Muitos cientistas ainda dizem caucasianos

As ideias racistas de categorias para a identidade humana continuam a distorcer a pesquisa e a medicina.

• Alice B. Popejoy

Dos dez laboratórios de genética clínica nos Estados Unidos que compartilham a maioria dos dados com a comunidade de pesquisa, sete incluem 'Caucasiano' como uma categoria de múltipla escolha para a identidade racial ou étnica dos pacientes, apesar do termo não ter base científica. 

Quase 5.000 artigos biomédicos desde 2010 usaram 'Caucasiano' para descrever as populações europeias. Isso sugere que muitos cientistas aplicam o termo, sem se incomodar ou sem saber de suas raízes nas taxonomias racistas usadas para justificar a escravidão - ou pior, acrescentando a alegações pseudocientíficas de superioridade biológica branca.

Eu trabalho na interseção de estatística, genômica evolutiva e bioética. Desde 2017, co-lidero um grupo de trabalho diversificado e multidisciplinar financiado pelo US National Institutes of Health para investigar medidas de diversidade em genética clínica e genômica ( go.nature.com/3su2t8n ).

Muitos que trabalham com genômica têm uma compreensão diferenciada dos problemas e desejam acertar as coisas. Ainda assim, fiquei consternado com a frequência com que os acadêmicos e médicos que encontrei evitavam examinar, ou mesmo reconhecer, como o racismo distorce a ciência. Décadas de análises mostraram que os 'grupos raciais' são definidos pelas sociedades, não pela genética. Somente os privilegiados podem se dar ao luxo de opinar que isso não é um problema. Como mulher branca, também tenho pontos cegos que precisam ser examinados constantemente.

Não ignore os dados genéticos de populações minoritárias

Trabalhos pioneiros em ciências sociais, como Dorothy Roberts ' Fatal Invention (2012), Kim Tallbear's Native American DNA (2013) e The Social Life of DNA (2016) de Alondra Nelson, apontaram eloquentemente muitas das suposições e abordagens erradas que afetam genômica humana.

Um tema comum desta bolsa é que os agrupamentos dependem mais da cultura dominante do que da ancestralidade. Em Cingapura, o governo exige que os indivíduos sejam identificados explicitamente como chineses, malaios, indianos ou outros, o que afeta o local onde podem viver e estudar. Nos Estados Unidos, as pessoas com ascendência dos dois países mais populosos do mundo, Índia e China, junto com todos os outros países do continente, são agrupadas em uma única categoria racial chamada 'asiática'. Da mesma forma, o termo 'hispânico' apaga uma infinidade de identidades culturais e ancestrais, especialmente entre os povos indígenas das Américas.

Ideias errôneas sobre 'raças' genéticas sobrevivem nos grupos amplos e ambíguos de 'ancestralidade continental', como 'Negro, Africano' ou 'Afro-americano', usados ​​no Censo dos Estados Unidos e onipresentes na pesquisa biomédica. Esses colapsam quantidades incríveis de diversidade e apagam identidades culturais e ancestrais. Os participantes do estudo considerados não cabendo em tais baldes grosseiros são frequentemente excluídos das análises, apesar do fato de que cada vez menos indivíduos se identificam com uma única população de origem .

Uma maneira prática de avançar é evitar que as pessoas se identifiquem usando apenas caixas de seleção. Não estou pedindo o fim do estudo da ancestralidade genética ou categorias socioculturais, como raça e etnia autoidentificadas. Eles são úteis para rastrear e estudar a equidade na justiça, saúde, educação e muito mais. O objetivo é parar de confundir os dois, o que leva cientistas e médicos a atribuírem as diferenças na saúde à biologia inata, e não à pobreza e à desigualdade social .

Enfrentando a injustiça na ciência do genoma

Precisamos reconhecer que o racismo sistêmico, não a genética, é dominante na criação de disparidades na saúde. Não deveria ter sido necessária a devastação injusta de uma pandemia para destacar isso. Além disso, todo pesquisador e médico deve estar ciente do preconceito racial que abunda na prática médica: alguns oxímetros de pulso fornecem leituras mais precisas para pessoas de pele clara do que para pessoas de pele escura; Os negros americanos são maltratados para a dor; e vieses históricos nos dados usados ​​para treinar algoritmos para tomar decisões médicas podem levar a resultados piores para grupos vulneráveis. Daí as constantes revisões da subseção sobre raça e etnia no Manual de Estilo da American Medical Association e por que as escolas médicas estão examinando como seus currículos reforçam conceitos errôneos prejudiciais sobre raça.

Felizmente, mais pesquisadores estão coletando dados autorrelatados sobre origens familiares geográficas, línguas faladas em casa e afiliações culturais. Eu gostaria de ver formulários de coleta de dados com perguntas abertas, em vez daqueles que forçam escolhas fixas ou reduzam a identidade a uma caixa com o rótulo 'outro'. Esses indicadores autorrelatados podem ser combinados com dados genéticos para melhorar as abordagens atuais de mapeamento das dimensões da diversidade em nossas populações.

Abordagens para ancestralidade genética com base em populações de referência conhecidas são inadequadas, em parte porque muita diversidade global está faltando em nossos dados. Estou trabalhando com o Human Pangenome Reference Consortium, que visa gerar um recurso mais preciso e inclusivo para a diversidade genômica global. Incluirá comunidades, especialmente povos indígenas, no desenvolvimento de protocolos para coleta, armazenamento e uso de dados. Isso respeita a soberania dos dados indígenas e torna os estudos mais precisos e inclusivos.

Quanto mais precisamente pudermos medir os contribuintes genéticos e não genéticos para a saúde e as doenças, menos os pesquisadores confiarão em designações biologicamente sem sentido que reforçam suposições errôneas e causam danos. O uso de dados de sequência em cuidados clínicos poderia, por exemplo, facilitar recomendações para dosagem de medicamentos que são baseadas em genótipos, ao invés de baseadas em raça.

Simplesmente escolher outra palavra para substituir 'Caucasiano' não será suficiente para erradicar o racismo na pesquisa e na medicina. Mas todos devem estar cientes dos danos que a palavra representa.

