Most lizards are active during the day. Lizards are cold-blooded animals, which means they rely on their environment to help warm their bodies. They use the heat of the sun to raise their body temperatures and are active when their bodies are warm. The sun also helps lizards produce vitamin D. Their days are spent sun-bathing on rocks, hunting for food or waiting for food to come their way.
Some lizards are territorial, while others can easily live with dozens of other lizards of many different species. Other than mating times, most lizards are not social, though. There are some exceptions. For example, the desert night lizard lives in family groups, according to research by the University of California.
A lizard's scaly skin does not grow as the animal ages. Most lizards shed their skin, or molt, in large flakes. Lizards also have the ability to break off part of their tails when a predator grabs it.

Diet

Many lizards are carnivores, which means they eat meat. A typical diet for a lizard includes ants, spiders, termites, cicadas, small mammals and even other lizards. Caiman lizards eat animals with shells, such as snails.
Other lizards are omnivores, which means they eat vegetation and meat. One example of an omnivore lizard is Clark's spiny lizard. These lizards like fruits, leaves and vegetables.
Some lizards are herbivores and only eat plants. The marine iguana, which lives in the Galapagos Islands, eats algae from the sea. Iguanas and spiny-tailed agamids also eat plants.

Offspring

Many lizards lay eggs while others bear live young. For example, frilled lizards lay eight to 23 eggs, according to National Geographic, while some skinks have live young. The gestation for a lizard egg can last up to 12 months.
Most baby lizards are self-sufficient from birth and are able to walk, run and feed on their own. The young reach maturity at 18 months to 7 years, depending on the species. Some lizards can live up to 50 years.

A wild brown basilisk (Basiliscus vittatus), photographed in Guatemala. The animal is nicknamed Jesus lizard for its ability to run across water.

Credit: Ana Balcarcel

Classification/taxonomy

Here is the classification of lizards according to Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kingdom: Animalia
Subkingdom: Bilateria
Infrakingdom: Deuterostomia
Phylum: Chordata
Subphylum: Vertebrata
Infraphylum: Gnathostomata
Superclass: Tetrapoda
Class: Reptilia
Order: Squamata
Suborders: Amphisbaenia, Autarchoglossa, Gekkota, Iguanias, Serpentes
The suborder Dibamidae, with the genera Anelytropsis and Dibamus, may also be included, though ITIS says these categories have "uncertain position."

Conservation status

Lizards vary in their conservation status, much like their traits vary. Many, according to the International Union for Conservation of Nature's Red List of Threatened Species, are endangered or critically endangered, meaning they may be close to extinction. Some lizards that are critically endangered include Campbell's alligator lizard, St. Croix Ameiva, Frost's arboreal alligator lizard, Be’er Sheva fringe-fingered lizardand the Doumergue's fringe-fingered lizard.

Other facts

Frill neck lizards have a large, round collar of skin that pops up when they are trying to intimidate attackers.
The green basilisk lizard can run on water at about 5 feet (1.5 m) per second for 15 feet (4.5 m), or more according to National Geographic. Their special feet give them more surface area to hold them up and as they run, they create air bubbles that keep them afloat.
Chameleons' tongues are longer than their bodies, and their eyes can look in two different directions at once.
You can shine a light in a banded gecko's ear and the light will come out the other side, according to the American Museum of Natural History.
Two species — the Mexican beaded lizard of western Mexico and the Gila monster of the southwestern United States and northwestern Mexico, are venomous, according to Encyclopedia Britannica.
Additional resources

• National Park Arizona: Lizards
• BioInteractive: Video of Lizards in an Evolutionary Tree
• The New York Times: Lizards, too, May Sleep in Stages

LAGARTO SEM OLHOS E SEM PATAS É DESCOBERTO NO CAMBOJA (com resenha)

maio 12, 2011

Cientistas anunciaram a descoberta de uma nova espécie de lagarto, sem olhos e sem patas, no Camboja, país do sudeste da Ásia.

O zoólogo Neang Thy, do Ministério do Meio Ambiente cambojano, e a organização de defesa ambiental FFI (Fauna & Flora International) encontraram a criatura, parecida com um verme ou uma cobra, na região das montanhas Cardamomo.

Nova espécie de lagarto é parecida com cobra; o réptil provavelmente perdeu as patas para viver embaixo da terra

O zoólogo notou a presença do lagarto quando revirou um pedaço de madeira no chão da mata e capturou a criatura.

“Primeiro pensei que era uma espécie comum”, disse o zoólogo, que estuda répteis e anfíbios há quase dez anos no Camboja. Mas logo percebeu que se tratava de uma nova espécie.

