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terça-feira, 10 de março de 2026

 

Os cientistas acreditavam que esses marsupiais haviam se extinguido há 6.000 anos. Eles acabaram de encontrar os animais vivos

O gambá pigmeu de dedos longos e o planador-de-cauda-anel são exemplos raros de "espécies de Lázaro"

Sarah Kuta
gambá pigmeu listrado pendurado nos galhos
O gambá pigmeu de dedos longos usa suas orelhas especializadas e dedos longos para caçar larvas em madeira podre. Carlos Bocos / T.F. Flannery et al., Registros do Museu Australiano, 2026

Duas espécies de marsupiais presumidas extintas "ressuscitaram dos mortos" após serem redescobertas na ilha da Nova Guiné, que fica ao norte da Austrália. Um deles é o gambá pigmeu de dedos longos (Dactylonax kambuayai), um animal pequeno listrado com um dedo excepcionalmente longo em cada mão. A outra é o planador-de-cauda-anelada (Tous ayamaruensis), que nidifica em buracos nas árvores e usa sua longa e forte cauda para agarrar galhos e cipós enquanto se move pela floresta tropical.

Pesquisadores trabalharam com membros das comunidades indígenas Tambrauw e Maybrat para confirmar a existência das duas criaturas. Eles descrevem as descobertas em dois artigos publicados em 6 de março na revista Records of the Australian Museum.

Acreditava-se que tanto o gambá pigmeu de dedos longos quanto o planador de cauda anelada desapareceram há mais de 6.000 anos, o que os torna exemplos raros das "espécies de Lázaro", nomeadas em homenagem a uma figura bíblica que foi trazida de volta à vida. As chances de encontrar uma espécie de mamífero Lazarus são "quase nulas", diz Tim Flannery, zoólogo do Museu Australiano que coautorou ambos os artigos, para Adam Morton, do Guardian. Mas encontrar dois é "sem precedentes e inovador."

Outros pesquisadores ficaram igualmente chocados e entusiasmados. "Em um mundo inundado de más notícias, e não mais do que para o meio ambiente, é sempre alegre quando espécies antes consideradas extintas acabam não estando", diz Euan Ritchie, ecólogo de vida selvagem da Universidade Deakin na Austrália, que não participou da pesquisa, Peter de Kruijff, da Australian Broadcasting Corporation (ABC).

Até agora, os cientistas só sabiam sobre os animais por fósseis. Mas suspeitavam que as criaturas ainda pudessem estar vivas, porque a região remota e difícil de navegar onde os fósseis foram descobertos não havia sido cuidadosamente pesquisada para marsupiais.

Os animais foram recentemente fotografados na Península Bird's Head, também conhecida como Península Vogelkop — que significa "cabeça de pássaro" em holandês — uma área no canto noroeste da Nova Guiné. Cientistas acreditam que a península já fez parte do continente australiano que se separou e foi incorporada à ilha.

Need to know: Divided island

New Guinea is split into two regions. The western half is part of Indonesia, while the eastern half is an independent nation called Papua New Guinea.

The pygmy long-fingered possum is about 14 inches long from nose to tail tip, and about half that length comes from the tail. In addition to its long digits, the creature has “a whole lot of specializations in their ear region,” Flannery tells New Scientist’s James Woodford. He thinks the creatures listen for low-frequency sounds made by wood-boring beetle larvae, then rip open the rotting wood and use their long digits to “fish out the grub,” he tells the outlet.

The ring-tailed glider, meanwhile, eats tree sap and leaves, and possibly fruit and invertebrates. The nocturnal animal’s body is “about the length of two open palms (hands),” according to tribal elders, the researchers write in the paper describing the species.

Eles são intimamente relacionados às três espécies de planadores maiores da Austrália, que pertencem ao gênero Petauroides. Mas os pesquisadores determinaram recentemente que o planador-de-cauda-anelada representa um gênero totalmente novo, que eles apelidaram de Tous para homenagear a forma como os povos indígenas se referem a esses animais, "Tous wansai" ou "Tous wan". Os cientistas acreditam que Tous é um ramo antigo da árvore genealógica do gambá que remonta a milhões de anos, embora o planador-de-cauda-anel seja o único membro conhecido vivo hoje.

Alguns grupos indígenas que vivem na península, incluindo os povos Tambrauw e Maybrat, veneram o planador-de-cauda-anelada, pois acreditam que os animais representam os espíritos de seus ancestrais, segundo o Guardian. Eles também têm profundo respeito pela floresta antiga onde os animais vivem e dizem que é "o lugar de onde vieram todos os seres vivos", disse Flannery à ABC.

