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quinta-feira, 12 de junho de 2025

Conheça o 'Príncipe Dragão' — o parente recém-descoberto do T. rex que vagou pela Mongólia há 86 milhões de anos

O Khankhuuluu mongoliensis vagava pelo que hoje é a Mongólia há cerca de 86 milhões de anos. (Crédito da imagem: Julius Csotonyi)

Cientistas identificaram uma espécie de dinossauro nunca antes vista, chamada príncipe dragão — um predador pré-histórico que colocou os tiranossauros no caminho para dominar a Terra. Este parente recém-descoberto do Tiranossauro rex veio à tona depois que pesquisadores reexaminaram fósseis encontrados na Mongólia.

Sua existência esclarece a história dos dinossauros tiranossauros e como eles evoluíram e se espalharam.

Os cientistas batizaram o dinossauro de Príncipe Dragão da Mongólia ( Khankhuuluu mongoliensis ), com o nome do gênero baseado na latinização das palavras mongóis para príncipe e dragão. Suas descobertas foram publicadas na quarta-feira (11 de junho) na revista Nature .

"Eles [os tiranossauros] eram os príncipes antes de assumirem o manto da realeza", disse o coautor do estudo Jared Voris , pesquisador da Universidade de Calgary, no Canadá, à Live Science.

Os tiranossauroides eram predadores gigantes que andavam sobre duas pernas, tinham cabeças enormes com dentes afiados e braços minúsculos. Fazem parte da família dos tiranossauroides e acreditava-se que evoluíram de espécies menores — mas até agora havia pouca evidência fóssil para sustentar essa ideia.

Então, Voris partiu para a Mongólia para examinar esqueletos parciais de tiranossauros que haviam sido escavados décadas atrás, mas ainda não totalmente examinados.

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"Muitos de nós na comunidade de paleontologia sabíamos que esses fósseis mongóis estavam escondidos em gavetas de museus, esperando para serem estudados adequadamente e capazes de contar sua própria parte importante da história do tiranossauro", disse Steve Brusatte , paleontólogo e biólogo evolucionista da Universidade de Edimburgo, Reino Unido, que não estava envolvido na pesquisa, à Live Science.

Os espécimes que realmente chamaram a atenção de Voris foram encontrados na Mongólia em 1972 e 1973 e descritos em um artigo científico em 1977, quando os indivíduos foram identificados como do já conhecido gênero Alectrosaurus .

Mas, depois de ser reexaminado, "percebi que era algo completamente diferente de tudo o que já tínhamos visto", disse Voris. "E, na verdade, representava o ancestral de todos os nossos grandes tiranossauros predadores de topo que encontramos aqui em Alberta, na Mongólia e na China ." Ilustração de Khankhuuluu mongoliensis mostrando o esqueleto do dinossauro

O K. mongoliensis era muito menor que o T. rex , atingindo cerca de 4 metros de comprimento. (Crédito da imagem: Jared Voris)

O príncipe dragão viveu há 86 milhões de anos e se parecia muito com um tiranossauro, mas tinha apenas cerca de 4 metros de comprimento e pesava 750 quilos. Muitos tiranossauros posteriores eram muito maiores, com o T. rex atingindo 12,5 metros de comprimento e pesando até cerca de 10.400 quilos. O príncipe dragão também tinha uma cabeça menor e braços mais longos em comparação com os tiranossauros posteriores.

"É uma nova descoberta interessante que nos dá uma noção melhor de como é essa fase intermediária da história dos tiranossauros", disse Thomas Holtz , paleontólogo de vertebrados da Universidade de Maryland, que não fazia parte da equipe, ao Live Science.

Voris acredita que os espécimes sejam indivíduos adultos de pequeno porte, e não dinossauros jovens. Ele identificou uma série de características que indicam maturidade, incluindo vértebras fundidas, chifres pequenos e proeminentemente desenvolvidos e o osso nasal com textura enrugada. "O tamanho é representativo da espécie real, e não de um animal mais jovem", disse Voris.

No entanto, até que um corte transversal dos ossos seja feito para observar os anéis de crescimento, o que ainda não foi permitido devido ao status raro dos fósseis, não podemos ter certeza desse status adulto, disse Holtz.

Ao contrário dos tiranossauros posteriores, o K. mongoliensis provavelmente não caçava saurópodes, os enormes dinossauros herbívoros com pescoços e caudas longos, disse a coautora do estudo, Darla Zelenitsky, paleontóloga da Universidade de Calgary. "Ele provavelmente caçava presas menores do que ele", disse Zelenitsky à Live Science.

