Cientistas Temiam que a Menor Cobra do Mundo estivesse Extinta. Acabaram de Reencontrá-la
Quando totalmente crescida, a cobra-fio de Barbados tem apenas de sete a dez centímetros de comprimento — mais curta do que muitas minhocas
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Uma espécie de cobra minúscula e esquiva que não havia sido documentada por quase 20 anos foi redescoberta em Barbados.
Cientistas ficaram emocionados ao encontrar uma cobra-fio-de-barbados ( Tetracheilostoma carlae ) sob uma rocha durante uma pesquisa ecológica no início deste ano, de acordo com um comunicado do grupo conservacionista Re:wild. A equipe confirmou a identidade da criatura em miniatura observando-a ao microscópio antes de soltá-la de volta na floresta.
Avistada pela primeira vez em 1889, a cobra-fio de Barbados é a menor espécie de cobra conhecida no mundo. Quando adulta, tem apenas 7,5 a 10 centímetros de comprimento — menor do que muitas minhocas — e aproximadamente a mesma espessura de um fio de espaguete, relata Taro Kaneko, do The Guardian . Quando enrolada, tem aproximadamente o mesmo tamanho de uma moeda de 25 centavos.
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As cobras são encontradas apenas em Barbados, a nação insular do Caribe, onde vagam em busca de cupins e ovos de cupins para se alimentar. São cegas e dependem dos outros sentidos para sobreviver.
Os habitantes de Barbados já conheciam a cobra-fio há muito tempo . Mas em 2008, pesquisadores realizaram testes genéticos para confirmar que se tratava de uma espécie única e a descreveram em um periódico pela primeira vez.
Devido ao seu pequeno tamanho e coloração escura, essas cobras podem facilmente se esconder ou se misturar à paisagem. Elas foram documentadas apenas algumas vezes desde que foram avistadas pela primeira vez, com décadas entre cada avistamento oficial.
Os conservacionistas temiam que a cobra-linha-de-Barbados estivesse extinta, colocando a criatura em uma lista compilada pela Re:wild de 4.800 espécies de plantas, animais e fungos que eram consideradas "perdidas para a ciência". Mas os pesquisadores não perderam as esperanças e nunca pararam de procurar pelas pequenas cobras.
Conceito-chave: Cientistas procuram espécies “perdidas”
Pesquisadores querem encontrar e registrar animais que não são vistos há muito tempo para ter uma ideia melhor de seu status de conservação e como evitar sua extinção.
Mais recentemente, biólogos do Ministério do Meio Ambiente e Embelezamento Nacional de Barbados estavam procurando pela cobra-linha como parte do projeto Conservação dos Répteis Endêmicos de Barbados (CBER).
Na manhã de 20 de março, pesquisadores estavam medindo uma árvore surpresa no centro de Barbados quando decidiram levantar uma pedra que estava presa sob a raiz de uma árvore.
“Eu estava brincando e, na minha cabeça, pensei: 'Sinto o cheiro de uma cobra-de-fio'”, diz Justin Springer , responsável pelo programa caribenho da Re:wild, no comunicado. “Eu só tive um pressentimento, mas não tinha certeza porque já reviramos muitas pedras antes disso e não vimos nada.”
Quando soltaram a pedra e olharam por baixo, avistaram uma minhoca e uma pequena cobra. Os cientistas não queriam criar muitas expectativas, mas acharam que a cobra se parecia muito com uma cobra-de-fio de Barbados.
To confirm their hunch, they placed the creature in a jar filled with soil and leaf litter, then took it back to a laboratory at the University of the West Indies. But even examining the snake under a microscope proved challenging, as it kept wriggling around. Connor Blades, a project officer with the Barbados environment ministry, finally identified it by taking a video of the snake, then studying a still image from the footage, reports the Associated Press’ Dánica Coto.
A criatura tinha listras laranja-claras ao longo do corpo, olhos nas laterais da cabeça e outras características físicas de uma cobra-linha de Barbados.
"Fiquei muito animado", disse Blades à Megan Williams, do programa As It Happens , acrescentando que sua equipe encontrou uma segunda cobra-fio de Barbados cerca de um mês depois. "Provavelmente um dos destaques da minha carreira até agora."
Observar a cobra mais de perto foi importante, pois as cobras-fio de Barbados são muito semelhantes a outra espécie, a cobra-cega de Brahminy ( Indotyphlops braminus ), também conhecida como cobra-vaso-de-flor. No entanto, embora a cobra-fio de Barbados seja nativa da ilha, a cobra-cega de Brahminy é uma criatura invasora que foi introduzida acidentalmente nas últimas décadas.
Animais invasores representam uma grande ameaça às espécies endêmicas de Barbados, que também enfrentam a perda de habitat. Desde que os europeus colonizaram a ilha, há mais de 500 anos, mais de 98% das florestas de Barbados foram desmatadas para a agricultura, relata o Guardian , deixando apenas uma pequena área para os animais da floresta habitarem.
"Barbados é meio único no Caribe por um motivo ruim: tem a menor quantidade de floresta original, fora do Haiti", disse S. Blair Hedges , biólogo da Temple University que primeiro descreveu a cobra-linha de Barbados como uma espécie própria, à AP.
Muitas espécies da ilha já foram extintas, incluindo a cobra-corredora-de-barbados, a cobra-de-barbados, o rato-do-arroz-de-barbados, a saracura-de-barbados e o camarão-das-cavernas-de-cole. Nesse contexto, encontrar a cobra-linha-de-barbados é um raro ponto positivo. Sua redescoberta destaca a importância "do que nos resta, e também demonstra que essas cobras tão pequenas, delicadas e inofensivas são importantes e precisam de proteção", disse Springer IFLScience . a Rachael Funnell, da