AD
Um animal com uma longa cauda curva empoleirada na mão de uma pessoa
O planador-de-cauda-anelada tem uma cauda longa e forte, que usa para agarrar galhos e cipós enquanto se move pelas florestas tropicais do noroeste da Nova Guiné. Arman Muharmansyah / T.F. Flannery et al., Registros do Museu Australiano, 2026

Os cientistas não sabem muito sobre nenhuma das duas espécies, mas suspeitam que ambas estão ameaçadas pela perda de habitat, principalmente causada pelo desmatamento. David Lindenmayer, um ecologista da Universidade Nacional da Austrália que não participou da pesquisa, disse à New Scientist que está "extremamente preocupado" com a extensão da limpeza de terras em andamento na Nova Guiné. Agora que as criaturas foram encontradas vivas, os pesquisadores querem saber mais sobre exatamente onde vivem, bem como suas necessidades ecológicas, na esperança de protegê-las.

Enquanto isso, eles mantêm a localização dos animais em segredo para evitar que traficantes de animais tentem capturar esses bichos fofos.

"Seria incrivelmente difícil mantê-los em cativeiro porque a dieta deles é altamente especializada", diz Flannery ao New Scientist. "Aviso prévio para quem estiver pensando em ter um como animal de estimação: ele não vai durar muito."

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terça-feira, 9 de dezembro de 2025

 

Os humanos modernos chegaram à Austrália há 60.000 anos e podem ter se miscigenado com humanos arcaicos, como os 'hobbits'.

Notícias
Por publicado

Novas pesquisas genéticas mostram que o DNA e as evidências arqueológicas estão alinhados com a "longa cronologia" do povoamento da Austrália.

um mapa de Sundaland mostrando possíveis rotas de migração dos primeiros humanos para Sahul
Mapa de Sunda, Sahul e do Pacífico Ocidental, com setas indicando possíveis rotas de migração para o norte e para o sul, sugeridas por análises genéticas. (Crédito da imagem: Helen Farr e Erich Fisher)

Um novo estudo com quase 2.500 genomas pode finalmente ter resolvido o debate sobre quando os humanos modernos chegaram à Austrália. Usando um banco de dados diversificado de DNA de povos aborígenes antigos e contemporâneos de toda a Oceania, pesquisadores determinaram que os primeiros habitantes do norte da Austrália começaram a se estabelecer há 60.000 anos e que chegaram por duas rotas distintas.

Especialistas debatem há muito tempo a data da chegada dos primeiros humanos à Austrália , um feito que exigiu a invenção de embarcações. Enquanto alguns pesquisadores usaram modelos genéticos para sustentar uma "cronologia curta" de 47.000 a 51.000 anos atrás para a chegada, outros reuniram evidências arqueológicas e conhecimento aborígine em apoio à "cronologia longa", na qual as primeiras chegadas ocorreram entre 60.000 e 65.000 anos atrás.

"Este é o estudo genético mais abrangente até o momento sobre essa questão e oferece forte apoio à cronologia longa em vez da cronologia curta", disse o coautor do estudo, Martin Richards , arqueogeneticista da Universidade de Huddersfield, no Reino Unido, em um e-mail para a Live Science.

A análise da equipe também revelou dois grupos distintos de pessoas que chegaram por rotas do norte e do sul. "Essa conclusão se encaixa muito bem com as evidências arqueológicas e oceanográficas/paleoclimáticas de uma entrada em Sahul por volta de 60.000 anos atrás", disse Richards.

Para chegar às suas conclusões, os pesquisadores utilizaram uma abordagem de relógio molecular , que pressupõe que as mutações nas sequências de DNA ocorrem a uma taxa relativamente constante ao longo do tempo. Ao analisar as diferenças entre duas sequências de DNA, os pesquisadores podem estimar quando essas sequências divergiram uma da outra.

No estudo, a equipe de pesquisa utilizou diversos métodos estatísticos para analisar o DNA mitocondrial (transmitido pela linhagem materna) e os dados do cromossomo Y (transmitido pela linhagem paterna). Todos os seus modelos estatísticos convergiram para uma data de aproximadamente 60.000 anos atrás para o povoamento do norte da Austrália. 