O réptil evoluiu para viver embaixo da terra, perdendo as patas para conseguir passar pelo solo ao retorcer o corpo.

Thy e seus colegas confirmaram que esta é uma nova espécie e publicaram a conclusão na revista especializada “Zootaxa”.

O novo lagarto foi chamado de lagarto cego da Montanha Dalai (Dibamus dalaiensis), devido à montanha onde foi encontrado.

UM ANO

A bióloga Jenny Daltry, também da FFI, comentou que foi necessário quase um ano para ter certeza de que se tratava realmente de uma nova espécie.

“Eles tiveram que analisar todas as descrições científicas de todas as outras espécies (…) e analisar as espécies em museus”, disse Daltry à BBC.

“O que é realmente animador sobre isto é que esta foi a primeira vez que um cidadão cambojano descobriu uma nova espécie, juntou todas as provas científicas e publicou a descoberta.”

Daltry afirma ainda que existem vários outros lagartos sem patas na natureza, como uma espécie do Reino Unido.

Diferentemente das cobras, os lagartos sem patas não tem a língua bifurcada.

Além disso, a maioria das cobras tem apenas um pulmão, enquanto os lagartos têm dois, explica a cientista. “A maioria dos lagartos também conseguem piscar, algo que as cobras não conseguem. Mas este novo lagarto não tem olhos.”

Fonte: Folha

http://www1.folha.uol.com.br/bbc/913705-lagarto-sem-olhos-e-sem-patas-e-descoberto-no-camboja.shtml

.

Resenha do autor

Bem as vezes os zoólogos dão a sorte de encontrar animais como estes e até cobras com resquícios evolutivos. Em baleias isso é bastante evidente, na verdade nos mamíferos aquáticos isso é bastante evidente quando se avalia anatomicamente os membros superiores que fazem parte da nadadeira. A nadadeira geralmente segue o modelo anatômico de um membro terrestre.

Note os ossos presentes na nadadeira de uma jubarte.

Em animais como este, que apesar de ser um lagarto não mais é possível ver seus membros vestigiais como é possível ver em algumas serpentes. Há uma confusão muito grande sob como teria ocorrido a evolução dos repteis.

Muitas pessoas acreditam que os repteis com membros e dotados da visão surgiram de ancestrais sem membros e cegos. Uma enorme erro, quando na verdade todos os grupos dos tetrapodos surgiram com seus e alguns grupos os perderam.

A linhagem dos repteis surgiu junto com as linhagens dos mamíferos, de um amniota ancestral em comum. Ancestralidade dos lagartos Squamata data 230 milhões de anos, ou seja, do Permiano para o Triássico.

A diferenciação entre lagartos e serpentes se deu no Mesozóico, separando iguanas e camaleões dos outros lagartos serpentes e anfisbenas (Scleroglossa). Os Scleroglossa capturam suas presas utilizando a mandíbula e a quimiorrecepção com o uso da língua bífida e o órgão de Jacobson, enquanto os camaleões e iguanas usam as longas línguas.

O surgimento das serpentes não é claro pela ausência de fósseis, mas há duas hipóteses. A mais incomum afirma que seus ancestrais eram os mosassaurideos aquáticos e a outro hipóteses refere-se aos lagartos varanídeos.

A hipótese mais aceita é de os lagartos varanídeos eram criptozóicas, caçavam animais que se escondiam em galerias do solo. Embora pudessem ter olhos reduzidos pressões seletivas forçaram a preservação de olhos grandes quando adotaram um comportamento terrestre e não mais criptozóico. O surgimento da serpentes é dado como 135 milhões de anos, no final do Jurássico e a anatomia do olho com ausência de pálpebras evidencia a evolução destes animais.

Existem determinados genes que são responsáveis pela definição das posições anatômicas do indivíduo, são denominados genes Hox. O mais interessante é que estes genes são conservados em diferentes organismos, dos homens a ratos, repteis anfíbios, peixes, artrópodos e etc.

É bem possível que apenas mudanças das seqüências do DNA possam alterar a forma como estes genes interagem com outros genes, como ausência de apêndice abdominal em inseto e a sua presença em crustáceos.

O gene Hoxc6 é expresso na coluna vertebral, sinalizando onde deve ocorrer a transição entre vértebras cervicais e torácicas. Então se ocorrer um deslocamento da espressão gênica no corpo podemos definir planos corporais diferentes, como pescoços longos e pescoços curtos.

Em serpentes o deslocamento foi tão radical que não há formação das vértebras cervicais, perdendo o pescoço e aumentando as torácicas. O mais impressionante de tudo é que este gene é expresso tanto em serpentes quanto em gansos, mudando somente a região onde é expresso de acordo com o que a evolução moldou e prevê sob os aspectos genéticos e moleculares.

