Criatura de 136 quilos, semelhante a um vombate, já existiu na Austrália
Paleontólogos descrevem uma nova espécie de marsupial australiano extinto que está mais intimamente relacionado aos vombates modernos, mas tinha o tamanho de um urso preto
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Paleontólogos anunciaram a descoberta de um mamífero australiano extinto semelhante a um vombate de 136 quilos em uma nova pesquisa publicada no periódico Scientific Reports .
Se você está com dificuldade para imaginar um vombate, imagine uma bola de pelos de marsupial, robusta e de membros curtos, que cava tocas, como Joshua Sokol descreve com presteza para o New York Times . ( Os humanos acham os vombates tão adoráveis que o Parque Nacional da Ilha Maria, na Tasmânia, teve que emitir um aviso especial pedindo aos visitantes que parassem de acariciá-los, de tentar tirar selfies com eles e, de modo geral, de tentar apertá-los para sempre.)
O próximo passo crucial para imaginar esse animal de 25 milhões de anos é pegar o vombate que você conjurou e torná-lo do tamanho de um urso preto, que é o animal vivo que o coautor do estudo Mike Archer , um paleontólogo da Universidade de New South Wales, usou para aproximar o tamanho da nova espécie em uma declaração .
A criatura de ossos grandes foi chamada de Mukupirna nambensis em homenagem às palavras muku (“ossos”) e pirna (“grande”) das línguas indígenas Dieri e Malyangapa, faladas perto de onde o fóssil foi descoberto.
A descoberta incluiu um crânio parcial e um esqueleto que revelaram que Mukupirna teria sido um herbívoro bem adaptado para cavar como os vombates, embora, a julgar pelo seu tamanho, provavelmente não fosse um escavador completo.
“ Mukupirna era claramente um animal impressionante e poderoso, pelo menos três vezes maior que os vombates modernos”, afirma Robin Beck, principal autor do estudo e paleontólogo da Universidade de Salford, no comunicado. “Provavelmente vivia em um ambiente de floresta aberta, sem gramíneas, e desenvolveu dentes que lhe permitiam alimentar-se de juncos, raízes e tubérculos que poderia ter arrancado com suas poderosas patas dianteiras.”
Embora os vombates sejam seus parentes vivos mais próximos, o Mukupirna tem características tão desconhecidas que os pesquisadores o colocaram em sua própria família recém-criada de marsupiais, de acordo com a declaração.
"O formato dos dentes é diferente de tudo que já vimos em qualquer outro grupo de marsupiais", disse Archer a Anna Salleh, da Australian Broadcasting Corporation . Comparado aos vombates, Archer disse à ABC que Mukupirna tinha dentes delicados com esmalte fino, o que sugere que sua dieta consistia em folhagens mais macias e nutritivas do que as gramíneas resistentes preferidas pelos vombates hoje em dia.
O fóssil de Mukupirna foi coletado pela primeira vez em 1973 no Lago Pinpa, na Austrália, um lago salgado remoto e seco a leste da Cordilheira Flinders, no sul da Austrália, de acordo com o comunicado. Quando os pesquisadores retomaram seus estudos, há cerca de dez anos, perceberam que poderia ser uma espécie de elo perdido dentro dos vombatiformes — um grupo evolutivo que inclui vombates e coalas.
Gavin Prideaux, um paleontólogo da Universidade Flinders que não estava envolvido na pesquisa, disse à ABC que, embora já se saiba há algum tempo que os vombates e os coalas são os parentes vivos mais próximos, as diferenças substanciais entre eles também sugerem que seus caminhos evolutivos divergiram há muito tempo.
Em entrevista à ABC, Prideaux afirma que o Mukupirna pode ajudar a preencher a lacuna evolutiva entre os dois marsupiais. "Ele tem atributos que mostram claramente que não é um vombate, mas está a meio caminho de se tornar um", afirma.
Entre os vombatiformes extintos, Mukupirna o peso e ossatura do não era particularmente incomum. Amy Woodyatt e Rob Picheta, da CNN, relatam que os pesquisadores descobriram que membros do grupo evoluíram para pesos corporais de 100 kg ou mais em nada menos que seis vezes nos últimos 25 milhões de anos. O maior deles, de acordo com a declaração, foi um vombatiforme chamado Diprotodon , que percorreu o interior do país com mais de duas toneladas métricas até pelo menos 50.000 anos atrás.
