A "rainha das serpentes", com 15 metros de comprimento, pode ter sido a maior cobra que já existiu.
Fósseis de cobras gigantes, com 47 milhões de anos,
retirados de uma mina na Índia, podem ser as maiores cobras de todos os
tempos, potencialmente superando a Titanoboa em cerca de 4,5 metros.
Um total de 27 vértebras fossilizadas da enorme serpente foram desenterradas na Mina de Lignito de Panandhro, no estado de Gujarat. Os fósseis datam de cerca de 47 milhões de anos atrás, durante o período Eoceno (entre 56 milhões e 33,9 milhões de anos atrás). Os autores acreditam que os fósseis pertenciam a um indivíduo adulto completamente desenvolvido.
A equipe estimou o comprimento total do corpo da serpente usando a largura dos ossos da coluna vertebral e descobriu que a V. indicus poderia ter entre 11 e 15 metros de comprimento, embora reconheçam que pode haver uma margem de erro associada à sua estimativa. Eles publicaram suas descobertas na quinta-feira (18 de abril) na revista Scientific Reports .
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Os pesquisadores utilizaram dois métodos para chegar a possíveis faixas de comprimento corporal de V. indicus . Ambos usaram serpentes atuais para determinar a relação entre a largura das vértebras de uma serpente e seu comprimento — mas diferiram nos conjuntos de dados utilizados.
Um dos conjuntos de dados utilizou informações de serpentes modernas da família Boidae, que inclui jiboias e pítons e contém as maiores serpentes vivas atualmente. O outro conjunto de dados utilizou todos os tipos de serpentes vivas.
" Vasuki pertence a uma família extinta de cobras, distantemente relacionada às pítons e sucuris, e, portanto, ao usar cobras existentes para estimar o comprimento do corpo, podem existir incertezas", disse ao Live Science o coautor do estudo, Debajit Datta , pesquisador de pós-doutorado no Instituto Indiano de Tecnologia de Roorkee.
O limite superior de suas estimativas tornaria a V. indicus ainda maior que a Titanoboa cerrejonensis , a maior cobra já descoberta até agora, que viveu há cerca de 60 milhões de anos e foi desenterrada em 2002 no nordeste da Colômbia.
A espécie V. indicus pertence a um grupo de serpentes conhecido como Madtsoiidae, que surgiu no final do período Cretáceo (entre 100,5 milhões e 66 milhões de anos atrás), na América do Sul, África, Índia, Austrália e sul da Europa.
Ao analisar os locais onde as costelas se ligavam às vértebras, os pesquisadores acreditam que a V. indicus tinha um corpo largo e cilíndrico e vivia principalmente em terra. As serpentes aquáticas, em comparação, tendem a ter corpos muito achatados e hidrodinâmicos.
Devido ao seu grande porte, os pesquisadores afirmam que a cobra provavelmente era uma predadora de emboscada, subjugando suas presas por constrição, de forma semelhante às sucuris modernas.
Os cientistas estimam que a V. indicus prosperou em um clima quente, com uma média de cerca de 28 graus Celsius (82 graus Fahrenheit) — significativamente mais quente do que nos dias atuais.
"Ainda há muitas coisas que não sabemos sobre Vasuki. Não sabemos sobre seus músculos, como os utilizava ou o que comia", disse Datta.
Sunil Bajpai , coautor do estudo e paleontólogo de vertebrados do IIT Roorkee, disse que a equipe espera que os fósseis sejam analisados quanto ao seu teor de carbono e oxigênio, o que pode revelar mais sobre a dieta da cobra.
Cientistas na Índia descobriram os restos fossilizados de uma cobra ancestral que pode ser a maior serpente conhecida que já existiu.
A serpente gigantesca pode ter medido 15 metros de comprimento — superando a atual detentora do recorde, a Titanoboa, em cerca de 2 metros.
A espécie recém-identificada, denominada Vasuki indicus , recebe seu nome genérico do rei mítico das serpentes no hinduísmo, que é frequentemente representado enrolado no pescoço de uma das principais divindades do hinduísmo, Shiva.
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