O fóssil de S. rapax foi inicialmente
contrabandeado para fora da Mongólia, mas desde então foi devolvido ao
país. Seu crânio e algumas vértebras foram perdidos, mas não antes de os
cientistas realizarem tomografias computadorizadas do esqueleto.
Instituto Real Belga de Ciências Naturais e Academia Mongol de Ciências
Aproximadamente 70 milhões de anos atrás, um dinossauro de
quase dois metros de comprimento, com mãos fortes e uma mordida
poderosa, vagava por uma paisagem de dunas de areia e lagos no que hoje é
a Mongólia.
Agora, cientistas identificaram a criatura assustadora como uma nova espécie chamada Shri rapax , relataram eles em 13 de julho no periódico Historical Biology .
Os restos fossilizados de S. rapax foram roubados de um
local desconhecido no Deserto de Gobi em algum momento antes de 2010.
Depois que o esqueleto foi contrabandeado para fora da Mongólia, ele
acabou nas mãos de uma empresa francesa de fósseis chamada Eldonia.
"Este caso destaca mais um exemplo de caça ilegal de fósseis, parte
de um padrão de longa data de contrabando ilegal de fósseis do Gobi da
Mongólia ao longo das décadas", disse o coautor do estudo, Tsogtbaatar Chinzorig , paleontólogo da Academia Mongol de Ciências e da Universidade Estadual da Carolina do Norte, a National Geographic . Riley Black da
Em algum momento, o crânio e as quatro primeiras vértebras cervicais
da criatura desapareceram. Eventualmente, após algumas negociações com
autoridades governamentais e paleontólogos, a empresa concordou em
repatriar o que restava do esqueleto para a Academia Mongol de Ciências.
Pesquisadores reconstruíram digitalmente o crânio e as vértebras
perdidos com base em tomografias computadorizadas dos fósseis que haviam
sido coletados antes de seu desaparecimento.
Quando a equipe examinou o esqueleto mais de perto, eles perceberam que o S. rapax tinha algumas características incomuns.
O S. rapax tinha aproximadamente o mesmo tamanho geral que seu parente conhecido, o Velociraptor mongoliensis
. No entanto, tinha garras muito mais longas. Sua garra do meio, por
exemplo, media mais de sete centímetros — quase o dobro do comprimento
da mesma garra do Velociraptor .
Curiosidades: O que eram Velociraptors?
Velociraptor era um gênero de dinossauros emplumados e carnívoros que provavelmente prendiam suas presas com suas temíveis garras em forma de foice.
Os paleontólogos acreditam que as criaturas andavam com a garra em
forma de foice elevada, para mantê-la afiada, e também eram equipadas
com dentes serrilhados.
O carnívoro S. rapax tinha ossos de braço robustos e
mãos "extremamente robustas", o que "provavelmente lhe permitia agarrar
e conter presas relativamente grandes", disse Chinzorig New Scientist . a Taylor Mitchell Brown, da
"As características vorazes que vemos na mão sinalizam um predador
que dependia apenas da força de preensão em vez de chutes cortantes",
disse o coautor Andrea Cau , um paleontólogo independente baseado na Itália, a Earth.com . Eric Ralls do
O S. rapax também tinha um focinho relativamente curto, o
que sugere que a mordida do dinossauro era poderosa — outra ferramenta
útil para devorar sua próxima refeição.
Cientistas criaram um molde do crânio do dinossauro com base em
uma tomografia computadorizada. O crânio original, juntamente com várias
vértebras, está faltando.
Instituto Real Belga de Ciências Naturais e Academia Mongol de Ciências
Embora S. rapax e V. mongoliensis
tenham vivido no mesmo local e na mesma época, os paleontólogos
suspeitam que levassem estilos de vida muito diferentes, com base nas
variações em sua fisiologia. Os autores escrevem que este é um exemplo
de "particionamento de nicho", um fenômeno no qual espécies semelhantes
podem coexistir porque buscam recursos diferentes ou habitam partes
diferentes da paisagem.
Os pesquisadores conseguiram aprender muito com o esqueleto incompleto do S. rapax
. No entanto, eles esperam que o crânio e as vértebras perdidos sejam
eventualmente recuperados para que possam ser reunidos com o restante
dos ossos.
