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terça-feira, 9 de dezembro de 2025

Os humanos modernos chegaram à Austrália há 60.000 anos e podem ter se miscigenado com humanos arcaicos, como os 'hobbits'.

Mapa de Sunda, Sahul e do Pacífico Ocidental, com setas indicando possíveis rotas de migração para o norte e para o sul, sugeridas por análises genéticas. (Crédito da imagem: Helen Farr e Erich Fisher)

Um novo estudo com quase 2.500 genomas pode finalmente ter resolvido o debate sobre quando os humanos modernos chegaram à Austrália. Usando um banco de dados diversificado de DNA de povos aborígenes antigos e contemporâneos de toda a Oceania, pesquisadores determinaram que os primeiros habitantes do norte da Austrália começaram a se estabelecer há 60.000 anos e que chegaram por duas rotas distintas.

Especialistas debatem há muito tempo a data da chegada dos primeiros humanos à Austrália , um feito que exigiu a invenção de embarcações. Enquanto alguns pesquisadores usaram modelos genéticos para sustentar uma "cronologia curta" de 47.000 a 51.000 anos atrás para a chegada, outros reuniram evidências arqueológicas e conhecimento aborígine em apoio à "cronologia longa", na qual as primeiras chegadas ocorreram entre 60.000 e 65.000 anos atrás.

No novo estudo, publicado na sexta-feira (28 de novembro) na revista Science Advances , pesquisadores analisaram um conjunto de dados "sem precedentes" de 2.456 genomas humanos para responder à questão de quando os humanos migraram de Sunda (a antiga massa de terra, também conhecida como Sundalândia, que incluía o que hoje são a Indonésia, as Filipinas e a Península Malaia) para Sahul (um paleocontinente que incluía a Austrália, a Tasmânia e a Nova Guiné modernas).

"Este é o estudo genético mais abrangente até o momento sobre essa questão e oferece forte apoio à cronologia longa em vez da cronologia curta", disse o coautor do estudo, Martin Richards , arqueogeneticista da Universidade de Huddersfield, no Reino Unido, em um e-mail para a Live Science.

A análise da equipe também revelou dois grupos distintos de pessoas que chegaram por rotas do norte e do sul. "Essa conclusão se encaixa muito bem com as evidências arqueológicas e oceanográficas/paleoclimáticas de uma entrada em Sahul por volta de 60.000 anos atrás", disse Richards.

Para chegar às suas conclusões, os pesquisadores utilizaram uma abordagem de relógio molecular , que pressupõe que as mutações nas sequências de DNA ocorrem a uma taxa relativamente constante ao longo do tempo. Ao analisar as diferenças entre duas sequências de DNA, os pesquisadores podem estimar quando essas sequências divergiram uma da outra.

No estudo, a equipe de pesquisa utilizou diversos métodos estatísticos para analisar o DNA mitocondrial (transmitido pela linhagem materna) e os dados do cromossomo Y (transmitido pela linhagem paterna). Todos os seus modelos estatísticos convergiram para uma data de aproximadamente 60.000 anos atrás para o povoamento do norte da Austrália.

Mas os dados genéticos também revelaram dois assentamentos distintos aproximadamente na mesma época. Um grupo de pessoas chegou à Austrália através do sul de Sunda (as ilhas indonésias), enquanto outro veio do norte de Sunda (o arquipélago filipino).

Os dois grupos faziam inicialmente parte da mesma população que saiu da África há cerca de 70.000 a 80.000 anos, disse Richards, e "acreditamos que eles se separaram durante a dispersão para o leste, no sul ou sudeste da Ásia", possivelmente de 10.000 a 20.000 anos antes de chegarem à Austrália.

"Nossos resultados indicam que os aborígenes australianos, juntamente com os habitantes da Nova Guiné, possuem a ancestralidade ininterrupta mais antiga de qualquer grupo de pessoas fora da África", disse Richards.

Ao longo do caminho, esses primeiros pioneiros humanos provavelmente se miscigenaram com humanos arcaicos, como o Homo longi , o H. luzonensis e até mesmo o "hobbit" H. floresiensis , de acordo com Richards, mas atualmente não está claro até que ponto os humanos modernos interagiram com os povos arcaicos na região.

Adam Brumm , um arqueólogo da Universidade Griffith, na Austrália, que não participou do estudo, disse ao Live Science por e-mail que a pesquisa apoia a ideia de que os primeiros movimentos humanos tiveram um papel crucial no povoamento inicial de Sahul. "Eu apostaria, se tivesse dinheiro, no modelo da 'cronologia longa'", disse Brumm.

