A píton mais antiga do mundo identificada a partir de restos fósseis de 47 milhões de anos

pelo Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural

A cabeça e o corpo da píton-de-Messel estão quase completamente preservados. Crédito: Museu Estadual de Hesse Darmstadt

Junto com seu colega Hussam Zaher, da Universidade de São Paulo, o cientista de Senckenberg, Krister Smith, descreveu os fósseis mais antigos conhecidos de uma píton no mundo. As cobras, quase completamente preservadas, com cerca de um metro de comprimento, foram descobertas no Patrimônio Mundial da UNESCO "Messel Pit" e têm cerca de 47 milhões de anos. A nova espécie de píton, Messelopython freyi, foi nomeada em homenagem ao paleontólogo Eberhard "Dino" Frey, do Museu Estadual de História Natural em Karlsruhe. O estudo foi publicado hoje na revista científica Biology Letters.

Atingindo mais de seis metros de comprimento, as pítons estão entre as maiores cobras do mundo. Hoje, várias espécies desses constritores são encontradas principalmente na África, Sul e Sudeste Asiático, e Austrália. "A origem geográfica das pítons ainda não está clara. A descoberta de uma nova espécie de píton no Poço de Messel é, portanto, um grande avanço na compreensão da história evolutiva dessas cobras", explica a Dra. Krister Smith, do Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural em Frankfurt.

A nova espécie de píton Messelopython freyi, descrita por Smith e seu colega brasileiro, Dr. Hussam Zaher, é o registro fóssil mais antigo conhecido de uma píton em qualquer lugar do mundo. "De acordo com nossas descobertas, essas cobras já ocorriam na Europa na época do Eoceno, há mais de 47 milhões de anos. Nossas análises traçam a história evolutiva deles até a Europa!" acrescenta Zaher.

No entanto, as grandes cobras constritoras desapareceram do continente europeu por um bom tempo. Fósseis dessa família de cobras só voltaram a aparecer no Mioceno — entre 23 e 5 milhões de anos atrás. "À medida que o clima global começou a esfriar novamente após o Mioceno, as pítons desapareceram novamente da Europa", diz Smith.

A recém-descrita espécie de píton Messelopython freyi é o registro fóssil mais antigo conhecido do mundo de uma píton. Crédito: Senckenberg

Ao contrário da píton primordial de Messel, as pítons modernas vivem em completa separação espacial de seus parentes anatomicamente muito semelhantes, as jibóias. "No entanto, em Messel, tanto a Messelopython freyi, quanto boas primitivas como Eoconstrictor fischeri viviam juntas no mesmo ecossistema — portanto, precisamos revisitar a tese de que esses dois grupos de cobras competiam entre si, tornando-as incapazes de compartilhar os mesmos habitats", explica Smith.

O nome científico da cobra é uma combinação do local onde foi encontrada e da família da cobra. O epíteto específico do fóssil recém-descoberto é devido ao Prof. Dr. Eberhard Frey, do Museu Estadual de História Natural de Karlsruhe. "Eberhard Frey tem o apelido de 'Dino' por um bom motivo — ele é mundialmente famoso por seus estudos rigorosos de répteis fósseis. Ao nomear uma nova espécie em sua homenagem, queríamos homenagear suas conquistas no campo da paleontologia", acrescenta Smith para explicar a nomeação do fóssil.

Detalhes da publicação

Hussam Zaher et al. Pítons no Eoceno da Europa revelam uma divergência muito mais antiga do grupo em simpatia com as jibóias, Biology Letters (2020). DOI: 10.1098/rsbl.2020.0735

Informações do periódico: Biology Letters 

Fornecido pelo Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural 

https://phys.org/news/2016-06-pythons-boas-reptile-evolution.html

 

As anacondas atingiram tamanhos gigantescos há 12 milhões de anos — e isso funcionou tão bem que elas não mudaram de tamanho desde então.

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Por Skyler Ware publicado 16 horas atrás

As serpentes mantiveram-se grandes e prosperaram mesmo quando a queda das temperaturas e a redução dos habitats dizimaram outros répteis gigantes milhões de anos atrás.