O crânio, em particular, ajudaria os cientistas a obter ainda mais
informações sobre o dinossauro, incluindo insights mais profundos sobre
"seu possível estilo de vida e sua posição na história da evolução dos
dinossauros terópodes", disse James Napoli , paleontólogo e biólogo evolucionista da Stony Brook University que não estava envolvido na pesquisa, ao New Scientist .
Durante a expedição paleontológica polonesa-mongol ao deserto de Gobi da Mongólia, em 1971, um esqueleto articulado de Velociraptor mongoliensis foi encontrado com mãos e pés segurando um Protoceratops andrewsi. As evidências sugerem que esses dois dinossauros foram de fato mortos simultaneamente, sufocados pela areia, possivelmente durante o colapso de uma duna.
A natureza predatória ativa do velociraptor é ilustrada graficamente quando ele agarra sua presa com os membros anteriores, enquanto chuta e rasteja a barriga e o peito com os membros posteriores. O protocerátopo foi descoberto em uma posição semi-ereta com a pata dianteira direita do Velociraptor presa entre suas mandíbulas em uma luta desesperada pela sobrevivência. Sua descoberta revela um instantâneo no tempo, de uma luta de vida ou morte, entre esses antigos adversários.
Para muitos, os dinossauros são uma janela divertida e emocionante para a ciência e a história do nosso mundo. Oferecer livros e brinquedos de dinossauros para as férias ou um aniversário é uma ótima maneira de incentivar a diversão e a educação de amantes de dinossauros adultos e crianças. Mas tenha cuidado, muitos produtos de dinossauros são tanto fantasia quanto fatos científicos. Confira os detalhes abaixo para ajudá-lo a comprar presentes de dinossauro cientificamente precisos para sua amada.
Velociraptores tinham penas
Dica rápida: os velociraptores devem ter penas e ter garras voltadas para dentro. (Matt Martyniuk CC BY-SA 3.0, CC BY 2.5)
Provavelmente, a maior mudança nas representações de dinossauros da cultura pop foi a descoberta de que alguns dinossauros tinham penas - principalmente o velociraptor.
Tenha certeza, você não precisa procurar um tricerátopo com penas - provavelmente não encontraria um. Apenas certos dinossauros de duas pernas, como o Therizinosaurus , Troodon ou qualquer espécie de raptor, exibiam plumagem. Esses dinossauros emplumados - conhecidos como terópodes celurossaurianos - são os ancestrais dos pássaros modernos e pareciam a parte.
"Não temos evidências diretas de penas em todos os animais, mas temos
muitos, excelentes fósseis de dinossauros que sobem e descem em suas
árvores genealógicas que têm penas", diz Matthew Miller , paleontologista do museu. "Se todos os seus antepassados tinham penas e todos os seus descendentes têm penas, então você provavelmente tem penas."
Todos esses dinossauros, juntamente com seus parentes terapeutas não emplumados - terópodes não-celurossauros como Allosaurus , Dilophosaurus e Spinosaurus - devem ter suas garras voltadas uma para a outra.
Muitos brinquedos apresentam essas espécies com as palmas das mãos
voltadas para baixo, o que é uma posição impossível para esses animais.
Um mistério enorme
Dica rápida: Embora o bebê T. rex provavelmente tenha penas, não está
claro se o T. Rex adulto foi emplumado, parcialmente emplumado ou não. Independentemente disso, o rei lagarto deve ter dois dedos nas garras voltadas para dentro. (RJ Palmer CC BY-SA 4.0)
Se você já sabia que os velociraptores deveriam ter penas, você ainda pode se surpreender ao saber que o Tyrannosaurus rex também era um dinossauro emplumado.
Se o T. rex adulto tinha penas ainda é uma questão de debate científico. Um artigo científico recente que analisou várias impressões da pele do T. rex na parte inferior do pescoço, peito e cauda não encontrou evidências de penas. Mas eles ainda podem ter plumagem nas costas, cabeça ou cauda.
Com base no que os cientistas sabem sobre seus parentes e pássaros modernos, os jovens T. rex provavelmente tinham penas felpudas, mesmo que não tivessem penas quando adultos.
Como o resto dos terópodes, suas mãos devem ficar voltadas para dentro,
mas suas mãos têm uma característica única que o diferencia. Enquanto outros terapeutas tinham três dedos, o T. rex deveria ter apenas dois.
Boa postura é fundamental
Você provavelmente já viu dinossauros se erguendo com seus pescoços longos esticados, comendo plantas em filmes e livros. Mas essas imagens icônicas têm um erro gritante - esses gigantes não tinham pescoços curvos, semelhantes a cisnes. Dinossauros de pescoço comprido - saurópodes - vêm em duas variedades, e cada uma deve ter uma postura distinta.
