'Monstro do rio' da Amazônia aparece morto na Flórida

Por Laura Geggel - Editora 17 horas atrás

O pirarucu é um dos maiores peixes de água doce do mundo.

O pirarucu, um dos maiores peixes de água doce do mundo, é nativo do rio Amazonas. (Crédito da imagem: TatianaMironenko via Getty Images)

O corpo apodrecido de um "monstro de rio" morto da Amazônia recentemente foi levado pela costa da Flórida, levantando preocupações sobre se esse peixe predador gigantesco se juntou à lista cada vez maior de espécies invasoras do Estado do Sol, de acordo com fontes de notícias.

Mas embora possa prosperar nas águas quentes da Flórida, este peixe, conhecido como pirarucu ( Arapaima gigas ) - uma criatura de tamanho considerável que pode atingir 3 metros de comprimento e até 440 libras. (200 kg), de acordo com um estudo de 2019 na revista PLOS One - as chances são contra isso, pelo menos por agora, disse Solomon David, um ecologista aquático da Nicholls State University em Louisiana que não estava envolvido com o pirarucu recente avistamento.

Isso porque esses peixes têm algumas peculiaridades muito particulares: eles se reproduzem apenas em áreas específicas, gastam tempo e energia valiosos cuidando de seus filhotes e não atingem a maturidade sexual até que tenham cerca de 1,5 m de comprimento e pelo menos 3 aos 5 anos, David disse ao Live Science. Além disso, seriam necessários muitos indivíduos para ter uma população sustentável na Flórida e, até agora, apenas um pirarucu morto foi encontrado.

Neste caso, o pirarucu era provavelmente um animal de estimação exótico no aquário particular de uma pessoa que ficou grande demais para seu tanque e foi ilegalmente solto na natureza ou morreu em cativeiro e foi jogado no rio, disse David. “Nós nem sabemos se essa coisa estava viva quando foi despejada, se foi despejada lá”, disse David ao Live Science.

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Os restos do pirarucu foram encontrados no Parque Jaycee de Cape Coral, às margens do rio Caloosahatchee, que deságua no Golfo do México, no oeste da Flórida, informou o South Florida Sun Sentinel no início de março. O peixe normalmente esverdeado, de cauda avermelhada, já estava branco de decomposição, mostram as fotos . Mas embora não tivesse 3 metros de comprimento, era definitivamente um pirarucu, disse a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida ao Sun Sentinel.

Esse peixe, também conhecido como pirarucu ou paiche, costumava ser abundante em partes do rio Amazonas , mas agora a espécie está ameaçada em muitos lugares ao longo de seu habitat nativo, disse David. O pirarucu faz parte do grupo das línguas ósseas, uma série de peixes tropicais de corpo pesado cujas línguas são cravejadas de dentes e cujos corpos são cobertos por grandes escamas em forma de mosaico que são duras, como uma armadura, de acordo com a Enciclopédia Britânica . Essas escamas são tão resistentes que nem mesmo as piranhas conseguem picá-las - mas isso é apenas sorte, já que o piranha evoluiu muito antes de as piranhas existirem, disse David.

Os pirarucus, especialmente os bebês pirarucos como os mostrados aqui, são populares em aquários privados. (Crédito da imagem: Solomon David)

O pirarucu é valorizado por sua carne, e não apenas nas regiões rurais ao longo do rio, onde a carne relativamente desossada do peixe, uma vez salgada, pode ser armazenada sem refrigeração, segundo Miami Patch . Na verdade, a Whole Foods Market vendia pirarucu cultivado comercialmente, disse a rede de supermercados em uma postagem de blog de 2016 . Mas o pirarucu selvagem está ameaçado em grande parte pela pesca predatória, e não ajuda o fato de a espécie, um dos maiores peixes de água doce do mundo, ser relativamente fácil de detectar. É uma respiração de ar obrigatória, o que significa que tem que vir à superfície da água a cada 5 a 15 minutos para engolir o ar, de acordo com um estudo de 2009 no Journal of Applied Ichthyology . 

Arapaimas desenvolveu essa tática de respiração porque a Amazônia tem baixos níveis de oxigênio . (Água quente retém menos oxigênio do que água fria.) Os pirarucus não têm pulmões, mas sim tecido especial em suas bexigas natatórias que processa oxigênio, disse a mongabay Lesley de Souza, conservacionista que se especializou em peixes neotropicais no Field Museum em Chicago .com .

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O pirarucu tem cauda avermelhada. (Crédito da imagem: Solomon David)

Pais investidos

Ao contrário de muitos peixes que nunca encontram seus filhotes, os pirarucus são pais amorosos. Durante a estação chuvosa da Amazônia, geralmente de dezembro a maio, o rio inunda as planícies aluviais vizinhas. É lá, nas planícies alagadas, que os pirarucus cavam ninhos rasos onde as fêmeas podem botar ovos para os machos fertilizarem. Ambos os pais protegem o ninho de predadores e continuam a cuidar dos filhotes assim que os ovos eclodem, apenas nove dias depois, de acordo com um estudo de 2017 na revista PLOS One . 