A descoberta sugere que os tiranossauroides ainda eram pequenos na época e só mais tarde se tornaram gigantes.

"O que torna os espécimes tão importantes é a sua idade. Eles têm cerca de 86 milhões de anos, uns bons 20 milhões de anos a mais que o T. rex ", disse Brusatte . "Isso mostra que os tiranossauros ainda eram relativamente pequenos naquela época e só mais tarde se tornaram colossais."

Os pesquisadores também compararam 12 espécies de tiranossauros para descobrir quando e onde eles viveram, como estavam relacionados e quando alguma migração pode ter ocorrido.

Eles descobriram que, há cerca de 85 milhões de anos, o K. mongoliensis , ou uma espécie intimamente relacionada, migrou da Ásia para a América do Norte através de uma ponte de terra onde hoje fica o Estreito de Bering, dando origem aos primeiros tiranossauros verdadeiros. Estes se tornaram os predadores dominantes na América do Norte na última parte do período Cretáceo, entre cerca de 85 milhões e 66 milhões de anos atrás.

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Mas cerca de 78 milhões de anos atrás, um tiranossauro migrou de volta pela ponte de terra, resultando em sua primeira aparição na Ásia.

Isso resultou na evolução de dois subgrupos de tiranossauros na Ásia: os enormes, pesando várias toneladas, como o Tarbosaurus bataar , e os menores e esguios, como o Qianzhousaurus sinensis, que foi apelidado de "Pinóquio rex" por causa de seu tamanho pequeno e focinho longo.

Durante uma terceira migração, cerca de 68 milhões de anos atrás, uma das espécies de tiranossauros gigantes da Ásia viajou de volta para a América do Norte e provavelmente deu origem ao T. rex , disse Zelenitsky.

"Eles mostram que alguns grandes eventos migratórios entre a Ásia e a América do Norte foram os impulsionadores de grande parte da evolução dos tiranossauros", disse Brusatte. "A árvore genealógica dos tiranossauros foi moldada pela migração, assim como muitas de nossas famílias humanas."

segunda-feira, 26 de maio de 2025

Fóssil incrível preserva a última refeição de um tiranossauro adolescente

Conteúdo estomacal de um gorgossauro juvenil revela que ele se alimentava de espécies pequenas, semelhantes a pássaros, há 75 milhões de anos

O que o tiranossauro adolescente comeu no jantar? O que ele quisesse! Essa piada de pai, que reclama, não tem muita graça — e também não é verdade. Ao contrário de seus enormes parentes adultos no topo da cadeia alimentar, parece que os tiranossauros jovens dependiam de presas mais adequadas aos seus físicos menores e mais ágeis.

Às vezes, isso significava uma miscelânea de pequenos dinossauros semelhantes a pássaros, aparentemente tão abundantes que os jovens predadores selecionavam e devoravam as carnudas patas traseiras, deixando o resto para os necrófagos. Pesquisadores anunciaram que o prato principal estava no cardápio do Cretáceo Superior em um estudo publicado na sexta-feira na Science Advances.

Como os cientistas conheciam os ingredientes da dieta de 75 milhões de anos? Um primeiro fossilizado incrível foi descoberto na Formação Dinosaur Park, em Alberta, Canadá: um esqueleto jovem de Gorgosaurus , felizmente preservado com suas duas últimas refeições ainda na cavidade estomacal. Cada banquete incluía um par de patas traseiras decepadas de pequenos dinossauros semelhantes a pássaros ( Citipes elegans ). "O tiranossauro juvenil simplesmente arrancou as patas e as engoliu inteiras, é o que parece", diz Darla Zelenitsky, paleontóloga da Universidade de Calgary e coautora do estudo.

Cada par de pernas revela diferentes níveis de digestão nas superfícies ósseas, mostrando que foram consumidas durante duas refeições diferentes, com algumas horas ou dias de intervalo.

A descoberta única fornece evidências concretas para uma hipótese antiga: à medida que cresciam, os tiranossauros se adaptavam para caçar e comer diferentes tipos de presas durante diferentes estágios de suas vidas. Os ágeis tiranossauros juvenis eram capazes de perseguir, matar e subsistir de animais como os menores Citipes. Uma vez que atingiram o tamanho adulto massivo, eles caçavam presas igualmente substanciais entre os enormes herbívoros do Cretáceo Superior, como os dinossauros bico-de-pato e os dinossauros com chifres . "É a primeira evidência que temos de que os tiranossauros mudaram drasticamente sua dieta à medida que cresciam da adolescência para a idade adulta, o que há muito se suspeitava com base em seus esqueletos", diz Zelenitsky.