O primeiro tipo é Diplodocoidea, que inclui Amargasaurus , Apatosaurus e Diplodocus . Diplodocoidea tinha cabeças pequenas e costas bastante planas. Enquanto tinham pescoços longos, não comiam folhas altas.
Em vez disso, mantinham a cabeça aproximadamente na altura das costas
ou na parte inferior, para poderem balançá-las para frente e para trás
enquanto comiam pequenas plantas ao nível dos olhos ou abaixo. Os pescoços de Diplodicoidea devem ser principalmente retos, e suas cabeças não devem ficar muito acima dos ombros.
Outro tipo de saurópode são os maronarianos, que incluem o braquiossauro e o camarassauro. Os Macronários tinham cabeças quadradas e suas pernas dianteiras eram mais longas que as traseiras. Esses dinossauros ergueram o pescoço alto, mas não tiveram golpes dramáticos no pescoço. Seus pescoços fluíam suavemente do ângulo das costas, sem uma curva acentuada nos ombros.
Contando com o estegossauro
Dica rápida: o estegossauro deve ter 17 ou 19 placas nas costas. (Imagem cortesia de Greg Paul)
Outro favorito dos fãs é o Stegosaurus . Suas placas traseiras e pontas de cauda conferem uma aparência reconhecível. Mas muitos produtos falham em mostrar as placas traseiras da assinatura com precisão.
O estegossauro deve ter 17 ou 19 placas, dependendo da espécie. As espécies mais conhecidas, Stegosaurus stenops , possuíam 17 placas. Os cientistas têm menos indivíduos da segunda espécie, o estegossauro ungulado , para estudar, mas acreditam que a espécie possua 19 placas traseiras.
Dicas de bônus
Para todas essas espécies e dinossauros em geral, a cauda não deve ser arrastada pelo chão. Os fósseis mostram que os dinossauros tinham tendões e músculos rígidos que sustentariam as caudas no ar.
Para livros, você pode verificar se possui um selo Smithsonian. Em caso afirmativo, aprovamos seu conteúdo para precisão científica.
Se não houver o selo, verificar os detalhes acima é uma maneira rápida
de julgar se pode estar desatualizado ou cheio de informações imprecisas
ou enganosas.
A procura desses detalhes o ajudará a escolher produtos que refletem o
conhecimento científico atual e não sejam apenas dragões ficcionalizados
que se disfarçam de dinossauros. Não mude muito o amante de dinossauros em sua vida. Seja exigente ao selecionar os produtos que você compra, para que seu presente seja divertido e educativo.
Bailey Bedford é estagiária no Escritório de Comunicação e Relações Públicas do Museu Nacional de História Natural Smithsonian. Seu jornalismo científico apareceu em Inside Science, Eos, The San Jose Mercury News e outros meios de comunicação. Ele concluiu recentemente o programa de pós-graduação em Comunicação Científica da Universidade da Califórnia, Santa Cruz. Ele também possui mestrado e bacharelado em física pela Pennsylvania State University e Oklahoma University, respectivamente. Mais deste autor »
sexta-feira, 20 de setembro de 2019
Extinções em massa tornaram a vida na Terra mais diversificada e poderiam novamente
Erupções catastróficas são o principal motor de extinções em massa. Crédito: Wikipedia
Nos últimos meio bilhão de anos, a Terra foi atingida repetidamente por
extinções em massa, destruindo a maioria das espécies do planeta. E toda vez, a vida se recuperava e, finalmente, aumentava a diversidade.
A vida é incrivelmente resistente ou algo mais está acontecendo? As extinções em massa poderiam realmente ajudar a vida a diversificar e ter sucesso - e se sim, como? Como atualmente estamos enfrentando outro evento de extinção , é urgente extra tentar descobrir como as extinções em massa afetam a diversidade.
A extinção em massa é provavelmente o padrão mais impressionante no registro fóssil. Um grande número de espécies - até famílias inteiras - desaparece rapidamente, simultaneamente, em todo o mundo.
A extinção nessa escala geralmente requer algum tipo de catástrofe
ambiental global, tão severa e tão rápida que as espécies não podem
evoluir e desaparecer.