 

Mas os dados genéticos também revelaram dois assentamentos distintos aproximadamente na mesma época. Um grupo de pessoas chegou à Austrália através do sul de Sunda (as ilhas indonésias), enquanto outro veio do norte de Sunda (o arquipélago filipino).

Os dois grupos faziam inicialmente parte da mesma população que saiu da África há cerca de 70.000 a 80.000 anos, disse Richards, e "acreditamos que eles se separaram durante a dispersão para o leste, no sul ou sudeste da Ásia", possivelmente de 10.000 a 20.000 anos antes de chegarem à Austrália.

"Nossos resultados indicam que os aborígenes australianos, juntamente com os habitantes da Nova Guiné, possuem a ancestralidade ininterrupta mais antiga de qualquer grupo de pessoas fora da África", disse Richards. 

Ao longo do caminho, esses primeiros pioneiros humanos provavelmente se miscigenaram com humanos arcaicos, como o Homo longi , o H. luzonensis e até mesmo o "hobbit" H. floresiensis , de acordo com Richards, mas atualmente não está claro até que ponto os humanos modernos interagiram com os povos arcaicos na região.

Adam Brumm , um arqueólogo da Universidade Griffith, na Austrália, que não participou do estudo, disse ao Live Science por e-mail que a pesquisa apoia a ideia de que os primeiros movimentos humanos tiveram um papel crucial no povoamento inicial de Sahul. "Eu apostaria, se tivesse dinheiro, no modelo da 'cronologia longa'", disse Brumm.

Este estudo genético tem amplas implicações para a antiguidade dos povos aborígenes na Austrália. "Muitos aborígenes australianos e habitantes das Ilhas do Estreito de Torres entendem que sempre estiveram nesta terra", disse a coautora do estudo, Helen Farr , arqueóloga da Universidade de Southampton, no Reino Unido, em um e-mail para a Live Science.

"Esses dados comprovam uma herança cultural muito rica para essas comunidades", disse Farr, "e revelam os laços estreitos que as pessoas mantêm com a Terra e o Mar há pelo menos 60.000 anos". Mas também demonstram que o conhecimento e as habilidades de navegação, que não são encontrados no registro arqueológico, foram essenciais para a sobrevivência dos primeiros humanos.

Nota do editor: Este artigo foi atualizado na segunda-feira (1º de dezembro) às 4h30 (horário do leste dos EUA) para corrigir um erro na citação original de Helen Farr, que dizia "Os aborígenes acreditam que sempre estiveram na Terra" para "Os aborígenes australianos e os habitantes das Ilhas do Estreito de Torres entendem que sempre estiveram na Terra".


 

 

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quarta-feira, 3 de dezembro de 2025

 

Descoberta surpreendente de lagarto semelhante a uma cobra, que se temia estar extinto, deixa cientistas maravilhados.

Notícias
Por publicado

Pesquisadores encontraram três espécies de lagartos na Austrália que temiam estarem extintas, incluindo o lagarto-listrado-das-pradarias-de-Lyon.

Lagarto-de-pradaria-de-Lyon em lama seca.
O lagarto-listrado-das-pradarias-de-Lyon redescoberto. (Crédito da imagem: Conrad Hoskin)

Pesquisadores na Austrália redescobriram um lagarto esquivo com pernas minúsculas que eles acreditavam estar extinto após ter passado despercebido por mais de 40 anos.

Uma equipe do Museu de Queensland e da Universidade James Cook avistou lagartos-listrados-de-Lyon ( Austroablepharus barrylyoni ) — que não eram vistos desde 1981 — em vários locais perto de Mount Surprise, no nordeste da Austrália, de acordo com um comunicado .

"Foi emocionante encontrar os três lagartos, mas encontrar o lagarto-listrado-de-pradaria-de-Lyon foi uma descoberta incrível", disse o líder da expedição, Andrew Amey , gerente da coleção de anfíbios e répteis, herpetologia do Museu de Queensland, em comunicado.

Relacionado: Lagartos-monitores sem orelhas: O 'Santo Graal' dos répteis que se parecem com um mini dragão

Os lagartos-listrados-de-Lyon são muito pequenos, medindo apenas 5 centímetros de comprimento, da ponta do focinho à base da cauda laranja brilhante, de acordo com um relatório do governo australiano. Pouco se sabe sobre essa espécie extremamente esquiva, mas provavelmente caçam insetos na grama alta e buscam abrigo do sol e de predadores em fendas no solo.