Nature 596 , 463 (2021)

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-021-02288-x

 

Nova técnica revela genes subjacentes à evolução humana

pela Stanford University

Um fragmento de DNA de fita dupla. Crédito: Vcpmartin / Wikimedia / CC BY-SA 4.0

Uma das melhores maneiras de estudar a evolução humana é comparando-nos com espécies não humanas que, evolutivamente falando, estão intimamente relacionadas a nós. Essa proximidade pode ajudar os cientistas a restringir precisamente o que nos torna humanos, mas esse escopo é tão estreito que também pode ser extremamente difícil de definir. Para resolver essa complicação, pesquisadores da Universidade de Stanford desenvolveram uma nova técnica para comparar diferenças genéticas.

Por meio de dois conjuntos separados de experimentos com essa técnica, os pesquisadores descobriram novas diferenças genéticas entre humanos e chimpanzés. Eles encontraram uma disparidade significativa na expressão do gene SSTR2 - que modula a atividade dos neurônios no córtex cerebral e foi relacionado, em humanos, a certas doenças neuropsiquiátricas , como demência de Alzheimer e esquizofrenia - e o gene EVC2, que está relacionado para a forma facial. Os resultados foram publicados em 17 de março na Nature e na Nature Genetics , respectivamente.

"É importante estudar a evolução humana, não apenas para entender de onde viemos, mas também por que os humanos pegam tantas doenças que não são vistas em outras espécies", disse Rachel Agoglia, uma estudante recém-graduada em genética de Stanford e autora principal do o jornal da Nature .

O artigo da Nature detalha a nova técnica, que envolve a fusão de células da pele humana e de chimpanzé que foram modificadas para agir como células-tronco - células altamente maleáveis ​​que podem ser estimuladas a se transformar em uma variedade de outros tipos de células (embora não em um organismo completo).

"Essas células têm um propósito específico muito importante neste tipo de estudo, permitindo-nos comparar precisamente os genes humanos e dos chimpanzés e suas atividades lado a lado", disse Hunter Fraser, professor associado de biologia da Escola de Ciências Humanas de Stanford. Fraser é autor sênior do artigo da Nature Genetics e coautor sênior do artigo da Nature com Sergiu Pașca, professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais na Stanford School of Medicine.

Fechar comparações

O laboratório Fraser está particularmente interessado em como a genética de humanos e de outros primatas se compara no nível dos elementos cis-reguladores, que afetam a expressão de genes próximos (localizados na mesma molécula de DNA, ou cromossomo). A alternativa - chamada de fatores transregulatórios - pode regular a expressão de genes distantes em outros cromossomos em outras partes do genoma. Devido aos seus efeitos amplos, os fatores trans-reguladores (como proteínas) são menos propensos a diferir entre as espécies intimamente relacionadas do que os elementos cis-reguladores.

Mas mesmo quando os cientistas têm acesso a células semelhantes de humanos e chimpanzés, há o risco de fatores de confusão. Por exemplo, as diferenças no tempo de desenvolvimento entre as espécies é um obstáculo significativo no estudo do desenvolvimento do cérebro , explicou Pașca. Isso ocorre porque os cérebros humanos e os cérebros dos chimpanzés se desenvolvem em taxas muito diferentes e não há uma maneira exata de compará-los diretamente. Ao alojar DNA humano e de chimpanzé no mesmo núcleo celular, os cientistas podem excluir a maioria dos fatores de confusão.

Para os experimentos iniciais usando essas células, Agoglia persuadiu as células a formar os chamados esferoides corticais ou organoides - um feixe de células cerebrais que imita de perto o desenvolvimento do córtex cerebral de um mamífero. O laboratório Pașca está na vanguarda do desenvolvimento de organoides e assembloides cerebrais com o objetivo de pesquisar como o cérebro humano é montado e como esse processo dá errado em doenças.

"O cérebro humano é essencialmente inacessível no nível molecular e celular durante a maior parte de seu desenvolvimento, por isso introduzimos esferóides corticais para nos ajudar a ter acesso a esses processos importantes", disse Pașca, que também é Bonnie Uytengsu e Diretora da Família de Stanford Brain Organogênese.

Conforme os grupos 3-D de células cerebrais se desenvolvem e amadurecem em um prato, sua atividade genética imita o que acontece no neurodesenvolvimento inicial em cada espécie. Como o DNA humano e do chimpanzé estão ligados no mesmo ambiente celular, eles são expostos às mesmas condições e amadurecem em paralelo. Portanto, quaisquer diferenças observadas na atividade genética dos dois podem ser razoavelmente atribuídas a diferenças genéticas reais entre nossas duas espécies.

Através do estudo de organoides cerebrais derivados de células fundidas que foram cultivadas por 200 dias, os pesquisadores descobriram milhares de genes que mostraram diferenças regulatórias entre as espécies. Eles decidiram investigar mais a fundo um desses genes - SSTR2 - que foi mais fortemente expresso em neurônios humanos e funciona como um receptor para um neurotransmissor chamado somatostatina. Em comparações subsequentes entre células humanas e de chimpanzé, os pesquisadores confirmaram esta expressão elevada da proteína SSTR2 em células corticais humanas. Além disso, quando os pesquisadores expuseram as células do chimpanzé e as células humanas a uma pequena molécula de droga que se liga ao SSTR2, eles descobriram que os neurônios humanos responderam muito mais à droga do que as células do chimpanzé.

Isso sugere uma maneira pela qual a atividade dos neurônios humanos em circuitos corticais pode ser modificada por neurotransmissores. Curiosamente, essa atividade neuromodulatória também pode estar relacionada à doença, uma vez que foi demonstrado que SSTR2 está envolvido em doenças cerebrais.

"A evolução do cérebro dos primatas pode ter envolvido a adição de recursos neuromodulatórios sofisticados aos circuitos neurais, que sob certas condições podem ser perturbados e aumentar a suscetibilidade a doenças neuropsiquiátricas", disse Pașca.

Fraser disse que esses resultados são essencialmente "uma prova de conceito de que a atividade que vemos nessas células fundidas é realmente relevante para a fisiologia celular".

Investigando diferenças extremas

Para os experimentos publicados na Nature Genetics , a equipe persuadiu suas células fundidas em células da crista neural craniana, que dão origem aos ossos e cartilagens no crânio e no rosto, e determinam a aparência facial.

"Estávamos interessados ​​nesses tipos de células porque as diferenças faciais são consideradas algumas das diferenças anatômicas mais extremas entre humanos e chimpanzés - e essas diferenças realmente afetam outros aspectos de nosso comportamento e evolução, como alimentação, nossos sentidos, expansão do cérebro e fala, "disse David Gokhman, um pós-doutorado no laboratório Fraser e autor principal do artigo da Nature Genetics . "Além disso, as doenças congênitas mais comuns em humanos estão relacionadas à estrutura facial."