Portanto, tanto do ponto de vista anatômico quanto do ponto de vista genético/molecular é possível explicar claramente como os genes e a informação que eles carregam podem mudar drásticamente ao longo dos anos sob diferentes mecanismos e atuando de maneiras diferentes.

Só mais um ultimo detalhe que somente um biólogo evolucionista veria. A legenda apresentada na figura da reportagem original trás a informação “Nova espécie de lagarto é parecida com cobra; o réptil provavelmente perdeu as patas para viver embaixo da terra”. Existe um erro tremendo nesta afirmação que provavelmente não foi escrita por um especialista.

O réptil não perdeu as patas para viver de baixo da terra, isso soa como lamarckismo, ou certa intencionalidade. Temos mão para pegar as coisas ou pegamos as coisas porque temos mãos?

Quando temos mão para pegar as coisas acredita-se que ela foi criada intencionalmente para tal função. Quando as mão pegam, significa que elas adquiriram essa função após terem sido criadas (no caso, pela evolução, no grupos do tetrapodos). A forma com que se dispõem a informação na internet conta muito e pode gerar falsas ou errôneas interpretações sob a evolução das espécies.

ANTES DE RASTEJAR, AS COBRAS TINHAM PERNAS. (com resenha)

21 de agosto de 2011

Antes de rastejar, as cobras tinham pernas. Isso pode lembrar outra história, mas para cientistas estudando a evolução desses répteis, uma nova tecnologia de raio X deve ajudar a esclarecer se eles evoluíram de lagartos terrestres ou marinhos (uma discussão antiga – e acalorada).

Fóssil de serpente (clique para ampliar)

Novas imagens em 3D, publicadas na revista Journal of Vertebrate Paleontology, mostram que a arquitetura interna dos ossos das pernas das cobras antigas é muito parecida com a dos lagartos terrestres modernos, fornecendo evidências sobre a origem das serpentes. Segundo a pesquisa, existem apenas três cobras fossilizadas com ossos das pernas preservados. O paper analisou um fóssil encontrado há 10 anos nas rochas de 95 milhões de idade do Líbano, o Eupodophis descouensi – uma cobra de 50 centímetros de comprimento com pernas de 2 centímetros. Ele é considerado um estágio intermediário na evolução das cobras e, por isso, essencial para a compreensão da evolução desses répteis.

O estudo descobriu que muito provavelmente essas espécies perderam as pernas porque passaram a crescer mais devagar. As imagens também revelaram que a perna tinha uma articulação no joelho e um calcanhar, mas não tinha pé.

Ainda faltam estudos para comprovar a origem das serpentes, e entender melhor o motivo do “sumiço” das pernas, mas com essas imagens os pesquisadores acreditam ter realizado um grande avanço no sentido de compreender sua evolução.

Fonte: http://blogs.estadao.com.br/radar-cientifico/2011/02/08/56/

.

Resenha do autor

As serpentes estão presentes em todo globo exceto ambientes polares, devido sua ectotermia (temperatura corpórea variável). Compreendem mais de 2.900 espécies no mundo, com 495 gêneros distribuídos em 20 famílias. No Brasil há 9 famílias com 75 gêneros e mais de 321 espécies.

São tetrapodos (4 membros), porém perderam os membros ao longo de sua evolução, perderam os apêndices locomotores, cintura escapular, ganhando um corpo alongado. Perderam também a sutura óssea das hemimandibulas (sínfise mandibular), as articulações mandibulares são unidas por ligamentos elásticos ligados ao crânio pelo osso quadrado e supratemporal. O crânio é fechado lateralmente e também perderam as pálpebras moveis. As articulações limitam-se a movimentação das vértebras, sendo encontradas por volta de 120 até 500.

A locomoção pode ser feita de diferentes formas, a pele faz troca de muda liberando um muco leitoso entre a velha e a nova pele. Como os lagartos, apresentam escamas córneas e outras adaptadas ao ambiente que vivem, formando um apêndice caudal nas cascavéis (escamas fundidas com vértebras).

O sistema circulatório é semelhante ao dos outros repteis, demonstrando uma maior formação de vasos sanguineos, o pulmão direito hipertrofiado, o pulmão esquerdo não existe e quando tem é atrofiado, os outros órgãos pareados encontram-se alongados e assimétricos. O tubo digestivo flexível com esôfago e estomago grandes e intestinos não são enrolados. Fígado alongado, vesícula biliar separada próxima ao pâncreas e baço pequeno. Não tem bexiga, os excrementos desembocam diretamente na cloaca.

