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quinta-feira, 12 de março de 2026

A píton mais antiga do mundo identificada a partir de restos fósseis de 47 milhões de anos

pelo Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural

A cabeça e o corpo da píton-de-Messel estão quase completamente preservados. Crédito: Museu Estadual de Hesse Darmstadt

Junto com seu colega Hussam Zaher, da Universidade de São Paulo, o cientista de Senckenberg, Krister Smith, descreveu os fósseis mais antigos conhecidos de uma píton no mundo. As cobras, quase completamente preservadas, com cerca de um metro de comprimento, foram descobertas no Patrimônio Mundial da UNESCO "Messel Pit" e têm cerca de 47 milhões de anos. A nova espécie de píton, Messelopython freyi, foi nomeada em homenagem ao paleontólogo Eberhard "Dino" Frey, do Museu Estadual de História Natural em Karlsruhe. O estudo foi publicado hoje na revista científica Biology Letters.

Atingindo mais de seis metros de comprimento, as pítons estão entre as maiores cobras do mundo. Hoje, várias espécies desses constritores são encontradas principalmente na África, Sul e Sudeste Asiático, e Austrália. "A origem geográfica das pítons ainda não está clara. A descoberta de uma nova espécie de píton no Poço de Messel é, portanto, um grande avanço na compreensão da história evolutiva dessas cobras", explica a Dra. Krister Smith, do Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural em Frankfurt.

A nova espécie de píton Messelopython freyi, descrita por Smith e seu colega brasileiro, Dr. Hussam Zaher, é o registro fóssil mais antigo conhecido de uma píton em qualquer lugar do mundo. "De acordo com nossas descobertas, essas cobras já ocorriam na Europa na época do Eoceno, há mais de 47 milhões de anos. Nossas análises traçam a história evolutiva deles até a Europa!" acrescenta Zaher.

No entanto, as grandes cobras constritoras desapareceram do continente europeu por um bom tempo. Fósseis dessa família de cobras só voltaram a aparecer no Mioceno — entre 23 e 5 milhões de anos atrás. "À medida que o clima global começou a esfriar novamente após o Mioceno, as pítons desapareceram novamente da Europa", diz Smith.

A recém-descrita espécie de píton Messelopython freyi é o registro fóssil mais antigo conhecido do mundo de uma píton. Crédito: Senckenberg

Ao contrário da píton primordial de Messel, as pítons modernas vivem em completa separação espacial de seus parentes anatomicamente muito semelhantes, as jibóias. "No entanto, em Messel, tanto a Messelopython freyi, quanto boas primitivas como Eoconstrictor fischeri viviam juntas no mesmo ecossistema — portanto, precisamos revisitar a tese de que esses dois grupos de cobras competiam entre si, tornando-as incapazes de compartilhar os mesmos habitats", explica Smith.

O nome científico da cobra é uma combinação do local onde foi encontrada e da família da cobra. O epíteto específico do fóssil recém-descoberto é devido ao Prof. Dr. Eberhard Frey, do Museu Estadual de História Natural de Karlsruhe. "Eberhard Frey tem o apelido de 'Dino' por um bom motivo — ele é mundialmente famoso por seus estudos rigorosos de répteis fósseis. Ao nomear uma nova espécie em sua homenagem, queríamos homenagear suas conquistas no campo da paleontologia", acrescenta Smith para explicar a nomeação do fóssil.

Detalhes da publicação

Hussam Zaher et al. Pítons no Eoceno da Europa revelam uma divergência muito mais antiga do grupo em simpatia com as jibóias, Biology Letters (2020). DOI: 10.1098/rsbl.2020.0735

Informações do periódico: Biology Letters

Fornecido pelo Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural

https://phys.org/news/2016-06-pythons-boas-reptile-evolution.html

quarta-feira, 7 de janeiro de 2026

Um total de 27 vértebras fossilizadas da enorme serpente foram desenterradas na Mina de Lignito de Panandhro, no estado de Gujarat. Os fósseis datam de cerca de 47 milhões de anos atrás, durante o período Eoceno (entre 56 milhões e 33,9 milhões de anos atrás). Os autores acreditam que os fósseis pertenciam a um indivíduo adulto completamente desenvolvido.