Erupções vulcânicas maciças levaram as extinções ao final dos períodos Devoniano, Permiano e Triássico . O resfriamento global e a intensa glaciação levaram às extinções Ordociviano-Siluriano.
Um asteroide causou a extinção cretácea final dos dinossauros. Essas extinções dos "Big Five" recebem mais atenção porque, bem, são as maiores. Mas muitos eventos menores e ainda ameaçadores da civilização também ocorreram, como o pulso da extinção antes do evento final do Permiano .
Esses eventos foram indescritivelmente destrutivos.
O impacto do asteróide Chicxulub que terminou o período cretáceo
interrompeu a fotossíntese por anos e causou décadas de resfriamento
global. Qualquer coisa que não pudesse se proteger do frio ou encontrar comida na escuridão - que era a maioria das espécies - pereceu. Talvez 90% de todas as espécies tenham desaparecido em apenas alguns anos.
Mas a vida voltou e a recuperação foi rápida. 90% das espécies de mamíferos foram eliminadas pelo asteróide, mas se recuperaram e, em seguida, dentro de 300.000 anos , evoluindo para cavalos, baleias, morcegos e nossos ancestrais primatas.Aves e peixes experimentaram recuperação e radiação igualmente rápidas.
E muitos outros organismos - cobras, atum e peixe-espada, borboletas e
formigas, gramíneas, orquídeas e ásteres - evoluíram ou diversificaram
ao mesmo tempo.
Mais de 1.000 espécies de morcegos evoluíram sem competir diretamente com os pássaros. Crédito: Wikipedia
Esse padrão de recuperação e diversificação aconteceu após cada extinção em massa. A extinção do Permiano final viu espécies semelhantes a mamíferos serem atingidas, mas os répteis floresceram depois . Depois que os répteis sofreram durante o evento triássico final, os dinossauros sobreviventes tomaram o planeta e se diversificaram . Embora uma extinção em massa tenha acabado com os dinossauros, eles só evoluíram em primeiro lugar por causa da extinção em massa .
Apesar desse caos, a vida se diversificou lentamente nos últimos 500 milhões de anos. De fato, várias coisas sugerem que a extinção impulsiona esse aumento da diversidade. Por um lado, os períodos mais rápidos de aumento da diversidade ocorrem imediatamente após as extinções em massa . Mas talvez o mais impressionante seja que a recuperação não é motivada apenas por um aumento no número de espécies.
Em uma recuperação, os animais inovam - encontrando novas maneiras de ganhar a vida. Eles exploram novos habitats, novos alimentos, novos meios de locomoção. Por exemplo, nossos antepassados parecidos com peixes rastejaram primeiro em terra após a extinção final do Devoniano.
Inovação evolutiva
A extinção não conduz apenas esse processo de especiação. Também impulsiona a inovação evolutiva .
Não é por acaso que o maior pulso de inovação na história da vida - a
evolução de animais complexos na Explosão Cambriana - ocorreu na
sequência da extinção dos animais ediacaranos que os precederam.
A inovação pode aumentar o número de espécies que podem coexistir
porque permite que as espécies se mudem para novos nichos, em vez de
brigar pelos antigos. Peixes rastejando para a terra não competiam com peixes nos mares. Os morcegos que caçavam à noite com sonar não competiam com os pássaros ativos durante o dia. Inovação significa evolução não é um jogo de soma zero. As espécies podem diversificar sem extinguir outras. Mas por que a extinção impulsiona a inovação?
Borboletas e ásteres se diversificaram após a extinção em massa. Crédito: wikipedia
Ecossistemas estáveis podem impedir a inovação.
Um lobo moderno é provavelmente um predador muito mais perigoso que um
velociraptor, mas um mamífero minúsculo não poderia evoluir para um lobo
no Cretáceo porque havia velociraptores. Qualquer experiência em carnivoria teria terminado mal, com o mamífero mal adaptado competindo com - ou apenas comido - pelo Velociraptor já bem adaptado.
Mas, nas calmarias após uma extinção, a evolução pode ser capaz de
experimentar projetos que são inicialmente mal adaptados, mas com
potencial a longo prazo. Sem as estrelas do programa, os sub-estudos evolutivos têm a chance de provar a si mesmos.
A extinção do Velociraptor deu aos mamíferos a liberdade de experimentar novos nichos.