Gorgossauro com conteúdo intestinal — fossilizado *Gorgossauro* com conteúdo intestinal Darla Zelenitsky, Universidade de Calgary, espécime cortesia do Museu Royal Tyrrell

Os tiranossaurídeos são mais conhecidos como predadores enormes e temíveis, como o Tiranossauro rex, que podia pesar cerca de oito toneladas e crescer até 12 metros de comprimento. É claro que eles não começaram assim. Os bebês T. r ex eram provavelmente do tamanho de um border collie e, ao longo de suas vidas, passaram por grandes mudanças não apenas em tamanho, mas também em fisiologia. Os tiranossauros mais jovens eram mais esguios e ágeis, com crânios estreitos e dentes em forma de lâmina, essenciais para capturar, desmembrar e devorar presas menores. Os crânios largos e maciços e os enormes dentes de "banana assassina" que desenvolveram quando adultos, por outro lado, eram mais adequados para mastigar presas muito maiores — e para esmagar e morder ossos. Os valores calóricos de presas menores provavelmente não valeriam o esforço para predadores adultos tão grandes — se eles ainda pudessem capturá-los depois de perder um pouco de velocidade e agilidade com o tamanho e a idade.

"Esta é definitivamente uma grande descoberta", diz Hans-Dieter Sues, paleontólogo do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, que não participou da pesquisa. "Embora a aparente mudança na dieta de tiranossauros jovens para adultos, como o Gorgosaurus , não seja nenhuma surpresa, é maravilhoso ter evidências reais disso agora."

Os crocodilos atuais e o dragão de Komodo passam por mudanças alimentares semelhantes durante seu crescimento, acrescenta Sues.

fossilizado, juvenil ou "adolescente", O Gorgosaurus libratus tinha de 5 a 7 anos de idade, media aproximadamente a altura humana na altura dos quadris e se estendia por cerca de 4 metros de comprimento. Provavelmente pesava cerca de 340 quilos — mas mesmo com esse peso, era menos de 15% do tamanho de seus parentes adultos e ainda tinha muito a crescer.

Crânio de Gorgossauro — Um *de Gorgossauro* crânio © André Gogol

Os dois jovens Citipes , pequenos e semelhantes a pássaros , que ele comeu pesavam talvez 9 ou 12 quilos, aproximadamente o tamanho de perus selvagens machos. Mas o coautor François Therrien, do Museu Real Tyrrell de Alberta, observa que eles eram superficialmente mais parecidos com emas ou casuares. Eles estariam entre os corredores mais rápidos do ecossistema — assim como os tiranossauros juvenis. " O Citipes pode ter dado a este jovem uma chance para sua presa", diz Therrien.

O Gorgossauro é uma grande espécie de dinossauro predador encontrada no famoso ecossistema de 75 a 80 milhões de anos do Parque Provincial dos Dinossauros. Ao longo dos anos, mais de 50 espécies de dinossauros foram identificadas aqui, além de muitos mamíferos, aves e outros répteis. Poucos desses fósseis encontrados rivalizam com o Gorgossauro adolescente .

Em 2009, Darren Tanke, técnico do Museu Real Tyrrell, encontrou o fóssil espetacular nas terras áridas do Parque Provincial dos Dinossauros. A descoberta, bem preservada, foi emocionante; os esqueletos fossilizados de jovens tiranossauros são muito mais raros do que os de seus parentes adultos. Dinossauros maiores, com crânios e ossos robustos, sobreviveram ao processo de fossilização na região com mais frequência do que juvenis mais frágeis.

Mas, enquanto preparava o fóssil, logo ficou claro que se tratava de algo mais do que aparentava inicialmente. Tanke notou pequenos ossos dos dedos dos pés que não estavam próximos das patas do animal. "Os ossos eram pequenos demais para pertencer a este tiranossauro e saíam da caixa torácica, de dentro do animal", diz Therrien. A partir daí, a equipe examinou lentamente o fóssil de dentro para fora para descobrir o que havia por trás da caixa torácica.

“Isso foi realmente emocionante, porque foi a primeira vez que conteúdo estomacal preservado no local foi encontrado em um tiranossauro”, diz Therrien.