Os cágados-de-mount-surprise têm pequenos tocos no lugar das patas traseiras, enquanto os cágados-de-listras-finas sem membros não têm patas. Os membros reduzidos desses animais permitem que eles "basicamente nadem pelo solo", disse Amey. 

 

As três espécies de lagartos têm distribuição geográfica muito restrita na área do Monte Surprise, o que as torna particularmente vulneráveis ​​a perturbações como incêndios florestais, secas e doenças. Tendo constatado que esses animais ainda existem, os pesquisadores querem aprender mais sobre as populações de lagartos para ajudar a protegê-las, segundo o comunicado.

"Precisamos saber se essas espécies de lagartos têm populações saudáveis ​​ou se estão diminuindo", disse Amey. "Não podemos tomar medidas eficazes para protegê-los se não soubermos onde vivem e quais ameaças os afetam", acrescentou.

 

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sexta-feira, 22 de agosto de 2025

Translator

 

Criatura de 136 quilos, semelhante a um vombate, já existiu na Austrália

Paleontólogos descrevem uma nova espécie de marsupial australiano extinto que está mais intimamente relacionado aos vombates modernos, mas tinha o tamanho de um urso preto

Alex Fox
Primo extinto do vombate
Uma pintura que imagina como seria um Mukupirna nambensis vivo e seu ambiente circundante há cerca de 25 milhões de anos, perto do Lago Pinpa, na Austrália. Peter Schouten

Paleontólogos anunciaram a descoberta de um mamífero australiano extinto semelhante a um vombate de 136 quilos em uma nova pesquisa publicada no periódico Scientific Reports .

Se você está com dificuldade para imaginar um vombate, imagine uma bola de pelos de marsupial, robusta e de membros curtos, que cava tocas, como Joshua Sokol descreve com presteza para o New York Times . ( Os humanos acham os vombates tão adoráveis ​​que o Parque Nacional da Ilha Maria, na Tasmânia, teve que emitir um aviso especial pedindo aos visitantes que parassem de acariciá-los, de tentar tirar selfies com eles e, de modo geral, de tentar apertá-los para sempre.)

O próximo passo crucial para imaginar esse animal de 25 milhões de anos é pegar o vombate que você conjurou e torná-lo do tamanho de um urso preto, que é o animal vivo que o coautor do estudo Mike Archer , um paleontólogo da Universidade de New South Wales, usou para aproximar o tamanho da nova espécie em uma declaração .

A criatura de ossos grandes foi chamada de Mukupirna nambensis em homenagem às palavras muku (“ossos”) e pirna (“grande”) das línguas indígenas Dieri e Malyangapa, faladas perto de onde o fóssil foi descoberto.

A descoberta incluiu um crânio parcial e um esqueleto que revelaram que Mukupirna teria sido um herbívoro bem adaptado para cavar como os vombates, embora, a julgar pelo seu tamanho, provavelmente não fosse um escavador completo.

“ Mukupirna era claramente um animal impressionante e poderoso, pelo menos três vezes maior que os vombates modernos”, afirma Robin Beck, principal autor do estudo e paleontólogo da Universidade de Salford, no comunicado. “Provavelmente vivia em um ambiente de floresta aberta, sem gramíneas, e desenvolveu dentes que lhe permitiam alimentar-se de juncos, raízes e tubérculos que poderia ter arrancado com suas poderosas patas dianteiras.”

Embora os vombates sejam seus parentes vivos mais próximos, o Mukupirna tem características tão desconhecidas que os pesquisadores o colocaram em sua própria família recém-criada de marsupiais, de acordo com a declaração.

"O formato dos dentes é diferente de tudo que já vimos em qualquer outro grupo de marsupiais", disse Archer a Anna Salleh, da Australian Broadcasting Corporation . Comparado aos vombates, Archer disse à ABC que Mukupirna tinha dentes delicados com esmalte fino, o que sugere que sua dieta consistia em folhagens mais macias e nutritivas do que as gramíneas resistentes preferidas pelos vombates hoje em dia.

O fóssil de Mukupirna foi coletado pela primeira vez em 1973 no Lago Pinpa, na Austrália, um lago salgado remoto e seco a leste da Cordilheira Flinders, no sul da Austrália, de acordo com o comunicado. Quando os pesquisadores retomaram seus estudos, há cerca de dez anos, perceberam que poderia ser uma espécie de elo perdido dentro dos vombatiformes — um grupo evolutivo que inclui vombates e coalas.