Nas células fundidas, os pesquisadores identificaram uma via de expressão gênica que é muito mais ativa nos genes do chimpanzé das células do que nos genes humanos - com um gene específico, chamado EVC2, parecendo ser seis vezes mais ativo nos chimpanzés. A pesquisa existente mostrou que as pessoas com genes EVC2 inativos têm faces mais planas do que outras, sugerindo que esse gene poderia explicar por que os humanos têm faces mais planas do que outros primatas.

Além do mais, os pesquisadores determinaram que 25 características faciais observáveis ​​associadas a EVC2 inativo são visivelmente diferentes entre humanos e chimpanzés - e 23 deles são diferentes na direção que os pesquisadores teriam previsto, dada a menor atividade de EVC2 em humanos. Em experimentos de acompanhamento, onde os pesquisadores reduziram a atividade de EVC2 em camundongos, os roedores também desenvolveram faces mais planas.

Outra ferramenta na caixa de ferramentas

Esta nova plataforma experimental não se destina a substituir os estudos de comparação de células existentes, mas os pesquisadores esperam que ela apoie muitas novas descobertas sobre a evolução humana e a evolução em geral.

"O desenvolvimento humano e o genoma humano foram muito bem estudados", disse Fraser. "Meu laboratório está muito interessado na evolução humana , mas, como podemos construir sobre essa riqueza de conhecimento, este trabalho também pode revelar novos insights sobre o processo de evolução de forma mais ampla."

Olhando para o futuro, o laboratório Fraser está trabalhando na diferenciação das células fundidas em outros tipos de células, como células musculares, outros tipos de neurônios, células da pele e cartilagem para expandir seus estudos de características exclusivamente humanas. O laboratório Pașca, por sua vez, está interessado em investigar as diferenças genéticas relacionadas aos astrócitos - células grandes e multifuncionais no sistema nervoso central, muitas vezes esquecidas pelos cientistas em favor dos neurônios mais brilhantes.

"Embora as pessoas muitas vezes pensem sobre como os neurônios evoluíram, não devemos subestimar como os astrócitos mudaram durante a evolução. A diferença de tamanho por si só, entre astrócitos humanos e astrócitos em outros primatas, é enorme", disse Pașca. "Meu mentor, o falecido Ben Barres, chamou os astrócitos de 'a base da humanidade' e acreditamos que ele estava no caminho certo."

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Cientistas montam circuito nervoso humano para impulsionar o movimento voluntário

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Mais informações: A fusão de células de primatas desemaranha a divergência regulatória de genes no neurodesenvolvimento, Nature (2021). DOI: 10.1038 / s41586-021-03343-3 , dx.doi.org/10.1038/s41586-021-03343-3

 

https://phys.org/

 

Novo método revela alta similaridade entre o gorila e o cromossomo Y humano

pela Pennsylvania State University

 

Jim (à direita), cujo cromossomo Y foi sequenciado, junto com Dolly, sua mãe, e Binti, sua irmã. Crédito: San Diego Zoo Global

Um método novo, mais barato e mais rápido agora foi desenvolvido e usado para determinar a sequência de DNA do cromossomo Y masculino específico no gorila. A técnica permitirá um melhor acesso à informação genética do cromossomo Y de qualquer espécie e, portanto, pode ser usada para estudar distúrbios de infertilidade masculina e mutações específicas do sexo masculino. Ele também pode auxiliar nos esforços de genética de conservação, ajudando a rastrear a paternidade e como os machos se movem dentro e entre as populações de espécies ameaçadas de extinção, como gorilas.

Um artigo que descreve o método e a descoberta resultante da sua utilização na comparação da sequência do gorila cromossoma Y para as sequências dos Y humanos e de chimpanzés cromossomas será publicada em 02 de março de 2016, na edição Advance Online da revista Genome Research . O artigo também será publicado na edição impressa de abril de 2016 da revista.

"Surpreendentemente, descobrimos que em muitos aspectos o cromossomo Y do gorila é mais semelhante ao cromossomo Y humano do que qualquer um dos dois é ao cromossomo Y do chimpanzé", disse Kateryna Makova, Professora de Ciências Francis R. e Helen M. Pentz na Penn State e um dos dois autores correspondentes do artigo. "Nas regiões do cromossomo onde podemos alinhar as três espécies, a similaridade de sequência se encaixa com o que sabemos sobre as relações evolutivas entre as espécies - os humanos são mais intimamente relacionados aos chimpanzés. No entanto, o cromossomo Y do chimpanzé parece ter sofrido mais mudanças no número de genes e contém uma quantidade diferente de elementos repetitivos em comparação com o humano ou gorila. Além disso, uma proporção maior das sequências Y do gorila pode ser alinhada com o cromossomo Y humano do que com o cromossomo Y do chimpanzé. "

O cromossomo Y dos mamíferos é incrivelmente difícil de sequenciar por uma série de razões. Um dos motivos é que o cromossomo Y está presente em apenas uma cópia e representa apenas cerca de um a dois por cento do material genético total encontrado em uma célula de um homem. Para reduzir essa dificuldade, os pesquisadores usaram uma técnica experimental chamada flow-sorting para selecionar preferencialmente o cromossomo Y para sequenciamento com base no tamanho do cromossomo e no conteúdo genético.

"O flow-sorting aumentou a quantidade do cromossomo Y em nosso conjunto de dados para cerca de trinta por cento", disse Paul Medvedev, professor assistente de ciência da computação e engenharia e de bioquímica e biologia molecular da Penn State, o outro autor correspondente do artigo. "Para enriquecer ainda mais nossos dados para o cromossomo Y, desenvolvemos uma técnica computacional - chamada RecoverY - para classificar os dados em sequências Y e não Y com base na frequência com que sequências semelhantes aparecem em nossos dados."

O cromossomo Y, como todo DNA, é composto de uma série de moléculas chamadas "bases" que são representadas pelas letras A, T, C e G. As tecnologias atuais de sequenciamento genético produzem "leituras" de sequência muito mais curtas do que a comprimento total do cromossomo. Essas leituras precisam ser colocadas em ordem e agrupadas encontrando lugares onde elas se sobrepõem em blocos cada vez mais longos. A equipe de pesquisa usou duas tecnologias de sequenciamento diferentes para ajudar com essa montagem da sequência de DNA do cromossomo Y.