Ambos os pais liberam da cabeça uma substância láctea, conhecida como "leite de pirarucu", que é administrado aos filhos, de acordo com o estudo. Além disso, os pais são cuidadores dedicados.

“O macho fornece um cuidado parental intensivo que pode durar até três meses, guiando os filhotes acima de sua cabeça escurecida em áreas ricas em zooplâncton para alimentação”, de acordo com o estudo de 2017. A fêmea tende a nadar ao redor do macho e dos filhotes à distância - não está claro por que, mas talvez para procurar predadores ou comida - e geralmente deixa sua "família" após cerca de um mês, após o qual ela pode se reproduzir com outros machos, de acordo com o estudo. 

O peixe mooneye, outro peixe com língua óssea, também tem dentes na língua. (Crédito da imagem: Solomon David)

O cuidado dos pais é um dos principais motivos pelos quais o pirarucu provavelmente não está tomando conta das águas da Flórida, já que os jovens pirarucu "não são peixes muito resistentes quando pequenos", disse David. Mas se esses peixes chegarem à idade adulta, eles podem viver pelo menos 15 a 20 anos, de acordo com o estudo PLOS One 2019.

Concedido, mesmo que as probabilidades estejam contra esse peixe na Flórida, o pirarucu poderia superar esses obstáculos - talvez eles pudessem encontrar áreas de nidificação na costa da Flórida, criar seus filhotes, esperar até que estivessem grandes e velhos o suficiente para se reproduzir e então repetir o ciclo , estabelecendo uma população viável. Se isso acontecesse, esses comedores vorazes provavelmente afetariam as populações de espécies invasoras e nativas de peixes e pequenos invertebrados que vivem nas proximidades, disse David. No entanto, esses peixes são tão grandes e demoram tanto para amadurecer que provavelmente seria possível para a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida rastreá-los e removê-los, observou ele.   

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“Devíamos estar atentos - não há nada de errado em estar vigilante”, disse David. “Mas, novamente, ir dos peixes para a propagação do medo não é a melhor maneira de aprender sobre esses peixes”, acrescentou ele, observando toda a cobertura negativa da mídia que esses peixes estão recebendo.

Alguns estabelecimentos, incluindo a CBS e até a revista de pesca " Field & Stream ", chamam os peixes amazônicos de "feios".

"Como alguém que é uma espécie de campeão para os peixes 'feios', acho que precisamos fugir disso", disse David. "Eu acho que eles são peixes muito legais e de aparência incrível. Basta olhar para aquelas escamas vermelhas."

Originalmente publicado na Live Science.

Giant freshwater fishes are in alarming decline

The plunge in numbers of these enormous species is part of a broader downward trend in freshwater megafauna.

Amy Maxmen 

A fisherman on the Japurá River in Brazil hauls a freshwater megafish into a boat.Pulsar Imagens/Alamy

Freshwater megafish — giants weighing more than 30 kilograms that can live for decades — declined by more than 94% between 1970 and 2012, according to a recent study¹.

The findings, published on 8 August in the journal Global Change Biology, are part of an analysis that looked at the populations of enormous freshwater animals in the world’s rivers and lakes. The drop-off reflects a broader downward trend in the populations of freshwater megafauna — such as caimans and giant salamanders — around the world (see ‘Plunging populations’). The study authors estimate that the populations of big freshwater animals have fallen by 88%.

“It is sadly a very shocking result,” says Fengzhi He, a fish ecologist at Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries in Berlin and the lead study author. His team estimates that the megafauna populations that started dropping in the 1980s across swathes of Asia — including Cambodia, southern China, India and Afghanistan — have plummeted by 99%.

The team collected data on the populations of 126 large freshwater species from 72 countries. They analysed the data using the Living Planet Index, a statistical measure that adjusts for imbalances in the amount of information from various areas.

They expected megafish to be hit the hardest by human activities such as overfishing and loss of habitat, because many giant fish species mature late, have relatively few offspring and require large, intact habitats for migration. Their movements are increasingly hampered by hydroelectric dams in the world’s greatest river basins, such as the Mekong, Congo, Amazon and Ganges.