Gavin Prideaux, um paleontólogo da Universidade Flinders que não estava envolvido na pesquisa, disse à ABC que, embora já se saiba há algum tempo que os vombates e os coalas são os parentes vivos mais próximos, as diferenças substanciais entre eles também sugerem que seus caminhos evolutivos divergiram há muito tempo.

Em entrevista à ABC, Prideaux afirma que o Mukupirna pode ajudar a preencher a lacuna evolutiva entre os dois marsupiais. "Ele tem atributos que mostram claramente que não é um vombate, mas está a meio caminho de se tornar um", afirma.

Entre os vombatiformes extintos, Mukupirna o peso e ossatura do não era particularmente incomum. Amy Woodyatt e Rob Picheta, da CNN, relatam que os pesquisadores descobriram que membros do grupo evoluíram para pesos corporais de 100 kg ou mais em nada menos que seis vezes nos últimos 25 milhões de anos. O maior deles, de acordo com a declaração, foi um vombatiforme chamado Diprotodon , que percorreu o interior do país com mais de duas toneladas métricas até pelo menos 50.000 anos atrás.

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quinta-feira, 21 de agosto de 2025

Translator

 

DNA antigo desvenda os mistérios do dingo, o cão selvagem da Austrália

Pesquisadores mergulharam em milhares de anos de história evolutiva, revelando novos insights sobre os caninos icônicos, embora às vezes vilipendiados

Sarah Kuta
Um animal parecido com um cachorro bronzeado em um campo aberto ao ar livre
Fazendeiros e proprietários de terras consideram os dingos uma praga, enquanto conservacionistas dizem que eles são de vital importância para o ecossistema da Austrália. Jason Edwards via Getty Images

Os dingos são um animal tipicamente australiano, ao lado de cangurus e coalas. Os cães selvagens também têm um profundo significado cultural para os primeiros povos da Austrália .

Mas, apesar da ubiquidade e importância dos dingos , sua história de origem evolutiva permaneceu em grande parte um mistério — até agora.

Uma nova análise do DNA de dingos antigos, publicada na segunda-feira no Proceedings of the National Academy of Sciences , ajuda a preencher algumas lacunas sobre esses mamíferos dentuços, incluindo quando eles chegaram ao continente e suas conexões com outros canídeos.

“Este estudo é tentador, porque fornece alguns dos dados necessários para nos permitir explorar as relações evolutivas entre dingos, cães caninos da Nova Guiné, populações globais de cães e lobos”, disse Kylie Cairns , bióloga da Universidade de New South Wales, na Austrália, que não estava envolvida na pesquisa, para New Scientist . James Woodford, da

Cientistas extraíram DNA de 42 esqueletos antigos de dingos, anteriores à chegada dos europeus à Austrália. Os restos mortais de dingos têm entre 400 e 2.746 anos e foram descobertos em diversas partes do continente.

Eles então compararam parte desse material genético com o DNA de 11 dingos modernos; 372 cães domésticos, lobos e outros canídeos; e seis cães cantores da Nova Guiné , que são parentes próximos dos dingos e estão entre os cães selvagens mais raros do mundo.

A análise deles construiu milhares de anos de história populacional de dingos — e ajudou a responder a várias perguntas. Por exemplo, o estudo sugere que os dingos modernos não cruzam com cães domésticos, ao contrário do que se supõe há muito tempo. Os dingos atuais compartilham grande parte de seu DNA com seus ancestrais antigos — e muito pouco com cães domésticos.

DNA antigo também revelou que os dingos chegaram à Austrália entre 3.000 e 8.000 anos atrás, provavelmente em barcos com comerciantes no Pacífico. E a forma como chegaram pode explicar a distribuição geográfica dos dingos hoje.

Osso da mandíbula com dentes salientes contra fundo preto
Os pesquisadores estudaram o DNA de esqueletos antigos de dingos, incluindo este osso maxilar de 2.241 anos encontrado em Nova Gales do Sul. Universidade de Tecnologia de Queensland

Os dingos modernos são classificados em dois grupos principais: um que vive no lado leste do continente e outro que habita o lado oeste. Mas como e por que essa separação ocorreu?

Uma teoria popular se refere à " cerca dos dingos ", uma barreira de quase 5.600 quilômetros construída no final do século XIX e início do século XX. A cerca, destinada a manter os dingos longe do gado pastando, divide a Austrália em duas grandes áreas: uma área sudeste e uma área noroeste, que correspondem às duas populações de dingos.