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Este estudo genético tem amplas implicações para a antiguidade dos povos aborígenes na Austrália. "Muitos aborígenes australianos e habitantes das Ilhas do Estreito de Torres entendem que sempre estiveram nesta terra", disse a coautora do estudo, Helen Farr , arqueóloga da Universidade de Southampton, no Reino Unido, em um e-mail para a Live Science.

"Esses dados comprovam uma herança cultural muito rica para essas comunidades", disse Farr, "e revelam os laços estreitos que as pessoas mantêm com a Terra e o Mar há pelo menos 60.000 anos". Mas também demonstram que o conhecimento e as habilidades de navegação, que não são encontrados no registro arqueológico, foram essenciais para a sobrevivência dos primeiros humanos.

Nota do editor: Este artigo foi atualizado na segunda-feira (1º de dezembro) às 4h30 (horário do leste dos EUA) para corrigir um erro na citação original de Helen Farr, que dizia "Os aborígenes acreditam que sempre estiveram na Terra" para "Os aborígenes australianos e os habitantes das Ilhas do Estreito de Torres entendem que sempre estiveram na Terra".

Uma nova pesquisa sugere que os 'hobbits' podem ter desaparecido quando a seca os obrigou a competir com os humanos modernos.

Crânio de Homo floresiensis , também conhecido como "hobbit". (Crédito da imagem: Lanmas via Alamy)

O Homo floresiensis — uma pequena espécie humana antiga apelidada de "hobbit" — pode ter sido extinto há cerca de 50.000 anos devido à diminuição dos níveis de chuva, que reduziu a disponibilidade de presas para a caça. Isso pode tê-los forçado a migrar para áreas onde competiam com os humanos modernos, sugere uma nova pesquisa.

A escassez de chuvas não teria sido o único motivo para a extinção dessas espécies, observou a equipe. Uma erupção vulcânica ocorrida há cerca de 50.000 anos também pode ter sido um fator significativo para o seu desaparecimento.

Agora, em um artigo publicado na segunda-feira (8 de dezembro) no periódico Communications Earth & Environment , cientistas relatam que a precipitação na ilha parece ter diminuído consideravelmente antes de 50.000 anos atrás. Eles também descobriram que a população de Stegodon , um gênero de parente extinto do elefante que os hobbits caçavam, também diminuiu antes de desaparecer de Flores há cerca de 50.000 anos.

Para determinar como a precipitação na ilha mudou, a equipe estudou uma estalagmite de Liang Luar, uma caverna em Flores próxima a Liang Bua. As estalagmites crescem quando a água evapora e forma carbonato de cálcio. O novo crescimento também contém pequenas quantidades de outros minerais, como magnésio. As estalagmites não crescem tão rápido durante períodos de escassez de água, e o crescimento que ocorre tende a ter menos carbonato de cálcio e mais magnésio, observaram os pesquisadores em seu artigo. Isso significa que, ao medir a proporção de magnésio para carbonato de cálcio, a equipe pode determinar quando a precipitação diminuiu ou aumentou e em que medida.

Os pesquisadores descobriram que a precipitação média anual diminuiu de 1.560 milímetros (61,4 polegadas) há 76.000 anos para 990 milímetros (40 polegadas) há 61.000 anos. A ilha continuou com esse nível reduzido de precipitação até 50.000 anos atrás. Nesse ponto, houve uma erupção em um vulcão próximo, e uma camada de rochas ejetadas cobriu a ilha.

Ao analisar os restos de dentes de estegodonte , a equipe descobriu que o número desses animais diminuiu na ilha entre 61.000 e 50.000 anos atrás, antes de desaparecerem após a erupção. Os pesquisadores acreditam que a redução das chuvas levou à diminuição das populações de estegodonte , tornando a vida mais difícil para os hobbits, já que esses animais constituíam uma parte importante de sua dieta.

Com a diminuição das chuvas, as populações de Stegodon podem ter migrado para o litoral da ilha, com os hobbits seguindo-as.

"Suspeitamos que, se a população de Stegodon estivesse diminuindo devido à redução do fluxo do rio, eles teriam migrado para uma fonte de água mais constante", disse Nick Scroxton , pesquisador de hidrologia, paleoclima e paleoambientes do University College Dublin e coautor do artigo, em um e-mail para o Live Science. "Portanto, faz sentido que os hobbits os tenham seguido."