Uma tecnologia de sequenciamento usada pelos pesquisadores produz grandes quantidades de leituras muito curtas - cerca de 150 a 250 bases de comprimento. Usando este método, os pesquisadores sequenciaram leituras suficientes para cobrir todo o comprimento do cromossomo Y cerca de 450 vezes. Os pesquisadores reuniram essas leituras curtas em blocos mais longos que depois conectaram usando a segunda tecnologia de sequenciamento que produz leituras mais longas - cerca de sete mil bases de comprimento em média.

"Ao reduzir as leituras do cromossomo não Y de nossos dados com classificação de fluxo e a técnica RecoverY que desenvolvemos, e usando essa combinação de tecnologias de sequenciamento, fomos capazes de montar o cromossomo Y do gorila para que mais da metade dos dados de sequência fossem em pedaços com mais de 100.000 bases de comprimento ", disse Medvedev.

Outra razão pela qual determinar a sequência genética do cromossomo Y é tão difícil é que ele é composto de um número excepcionalmente alto de sequências repetidas - regiões onde a sequência de As, Ts, Cs e Gs são idênticas, ou quase idênticas, para milhares ou milhões de bases em uma fileira. Muitas dessas repetições, incluindo alguns genes, aparecem como séries consecutivas da mesma sequência repetida ou como longos palíndromos que, como a palavra "carro de corrida", são lidos da mesma forma para a frente e para trás. Os pesquisadores usaram uma técnica experimental - "reação em cadeia da polimerase digital em gotículas" - para determinar o número de cópias dos genes que aparecem nessas séries.

"Sequenciar o cromossomo Y é como tentar montar um quebra-cabeça, sem saber a imagem final, de uma pilha de peças onde apenas uma em cada cem é útil, e a maioria das peças de que você precisa parecem idênticas", disse Makova. "Desenvolvemos um pipeline para sequenciar o cromossomo Y que é mais eficiente do que os métodos anteriores e reduz uma série de dificuldades associadas à determinação da sequência genética do cromossomo Y. Nosso método abrirá a porta para estudar o cromossomo Y para mais laboratórios, mais espécies e mais indivíduos dentro dessas espécies. "

Para demonstrar a utilidade da sequência do cromossomo Y do gorila que eles geraram, os pesquisadores criaram marcadores genéticos que podem ser usados ​​para diferenciar o parentesco genético entre os gorilas machos e, assim, ajudar nos esforços de conservação genética voltados para a preservação desta espécie ameaçada.

 

Evolução do cromossomo Y em grandes macacos decifrada

por Sam Sholtis, Pennsylvania State University

 

Os pesquisadores reconstruíram a sequência ancestral do cromossomo Y do grande macaco comparando três conjuntos de cromossomos Y existentes (gorila, humano e chimpanzé) e dois recém-gerados (orangotango e bonobo). A nova pesquisa mostra que muitas famílias de genes e sequências de múltiplas cópias já estavam presentes no ancestral comum do grande macaco Y e que as linhagens de chimpanzés e bonobos experimentaram morte gênica acelerada e taxas de substituição de nucleotídeos após sua divergência da linhagem humana. Crédito: Dani Zemba e Monika Cechova, Penn State

Uma nova análise da sequência de DNA dos cromossomos Y masculinos de todas as espécies vivas da família dos grandes macacos ajuda a esclarecer nossa compreensão de como esse cromossomo enigmático evoluiu. Uma imagem mais clara da evolução do cromossomo Y é importante para estudar a fertilidade masculina em humanos, bem como nossa compreensão dos padrões de reprodução e a capacidade de rastrear linhagens masculinas nos grandes macacos, o que pode ajudar nos esforços de conservação dessas espécies ameaçadas de extinção.

Uma equipe de biólogos e cientistas da computação da Penn State sequenciou e montou o cromossomo Y de orangotango e bonobo e comparou essas sequências com as sequências Y existentes de humanos, chimpanzés e gorilas. A partir da comparação, a equipe conseguiu esclarecer os padrões de evolução que parecem se adequar às diferenças comportamentais entre as espécies e reconstruir um modelo de como o cromossomo Y poderia ter se parecido no ancestral de todos os grandes macacos.

Um artigo descrevendo a pesquisa aparece em 5 de outubro de 2020 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

"O cromossomo Y é importante para a fertilidade masculina e contém os genes essenciais para a produção de esperma, mas muitas vezes é negligenciado nos estudos genômicos porque é muito difícil de sequenciar e montar", disse Monika Cechova, uma estudante graduada da Penn State na época da pesquisa e co-primeiro autor do artigo. "O cromossomo Y contém muitas sequências repetitivas, que são um desafio para o sequenciamento de DNA, montagem de sequências e alinhamento de sequências para comparação. Não há pacotes de software prontos para usar para lidar com o cromossomo Y, então tínhamos para superar esses obstáculos e otimizar nossos protocolos experimentais e computacionais, o que nos permitiu abordar questões biológicas interessantes. "

O cromossomo Y é incomum. Ele contém relativamente poucos genes, muitos dos quais estão envolvidos na determinação do sexo masculino e produção de esperma ; grandes seções de DNA repetitivo, sequências curtas repetidas continuamente; e grandes palíndromos de DNA, repetições invertidas que podem ter muitos milhares de letras e serem lidas da mesma forma para a frente e para trás.

Trabalhos anteriores da equipe comparando sequências de humanos, chimpanzés e gorilas revelaram alguns padrões inesperados. Os humanos são mais parentes dos chimpanzés, mas, para algumas características, o Y humano era mais semelhante ao gorila Y.

"Se você apenas comparar a identidade da sequência - comparando as As, Ts, Cs e Gs dos cromossomos - os humanos são mais semelhantes aos chimpanzés, como seria de se esperar", disse Kateryna Makova, professora de Biologia da Pentz na Penn State e uma das os líderes da equipe de pesquisa. “Mas se você olhar quais genes estão presentes, os tipos de sequências repetitivas e os palíndromos compartilhados, os humanos parecem mais com gorilas. Precisávamos do cromossomo Y de mais espécies de macacos grandes para descobrir os detalhes do que estava acontecendo. "

A equipe, portanto, sequenciou o cromossomo Y de um bonobo, um parente próximo do chimpanzé, e de um orangotango, um grande macaco parente mais distante. Com essas novas sequências, os pesquisadores puderam ver que o bonobo e o chimpanzé compartilhavam o padrão incomum de taxas aceleradas de mudança na sequência de DNA e perda de genes, sugerindo que esse padrão surgiu antes da divisão evolutiva entre as duas espécies. O cromossomo Y do orangotango, por outro lado, que serve como um grupo externo para fundamentar as comparações, parecia o que você esperava com base em sua relação conhecida com os outros grandes macacos.