Mas o estudo sugere que a cerca de dingos não é responsável pela distinção entre os grupos oriental e ocidental. Em vez disso, essas populações já estavam bem estabelecidas há 2.500 anos.

Em vez disso, outra possibilidade é que os dingos chegaram a diferentes áreas do continente em dois eventos independentes e depois permaneceram separados devido à topografia da Austrália, incluindo a Great Dividing Range e a Bacia Murray-Darling.

“O sinal é preservado ao longo do tempo, e a separação ou diferenciação leste-oeste remonta a um passado tão remoto quanto podemos observar”, disse o coautor do estudo Yassine Souilmi , biólogo da Universidade de Adelaide, na Austrália, a Peter de Kruijff, da Australian Broadcasting Corporation .

Os pesquisadores também ficaram surpresos ao observar uma ligação genética entre os antigos dingos que viviam no sudeste da Austrália e os cães-cantores da Nova Guiné. Isso sugere que as duas espécies cruzaram entre 2.285 e 2.627 anos atrás e corrobora a ideia de que os caninos chegaram ao continente em duas migrações distintas. Mas ainda existe a possibilidade, dizem os pesquisadores, de que os cães-cantores da Nova Guiné tenham se originado de dingos que viajaram com humanos da Austrália para a Nova Guiné.

As descobertas não só contribuem para a compreensão de um dos animais mais emblemáticos da Austrália, como também podem contribuir para o debate moderno. Os dingos são controversos: fazendeiros e proprietários de terras os consideram pragas e frequentemente os matam para proteger seus rebanhos. Conservacionistas, por sua vez, os veem como predadores vitais que ajudam a manter o equilíbrio do ecossistema, predando cangurus, coelhos e gatos.

Novos insights fornecidos pelo estudo — particularmente a falta de evidências de cruzamento com cães domésticos — podem influenciar as regras sobre se proprietários de terras podem atirar legalmente em dingos ou se as criaturas devem ser protegidas como espécies nativas.

“Esperamos que as pessoas parem de matar os dingos depois de ver este estudo”, disse a coautora do estudo Sally Wasef , paleogeneticista da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália, a Sydney Morning Herald . Catherine Naylor, do

Mike Letnic , um biólogo conservacionista da Universidade de New South Wales que não estava envolvido na pesquisa, ecoou esse sentimento, acrescentando que as descobertas "colocam por terra a ideia de que os dingos são híbridos sem valor de conservação".

“Os resultados dão peso aos esforços para conservar os dingos, porque mostram que eles são um grupo distinto e que houve muito menos hibridização do que se pensava anteriormente”, disse Letnic a Guardian . Graham Readfearn, do

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sexta-feira, 1 de agosto de 2025

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Veja os quolls orientais sendo soltos na Austrália continental em uma nova tentativa de restabelecer o 'pequeno animal mágico'

Os conservacionistas introduziram recentemente 15 marsupiais com bolinhas em uma área protegida de Nova Gales do Sul

Sarah Kuta
Pequena criatura malhada no chão
Os quolls orientais foram extintos na Austrália continental em 1963. Arca australiana

Os quolls-orientais já foram abundantes no sudeste da Austrália. Mas em 1963, os pequenos marsupiais com pintas desapareceram do continente, restando apenas a população selvagem sobrevivente no estado insular da Tasmânia.

Agora, porém, com a ajuda de conservacionistas, essas criaturas de cauda espessa estão retornando lentamente ao continente. Biólogos soltaram recentemente 15 ), espécie ameaçada de extinção, quolls-orientais ( Dasyurus viverrinus em uma área protegida no estado de Nova Gales do Sul.

Os carnívoros criados em cativeiro foram introduzidos em um "ambiente de mata nativa controlada" perto da cidade de Nowra, de acordo com um comunicado da Universidade de Sydney. A universidade se uniu ao povo indígena Jerrinja e ao grupo de conservação da vida selvagem Aussie Ark no projeto.

O local de 168 acres fica no campus de Bannockburn do Scots College, uma escola presbiteriana para meninos. Esta é a primeira vez que quolls-orientais são soltos no local, embora tenham sido reintroduzidos em outras partes de Nova Gales do Sul nos últimos anos.QUOLLS ORIENTAIS LIBERADOS NA MATAS DE NSW!Assistir em Logotipo do YouTube

Ron Carberry, um líder tribal Jerrinja, descreve a libertação como um “momento magnífico” para o “pequeno animal mágico”.

“É sobre curar o país”, diz ele no comunicado.