Uma reconstrução do hobbit em um museu com uma pessoa ao fundo. — Reconstrução do *Homo floresiensis* . (Crédito da imagem: Foto de Bill O'Leary/The Washington Post. via Getty Images)

É possível que a mudança para o litoral tenha colocado os hobbits em contato com grupos de Homo sapiens que estavam se expandindo pela região. Esse contato poderia ter resultado em competição por recursos e até mesmo em conflitos entre os grupos, sugeriu Scroxton. Além disso, a erupção vulcânica de cerca de 50.000 anos atrás teria piorado ainda mais a situação para os hobbits.

"Este parece ser um estudo muito impressionante", disse Julien Luoys , paleontólogo da Universidade Griffith, na Austrália, que realizou extensas pesquisas sobre hominídeos, mas não participou da nova pesquisa, em um e-mail para a Live Science. Ele observou que uma redução nas chuvas pode ter um grande impacto em uma ilha tão pequena quanto Flores.

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"Há uma quantidade limitada de espaço em uma ilha, e apenas um número limitado de tipos de ambientes que podem ser abrigados", disse Luoys. "Quando as coisas ficam mais secas, um animal não pode simplesmente sair da ilha, e quaisquer refúgios potenciais que ele pudesse usar irão desaparecer ou ficar muito lotados, muito rapidamente."

Debbie Argue , professora honorária da Escola de Arqueologia e Antropologia da Universidade Nacional da Austrália, que não participou do estudo, também elogiou a pesquisa. "O artigo nos oferece uma excelente visão sobre as mudanças climáticas na região e é uma contribuição muito bem-vinda para o conhecimento sobre as condições passadas em Flores", disse Argue ao Live Science por e-mail.

terça-feira, 29 de julho de 2025

As origens dos hobbits indonésios finalmente reveladas

pela Universidade Nacional Australiana

Impressão artística do Homo floresiensis . Crédito: Katrina Kenny, Museu da África do Sul

O estudo mais abrangente sobre os ossos do Homo floresiensis , uma espécie de pequeno humano descoberta na ilha indonésia de Flores em 2003, descobriu que eles provavelmente evoluíram de um ancestral na África e não do Homo erectus, como se acreditava amplamente.

O estudo da Universidade Nacional Australiana (ANU) descobriu que o Homo floresiensis , apelidado de "hobbits" devido à sua pequena estatura, era provavelmente uma espécie irmã do Homo habilis — uma das primeiras espécies humanas conhecidas encontradas na África há 1,75 milhão de anos.

Dados do estudo concluíram que não havia evidências para a teoria popular de que o Homo floresiensis evoluiu do muito maior Homo erectus , o único outro hominídeo primitivo conhecido por ter vivido na região, com fósseis descobertos na parte continental da Indonésia, em Java.

A líder do estudo, Dra. Debbie Argue, da Escola de Arqueologia e Antropologia da ANU, disse que os resultados devem ajudar a encerrar um debate que tem sido acaloradamente contestado desde que o Homo floresiensis foi descoberto.

"As análises mostram que, na árvore genealógica , o Homo floresiensis era provavelmente uma espécie irmã do Homo habilis . Isso significa que esses dois compartilhavam um ancestral comum", disse o Dr. Argue.

"É possível que o Homo floresiensis tenha evoluído na África e migrado, ou que o ancestral comum tenha se mudado da África e depois evoluído para o Homo floresiensis em algum lugar."

Um crânio reconstruído de Homo floresiensis . Crédito: Stuart Hay, ANU.

Sabe-se que o Homo floresiensis viveu em Flores até 54.000 anos atrás.

O estudo foi resultado de uma bolsa do Conselho de Pesquisa Australiano em 2010, que permitiu aos pesquisadores explorar onde as espécies recém-descobertas se encaixam na árvore evolutiva humana.

Enquanto pesquisas anteriores se concentraram principalmente no crânio e na mandíbula, este estudo usou 133 pontos de dados abrangendo o crânio, mandíbulas, dentes, braços, pernas e ombros.

Dr Argue disse que nenhum dos dados apoia a teoria de que o Homo floresiensis evoluiu do Homo erectus .

"Analisamos se o Homo floresiensis poderia ser descendente do Homo erectus ", disse ela.

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Crédito: Universidade Nacional Australiana

Descobrimos que, se você tentar relacioná-los na árvore genealógica, obterá um resultado sem fundamento. Todos os testes dizem que não se encaixa — simplesmente não é uma teoria viável.

O Dr. Argue disse que isso era apoiado pelo fato de que, em muitas características, como a estrutura da mandíbula, o Homo floresiensis era mais primitivo que o Homo erectus .

"Logicamente, seria difícil entender como é possível ter essa regressão — por que a mandíbula do Homo erectus evoluiria de volta à condição primitiva que vemos no Homo floresiensis ?"