Inicialmente, eles estavam mal equipados para um estilo de vida
predatório, mas sem os dinossauros competindo ou comendo, eles não
precisavam ser terrivelmente bons para sobreviver. Eles só precisavam ser tão bons quanto as outras coisas da época. Então eles floresceram em um vácuo ecológico, evoluindo para grandes caçadores de matilha rápidos, inteligentes.
Destruição criativa
A vida não é apenas resiliente, vive da adversidade. A vida até se recuperará da atual onda de extinções induzidas pelo homem. Se desaparecessássemos amanhã, então as espécies evoluiriam para substituir os mamutes , os pássaros dodô e o pombo passageiro, e a vida provavelmente se tornaria ainda mais diversa do que antes. Isso não é para justificar complacência. Isso não vai acontecer em nossa vida, ou mesmo na vida de nossa espécie , mas daqui a milhões de anos.
Essa idéia de que a extinção impulsiona a inovação pode até se aplicar à história humana. A extinção da megafauna da era do gelo deve ter dizimado as faixas de caçadores-coletores, mas também pode ter dado uma chance à agricultura de se desenvolver . A Peste Negra produziu um sofrimento humano incalculável, mas o abalo dos sistemas políticos e econômicos pode ter levado ao Renascimento .
Os economistas falam sobre destruição criativa , a idéia de que criar uma nova ordem significa destruir a antiga.
Mas a evolução sugere que há outro tipo de destruição criativa, em que a
destruição do antigo sistema cria um vácuo e realmente impulsiona a
criação de algo novo e, muitas vezes, melhor. Quando as coisas estão pior, é precisamente quando a oportunidade é maior.
By Joseph Castro, Live
Science Contributor | March 14, 2018 12:06pm ET
Os paleontologistas há muito acham que os fósseis
do Archaeopteryx, incluindo este
descoberto na Alemanha, colocaram o dinossauro na base da árvore evolucionária
das aves. Evidências recentes sugerem que a besta pode ter sido um dinossauro
parecido com um pássaro.
Credit:
Humboldt Museum für Naturkunde Berlin
Os paleontólogos veem o Archaeopteryx como um fóssil de transição entre dinossauros e
pássaros modernos. Com sua mistura de características aviárias e reptilianas,
foi por muito tempo visto como o mais antigo pássaro conhecido. Descoberto em
1860 na Alemanha, é por vezes referido como Urvogel, a palavra alemã para
"pássaro original" ou "primeiro pássaro". Descobertas
recentes, no entanto, deslocaram o Archaeopteryx
de seu alto título.
Os paleontologistas há muito
acham que os fósseis do Archaeopteryx, incluindo este descoberto na
Alemanha, colocaram o dinossauro na base da árvore evolucionária das
aves. Evidências recentes sugerem que a besta pode ter sido um
dinossauro parecido com um pássaro.Credit: Humboldt Museum für Naturkunde Berlin
O Archaeopteryx
é uma combinação de duas palavras gregas antigas: archaīos, que significa
"antigo", e ptéryx, que significa "pena" ou
"asa".
Existem
duas espécies de Archaeopteryx: A. lithographica
e A. siemensii. O Archaeopteryx viveu cerca de 150 milhões
de anos atrás - durante o início do período Tithonian no final do período
jurássico - no que hoje é a Baviera, no sul da Alemanha.
Na época, a
Europa era um arquipélago e estava muito mais próxima do equador do que é hoje,
com latitude semelhante à da Flórida, fornecendo essa ave basal, ou
"pássaro-caule", com um clima razoavelmente quente - embora
provavelmente seco -.
Poderia voar?
Pesando 1,8 libras. para 2,2 lbs. (0,8 a 1
quilograma), o Archaeopteryx tinha
aproximadamente o tamanho do corvo comum (Corvus corax), de acordo com um
artigo de 2009 da revista PLOS ONE. Tinha asas largas com extremidades arredondadas
e uma cauda longa para o comprimento do corpo, que era de até 20 polegadas (50
centímetros) no total.
Vários espécimes de Archaeopteryx mostraram que tinha penas de voo e cauda, e o
"espécime de Berlim" bem preservado mostrou que o animal também tinha
plumagem corporal que incluía penas de "calças" bem desenvolvidas nas
pernas. Sua plumagem corporal era baixa e fofa como as do terópode de penas Sinosauropteryx, e pode até ter sido
"proto-penas parecidas com pelos" que se assemelham a pele de mamíferos,
de acordo com um artigo publicado em 2004 na revista. Comptes Rendus Palevol.