Os pesquisadores planejam monitorar de perto os 15 quolls-orientais , cada um do tamanho de um pequeno gato doméstico. Os cientistas fixaram dispositivos de rastreamento por rádio e GPS em suas caudas e instalaram 54 câmeras de rastreamento no local. Eles também planejam capturar as criaturas uma vez a cada três meses para ver como estão se saindo.

O projeto permitirá que os pesquisadores façam um “mergulho profundo na ecologia” das espécies, diz Thomas Newsome , ecologista da Universidade de Sydney, no comunicado.

“Precisamos entender melhor o papel do quoll em um ecossistema do qual ele esteve ausente por quase 70 anos”, acrescenta.

A recente soltura faz parte de um esforço mais amplo de "renaturalização" dos quolls-orientais na Austrália continental. A partir de 2018, conservacionistas começaram a soltar grupos de quolls-orientais criados em cativeiro no Parque Nacional Booderee, também em Nova Gales do Sul. Mas nenhuma dessas criaturas ou seus descendentes sobreviveram, relataram da Australian Broadcasting Corporation , em 2021. James Glenday e Adam Kennedy,

Sem se deixar abater, os pesquisadores instalaram uma cerca de 4 quilômetros dentro do parque nacional, uma barreira projetada para manter raposas e gatos afastados. No ano passado, soltaram 19 quolls-orientais na área cercada de aproximadamente 80 hectares, que também foi equipada com câmeras de trilha e estações de alimentação suplementares.

“Observamos na primeira reintrodução uma taxa de mortalidade altíssima nos primeiros três meses, e depois o restante aprendeu a caçar, vasculhar e escapar de predadores”, disse Rob Brewster , gerente do programa de reintrodução da WWF-Austrália, a Romy Gilbert, da Australian Broadcasting Corporation , no ano passado. “Então, estamos testando novamente dentro deste refúgio cercado para aumentar a população e mantê-la.”

Na tentativa de aumentar sua população, quolls-orientais criados em cativeiro também foram soltos na Tasmânia. Os animais conseguiram manter uma população selvagem na ilha devido à ausência de raposas, mas seus números vêm diminuindo nos últimos anos. Os cientistas ainda estão tentando entender o declínio, mas suspeitam que mudanças climáticas, perda de habitat e predadores selvagens possam estar envolvidos. Em fevereiro, conservacionistas soltaram 24 quolls-orientais em propriedades privadas na região de Midlands, na Tasmânia .

As criaturas também foram reintroduzidas em Victoria , o estado ao sul de Nova Gales do Sul.

Pequeno animal sendo segurado por duas pessoas
Cientistas fixam um dispositivo de rastreamento na cauda de um quoll. Arca australiana

Conservacionistas afirmam que os quolls-orientais desempenham um papel importante nos ecossistemas da Austrália. Como predadores, eles ajudam a manter as populações de insetos, camundongos, ratos e coelhos sob controle.

Além de sua importância para a biodiversidade, essas criaturas são culturalmente significativas para muitos grupos indígenas na Austrália. A palavra "quoll" vem do Guugu Yimithirr, uma língua aborígene, de acordo com a Universidade Nacional Australiana .

Os quolls orientais também são adoráveis, com uma propensão a brincar e ficar animados .

“Se você entrar em uma pradaria aberta repleta de quolls-orientais, é a visão mais encantadora do mundo”, disse David Hamilton , ecologista da Tasmanian Land Conservancy, à Mackenzie Heard, da Australian Broadcasting Corporation , em março. “Eles parecem estar cheios de alegria cada vez que se movem, o que é algo que me faz cantar.”

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Paleontólogos encontram fósseis de peixes de 15 milhões de anos tão bem preservados que suas últimas refeições estão intactas

Descobertos na Austrália, os fósseis representam uma nova espécie que viveu durante o Mioceno e destacam como a rocha rica em ferro pode proteger os espécimes ao longo do tempo.

Sarah Kuta
Rocha avermelhada com fóssil na mão de alguém
Os peixes se alimentavam de larvas de mosquitos fantasmas, insetos e bivalves antes de morrer. Dingo Salgado 2020

Peixes fossilizados encontrados na Austrália estão tão bem preservados que os paleontólogos conseguem ver o que as criaturas comeram em suas últimas refeições há cerca de 15 milhões de anos.

Eles descreveram os peixes — que pertencem a uma espécie recém-identificada chamada Ferruaspis brocksi — em um artigo publicado na segunda-feira no Journal of Vertebrate Paleontology .

