Fósseis indianos podem ser da maior cobra de todos os tempos
Novos fósseis sugerem que uma das maiores cobras do mundo deslizou pela Índia há 47 milhões de anos.
Vasuki indicus teria entre 11 e 15 metros de acordo com um artigo publicado na revista Scientific Reports que descreve a antiga criatura pela primeira vez.
Os fósseis foram encontrados em uma mina de lenhite no estado de Gujarat, no oeste da Índia, cerca de 670 km a noroeste de Mumbai.
O imenso tamanho da cobra antiga rivaliza com a Titanoboa , a maior cobra de todos os tempos, que viveu há cerca de 60 milhões de anos, logo após o desaparecimento dos dinossauros. Acredita-se que Titanoboa , descrita pela primeira vez em 2009, tenha atingido cerca de 14 metros de comprimento e pesasse mais de uma tonelada.
Hoje, a cobra mais longa é a píton reticulada. Essas serpentes vivem não muito longe dos antigos terrenos escorregadios de V. indicus, no sul e sudeste da Ásia. Grandes pítons foram medidas em quase 7 metros.
As sucuris verdes, nativas da América do Sul, também podem chegar a 7 metros e pesar mais de 200 kg.
Comparadas com Vasuki e Titanoboa , as cobras modernas são peixinhos.
Vasuki indicus é conhecido por 27 vértebras. Sua estrutura indica que eles vieram de um animal adulto.
As vértebras medem entre 37,5 mm e 62,7 mm de comprimento e 62,4–111,4 mm de largura. Os paleontólogos foram capazes de extrapolar a partir disso, usando a anatomia conhecida da cobra, uma estimativa do tamanho total da antiga fera.
Os autores da pesquisa – Debajit Datta e Sunil Bajpai, ambos paleontólogos do Instituto Indiano de Tecnologia Roorkee – descartam um estilo de vida aquático ou baseado em árvores para Vasuki .
“ Vasuki é visto como uma cobra lenta”, escrevem os autores. Eles dizem que “talvez fosse grande demais para ser uma forrageadora ativa e era mais provável que fosse um predador de emboscada que subjugaria suas presas por meio de constrição, semelhante às sucuris modernas e aos pitinídeos de grande porte”.
A cobra gigante viveu durante o período Eoceno (56–34 milhões de anos atrás). Nessa altura, as temperaturas médias globais eram mais de 6–10°C mais altas do que hoje. Estava muito mais húmido e novas formas de floresta estavam a surgir, incluindo grandes florestas tropicais que cobriam áreas da Ásia, África e Europa.
V. indicus é identificado como pertencente a um grupo de cobras chamado madtsoiidae que existiu por cerca de 100 milhões de anos desde o final da “Era dos Dinossauros” no Cretáceo Superior.
Madtsoiidae viveu onde hoje é Madagascar, América do Sul, Índia, África e Europa.
A descoberta de V. indicus , escrevem os autores, sugere que grandes cobras deste grupo possivelmente evoluíram devido às altas temperaturas em meados do Eoceno, antes de se espalharem pela Ásia e Norte da África, quando a placa continental indiana colidiu com a placa asiática há cerca de 50 milhões. anos atrás – uma fusão que também viu a ascensão do Himalaia.