Curiosamente, os espécimes de Archaeopteryx encontrados até agora não têm qualquer embandeiramento
na parte superior do pescoço e cabeça, o que pode ser um resultado do processo
de preservação. Com base em suas asas e penas, os cientistas acreditam que o
Archaeopteryx provavelmente tenha algumas habilidades aerodinâmicas. "As
penas de contorno na asa e no lado das caudas do Archaeopteryx têm uma forma assimétrica, que geralmente está
relacionada a uma performance aerodinâmica mais alta", disse Christian
Live, paleontólogo da Universidade de Friburgo, na Suíça. "Assim, é muito
provável que o Archaeopteryx possa
voar, mas é difícil julgar se é um flapper ou um planador."
O Archaeopteryx
tinha uma cintura escapular primitiva que provavelmente limitava suas
habilidades de flapping, mas também provavelmente vivia em áreas sem grandes
árvores para planar, e sua estrutura de garras sugere que provavelmente não
subia com frequência ou se empoleirava em árvores. "Portanto, achamos que
ele poderia realizar um simples voo de flapping por uma distância muito curta,
talvez em relação ao comportamento de caça ou fuga", disse Foth.
Um estudo de 2018 publicado na revista Nature
Communications também encontrou evidências de que o Archaeopteryx poderia voar, embora não como qualquer pássaro vivo hoje
em dia. Os pesquisadores usaram a microtomografia síncrotron - uma ferramenta
que usa radiação para fazer reconstruções digitais ampliadas em 3D de um objeto
- para estudar os fósseis da criatura jurássica. Apesar de o Archaeopteryx não ter as mesmas características
em seus ombros que ajudam os pássaros modernos a voar, suas asas pareciam as
dos pássaros modernos que voam, eles descobriram. A análise dos dados
demonstrou ainda que os ossos do Archaeopteryx
são mais próximos dos de aves como faisões que ocasionalmente usam o voo ativo
para atravessar barreiras ou desviar de predadores, mas não para planar e
planar como muitas aves de rapina e algumas aves marinhas otimizado para o voo
duradouro ", disse em um comunicado o pesquisador Emmanuel de Margerie,
co-pesquisador do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS) em Toulouse, na
França.
Dado que o Archaeopteryx
é o mais antigo membro voador da linhagem avialan já registrada, é provável que
"o voo dinossauro ativo tenha evoluído ainda mais cedo", estuda o
co-pesquisador Stanislav Bureš, pesquisador da Universidade de Palacký, na
República Tcheca. Outra pesquisa, apresentada na reunião da Sociedade de
Paleontologia de Vertebrados de 2016 em Salt Lake City, descobriu que o Archaeopteryx teria sido capaz de voar
sem correr primeiro no chão, reportou a Live Science.
An artist's interpretation of what Archaeopteryx looked like in
flight. Credit: Jana Růžičková
Em um estudo de 2011 publicado na revista Nature
Communications, os cientistas determinaram que as penas do Archaeopteryx eram negras. Mas uma nova análise, que foi publicada
em 2013 no Journal of Analytical Atomic Spectrometry e usou métodos diferentes,
sugere que as penas de voo do Archaeopteryx
tinham uma coloração diferente, possivelmente sendo leve (ou branca) com pontas
pretas. Por outro lado, estudos de plumagem de terópodes parecidos com pássaros
(dinossauros predadores) e aves basais sugerem que os animais tinham padrões
complexos de cores e iridescentes, que possivelmente também estavam presentes
no Archaeopteryx. "Isso indica
que esses dinossauros e aves basais provavelmente já usaram sua plumagem para
sinalizar (em relação ao reconhecimento de espécies [e] acasalamento) como os
pássaros modernos", disse Foth. "Além disso, a cor pode ser
importante para a camuflagem".
Em 2014, Foth e seus colegas analisaram a plumagem
de um novo espécime esquelético (o 11o espécime, que é de propriedade privada e
ainda assim para ser nomeado) e o comparou com os de terópodes semelhantes a
pássaros e outros pássaros basais. Sua análise, publicada na revista Nature,
mostrou que penas de contorno (penas mais importantes que são importantes para
o voo) já estavam presentes em dinossauros que não voam e que a plumagem em
diferentes regiões do corpo variava muito entre as espécies. ninhada,
camuflagem e exibição em vez de voo. "No Archaeopteryx, as penas de contorno das asas e da cauda adquiriram
uma função aerodinâmica adicional, mas secundariamente", disse Foth.