"Nossa hipótese é que a mudança acelerada que vemos em chimpanzés e bonobos pode estar relacionada a seus hábitos de acasalamento", disse Rahulsimham Vegesna, estudante de graduação na Penn State e co-autor do artigo. "Em chimpanzés e bonobos, uma fêmea acasala com vários machos durante um único ciclo. Isso leva ao que chamamos de 'competição de esperma', o esperma de vários machos tentando fertilizar um único óvulo. Acreditamos que esta situação pode fornecer a pressão evolutiva para acelerar a mudança no cromossomo Y do chimpanzé e do bonobo, em comparação com outros macacos com diferentes padrões de acasalamento, mas essa hipótese, embora consistente com nossos achados, precisa ser avaliada em estudos subsequentes. "

Além de revelar alguns dos detalhes de como o cromossomo Y evoluiu em espécies individuais, a equipe usou o conjunto de sequências de grandes macacos para reconstruir como o cromossomo Y poderia ter se parecido no ancestral dos grandes macacos modernos.

"Ter o cromossomo Y do grande macaco ancestral nos ajuda a entender como o cromossomo evoluiu", disse Vegesna. "Por exemplo, podemos ver que muitas das regiões repetitivas e palíndromos no Y já estavam presentes no cromossomo ancestral. Isso, por sua vez, argumenta a importância dessas características para o cromossomo Y em todos os grandes macacos e nos permite explorar como eles evoluíram em cada uma das espécies separadas. "

O cromossomo Y também é incomum porque, ao contrário da maioria dos cromossomos, ele não tem um parceiro compatível. Cada um de nós recebe duas cópias dos cromossomos de 1 a 22 e, em seguida, alguns de nós (mulheres) recebem dois cromossomos X e alguns de nós (homens) recebem um X e um Y. Os cromossomos parceiros podem trocar seções em um processo chamado 'recombinação' o que é importante para preservar os cromossomos evolutivamente. Como o Y não tem um parceiro, havia a hipótese de que as longas sequências palindrômicas no Y poderiam ser capazes de se recombinar com elas mesmas e, portanto, ainda ser capazes de preservar seus genes, mas o mecanismo não era conhecido.

"Usamos os dados de uma técnica chamada Hi-C, que captura a organização tridimensional do cromossomo, para tentar ver como essa 'auto-recombinação' é facilitada", disse Cechova. "O que descobrimos foi que as regiões do cromossomo que se recombinam entre si são mantidas próximas umas das outras espacialmente pela estrutura do cromossomo."

"Trabalhar no cromossomo Y apresenta muitos desafios", disse Paul Medvedev, professor associado de ciência da computação e engenharia e de bioquímica e biologia molecular da Penn State e outro líder da equipe de pesquisa. "Tivemos que desenvolver métodos especializados e análises computacionais para dar conta da natureza altamente repetitiva da sequência do Y. Este projeto é verdadeiramente interdisciplinar e não poderia ter acontecido sem a combinação de cientistas computacionais e biológicos que temos em nossa equipe . "

 

More information: Monika Cechova et al, Dynamic evolution of great ape Y chromosomes, Proceedings of the National Academy of Sciences (2020). DOI: 10.1073/pnas.2001749117

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences

Provided by Pennsylvania State University

 

O que diferencia humanos de macacos?

Um novo estudo destacado em reportagem em VEJA levantou uma percepção: apesar de popular, a ideia de que somos 99% iguais aos chimpanzés é falsa!

Por Sabrina Brito

access_time 1 ago 2019, 16h49

Mesmo o primata mais parecido com o homem, o chimpanzé, é muito distinto do Homo sapiens. (Susanne Jutzeler/Pixabay)

Em 1975, foi publicado um artigo na revista científica Science em que um professor da Universidade da Califórnia e sua aluna anunciavam que o DNA do ser humano seria 99% idêntico ao de um chimpanzé, primata que é o parente mais próximo da nossa espécie. O anúncio fez cair por terra a ideia de que a espécie humana é superior às outras. Afinal, como poderíamos sê-lo, se somos praticamente iguais a um macaco, animal muitas vezes retratado como inferior? No entanto, uma parte importante da história é omitida quando se reproduz a ideia de que somos 99% idênticos a eles.

Para chegar a esse número, os pesquisadores responsáveis pelo estudo compararam, é claro, o genoma humano e o genoma desses símios. O que não ficou claro foi a forma utilizada para chegar à porcentagem dos 99%.

O DNA é composto por pares de bases nitrogenadas, as quais codificam informações genéticas. Ao sobrepor as sequências de bases encontradas em nós e nos chimpanzés, os cientistas se depararam com diversos trechos que não estavam presentes nos dois genomas — isto é, porções de DNA sem correspondência entre os dois animais. Além disso, encontraram trechos que estavam presentes em ambos, mas em porções distintas do DNA, e trechos que de fato eram idênticos, posicionados no mesmo local.

Para escrever o artigo, os pesquisadores desconsideraram as partes sem correspondência nos dois materiais genéticos, o que equivalia a um total de 1,3 bilhões de bases nitrogenadas. Assim, esse número, que representa 18% do genoma dos chimpanzés e 25% do genoma humano, foi ignorado na pesquisa. A comparação propriamente dita se deu entre as bases remanescentes, que eram 2,4 bilhões. Foi entre esses 2,4 bilhões de bases que foi constatada uma similaridade de 99%.

Ou seja: apesar de ser muito significativa, — sobretudo para a década de 70, quando não se dava valor à semelhança que compartilhamos com outros primatas — a simetria encontrada entre nós e eles é muito menor do que aquela que foi propagada por muitos anos.

Desde então, muitos outros estudos foram publicados em que a se investigou a semelhança do DNA do Homo sapiens com seus parentes. 

As porcentagens estimadas foram de 96%, 98%, entre outras conjecturas. Um parecer mais recente que foi aprovado por grande parte da comunidade científica é bem menor: 70%. Esse, sim, levaria em conta as partes não correspondentes entre os materiais genéticos.

Seja como for, as correspondências são inegavelmente muitas. Contudo, não é difícil encontrar diferenças genéticas entre o homem e os chimpanzés. Há muitos casos que servem para ilustrar a longa lista de distinções encontradas quando comparamos os nossos materiais genéticos.