F. brocksi era um pequeno peixe que vivia em lagos de água doce no que hoje é o centro de Nova Gales do Sul, estado no sudeste da Austrália. Hoje, o centro de Nova Gales do Sul é composto principalmente por terras agrícolas áridas. Mas, quando o peixe estava vivo, durante o Mioceno, a região era uma floresta tropical temperada e exuberante.

Paleontólogos encontraram vários fósseis intactos de F. brocksi enquanto exploravam um sítio de pesquisa conhecido como McGraths Flat, perto da cidade de Gulgong. Depois de não encontrarem nada em um sítio fóssil próximo, eles foram até McGraths Flat para ver se teriam mais sorte lá — e, como se viu, tiveram.

Assim que a equipe chegou, Jochen Brocks , um geocientista da Universidade Nacional Australiana, decidiu abrir uma rocha. Ele ficou chocado ao encontrar um peixe fossilizado quase perfeito dentro dela, completo com tecido mole e um esqueleto articulado, o que significa que os ossos ainda estavam dispostos como estavam durante a vida do peixe. Mas ele e seus colegas não reconheceram a criatura.

Os pesquisadores continuaram procurando e encontraram algumas dezenas de fósseis adicionais do mesmo tipo de peixe no local. Eles estavam tão bem preservados que os pesquisadores puderam ver que os animais haviam comido larvas de mosquito-fantasma , insetos e bivalves antes de morrer; um deles também tinha um parasita preso à cauda, um mexilhão de água doce juvenil conhecido como glochidium.

"Foi um completo acaso", disse Jochen a Ellen Phiddian e Peter de Kruijff, da Australian Broadcasting Corporation . "Só porque não tínhamos mais nada para fazer, olhamos para aquelas pedras."

Desenho de vários peixinhos prateados
Esta ilustração artística mostra como F. brocksi poderia ter sido em vida. Alex Boersma

Os peixes fossilizados também surpreenderam os paleontólogos, pois estavam sepultados em um mineral conhecido como goethita , que contém muito ferro. Eles não imaginavam que um mineral tão rico em ferro pudesse preservar fósseis tão bem — portanto, a descoberta pode inspirar os paleontólogos a examinar mais de perto as rochas de goethita no futuro.

O mineral também inspirou parte do nome científico da nova espécie, Ferruaspis brocksi . “Ferru” vem da palavra latina para ferro, enquanto “brocksi” é uma referência a Brocks, que descobriu os fósseis.

“Nós tendemos a não pensar que rochas ricas em ferro contêm grandes fósseis, então o fato de que eles as recuperaram abre uma nova área para as pessoas investigarem”, disse Kate Trinajstic , paleontóloga da Curtin University da Austrália que não estava envolvida na pesquisa, à Australian Broadcasting Corporation.

Quando os cientistas trouxeram os peixes fossilizados de volta ao laboratório, eles os colocaram sob um microscópio eletrônico de varredura. A tecnologia revelou os restos de células chamadas melanossomas, que produzem o pigmento melanina. Essas células indicam que o F. brocksi tinha duas listras laterais, um estômago claro e um dorso mais escuro.

Paleontólogos usaram melanossomas fossilizados para deduzir a cor das penas de pássaros. Mas esta é a primeira vez que eles foram usados para reconstruir o padrão de cores de um peixe extinto há muito tempo, de acordo com um comunicado do Museu Australiano.

O F. brocksi pertence à ordem Osmeriformes , um grupo de peixes de água doce com nadadeiras raiadas que inclui o grayling australiano e o eperlano australiano. Mas, até agora, os cientistas nunca haviam descoberto um peixe Osmeriformes fossilizado no país, o que dificultou a determinação de quando essas criaturas chegaram à Austrália e como evoluíram ao longo do tempo.

Agora, a equipe espera que os restos fossilizados de F. brocksi possam lançar alguma luz sobre a história e a linhagem do grupo Osmeriformes. Também podem ajudar a compreender os antigos ecossistemas da Austrália durante o Mioceno, quando o clima do continente estava mudando.

“Na época em que esses peixes morreram e foram preservados, aquele foi um período de transição para a Austrália”, disse o coautor do estudo, Michael Frese , virologista da Universidade de Canberra, na Austrália, à Petra Stock, do Guardian . “Basicamente, é uma lição de história, ou uma lição geológica, sobre o que acontece se o clima mudar fundamentalmente.”

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