Apesar de algumas de suas características aviárias,
o Archaeopteryx tinha mais em comum
com pequenos terópodes parecidos com pássaros (particularmente
dromaeossaurídeos e troodontídeos) do que os pássaros modernos. Essas
características incluíam mandíbulas com dentes afiados, três dedos com garras,
uma longa cauda óssea, segundos dedos hiperextensíveis ("matar
garras") e várias outras características do esqueleto.
O que o Archaeopteryx comeu?
Não se sabe muito sobre a dieta do Archaeopteryx. No entanto, era um
carnívoro e pode ter comido pequenos répteis, anfíbios, mamíferos e insetos. É
provável que tenha tomado pequenas presas apenas com suas mandíbulas e possa
ter usado suas garras para ajudar a prender presas maiores.
Fossil
finds
O Archaeopteryx
foi descoberto pela primeira vez em 1860 ou 1861, quando uma pena solitária foi
desenterrada de depósitos de calcário perto de Solnhofen, na Alemanha.
Esta
pena, no entanto, pode ter vindo de outro proto-pássaro não descoberto. Em
1861, o primeiro esqueleto de Archaeopteryx,
que estava faltando a maior parte de sua cabeça e pescoço, foi desenterrado
perto de Langenaltheim, na Alemanha. Como forma de pagamento, foi entregue a um
médico, que depois o vendeu ao London Natural History Museum. A descoberta
coincidiu com a publicação de "Sobre a Origem das Espécies", de Darwin,
e o espécime, apelidado de London Specimen, pareceu confirmar suas teorias. O Archaeopteryx desde então se tornou
central para o entendimento da evolução.
O esqueleto mais completo, o espécime de Berlim,
foi descoberto em 1874 ou 1875 perto de Eichstatt, na Alemanha, pelo fazendeiro
Jakob Niemeyer, que o vendeu em 1876 ao estalajadeiro Johann Dörr. Através de
várias transações, o fóssil, que é o primeiro encontrado para ter uma cabeça
intacta, acabou por ser no Humboldt Museum fur Naturkunde, onde ainda reside. Outros
espécimes incluem, entre outros, o espécime de Maxberg, o espécime de
Eichstätt, e o espécime de Haarlem, que foi classificado originalmente como uma
espécie de Pterodactylus. O 12o e
último espécime de Archaeopteryx a
ser encontrado foi descoberto em 2010 e anunciado em 2014, mas ainda não foi
descrito cientificamente.
Learn about the Jurassic-era creature that bridges the gap between
dinosaurs and birds.
Credit: Ross Toro, Livescience contributor
Destronado
como primeiro pássaro
Descobertas recentes da China, Mongólia e Argentina
abalaram o que os paleontologistas sabiam sobre a relação entre pássaros-tronco
e terópodes semelhantes a aves. Em 2011, cientistas descobriram um fóssil em
Liaoning, na China, cuja combinação de características inesperadas sugeriu que
o Archaeopteryx era na verdade apenas um parente da linhagem que deu origem às
aves. Quando os pesquisadores analisaram as características do novo espécime,
Xiaotingia zhengi e Archaeopteryx, eles concluíram que ambos os animais
pertenciam ao grupo de dinossauros Deinonychosauria - terópodes semelhantes a
pássaros, que inclui o Velociraptor e o Microraptor - em vez do grupo Avialae.
A análise, publicada na Nature, também sugeriu que
a mais antiga avialan conhecida é uma criatura de penas do tamanho de um pombo
conhecida como Epidexipteryx hui, descoberta recentemente na Mongólia Interior,
na China. No entanto, análises subsequentes (incluindo o estudo de 2014 de
Foth) sobre Archaeopteryx, Xiaotingia e outras criaturas, como Aurornis e
Anchiornis, restauraram o Archaeopteryx em suas raízes Avialae. "Aqui, o
Archaeopteryx acabou por ser um pássaro basal, novamente", disse Foth.
"Curiosamente, também encontramos Anchiornis e Xiaotingia no ramo do
pássaro-tronco, ainda mais basal do que o Archaeopteryx. Por definição, esses
caras seriam os mais antigos representantes de pássaros-tronco, mas o
Archaeopteryx seria o primeiro representante definitivamente lutável. "
Additional
reporting by Live Science Contributor Kim Ann Zimmermann and Live
Science Senior Writer Laura Geggel.
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