O trabalho de detetive levou a descobertas mais fortuitas. A maioria das espécies é identificada por crânios, mas essas presas sobreviveram apenas como pernas e pés desmembrados. Felizmente, Citipes era conhecido apenas a partir de ossos de pés coletados anteriormente, que, em comparação, correspondiam aos fósseis recuperados da antiga cavidade estomacal. "Surpreendentemente, aqui temos quatro pernas que representam o esqueleto mais completo de Citipes já descoberto, e ele foi preservado porque foi engolido por um tiranossauro e o estômago, na verdade, protegia os ossos da presa", diz Therrien.

O paleontólogo Thomas Holtz, da Universidade de Maryland, afirmou que conteúdos estomacais fossilizados são raros e geralmente são encontrados em pequenos animais fossilizados inteiros — como o espécime de Oviraptor philoceratops , que tinha um lagarto no estômago . Com dinossauros de grande porte, a história é diferente. "No passado, quando encontrávamos algo ainda na barriga de um tiranossauro ou em um coprólito de tiranossauro, era osso pulverizado", explica Holtz, que não participou do estudo. "Podemos dizer que é um dinossauro, mas não podemos afirmar mais do que isso."

Na ausência de conteúdo estomacal, os paleontólogos tiveram que aprender sobre a dieta dos tiranossauros por outros meios. Pesquisadores procuram ossos fósseis com marcas reveladoras de mordidas ou perfurações, causadas pelo que só poderiam ser dentes de tiranossauro. Se tais feridas apresentarem sinais de cicatrização, provavelmente foram causadas por predadores atacando presas vivas, e não se alimentando de carcaças, embora os animais fizessem bastante das duas coisas. A descoberta de excrementos de dinossauros revela mais pistas .

Tiranossauros adultos e jovens são tão diferentes fisicamente que são quase dois animais distintos. Os juvenis, menores e mais leves, com pernas longas e finas, provavelmente eram corredores ágeis e velozes, sem uma força de mordida enorme. À medida que cresciam, por volta dos 11 anos de idade, o tamanho e a fisiologia dos animais mudavam drasticamente. Os adultos tinham crânios enormes e uma força de mordida exponencialmente maior. Como predadores e necrófagos, os adultos se alimentavam indiscriminadamente de todas as partes de uma carcaça, esmagando ossos e engolindo animais inteiros.

Devido a essas diferenças, os cientistas suspeitavam que os juvenis não teriam tido sucesso na caça de herbívoros gigantes, mas os pesquisadores não sabiam exatamente o que os animais comiam. Será que eles se alimentavam de restos e despojos das presas dos mais velhos? Caçavam em bandos ou grupos ? Buscavam suas próprias refeições voltando sua atenção para presas mais acessíveis — incluindo dinossauros menores que eles?

"Este fóssil fornece evidências de que eles se alimentam de pequenas espécies de dinossauros, e também de dinossauros jovens — os indivíduos que ele engoliu eram filhotes de um ano que ainda não tinham comemorado seu primeiro aniversário", diz Therrien. Ele também observa que o jovem escolheu seletivamente apenas as patas traseiras carnudas para consumir. "Isso mostra que pelo menos o nosso Gorgossauro solitário não só se alimentava de animais diferentes dos adultos, como também se alimentava de forma diferente."

quarta-feira, 10 de janeiro de 2024

Sue, a mais famosa tiranossauro rex do mundo, teve uma morte dolorosa

O fóssil, descoberto em 1990 nos Estados Unidos, é o mais completo do mundo e ofereceu uma compreensão distinta sobre a morte da gigante predadora

Alana Sousa Publicado em 13/06/2021, às 12h00

Sue em exposição em Tóquio, Japão, no ano de 2005 - Getty Images

Os gigantes predadores que viviam há milhões de anos ainda despertam curiosidade nas pessoas. Eternizados na clássica franquia Jurassic Park, de Steven Spielberg, os tiranossauros vivem no imaginário popular, que muitas vezes repetem mitos sobre a espécie.

Os animais, que viveram durante o final do período Cretáceo, mais de 60 milhões de anos atrás, continuam sendo estudados. Conforme detalhes sobre seu estilo de vida, dieta e estratégia de caça foram sendo revelados, os fósseis continuaram como uma das partes mais impressionantes dos já extintos dinossauros.