Um deles foi explorado na edição número 2644 de VEJA, na qual se fala sobre um estudo que revelou o motivo pelo qual o ser humano é, de longe, o animal com maiores chances de ter doenças cardíacas. 

Tudo se deve ao desaparecimento de um gene do DNA de um ancestral do Homo sapiens que, entre outras coisas, regula a produção de uma molécula ligada à formação de gorduras nos vasos sanguíneos. Em nenhum outro ser vivo (em seu estado natural), nem mesmo nos primatas, pode ser observada a síntese de gordura nas artérias de forma tão frequente.

Um outro bom exemplo é a refinada habilidade de comunicação. Chimpanzés possuem, sim, a capacidade de se expressar e de trocar informações uns com os outros. No entanto, a presença da linguagem de forma mais estruturada e elaborada é exclusividade humana — e grande parte do processo se deve à genética. De acordo com estudos recentes, o gene FOXP2, presente apenas na nossa espécie, é responsável pela habilidade de associar automaticamente palavras a imagens e experiências. Sem ele, a linguagem como a conhecemos seria impossível.

Outra distinção, também a nível microscópico, entre nós e os grandes primatas (isto é, gorilas, chimpanzés e orangotangos) é o número de cromossomos. 

O ser humano apresenta 23 pares de cromossomos, à medida que os membros do outro grupo têm 24.

 A assimetria vem do fato de que, depois de nosso ramo evolutivo se separar do ramo que originou os macacos modernos, dois cromossomos do homem se fundiram, diminuindo o nosso número cromossômico. O dos símios, no entanto, permaneceu intacto. Essa mudança ocorreu por meio da mutação, processo evolutivo aleatório e despropositado.

Ainda outra diferença traz resultados que podem ser observados a olho nu: é também a genética que explica o porquê de sermos o primata com mais tendências a engordar. 

Enquanto os outros membros do grupo possuem taxas de gordura corporal de menos de 9%, nós, graças a uma mudança na forma como o DNA é armazenado nas células de gordura, costumamos ter entre 14% e 31%. Um maior acúmulo desse tipo de tecido, que pode ser transformado em energia, foi uma grande vantagem evolutiva, já que nossos cérebros desenvolvidos — proporcionalmente muito maiores do que os de quase todos os outros mamíferos — exigem muita energia para operar.

Apesar das muitas distinções já constatadas, pode-se questionar: e se a semelhança dos genomas inteiros, inclusive as partes ignoradas pelos pesquisadores em 1975, fosse realmente de 99%? Ainda assim, haveria inúmeras divergências entre nossos materiais genéticos.

Pense assim: o DNA é formado pela combinação entre pares de bases nitrogenadas. A estimativa é de que cada célula humana contenha aproximadamente três bilhões de pares de bases. Se o que nos separa dos chimpanzés é 1% do DNA, isso equivaleria a 30 milhões de diferenças dentro de uma única célula — das quais temos trilhões. 

De qualquer forma, é um verdadeiro abismo genético que nos separa até mesmo dos nossos parentes mais próximos. 

Dadas as gigantescas dimensões do DNA, não é de se admirar. Nosso material genético é armazenado de forma compacta, em que as moléculas se enrolam em si mesmas e, assim, permitem que guardemos muita informação biológica em um minúsculo espaço físico. Se fosse possível desenrolar o DNA de apenas uma célula e então colocá-las lado a lado, a estimativa é de que seu comprimento seria de cerca de 2 metros. Juntando todas as células do corpo humano, teríamos DNA suficiente para percorrer duas vezes o diâmetro do sistema solar. Imagine quantas diferenças cabem nesse espaço.

The earliest humans were way more advanced than we thought

Os primeiros humanos eram muito mais avançados do que pensávamos

A bird's-eye view of the Olorgesailie Basin

WASHINGTON — On a grassy African landscape, some of the earliest members of our species, Homo sapiens, engaged in surprisingly sophisticated behaviors including using color pigments, creating advanced tools and trading for resources with other groups of people.

Those findings, published in the journal Science, were reported Thursday by scientists who examined artifacts dating from 320,000 years ago unearthed in southern Kenya, roughly the same age as the earliest known Homo sapiens fossils discovered elsewhere in Africa.
The researchers described ochre pigment that produced a bright red color, which could have been used for body painting or other symbolic expression, and tools fashioned from obsidian, a volcanic rock that yields extremely sharp blades, which contrasted with clunkier ones used by earlier species in the human evolutionary lineage.

The researchers found abundant evidence of long-distance transfer of obsidian to the Olorgesailie Basin location from sites up to 55 miles away over rugged terrain, leading them to believe it was acquired from another group through trade, although it was unknown what was provided in exchange.

The findings indicate advances in technology and social structures unexpected so early in our species’ history, they said.
“My view is that these newly evolved mental and social abilities — including awareness of distant groups, use of pigments and innovative technologies including projectile points — were at the foundation of our species’ origin,” said paleoanthropologist Rick Potts, director of the Smithsonian National Museum of Natural History’s Human Origins Program.
“They may have actually been the behaviors that distinguished our lineage/gene pool from other early human species.”
The team discovered pigment materials, a dark brownish color from manganese and bright red from ochre.

“The choice of importing the ochre from a distance rather than using a more common local material which accomplishes the same purpose argues that having a red face or hair or clothing or weapons also carried a symbolic message of some sort,” said paleoanthropologist Alison Brooks of George Washington University and the museum’s Human Origins Program.
The researchers described obsidian tools that were smaller, more carefully crafted and more specialized than larger stone tools called handaxes used by earlier human species.
The obsidian was used in a wide range of tools including scrapers, implements with chisel and gouging edges and also in small points that could be placed at the end of a wood or bone shaft for use as a projectile weapon.

 

Geneticistas encontram semelhanças entre povos indígenas das Américas e povos da Sibéria | 11.09.2015

Programa veiculado no dia 11 de setembro de 2015

Estudos recentes sobre as características genéticas de povos indígenas estão levantando novas hipóteses sobre a chegada dos seres humanos às Américas. Um deles, coordenado pelo geneticista David Reich, da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, comparou trechos do genoma de indivíduos de 52 populações das Américas com 17 povos da Sibéria e outras 52 populações do restante do mundo. No estúdio da Rádio USP, a geneticista Tábita Hünemeier, uma das autoras do artigo, fala sobre resultados do trabalho.