As sucuris medem em média entre 4 e 5 metros de comprimento, o mesmo tamanho que mantêm há 12 milhões de anos. (Crédito da imagem: Andres Alfonso-Rojas)

Um novo estudo revela que as anacondas são gigantescas há milhões de anos.

O tamanho médio do corpo dessas enormes serpentes permaneceu constante desde que elas surgiram pela primeira vez no registro fóssil, há cerca de 12,4 milhões de anos, durante o Mioceno Médio (entre 16 milhões e 11,6 milhões de anos atrás), revelaram pesquisadores em um novo estudo publicado na segunda-feira (1º de dezembro) no Journal of Vertebrate Paleontology .

Durante o Mioceno Médio e Superior (entre 12,4 milhões e 5,3 milhões de anos atrás), as temperaturas amenas, os vastos pântanos e a abundância de alimento permitiram que muitas espécies animais crescessem muito mais do que seus parentes modernos. Mas poucos desses animais gigantes sobreviveram até os dias atuais.

 

"Outras espécies, como crocodilos gigantes e tartarugas gigantes, foram extintas desde o Mioceno, provavelmente devido ao resfriamento das temperaturas globais e à redução de seus habitats", Andrés Alfonso-Rojas , paleontólogo de vertebrados da Universidade de Cambridge e disse em comunicado coautor do estudo . "Mas as sucuris gigantes sobreviveram — elas são extremamente resistentes."

As sucuris formam um grupo de serpentes constritoras que hoje inclui as espécies de serpentes mais pesadas do mundo . As sucuris modernas têm em média de 4 a 5 metros de comprimento, embora as maiores possam atingir até 7 metros. Os cientistas não tinham certeza se as sucuris eram ainda maiores durante o Mioceno, ou se mantinham o mesmo tamanho e conservaram suas dimensões gigantescas até os dias atuais.

Para estimar o tamanho que as sucuris antigas poderiam ter atingido, Alfonso-Rojas e seus colegas mediram 183 vértebras fossilizadas de sucuris de pelo menos 32 indivíduos coletados na Venezuela. Eles também utilizaram uma técnica chamada reconstrução de estado ancestral para prever o comprimento corporal das sucuris antigas a partir de características de serpentes relacionadas.

Pesquisadores mediram vértebras fossilizadas de anacondas para determinar o comprimento corporal dessas serpentes ancestrais. (Crédito da imagem: Jorge Carrillo-Briceño)

Com base nesses cálculos, a equipe descobriu que as sucuris tinham em média cerca de 5,2 metros de comprimento quando surgiram pela primeira vez durante o Mioceno, há 12 milhões de anos — aproximadamente o mesmo comprimento das sucuris modernas. 

"Este é um resultado surpreendente porque esperávamos encontrar sucuris antigas com sete ou oito metros de comprimento", disse Alfonso-Rojas em comunicado. "Mas não temos nenhuma evidência de uma cobra maior do Mioceno, quando as temperaturas globais eram mais quentes."

Ainda não está claro por que as sucuris não diminuíram de tamanho com o passar do tempo.

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Embora o clima quente e a abundância de pântanos possam ter permitido que as sucuris atingissem seu tamanho gigante no início de sua história evolutiva, as temperaturas mais frias e a redução de seus habitats não forçaram as serpentes a diminuírem de tamanho para se adaptarem. Isso pode sugerir que esses não foram os principais fatores que mantiveram as serpentes grandes nos milênios subsequentes, escreveram os pesquisadores no estudo.

As interações predador-presa provavelmente também não desempenharam um papel importante na manutenção do tamanho corporal das serpentes, disseram os pesquisadores. A falta de competição por alimento pode ter contribuído para que as serpentes atingissem tamanhos tão grandes inicialmente. Mas elas não diminuíram de tamanho com a chegada de outros predadores à América do Sul durante o Plioceno (de 5,3 milhões a 2,6 milhões de anos atrás) e o Pleistoceno (de 2,6 milhões a 11.700 anos atrás), sugerindo que a disponibilidade de alimento não é um fator determinante para o tamanho gigante das sucuris.