Chegando a medir pouco mais de 6 metros de altura, é bastante raro encontrar um fóssil completo da espécie pré-histórica. Assim, quando o esqueleto de Sue foi descoberto na beira de um precipício na Reserva Indígena Rio Cheyenne, Dakota do Sul, Estados Unidos, a comunidade paleontológica ficou abismada.

No verão da década de 1990, a paleontóloga Sue Hendrickson participava de uma expedição realizada pelo Instituto de Black Hills, quando, de repente, se deparou com ossos que revelaram o maior e mais completo fóssil de tiranossauro até hoje encontrado no mundo.

Especialistas sugerem que, após sua morte, o cadáver de Sue foi coberto de água e lama, prevenindo que fosse devorado por outros animais. Dessa forma, há três décadas, 80% do esqueleto do T-rex foi resgatado e levado para estudos.

Esqueleto Sue em exposição no Field Museum, em Chicago / Crédito: Getty Images

Ainda que a descoberta tenha sido analisada na época, em outubro de 2020, um estudo de Kirstin Brink, professora do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade de Manitoba em Winnipeg, no Canadá, revelou um detalhe que havia passado despercebido.

Uma morte dolorosa

O resultado da pesquisa de Brink foi apresentado na conferência anual da Society of Vertebrate Paleontology, no final do ano passado, que precisou ser realizado de maneira online devido à pandemia de Covid-19.

No fóssil de Sue, era possível observar que seus dentes que eram serrilhados como uma faca. Sabe-se que, em vida, os tiranossauros passavam por substituições constantes de dentes, que chegavam a ser do tamanho de uma banana.

Porém, no caso de Sue, uma infecção dentária que lhe causou muita dor e uma morte terrível. “Um dos dentes tem algumas serrilhas extras na lateral do dente, não no local normal na parte frontal ou posterior do dente”, disse Brink. “Dois desses dentes estão realmente fundidos”.

Com uma investigação minuciosa, a estudiosa afirmou que o problema não poderia ser genético, e explicou que três dentes em desenvolvimento estavam “esmagados e dobrados com uma textura estranha, quase ondulada, descendo pelas laterais, quase como se fossem glacê sendo espremido em um saco de confeitar”.

Fóssil de Sue em exposição no Field Museum, em Chicago / Crédito: Getty Images

Em 2009, uma pesquisa publicada na revista PLOS One, havia anunciado que Sue sofria com uma infecção oral causada por um parasita, chamada tricomoníase. Brink, porém, foi ainda mais fundo, e estudou como a doença afetou a forma dos dentes da T-rex.

Analisando imagens 3D e uma tomografia computadorizada, a pesquisadora concluiu: “minha hipótese de trabalho neste ponto é que os crescimentos cerosos ficaram tão grandes ou a infecção ficou tão ruim que o desenvolvimento normal do dente foi interrompido em um ponto da mandíbula”.

Embora não pareça ser tão grave ter três dentes deformados em uma boca de um predador feroz, Ashley Poust, pesquisadora do Museu de História Natural de San Diego, afirma o contrário.

“Se os tecidos que crescem nos dentes estivessem danificados, então o T. rex poderia estar em um mundo de ferimentos”, falou eme ntrevista à Live Science. “Um dente impactado ou malformado pode ter sido uma fonte de sofrimento real”.

Sabendo da condição dolorosa de Sue, é possível sentir mais compaixão pelo enorme dinossauro, que mesmo estando no topo da cadeia alimentar por milhões de anos, teve um sofrimento e uma morte cruel.

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Ascensão e queda dos dinossauros: Uma nova história de um mundo perdido, Steve Brusatte (2019) - https://amzn.to/300XCj3

quarta-feira, 3 de agosto de 2022

Novo estudo contesta teoria de que existiram três espécies de tiranossauro

Segundo pesquisadores, ideia pode até ser interessante no papel, mas os argumentos usados não fazem muito sentido

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Reinaldo José Lopes

São Carlos (SP)

A guerra dos tiranossauros continua. Alguns meses depois que uma equipe de pesquisadores americanos propôs que o Tyrannosaurus rex, mais famoso dinossauro de todos os tempos, na verdade corresponderia a três espécies diferentes, outros paleontólogos decidiram publicar uma contestação detalhada dessa hipótese.

Segundo eles, a ideia pode até ser interessante no papel, mas os argumentos usados para defendê-la não fazem muito sentido.

O novo estudo, assinado por uma equipe dos EUA e sob coordenação de Thomas Carr, do Carthage College, acaba de sair na revista especializada Evolutionary Biology, a mesma que abrigou a pesquisa original sobre o suposto trio de tiranossauros.