Também nesta edição, a bióloga Isabela Degani Schmidt, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, conversa sobre uma pesquisa feita com fósseis encontrados em uma mina de carvão no município gaúcho de Arroio dos Ratos que sugere que a região era pantanosa e sujeita a incêndios freqüentes há 290 milhões de anos.
E o zootecnista Fabrício Castelini, da Faculdade de Ciências Agrárias e Veterinárias da Universidade Estadual Paulista, em Jaboticabal, conta como verificou os efeitos da alimentação com farelo acerola no teor de gordura da carne de suínos.

Programação Musical
Esquadros – Adriana Calcanhotto
Povos do Brasil – Maria Bethânia
Comer na mão – Chico César
Paratodos – Chico Buarque
Joga – Björk

Apresentação: Fabrício Marques e Marcos de Oliveira
Gravação e montagem: Dagoberto Alves
Roteiro e produção: Biancamaria Binazzi

Pesquisa Brasil vai ao ar todas as sextas-feiras às 13:00, pela Rádio USP.
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Mais uma do melhor amigo do homem

Estudo aponta que cães são capazes de reconhecer emoções humanas. Esta é a primeira vez que uma pesquisa comprova a habilidade de um animal não humano de reconhecer emoções em animais de outra espécie. 

 

Por: Catarina Chagas

Publicado em 19/01/2016 | Atualizado em 19/01/2016

Segundo especialistas, estudo comprovou que cachorros possuem uma representação mental do que são emoções positivas e negativas. (foto: Chatter Stone/Flickr CC BY 2.0) 

 

Donos de cachorros dirão “eu já sabia!”, mas agora está comprovado pela ciência: cães têm a habilidade de reconhecer emoções humanas, pelo menos a alegria e a raiva. A conclusão é resultado de um estudo realizado por uma cientista brasileira na Universidade de Lincoln, no Reino Unido, em parceria com a Universidade de São Paulo (USP) e Universidade Federal de São Paulo. A equipe avaliou como os animais reagiram a sons e fotografias de cães e humanos com expressões positivas (felicidade/brincadeira) e negativas (raiva/agressividade). O estudo foi publicado na revista Biology Letters.

Durante o teste, 17 cachorros de diferentes raças foram expostos a dois tipos de estímulos emocionais, visual e auditivo. Projetadas em telas estavam fotografias de humanos e animais com diferentes expressões e, paralelamente, era reproduzido um som neutro ou vocalização positiva ou negativa, que podia ou não corresponder às emoções expressas nas imagens. As vocalizações humanas foram feitas em português, por ser uma língua desconhecida para os cães participantes do estudo – um cuidado para evitar que os animais reconhecessem alguma palavra específica, em vez de focar no conteúdo emocional do som.

Durante o teste, cachorros foram expostos a imagens de cães e humanos com expressões de alegria e raiva, combinadas a diferentes sons. (imagem: Natalia Albuquerque)

Os resultados mostraram que os cachorros passavam mais tempo a observar as expressões que combinavam com os sons, demonstrando o que os pesquisadores chamam de ‘preferência do olhar’. “Este é um paradigma bastante consolidado, rotineiramente utilizado no estudo de diferentes espécies animais”, explica a bióloga Natalia Albuquerque, doutoranda em psicologia experimental na USP e autora principal do trabalho. “Ele permite que um indivíduo avalie os dois estímulos visuais apresentados simultaneamente e decida qual dos dois é mais associado ao som. Neste paradigma, espera-se que, se o animal é capaz de reconhecer o conteúdo dos estímulos, ele vá passar mais tempo olhando para a face positiva ao escutar o som positivo e para a face negativa ao escutar o som negativo”.

Para os cientistas, portanto, o resultado dos testes demonstra que os cães são capazes de reconhecer as emoções de outros cães e também as de seres humanos. “Isso quer dizer que esses animais possuem uma representação mental do que são emoções positivas e negativas”, destaca a pesquisadora. Esta é a primeira vez que se demonstra a habilidade de reconhecer emoções de indivíduos da mesma espécie em mamíferos não primatas, e a primeira evidência de reconhecimento de emoções de indivíduos de outra espécie em animais não humanos.

“Outros estudos mostraram que cães são capazes de discriminar expressões emocionais, mas nós mostramos que eles podem fazer mais do que isso: eles conseguem acessar seu conteúdo”

Pesquisas anteriores já haviam demonstrado que os cachorros podiam diferenciar expressões faciais distintas. Porém, o reconhecimento de emoções é uma habilidade muito mais complexa, pois exige extrair informações de diferentes estímulos e integrar essas informações em uma percepção coerente. “Outros estudos mostraram que cães são capazes de discriminar expressões emocionais, mas nós mostramos que eles podem fazer mais do que isso: eles conseguem acessar seu conteúdo”, celebra Albuquerque.

Para a médica veterinária Norma Labarthe, da Fundação Oswaldo Cruz, a comprovação experimental dessa habilidade dos cães nos faz refletir sobre aquilo que julgávamos ser exclusivo dos seres humanos. “O fato de cães reconhecerem emoções humanas não chega a ser uma novidade para mim, mas ler um artigo que traz evidências científicas de que eles reconhecem emoções humanas apenas por estímulos auditivos ou visuais estáticos, sem a interferência de odores, movimentos ou atitudes, é intrigante e emocionante”, comenta.

De olho na evolução

Até agora, havia evidências apenas de que chimpanzés e macacos rhesus seriam capazes de reconhecer emoções em indivíduos de sua espécie. Reconhecer que cachorros também são capazes de fazê-lo reforça a ideia de que essa habilidade confere algum tipo de vantagem adaptativa aos animais, por exemplo, a capacidade de adequar seu comportamento a diferentes situações, com vistas a estabelecer vínculos de longa duração com outros indivíduos.

Nos cachorros, animais essencialmente domésticos, a habilidade de reconhecer emoções de outra espécie – a humana – ganha importância ainda maior. “Essa capacidade pode ter sido selecionada ao longo do processo da domesticação”, reflete a pesquisadora. “Compreender as reais capacidades dos cães pode trazer luz às investigações do comportamento e cognição humanos, uma vez que algumas habilidades podem ter sido desenvolvidas ao longo da história evolutiva compartilhada entre as duas espécies”. Embora sejam filogeneticamente distantes de nós, os cachorros convivem com os seres humanos há milhares de anos.
Albuquerque disse à CH Online que, como era de se esperar, os resultados obtidos no estudo levantaram novas perguntas de pesquisa. Há outros animais capazes de reconhecer expressões emocionais? Os cães são capazes de reconhecer outras emoções além da alegria e da raiva? Que mecanismos possibilitam tal capacidade? O grupo já começou a trabalhar em alguns desses pontos. “Esperamos ter respostas muito em breve!”, aposta a autora.