Of the more than 200 freshwater animal species in the world larger than 30 kilograms, 34 are categorized as critically endangered on the International Union for Conservation of Nature’s Red List of Threatened Species. But He cautions that researchers just don’t have enough information on many of the large freshwater species to determine their conservation status. It might be possible to help some species in danger of extinction to recover if scientists have accurate data on the animals’ populations, He says.
He hopes that his team's findings prompt more-detailed assessments in places such as southeast Asia before it’s too late. “I actually think it might be worse than we think in the Mekong Basin, where megafish like the Mekong giant catfish and the giant salmon carp have almost been eliminated,” He says.

doi: 10.1038/d41586-019-02403-z

Updates & Corrections

• Correction 08 August 2019: This story originally stated that megafish populations that started to drop in the 1980s declined by 99%. It is megafauna that exhibited the decline.

References

1. 1.
   He, F. et al. Glob. Change Biol. https://doi.org/10.1111/gcb.14753 (2019).

1. 
   

   Giant fish bucks population decline

   João Vitor Campos-Silva

PDF version

 

Your choice of an arapaima fish (Arapaima gigas) to illustrate the alarming decline in giant freshwater fish is misleading (Nature http://doi.org/dbv4; 2019). This species is a conservation success, showing that it is still possible to reverse such megafauna declines.

Arapaima fish are harvested within a legal, sustainable, community-based arrangement pioneered by Brazil’s Mamirauá Sustainable Development Institute in 1999 (www.mamiraua.org.br). Use of this system in the Brazilian Amazon, regulated at the state and federal level, has led to the recovery of wild arapaima populations, with some increasing by more than 425% (J. V. Campos-Silva et al. Freshwater Biol. 64, 1255–1264; 2019).

Although arapaima in the Amazon basin followed the global decline in giant fish populations through the 1990s (F. He et al. Glob. Change Biol. http://doi.org/dbwb; 2019), this was subsequently corrected using management strategies based on stock assessments and government fishing quotas. Such measures have also led to an increase in arapaima populations inside a protected area in the Peruvian Amazon (see go.nature.com/2ndykbg; in Portuguese).

Nature 574, 36 (2019)

doi: 10.1038/d41586-019-02926-5

1. 
   

Identificados genes ligados à diferenciação sexual em pirarucus

07 de junho de 2019

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Peter Moon  |  Agência FAPESP – Por meio de um projeto colaborativo, cientistas brasileiros e alemães sequenciaram e analisaram o genoma do pirarucu (Arapaima gigas), espécie amazônica que se destaca pelo gigantismo e que apresenta a mais alta taxa de crescimento conhecida entre os peixes de água doce.

O trabalho levou a descobertas que poderão facilitar a sexagem dos animais ainda alevinos, facilitando a seleção de espécimes para a formação de plantéis e o comércio de lotes específicos de cada sexo, além, é claro, de abrir caminho para estudos que visam o melhoramento genético da espécie.

Resultados da pesquisa, apoiada pela FAPESP, foram divulgados na revista Scientific Reports.

A colaboração começou em 2015, quando o geneticista alemão Manfred Schartl, da Universidade de Würzburg, foi procurado pelo biólogo Rafael Henrique Nóbrega e por seu aluno de doutorado na época, hoje doutor pelo Centro de Aquicultura da Universidade Estadual Paulista (Unesp), Marcos Antonio de Oliveira.

Nóbrega, que é professor do Instituto de Biociências da Unesp, em Botucatu, propôs unir esforços para investigar os mecanismos de determinação e diferenciação do sexo em pirarucu.

“Por se tratar de uma espécie icônica da Amazônia, com grande valor econômico, Schartl se surpreendeu ao saber que o genoma do pirarucu era desconhecido na época e que ainda não tinham sido identificados marcadores genéticos para determinar o sexo do maior peixe de água doce do mundo”, disse Nóbrega à Agência FAPESP.

Segundo o pesquisador, alevinos de pirarucu não apresentam diferenças fenotípicas secundárias ligadas ao sexo, ou seja, não é possível diferenciar macho e fêmea por características morfológicas nessa fase de desenvolvimento. Informações a respeito dos mecanismos de determinação e diferenciação sexual da espécie são um importante avanço para o setor aquícola brasileiro.

O grupo de Schartl se dedica a identificar os genes determinantes do sexo em peixes, assim como a entender os mecanismos de determinação e diferenciação sexual nesse grupo abundante e diverso de vertebrados.

A identificação sexual precoce de alevinos, antes mesmo de atingirem o estágio de maturação (quando ocorre a diferenciação morfológica e fenotípica entre machos e fêmeas), é passo fundamental para estudar o ciclo reprodutivo de uma determinada espécie de peixe.

Avanço no conhecimento

O primeiro genoma do pirarucu foi publicado em setembro de 2018, por pesquisadores das universidades federais do Pará e do Rio Grande do Norte, além de outras instituições.

O sequenciamento realizado mais recentemente por Nóbrega, Oliveira e colaboradores levou a descobertas genéticas importantes a respeito de características do pirarucu, como o gigantismo e o rápido crescimento. Revelou ainda que o sistema de determinação e diferenciação sexual da espécie é compatível e semelhante a um sistema de determinação sexual XY.