A equipe estimou o comprimento total do corpo da serpente usando a largura dos ossos da coluna vertebral e descobriu que a V. indicus poderia ter entre 11 e 15 metros de comprimento, embora reconheçam que pode haver uma margem de erro associada à sua estimativa. Eles publicaram suas descobertas na quinta-feira (18 de abril) na revista Scientific Reports .

Relacionado: As cobras são feitas para evoluir a velocidades incríveis, e os cientistas não sabem ao certo porquê.

Os pesquisadores utilizaram dois métodos para chegar a possíveis faixas de comprimento corporal de V. indicus . Ambos usaram serpentes atuais para determinar a relação entre a largura das vértebras de uma serpente e seu comprimento — mas diferiram nos conjuntos de dados utilizados.

Um dos conjuntos de dados utilizou informações de serpentes modernas da família Boidae, que inclui jiboias e pítons e contém as maiores serpentes vivas atualmente. O outro conjunto de dados utilizou todos os tipos de serpentes vivas.

" Vasuki pertence a uma família extinta de cobras, distantemente relacionada às pítons e sucuris, e, portanto, ao usar cobras existentes para estimar o comprimento do corpo, podem existir incertezas", disse ao Live Science o coautor do estudo, Debajit Datta , pesquisador de pós-doutorado no Instituto Indiano de Tecnologia de Roorkee.

O limite superior de suas estimativas tornaria a V. indicus ainda maior que a Titanoboa cerrejonensis , a maior cobra já descoberta até agora, que viveu há cerca de 60 milhões de anos e foi desenterrada em 2002 no nordeste da Colômbia.

A espécie V. indicus pertence a um grupo de serpentes conhecido como Madtsoiidae, que surgiu no final do período Cretáceo (entre 100,5 milhões e 66 milhões de anos atrás), na América do Sul, África, Índia, Austrália e sul da Europa.

Ao analisar os locais onde as costelas se ligavam às vértebras, os pesquisadores acreditam que a V. indicus tinha um corpo largo e cilíndrico e vivia principalmente em terra. As serpentes aquáticas, em comparação, tendem a ter corpos muito achatados e hidrodinâmicos.

Devido ao seu grande porte, os pesquisadores afirmam que a cobra provavelmente era uma predadora de emboscada, subjugando suas presas por constrição, de forma semelhante às sucuris modernas.

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Os cientistas estimam que a V. indicus prosperou em um clima quente, com uma média de cerca de 28 graus Celsius (82 graus Fahrenheit) — significativamente mais quente do que nos dias atuais.

"Ainda há muitas coisas que não sabemos sobre Vasuki. Não sabemos sobre seus músculos, como os utilizava ou o que comia", disse Datta.

Sunil Bajpai , coautor do estudo e paleontólogo de vertebrados do IIT Roorkee, disse que a equipe espera que os fósseis sejam analisados quanto ao seu teor de carbono e oxigênio, o que pode revelar mais sobre a dieta da cobra.

Cientistas na Índia descobriram os restos fossilizados de uma cobra ancestral que pode ser a maior serpente conhecida que já existiu.

A serpente gigantesca pode ter medido 15 metros de comprimento — superando a atual detentora do recorde, a Titanoboa, em cerca de 2 metros.

A espécie recém-identificada, denominada Vasuki indicus , recebe seu nome genérico do rei mítico das serpentes no hinduísmo, que é frequentemente representado enrolado no pescoço de uma das principais divindades do hinduísmo, Shiva.

sábado, 10 de agosto de 2024

Anaconda Verde, Eunectes murinus, Rio Formoso, Bonito, Mato Grosso do Sul, Brasil.