 

 

 

 

A evolução das cobras tem uma reviravolta surpreendente — as cobras não vieram de onde pensávamos que elas vieram

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Por Richard Pallardy

publicadoontem

As origens antigas das cobras remontam à Ásia, antes de saltarem continentes e se espalharem pelo mundo há 37,5 milhões de anos.

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(Crédito da imagem: dikkyoesin1 /Getty Images)

"Quando a cobra corre para salvar sua vida, ela vai como um chicote no pescoço de um cavalo", escreveu Rudyard Kipling sobre a vilã cobra Nagaina em sua história do heroico mangusto Rikki-Tiki-Tavi. E esse movimento de chicote pode ter ajudado as cobras da vida real e seus parentes a se espalharem da Ásia, onde se originaram, para o resto do mundo.

Cientistas acreditavam que Elapoidea, a superfamília que contém cobras, cobras-corais e mambas, era originária da África. Um fóssil de uma cobra-lima encontrado na Tanzânia e datado da Época Oligocena (33,9 milhões a 23 milhões de anos atrás) apoiou essa hipótese — é o parente mais antigo desse grupo descoberto no registro fóssil.

Mas em uma nova pesquisa, publicada em 7 de agosto no periódico Royal Society Open Science , pesquisadores usaram análises genéticas e fósseis de outras regiões para concluir que essas cobras, assim como as cobras da superfamília relacionada Colubroidea, na verdade se originaram na Ásia.

"O motivo da incerteza foi principalmente a falta de compreensão de como essas diferentes espécies estão relacionadas entre si", disse à Live Science o autor principal Jeffrey Weinell , biólogo evolucionista e pesquisador de pós-doutorado no Museu Americano de História Natural, que conduziu a pesquisa na Universidade do Kansas.

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Cientistas nunca haviam compilado dados genéticos abrangentes sobre o grupo antes, ele explicou. "Eu estava interessado em inferir a árvore da vida para esse grupo, que prevê as relações evolutivas, e então usar essa estimativa da árvore da vida mais informações sobre espécies modernas para estimar onde o ancestral desse grupo viveu", ele acrescentou.

No novo estudo, Weinell e colegas analisaram 3.128 localizações nos genomas de 65 espécies de Elapoidea para decifrar como todas as cobras estavam relacionadas. Eles também incluíram dados adicionais de 434 outras espécies, algumas das quais já haviam sido compiladas em bancos de dados genéticos e algumas das quais eles mesmos amostraram. Essas espécies foram então mapeadas para descrever sua distribuição geográfica histórica.

Eles descobriram que os primeiros ancestrais dos Elapoidea evoluíram na Ásia entre 28,94 e 45,92 milhões de anos atrás e que os Colubroidea surgiram entre 31,13 e 48,81 milhões de anos atrás.

Esses ancestrais asiáticos antigos podem não existir no registro fóssil devido às condições em que evoluíram. "A Ásia tropical não é a melhor para preservar fósseis por causa do clima", disse Weinell.

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Essas cobras deixaram a Ásia para a África, entre 37,5 milhões, no mínimo, e 24,4 anos atrás, e seus descendentes então se dispersaram para a Europa, Australásia e Américas em múltiplas ondas. Existem agora 700 espécies, em todos os continentes, exceto na Antártida e muitas ilhas também. Até os mares foram colonizados pelos descendentes dessas primeiras cobras.

O estudo descobriu que essas cobras tinham uma história evolutiva complicada. Elapoides e colubroides provavelmente se mudaram da Ásia para a África em pelo menos 15 ocasiões diferentes, por exemplo. E eles recolonizaram a Ásia da África pelo menos sete vezes, indicando a complexidade de seu movimento entre massas de terra e ressaltando a dificuldade de rastrear suas origens.

Quanto a como elas chegaram de um continente ao outro, Weinell suspeita que essas cobras podem ter tomado uma variedade de caminhos — usando pontes de terra e até mesmo cruzando passagens marinhas estreitas — para atingir sua distribuição global atual.

Ricardo Pallardy

Colaborador da Live Science

Richard Pallardy é um escritor científico freelancer baseado em Chicago. Ele escreveu para publicações como  National Geographic ,  Science Magazine ,  New Scientist e  Discover Magazine .