O Dr. Argue disse que as análises também podem apoiar a teoria de que o Homo floresiensis pode ter se ramificado antes na linha do tempo, há mais de 1,75 milhão de anos.

"Se esse fosse o caso, o Homo floresiensis teria evoluído antes do primeiro Homo habilis , o que o tornaria realmente muito arcaico", disse ela.

Crédito: Universidade Nacional Australiana

O professor Mike Lee, da Universidade Flinders e do Museu da Austrália do Sul, usou modelagem estatística para analisar os dados.

"Quando fizemos a análise, havia um suporte realmente claro para o relacionamento com o Homo habilis . O Homo floresiensis ocupava uma posição muito primitiva na árvore evolutiva humana", disse o professor Lee.

"Podemos ter 99% de certeza de que não é parente do Homo erectus e quase 100% de chance de que não seja um Homo sapiens malformado", disse o professor Lee.

sexta-feira, 20 de setembro de 2024

Novos fósseis lançam luz sobre origens dos humanos “hobbit”

Descoberta de corpo com cerca de 100 centímetros de altura intrigou os cientistas, desafiando as teorias sobre evolução humana

Katie Huntda CNN

06/08/2024 às 15:04

Crânio de Homo floresiensis, apelidado de hobbit, espécie extinta do gênero Homo • Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images

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Uma espécie de humano antigo do tamanho de um “hobbit” que viveu na ilha indonésia de Flores até cerca de 50.000 anos atrás intriga os cientistas de várias maneiras.

Primeiramente desenterrado em uma descoberta surpreendente há quase 21 anos, Homo floresiensis, o nome científico da espécie extinta, desafiou a ideia de que a evolução humana se desenrolou de forma linear, do primitivo ao complexo.

Os especialistas não sabem por que Homo floresiensis — apelidado de “hobbit” em referência aos personagens fictícios de J.R.R. Tolkien — evoluiu para ter um corpo tão pequeno, apesar de ter vivido relativamente recentemente, como atravessou o oceano profundo para chegar à ilha de Flores, onde colocar esse peculiar diminuto na árvore genealógica humana, ou por que desapareceu.

Uma análise de fósseis recém-descritos de Homo floresiensis, publicada na terça-feira na revista Nature Communications, tenta responder a algumas dessas perguntas sobre o pequeno humano. Os restos examinados no novo estudo incluem um fragmento de úmero — a metade inferior do osso do braço superior — e dois dentes descobertos em um local conhecido como Mata Menge, um dos únicos dois lugares na ilha de Flores onde fósseis da espécie foram encontrados.

Os autores do estudo disseram que suas descobertas apoiam uma teoria existente de que os “hobbits” evoluíram seu pequeno tamanho há muito tempo e eram, muito provavelmente, uma versão anã do Homo erectus, o primeiro humano antigo a deixar a África há cerca de 1,9 milhão de anos, com um tamanho corporal e uma postura ereta semelhantes aos humanos atuais. Restos de Homo erectus foram encontrados na ilha indonésia de Java e em outras partes da Ásia, bem como na África.

A equipe de pesquisadores acredita que o primeiro humano se isolou na ilha há cerca de um milhão de anos e passou por uma redução dramática no tamanho do corpo durante um período de cerca de 300.000 anos. Essa redução de tamanho acontece com outros animais em ilhas remotas em resposta a recursos limitados, observou o estudo.

“Talvez não houvesse necessidade de ter um corpo grande, o que requer mais comida e leva mais tempo para crescer e se reproduzir”, disse o autor principal do estudo, Yousuke Kaifu, professor da Universidade de Tóquio, por e-mail. “A ilha isolada de Flores não tinha predadores mamíferos e outras espécies de hominídeos, então o tamanho pequeno era aceitável.”

Com base no comprimento estimado do osso, a equipe calculou a altura do dono para ser de 100 centímetros de altura. Os dentes encontrados no mesmo local, embora menores em tamanho, apresentavam uma “alta semelhança” com os do Homo erectus desenterrados em Java.

A microscopia digital da estrutura do osso indicou que ele pertencia a um adulto, e não a uma criança. O úmero completo teria entre 21,1 centímetros e 22 centímetros de comprimento, o menor fóssil de membro humano já encontrado.

A camada de sedimento que continha os fósseis foi datada em pesquisas anteriores para cerca de 700.000 anos atrás.