A cobra recém-descoberta era muito maior do que qualquer cobra viva, incluindo esta anaconda verde. (Crédito da imagem: WaterFrame / Alamy Stock Photo)

Cientistas na Índia descobriram os restos fossilizados de uma cobra antiga que pode ser a maior serpente conhecida que já existiu.

A serpente gigante pode ter medido 15 metros de comprimento — superando o atual recordista Titanoboa em cerca de 2 metros.

A espécie recém-identificada, chamada Vasuki Indicus , recebeu o nome de gênero em homenagem ao rei mítico das serpentes do hinduísmo, que é frequentemente retratado enrolado no pescoço de uma das principais divindades do hinduísmo, Shiva.

Um total de 27 vértebras fossilizadas da enorme cobra foram desenterradas na Mina de Lignite Panandhro, no estado de Gujarat. Os fósseis datam de cerca de 47 milhões de anos atrás, durante a época do Eoceno (56 milhões a 33,9 milhões de anos atrás). Os autores acham que os fósseis vieram de um adulto totalmente crescido.

A equipe estimou o comprimento total do corpo da serpente usando a largura dos ossos da espinha da cobra e descobriu que V. indicus poderia ter variado entre 36 pés e 50 pés (11 e 15 m) de comprimento, embora eles reconheçam que pode haver um possível erro associado à sua estimativa. Eles publicaram suas descobertas na quinta-feira (18 de abril) no periódico Scientific Reports .

Relacionado: As cobras são construídas para evoluir em velocidades incríveis, e os cientistas não sabem ao certo o porquê

Os pesquisadores usaram dois métodos para chegar a possíveis intervalos para o comprimento do corpo de V. indicus . Ambos usaram cobras atuais para determinar a relação entre a largura das vértebras de uma cobra e seu comprimento — mas eles diferiram nos conjuntos de dados que usaram.

Um usou dados de cobras modernas da família Boidae, que inclui jibóias e pítons e contém as maiores cobras vivas hoje. O outro conjunto de dados usou todos os tipos de cobras vivas.

" Vasuki pertence a uma família extinta de cobras, distantemente relacionada às pítons e sucuris, então, quando você usa cobras existentes para estimar o comprimento do corpo, pode haver incertezas", disse o coautor do estudo Debajit Datta , pesquisador de pós-doutorado no Instituto Indiano de Tecnologia Roorkee, à Live Science.

V. indicus pertence a um grupo de cobras conhecido como Madtsoiidae, que apareceu pela primeira vez no final do período Cretáceo (100,5 milhões a 66 milhões de anos atrás), na América do Sul, África, Índia, Austrália e sul da Europa.

Observando os locais onde as costelas se fixavam às vértebras, os pesquisadores acreditam que o V. indicus tinha um corpo largo e cilíndrico e vivia principalmente em terra. Cobras aquáticas, em comparação, tendem a ter corpos muito planos e aerodinâmicos.

Devido ao seu grande tamanho, os pesquisadores dizem que a cobra provavelmente era um predador de emboscada, subjugando sua presa por constrição, semelhante às sucuris modernas.

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Os cientistas estimam que o V. indicus prosperou em um clima quente com uma média de cerca de 28 graus Celsius (82 graus Fahrenheit) — significativamente mais quente do que o atual.

"Ainda há muitas coisas que não sabemos sobre Vasuki. Não sabemos sobre seus músculos, como ele os usava ou o que ele comia", disse Datta.

Sunil Bajpai , coautor do estudo e paleontólogo de vertebrados do IIT Roorkee, disse que a equipe espera que os fósseis sejam analisados quanto ao seu conteúdo de carbono e oxigênio, o que pode revelar mais sobre a dieta da cobra.

Jacklin Kwan é uma jornalista freelancer baseada no Reino Unido que cobre principalmente histórias de ciência e tecnologia. Ela se formou com mestrado em física pela University of Manchester e recebeu um diploma Gold-Standard NCTJ em Jornalismo Multimídia em 2021. Jacklin escreveu para Wired UK, Current Affairs e Science for the People.

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