Os defensores da ideia, como o pesquisador independente Gregory Paul, afirmam enxergar uma variabilidade considerável nos níveis de robustez e na dentição dos fósseis dos superpredadores, a qual seria suficiente para propor que estaríamos diante de três espécies, e não apenas uma. Além disso, os bichos teriam vivido em épocas ligeiramente diferentes no fim da Era dos Dinossauros. De acordo com Paul e companhia, o correto seria considerar a seguinte divisão:

Uma espécie mais antiga e robusta, o T. imperator, que tinha dois incisiformes (dentes equivalentes aos incisivos dos mamíferos como nós);
Duas espécies mais recentes cuja dentição incluía apenas um incisiforme. A mais robusta seria o T. rex propriamente dito, enquanto a mais grácil (ou seja, de ossos mais delgados), receberia o nome de T. regina.

Os nomes científicos vêm das palavras em latim para "imperador", "rei" e "rainha", respectivamente. Quando o trabalho foi publicado, em março de 2022, Paul disse que a diferença entre as espécies poderia estar ligada, por exemplo, a nichos ecológicos ligeiramente diferentes.

Embora todos fossem predadores de grande porte, os animais mais robustos teriam se especializado na caça ao poderoso Triceratops, o herbívoro que lembrava um rinoceronte anabolizado. Já o T. regina poderia caçar edmontossauros, comedores de plantas com bico de pato e sem os armamentos do Triceratops.

Já no momento da publicação do primeiro estudo, porém, muita gente duvidou da ideia, e a nova pesquisa detalha o porquê desse ceticismo. E a lista de motivos é grande, a começar por um fato apontado por paleontólogos como o brasileiro Rafael Delcourt, da USP de Ribeirão Preto (que não esteve ligado a nenhum dos estudos): a comparação se centrou basicamente na robustez do fêmur (o osso da coxa) e na dentição, o que seria pouca coisa para determinar diferenças entre espécies.

Carr e seus colegas também apontam que a diferença temporal entre os exemplares não está definida com clareza, já que a estratigrafia (basicamente a sucessão de camadas de rocha nos sítios paleontológicos) dos locais com fósseis de T. rex não tem estimativas precisas de datas.

O golpe mais grave contra a ideia das três espécies, no entanto, talvez tenha a ver com a proposta de que existiram formas "robustas" e "gráceis" de tiranossauros. Essa separação foi feita a partir de um índice que basicamente dividia o comprimento do fêmur de cada fóssil pelo diâmetro do osso (vendo, então, quais tiranossauros tinham fêmures mais "gordinhos").

No novo estudo, os pesquisadores fizeram essas mesmas contas com 112 espécies de aves modernas (que, no fundo, não passam de dinossauros carnívoros, aparentados aos tiranossauros) e quatro dinos carnívoros. Resultado: a variação na "robustez" dos tiranossauros está na média das aves de uma mesma espécie hoje em dia. Não faria sentido, portanto, separar os exemplares em espécies diferentes.

Por fim, Carr e companhia apontam que nem mesmo os critérios usados pelo estudo original seriam suficientes para classificar a maioria dos espécimes analisados como pertencentes a alguma das supostas três espécies. Com esse nível de incerteza, a classificação deixaria de ser útil, argumentam.

Para eles, é mais provável que a variabilidade dos espécimes de T. rex se deva a diferenças individuais, ligadas à idade ou à alimentação, ou mesmo a alguma forma de dimorfismo sexual (variação entre machos e fêmeas).

É improvável que o debate termine agora, no entanto. Gregory Paul já anunciou que vai publicar um novo estudo usando as ornamentações e calombos no crânio dos espécimes como argumento em favor da hipótese das três espécies.

quinta-feira, 23 de junho de 2022

Uma pergunta antiga e fundamental sobre os dinossauros pode finalmente ter uma resposta

Por Katie Hunt , CNN

Atualizado às 12h17 ET, quarta-feira, 25 de maio de 2022

(A partir da esquerda) Esta ilustração mostra Plesiosaurus, Stegosaurus, Diplodocus, Allosaurus e Calypte (beija-flor moderno), com tons vermelhos indicando sangue quente e tons azuis para sangue frio.

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(CNN)Predadores temíveis como o T. rex e dinossauros gigantes com pescoço de telescópio, como o Braquiossauro, eram criaturas de sangue quente da mesma forma que pássaros e mamíferos, de acordo com um novo estudo inovador.