Novas revelações sobre Homo floresiensis

Este “hobbit” primitivo era seis centímetros mais baixo que o espécime original de Homo floresiensis, um esqueleto quase completo encontrado na caverna de Liang Bua — cerca de 75 quilômetros a oeste de Mata Menge em 2003 — e datado de cerca de 60.000 anos atrás. A caverna de Liang Bua é o único outro lugar onde fósseis de “hobbits” foram encontrados.

A disparidade de tamanho entre os dois espécimes poderia indicar variação natural, como visto nas populações humanas modernas, observaram os autores. No geral, a pesquisa sugeriu que o pequeno tamanho da espécie permaneceu notavelmente constante por um longo período.

Os achados recentemente analisados, junto com outros dentes, um fragmento de mandíbula e de crânio desenterrados no mesmo local e descritos anteriormente, representam quatro indivíduos “hobbits”. Junto com os fósseis mais recentes de Liang Bua, eles sugerem que os pequenos humanos foram capazes de prosperar na ilha, apesar da presença de predadores como dragões de Komodo de 3 metros e crocodilos.

“A redução dramática inicial e a subsequente estabilidade do tamanho corporal indicaram que ter um corpo menor nesta ilha isolada foi benéfico para a sobrevivência desses humanos arcaicos”, disseram os autores do estudo em um comunicado.

O “hobbit”, juntamente com a descoberta subsequente de outros dois hominídeos de corpo e cérebro pequenos que viveram relativamente recentemente — Homo naledi na África do Sul e Homo luzonensis nas Filipinas — e os muito maiores Denisovanos, levou a uma aceitação mais ampla entre os paleoantropólogos de que houve muitas espécies diversas de humanos, incluindo várias que coexistiram com nossa própria espécie, Homo sapiens.

Antes da descoberta do Homo floresiensis, muitos especialistas em evolução humana pensavam que essencialmente apenas uma espécie de humano havia evoluído ao longo do tempo, com variação regional.

A origem dos “hobbits”

Nem todos os cientistas concordaram com a interpretação do estudo de que o Homo erectus de grande porte era o ancestral do Homo floresiensis e que o “hobbit” representa uma versão anã do Homo erectus, disse Gerrit van den Bergh, coautor e professor sênior do Centro de Ciência Arqueológica da Universidade de Wollongong na Austrália.

Com sua pequena caixa craniana e ossos do pulso semelhantes aos dos chimpanzés, o “hobbit” pode estar mais intimamente relacionado a hominídeos de pequeno porte, como o Homo habilis, conhecido apenas na África, argumentaram outros.

Matt Tocheri, presidente de pesquisa em origens humanas da Universidade Lakehead em Ontário, Canadá, disse que não estava convencido de que o “hobbit” era uma versão reduzida do Homo erectus.

“Concordo que suas evidências indicam que hominídeos de pequeno porte estavam presentes em Flores há pelo menos 700.000 anos. Mas por que isso deve significar que seus ancestrais imediatos que chegaram pela primeira vez à ilha eram maiores?” disse Tocheri, que também é pesquisador associado do Programa de Origens Humanas do Instituto Smithsonian.

“Acho que essa questão permanece sem resposta e continuará sendo um foco de pesquisa por algum tempo.”

Van den Bergh disse que os restos de “hobbits” desenterrados em Mata Menge foram encontrados entre 2014 e 2016. No entanto, o úmero estava quebrado em fragmentos e não foi imediatamente reconhecido. Um dos autores do estudo o reconstruiu meticulosamente mais tarde.

“Os fósseis ocorrem em arenito duro”, disse van den Bergh por e-mail. “Somos forçados a usar cinzéis de metal e martelos para quebrar os sedimentos, e, portanto, alguns dos fósseis são recuperados em muitos pedaços.”

Para resolver o debate sobre as origens do “hobbit”, seriam necessários restos de hominídeos em Flores que datassem do período em que chegaram à ilha, há pouco mais de 1 milhão de anos, disseram tanto van den Bergh quanto Tocheri.

Quando o “hobbit” foi descoberto pela primeira vez, alguns especialistas em evolução humana argumentaram que os ossos pertenciam a um humano moderno com um distúrbio de crescimento — como a microcefalia, uma condição que leva a uma cabeça anormalmente pequena, um corpo pequeno e algum comprometimento cognitivo. Essa afirmação desencadeou um debate acirrado, mas desde então foi amplamente rejeitada.

Nenhum sinal de doença foi encontrado no úmero, de acordo com o estudo.

“Cada pequeno fragmento de Homo floresiensis ou de qualquer outro hominídeo é incrivelmente importante”, disse Tocheri. “Esses fósseis são nossa janela para o passado evolutivo compartilhado de nossa espécie. Sem eles, não temos ideia do que estava acontecendo no passado.”