Diamantes são para sempre, e ouro é precioso, mas qual é mais raro? E essa raridade tem algo a ver com o preço que vemos em uma joalheria?
A resposta, ao que parece, não é tão "clara" quanto você pode pensar.
O ouro — um metal pesado — é um dos elementos mais raros da Terra, formado nas colisões de estrelas de nêutrons, disse Ulrich Faul, cientista da Terra e professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Então, durante a formação da Terra, os elementos mais pesados gravitaram em direção ao núcleo da Terra, disse Yana Fedortchouk, professora de ciências da Terra e codiretora do Laboratório Experimental de Pesquisa Geológica de Alta Pressão na Universidade Dalhousie, em Halifax, na província canadense da Nova Escócia. Isso significa que, perto da crosta terrestre, grandes quantidades de ouro são difíceis de encontrar. [Fotos de Minerais e Gemas Deslumbrantes]
Mas você pode encontrá-lo em concentrações baixas. Ele está "presente em uma grande variedade de rochas na crosta", disse Fedortchouk ao Live Science. "Mas para formar um depósito, é necessário atingir certas concentrações para tornar a mineração economicamente viável."
Segundo Fedortchouk, a concentração média de ouro na crosta terrestre é "muito, muito baixa", com 4 partes por bilhão. Para produzir qualquer concentração minerável de ouro que pudesse ter valor de mercado, o depósito de ouro teria que ser 1.250 vezes mais concentrado, disse ela.
Os diamantes, por outro lado, são uma forma altamente pressurizada de um elemento muito comum: o carbono. Em sua forma não pressurizada, é conhecida como grafite — aquela matéria dos lápis.
Comparado ao ouro, a concentração média de carbono na crosta terrestre é de aproximadamente 200.000 partes por bilhão, segundo "Fluids in the Earth's Crust: Their Significance in Metamorphic, Tectonic, and Chemical Transport Processes" (Elsevier Science Ltd., 1978), um livro escrito pelo renomado geólogo William Fyfe, que faleceu em 2013.
Portanto, a raridade dos diamantes tem pouco a ver com sua composição elemental; na verdade, a transformação natural do carbono em diamantes que podem ser extraídos é um processo extremamente árduo (e raramente bem-sucedido).
"Diamantes só podem ser produzidos no manto terrestre e de alguma forma serem trazidos à superfície, ou podem ser formados durante o impacto de meteoritos", mas esses diamantes são pequenos e nunca gemas, disse Fedortchouk. (O manto é a camada de terra sob a crosta.)"
Diamantes formados profundamente no manto terrestre podem ser trazidos para cima por magma profundo ou empurrados para cima durante o lento levantamento de rochas profundas durante processos de crescimento montanhoso. Mas durante o levantamento lento, os diamantes são grafitizados [transformados em grafite] e nunca chegam à superfície como pedras preciosas."
A fórmula necessária para a formação dos diamantes depende da profundidade, temperatura e pressão: o carbono é enterrado a pelo menos 93 milhas (150 quilômetros) sob a superfície da Terra, aquecido a cerca de 2.200 graus Fahrenheit (1.204 graus Celsius) sob aproximadamente 725.000 libras de pressão por polegada quadrada (5 bilhões de pascals), e depois rapidamente trazido à superfície por uma erupção vulcânica para resfriar. Esse processo extraordinário torna diamantes naturais e mineráveis mais raros que o ouro, disse Fedortchouk.
Mas, em sua forma elemental, o ouro é significativamente mais raro que os diamantes, disse Faul ao Live Science. Afinal, o carbono é um dos elementos mais abundantes da Terra — especialmente em comparação com metais mais pesados como o ouro — e o diamante é simplesmente composto por carbono sob imensa pressão.
A invenção dos diamantes sintéticos complica ainda mais a questão. Cientistas podem recriar as condições necessárias para transformar grafite em diamantes em laboratório — sem necessidade de erupção vulcânica — mas o mesmo não pode ser dito do ouro (infelizmente, a alquimia ainda é uma pseudociência). Embora os diamantes sintéticos sejam feitos da mesma substância que os naturais, segundo o designer de diamantes Ritani, os diamantes sintéticos geralmente são vendidos por 30% a menos no mercado porque não são considerados tão valiosos.
Mas será que a mera existência de diamantes criados em laboratório torna essas gemas mais comuns do que pensávamos? Faul argumenta que sim: "Diamantes abaixo de certo tamanho não valem a pena minerar em primeiro lugar", disse ele. " Quem quer comprar um diamante que precisa de uma lupa para ser visto? O ouro é mais abundante do que os diamantes grandes, mas diamantes como classe de material não são particularmente raros. Acho que parte da reputação deles tem a ver com relações públicas incríveis!"
Publicado originalmente no Live Science.
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