A questão de saber se o sangue que corria pelas estruturas gigantes dos dinossauros era quente ou frio, como o dos répteis, é uma questão de longa data que tem irritado os paleontólogos. Conhecer essa informação fundamental poderia iluminar a vida das criaturas pré-históricas de maneiras significativas.

Fragmento do asteroide que matou os dinossauros pode ter sido encontrado

Animais de sangue quente têm uma alta taxa metabólica – eles absorvem muito oxigênio e precisam de muitas calorias para manter a temperatura corporal, enquanto animais de sangue frio respiram e comem menos.

“Isso é realmente emocionante para nós como paleontólogos – a questão de saber se os dinossauros eram de sangue quente ou frio é uma das questões mais antigas da paleontologia, e agora achamos que temos um consenso de que a maioria dos dinossauros era de sangue quente”. disse a principal autora do estudo, Jasmina Wiemann, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto de Tecnologia da Califórnia, em um comunicado à imprensa.

Tentativas anteriores anteriores de responder a essa pergunta sugeriram que os dinossauros eram de sangue quente, mas essas descobertas, que envolveram a análise de anéis de crescimento ou sinais de isótopos químicos nos ossos, eram ambíguas porque a fossilização pode alterar esses marcadores. Além disso, essas técnicas de análise danificam os fósseis, dificultando a construção de um grande conjunto de dados.

Wiemann e seus colegas, no entanto, criaram um novo – e na opinião deles, mais definitivo – método para avaliar o metabolismo de um dinossauro.

Resposta definitiva?

Os pesquisadores analisaram os resíduos que se formam quando o oxigênio é inalado no corpo e reage com proteínas, açúcares e lipídios. A abundância dessas moléculas de resíduos, que aparecem como manchas de cor escura em fósseis, escala de acordo com a quantidade de oxigênio absorvida e é um indicador se um animal é de sangue quente ou frio.

Uma visão microscópica de tecidos moles extraídos do osso de um Allosaurus é mostrada.

As moléculas também são extremamente estáveis e não se dissolvem na água, o que significa que são preservadas durante o processo de fossilização.

Wiemann e sua equipe analisaram um fêmur – osso da coxa – de 55 criaturas diferentes, incluindo 30 animais extintos e 25 modernos. Entre as amostras estavam ossos pertencentes a dinossauros, répteis voadores gigantes chamados pterossauros, répteis marinhos como os plesiossauros e aves, mamíferos e lagartos modernos.

Os cientistas usaram uma abordagem chamada espectroscopia de infravermelho, que visa as interações entre moléculas e luz. Esta técnica permitiu-lhes quantificar o número de moléculas de resíduos nos fósseis. A equipe então comparou essas descobertas com as taxas metabólicas conhecidas dos animais modernos e usou esses dados para inferir as taxas metabólicas das criaturas extintas.

O que eles encontraram

Gerações anteriores de paleontólogos agruparam dinossauros com répteis, levando a uma suposição de uma aparência e estilo de vida reptilianos. Hoje, a maioria dos paleontólogos concorda que os dinossauros eram muito mais parecidos com pássaros após a descoberta na década de 1990 de fósseis emplumados, o que levou à compreensão de que os pássaros modernos descendem diretamente dos dinossauros.

O estudo, publicado na quarta-feira na revista Nature , descobriu que as taxas metabólicas dos dinossauros eram tipicamente altas e, em muitos casos, mais altas do que os mamíferos modernos – que normalmente têm uma temperatura corporal de cerca de 37 graus Celsius (98,6 graus Fahrenheit) – e mais. como pássaros, que têm temperaturas corporais médias de cerca de 42 graus Celsius (107,6 graus Fahrenheit).

“Com nossa nova evidência de um metabolismo de nível aviário ancestral de todos os dinossauros e pterossauros, todos os dinossauros de sangue quente provavelmente tinham altas temperaturas corporais, comparáveis às das aves modernas”, disse Wiemann por e-mail.

No entanto, houve exceções notáveis. Dinossauros classificados como ornitísquios - uma ordem caracterizada por quadris semelhantes a pássaros que inclui criaturas instantaneamente reconhecíveis, como Triceratops e Stegosaurus - evoluíram para ter baixas taxas metabólicas comparáveis às dos animais modernos de sangue frio.