Os sistemas sensoriais são bastante diversificados, a visão é ineficiente, são míopes com uma escama que recobre o olho. O olfato compõem a língua bífida e epitélio nasal de Jacob. A audição é ineficiente pelo ar, mas sente vibração do solo pelo osso quadrado associado a columela.

A termorrecepção é feita através das escamas e da fosseta loreal, órgão localizado ente a linha do olho e nasal que desemboca em uma membrana com terminações nervosas.

Quanto a  sua reprodução, vai depender muito do ambiente na qual ocorre, as ovíparas põe ovos em troncos e fendas. Apresentam hemipenis, um par de órgãos copulatórios invertidos intermitente a cauda.

A linhagem dos répteis surgiu junto com as linhagens dos mamíferos, de um amniota ancestral comum. Por exemplo, o ancestral dos lagartos squamata data 230 milhões de anos, entre o Permiano e Triassico.

A diferenciação entre lagartos e serpentes se deu no Mesozóico, separando iguanas e camaleões dos outros lagartos serpentes e anfisbenas (Scleroglossa). Os Scleroglossa capturam suas presas utilizando a mandibula e a quimirecepção com o uso da língua bífida e o órgão de Jacobson, enquanto os camaleões e iguanas usam as longas línguas e a incrível capacidade de calculo de precisão.

Representação de Mosasaurideos fóssil

O surgimento das serpentes não é claro, devido a ausência de fósseis conforme vimos na reportagem, mas existem hipóteses. Uma delas diz que seus ancestrais eram mosasaurideos aquáticos, (lagartos varanideos) e através do ambiente que colonizaram, aqueles indivíduos que tinham um corpo hidrodinâmicamente vantajoso em comparação com outros conseguiriam caçar, se defender e se dar bem diante das pressões seletivas. É comum vermos estes tipos de adaptações, as baleias ganharam membros diferenciados ao ganhar o ambiente aquático, vários animais apresentam essas modificações. Mas isso não parece ter acontecido com as serpentes.

Representante de um lagarto Varanidae

A outra hipótese e mais coerente é de que elas eram criptozóicas, caçavam animais que se escondiam em galerias do solo. Os ancestrais seriam comuns com varanídeos (Varanidae é uma família de grandes lagartos na sua maioria carnívoros, que contém apenas o género Varanus) e não aquáticos e anfisbenas. Embora pudessem ter olhos reduzidos pressões seletivas forçaram a preservação de olhos grandes quando adotaram um comportamento terrestre e não mais criptozóico. Seria como uma migração, primeiro os ancestrais viveriam na terra, então colonizaram o subsolo, depois que se transformaram totalmente acabaram voltando a antiga forma de caça, na terra novamente. O surgimento da serpentes é dado como 135 milhões de anos, no final do Jurássico. Veja sua classificação.

Reino Animalia, Filo Chordata, Classe Reptilia, Ordem:

SINAPSIDA: Mamíferos

TESTUDINES: Chelonia, Tartarugas.

ARCHOSAURIA: Aves, Crocodilos e dinossauros.

RHYNCHOCEPHALIA: Tuatara na Nova Zelândia

SQUAMATA: Anfisbenideos, Lagartos e serpentes.

Peço para os leigos que vejam as evidências, vejam a reportagem e como a nova tecnologia nos ajuda a ver não o que queremos mais sim as evidências de que serpentes tiveram membros como os seus parentes lagartos. Basta olhar.

Em alguns casos raros alguns grupos de serpentes até hoje surgem com membros posteriores vestigiais, o que suporta a proposta de que sim a evolução ocorre, e ocorre igualmente para todas as formas de vida, da mais simples bactérias a mais complexa sucuri. Porque Deus criaria cobras com pernas, as retiraria, e deixaria a mostra no registro fóssil e porque ele permitiria que atualmente algumas espécies de cobras apresentassem membros vestígiais? Será que ele esta dando uma segunda chance ao demônio da serpente do Éden?

Você que esta agora conhecendo a evolução tem a liberdade e a oportunidade de conhecer a evolução, o criacionista já tem um pensamento incrustado na cabeça de que as cobras são representações do demônio. Cabe a quem esta de fora da briga entre criação e evolução julgar o que lhe parece mais coerente.

Elaborei este esquema para demonstrar a localização exata dos répteis na árvore da vida, nela é possível ver parte de sua diversidade e de sua proximidade com o grupo dos mamíferos. O grupo do Sauropodes engloba grande parte dos dinossauros (assim como os ornitisquia) e as aves. (Clique para ampliar).