Catarina Chagas
Instituto Ciência Hoje/ RJ

Por que andamos de pé e não somos peludos?

Artigo da CH apresenta uma proposta, baseada em conceitos da física, para explicar a origem do bipedalismo nos ancestrais humanos. A locomoção sobre dois pés e com o corpo ereto seria consequência da perda de pelos, que resultou na necessidade de carregar as crias nos braços. 

 

Por: Lia Queiroz do Amaral

Publicado em 14/04/2015 | Atualizado em 14/04/2015

Nossa espécie é a única, entre os primatas, que desenvolveu uma forma de locomoção bípede e que não é peluda, e os motivos que levaram a essas duas características biológicas são controversos. (foto: D. Sharon Pruitt/ Freeimages.com) 

 

A origem da espécie humana é tema de interesse universal, envolvendo crenças, mitos, religiões e também conhecimento acadêmico sofisticado e detalhado. A análise das sociedades humanas levou ainda a modelos de natureza ideológica, que arrebataram corações e mentes humanos, em especial ao longo do último século. O mundo de hoje, porém, mostra claramente o esgotamento dessas visões, e minhas experiências pessoais me deram certeza de que a questão central está na relação entre homens e mulheres, junto com o confronto das gerações que se sucedem.

Este artigo tem como foco a evolução biológica inicial da espécie humana, e apresenta resultados de pesquisas científicas independentes iniciadas quando li, em 1975, o livro A origem do homem e a seleção sexual, do naturalista inglês Charles Darwin (1809-1882). Nesse segundo livro, menos conhecido que o famoso A origem das espécies por meio da seleção natural, Darwin diz ter se equivocado ao dar excessiva importância à seleção natural. Ressalta evidências de forte seleção sexual nos humanos e em muitos outros animais, dando ênfase à nudez da pele humana, diferente da de outros primatas.
Ele discute na obra os caracteres sexuais secundários e a importância da seleção sexual, tanto na competição entre machos quanto na escolha feita pela fêmea. Menciona as vocalizações humanas, sexualmente diferenciadas, e o papel da voz dos animais nos contextos de sinalização e de disputas sexuais. Darwin coloca a seleção sexual como dominante no estágio inicial de nossa separação dos demais primatas, mas essa proposta não foi aceita em sua época. Resgato essa proposta, mas em sentido mais amplo, de seleção por interações dentro da espécie.

Dermatologistas que estudaram a pele humana, em um contexto evolutivo, concluíram que suas alterações surgiram junto com o bipedalismo

 

Nossa espécie é a única, entre os primatas, que desenvolveu uma forma de locomoção bípede e que não é peluda, e os motivos que levaram a essas duas características biológicas são controversos. O andar bípede pode ser reconhecido nos fósseis, mas as alterações na pele e nos pelos não deixam registros fósseis. Porém, dermatologistas que estudaram a pele humana, em um contexto evolutivo, concluíram que suas alterações surgiram junto com o bipedalismo. Um estudo detalhado da densidade de pelos em várias espécies de primatas mostrou que a densidade relativa de pelos (quantidade de pelos dividida pela área total do corpo) diminui à medida que aumenta o peso do primata. Nossa espécie, no entanto, não pode ser colocada nessa lei geral, pois ocorreu nos humanos uma miniaturização dos pelos, e apareceram ainda pelos, relacionados ao sexo dos adultos, que não existem nos demais primatas.

A antropologia física analisa fósseis de milhões de anos, e está demonstrado que nossa linha evolutiva começa com primatas do Velho Mundo, sem rabo, e que as espécies atuais próximas à nossa, que chamaremos de ‘símios’, incluem gibão e orangotango (asiáticos) e gorila e chimpanzé (africanos). A espécie humana é geneticamente mais próxima dessas espécies africanas.

Ideias especulativas, popularizadas na segunda metade do século 20, que enfatizavam o papel da caça como atividade dos machos na evolução inicial de nossa espécie, foram abandonadas em decorrência de pesquisas detalhadas feitas nas últimas décadas. Hoje, o consenso científico diz que a evolução biológica inicial, com o aparecimento do bipedalismo, ocorreu em ambientes mistos, na borda de florestas, com alimentação à base de vegetais, milhões de anos antes do aumento do cérebro.
Analisando trocas de calor com o ambiente, também demonstrei que a redução de pelos só poderia ocorrer em quadrúpedes muito ativos (com alta atividade metabólica e, portanto, maior necessidade de expelir calor para o ambiente), se estes vivessem em um ambiente onde ainda houvesse proteção de árvores contra a radiação solar direta. Como os pelos ajudam a proteger da radiação solar, não seriam perdidos em um ambiente muito exposto ao sol direto. Os primatas que vivem nas savanas são bastante peludos, como proteção contra absorção de calor.

Bipedalismo e reprodução

Os primatas não humanos são quadrúpedes, e os grandes símios africanos têm uma forma bastante ineficiente de locomoção terrestre, indicando a existência de restrições ao bipedalismo, que se tornam claras quando se analisa a questão da reprodução e do parto, fortemente correlacionada com a postura. A forma de locomoção bípede exigiu mudanças na pélvis que tiveram efeitos no processo obstétrico de reprodução, tornando o parto humano difícil.

Macaco com rabo, carregando filhote na posição ventral. (foto: Halder Ramos/ Divulgação Gramadozoo)

O aumento do cérebro intensificou essas dificuldades, mas a origem do problema é a forma bípede de locomoção, com desvantagens claras no que diz respeito à gravidez, ao parto e à sobrevivência do recém-nascido. Acredito que isso explique por que as demais espécies primatas não adquiriram a forma bípede como locomoção permanente, embora todos os primatas possam andar de forma bípede por curtos períodos de tempo. Isso significa que algum fator específico deve ter permitido a evolução do bipedalismo.
Minha proposta pode ser resumida em poucas palavras: “Os primatas carregam suas crias agarradas aos pelos da mãe. Os humanos, porém, não têm pelos para os filhos se agarrarem. Portanto, a única saída de sobrevivência da espécie foi carregar os filhos nos braços, uma pressão seletiva fortíssima para o andar bípede”.