"Lagartos e tartarugas se sentam ao sol e se aquecem, e podemos ter que considerar a termorregulação 'comportamental' semelhante em ornitísquios com taxas metabólicas excepcionalmente baixas. pode ter sido um fator seletivo para onde alguns desses dinossauros poderiam viver", disse Wieman.

Os ovos são um símbolo de vida nova, mas também têm muito a dizer sobre o passado

Ter uma alta taxa metabólica foi proposto como uma das razões pelas quais as aves sobreviveram à extinção em massa que eliminou os dinossauros há 66 milhões de anos. No entanto, Wiemann disse que este estudo indicou que isso não era verdade: muitos dinossauros com capacidades metabólicas excepcionais semelhantes a pássaros foram extintos.

A pesquisa "mudará drasticamente" como a biologia e o comportamento de muitos animais extintos são interpretados, disse Jingmai O'Connor, curador associado de répteis fósseis do Field Museum de Chicago. Ela não estava envolvida no estudo.

"Considero esses resultados bastante definitivos. Os métodos de Wiemann são meticulosos e foram exaustivamente testados", disse ela.

"Alguns dinossauros eram de sangue quente, este era o estado ancestral, mas outros evoluíram secundariamente para serem ectotérmicos (sangue frio). A próxima pergunta a ser feita é por que e o que isso significa sobre seu comportamento, ecologia e evolução."

Correção: Uma versão anterior desta história descaracterizou a descrição dos quadris dos ornitísquios.

quinta-feira, 24 de março de 2022

Tiranossauro rex deve ser dividido em três espécies, sugere estudo controverso

Os paleontólogos estão divididos sobre a proposição

3 Mar 2022
Por Tess Joosse

Um esqueleto de Tyrannosaurus rex em exposição no Field Museum — onecrazykatie/Pixabay

O Tiranossauro rex é, sem dúvida, o dinossauro mais famoso do mundo, mas na verdade eram três dinossauros? Um trio de pesquisadores propôs que o dinossauro icônico é, na verdade, três espécies diferentes : o T. rex , o mais volumoso “ T. imperator ” e o mais magro “ T. regina ”, o The New York Times ( NYT relata A equipe analisou as proporções dos ossos da perna e os dentes de 38 T. rex e os agrupou em três tipos com base nessas características , escreveram esta semana na Evolutionary Biology . Mas vários paleontólogos entrevistados pelo NYT rejeitaram as reclassificações propostas, dizendo que os autores do artigo não apresentam diferenças anatômicas claras entre os espécimes. Outros saudaram o debate, mas querem uma análise mais robusta.

O Rei Lagarto Tirano, Rainha e Imperador: Várias Linhas de Evidências Morfológicas e Estratigráficas Apóiam Evolução Sutil e Provável Especiação Dentro do Gênero Norte-Americano Tiranossauro

Biologia evolucionária ( 2022 ) Citar este artigo

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Resumo

Todos os espécimes esqueléticos do dinossauro norte-americano Tyrannosaurus e vários fósseis de vestígios foram atribuídos à única espécie: T. rex . Embora um grau incomum de variação na robustez esquelética entre espécimes e variabilidade na forma do dente dentário anterior tenham sido observados, a possibilidade de espécies irmãs dentro do gênero Tyrannosaurus nunca foi testada em profundidade em termos anatômicos e estratigráficos.

Uma nova análise, baseada em um conjunto de dados de mais de três dúzias de espécimes, descobriu que tiranossauro exibem um grau tão notável de variações proporcionais, distribuídas em diferentes níveis estratigráficos, que o padrão favorece várias espécies pelo menos parcialmente separadas pelo tempo; causas ontogenéticas e sexuais sendo menos consistentes com os dados.

A variação na contagem de incisiformes dentários correlaciona-se com a robustez esquelética e também parece mudar ao longo do tempo. Com base nas evidências atuais, três morfotipos são demonstrados e duas espécies adicionais de Tyrannosaurus são diagnosticados e nomeados.

Uma espécie robusta com dois pequenos incisivos em cada dentário parece estar presente inicialmente, seguida por duas espécies contemporâneas (uma robusta e outra grácil), ambas com um pequeno incisivo em cada dentário, sugerindo que tanto anagênese quanto cladogênese ocorreram.

As forças geológicas/geográficas subjacentes à evolução de várias tiranossauros espécies Uma discussão das questões envolvendo o reconhecimento e designação de vários morfotipos/espécies dentro dos gêneros de dinossauros está incluída.