O trabalho contou com apoio da FAPESP por meio de um auxílio à pesquisa para Nóbrega e de uma bolsa de doutorado para Oliveira.

“Apesar de o Arapaima apresentar cromossomos sexuais heteromórficos detectados citologicamente [por meio da análise das células], identificamos marcadores exclusivos de machos que suportam a existência de um sistema de determinação sexual XY”, disse Nóbrega.

Em 2015, Oliveira foi à fazenda de piscicultura Peixes da Amazônia, em Senador Guiomard, cidade próxima a Rio Branco, no Acre, onde coletou pequenos pedaços de nadadeiras de 60 pirarucus adultos, sendo 30 machos e 30 fêmeas.

O material foi enviado para o laboratório de Schartl, onde foi feita a extração do material genético de cada um dos 60 espécimes. Em seguida, o DNA foi sequenciado na França, por pesquisadores das universidades de Rennes e Montpellier.

“Foram obtidos genomas com tamanhos diferentes entre os sexos. O dos machos soma 666 milhões de pares de bases. O das fêmeas é um pouco menor, com 664 milhões de pares de bases. São genomas relativamente pequenos entre os peixes. Comparado ao genoma humano (3 bilhões de pares de bases), o do pirarucu é cinco vezes menor”, disse Oliveira.

O genoma do pirarucu foi comparado ao do aruanã-dourado (Scleropages formosus), encontrado no Sudeste Asiático, único outro peixe pertencente à ordem Osteoglossiformes com genoma mapeado. Foi comparado também com os genomas de 10 outros peixes de diversas ordens, como a enguia europeia, o bacalhau, a tilápia, o baiacu, o zebrafish (peixe-zebra ou paulistinha) e os primitivos celacantos, que evoluíram há 400 milhões de anos e desde então pouco ou nada mudaram.

“Foi construída uma árvore filogenética indicando as idades prováveis de divergência entre os ancestrais dos peixes estudados. Quanto mais aparentados geneticamente, menor o tempo de separação entre as linhagens. A ordem Osteoglossiformes, de pirarucus e aruanãs, evoluiu há 138,4 milhões de anos, ou seja, na mesma época em que América do Sul e África começavam a se separar para dar lugar à abertura do Atlântico Sul”, disse Nóbrega.

Entre os outros 10 peixes, o mais aparentado foi a enguia europeia. A espécie divide com pirarucus e aruanãs um ancestral comum, que viveu há cerca de 200 milhões de anos.

Sucesso adaptativo

Outra vertente da pesquisa buscou identificar quais seriam os genes positivamente selecionados no genoma do pirarucu, ou seja, aqueles resultantes da evolução adaptativa de uma linhagem, frequentemente associados com novas funções aprimoradas ou selecionadas de uma espécie.

“No caso do pirarucu, identificamos 105 genes positivamente selecionados, alguns relacionados ao crescimento e à divisão celular”, disse Nóbrega.

Os dados sugerem que o crescimento espetacular nos primeiros anos de vida do pirarucu – em outras palavras, o seu gigantismo – é a chave para o sucesso adaptativo da espécie. Essa característica não foi observada em nenhuma outra espécie estudada.

A análise genética mostrou que as funções desses genes selecionados positivamente estão relacionadas principalmente ao desenvolvimento do sistema muscular, sugerindo que contribuem para o grande tamanho corporal do pirarucu.

Aquicultura e desenvolvimento sexual

O pirarucu atinge 3 metros de comprimento e chega a pesar 220 quilos. Pertence à ordem Osteoglossiformes, um grupo muito antigo de peixes de água doce originário do antigo supercontinente Gondwana, que há 140 milhões de anos, quando começou a fragmentar, era formado pelas massas de terras austrais que hoje conhecemos como América do Sul, África, Índia, Antártida e Austrália.

Tanto tempo de deriva continental fez com que as linhagens viventes de Osteoglossiformes, peixes altamente adaptados à água doce e incapazes de sobreviver em água salgada, se encontrem hoje separadas por vastos oceanos.

Enquanto os pirarucus estão confinados às águas da bacia amazônica, seus parentes mais próximos, as 10 espécies de aruanãs, são encontrados em quatro continentes: América do Sul (três espécies), África (uma), Ásia (quatro) e Austrália (duas espécies).

“Durante o primeiro ano de vida, o pirarucu juvenil atinge entre 10 e 15 quilos e apresenta uma taxa de conversão alimentar extraordinariamente eficiente”, disse Nóbrega. Para cada quilo de alimento que consomem, os pirarucus juvenis ganham 700 gramas.

Outra particularidade da espécie é a respiração aérea (até 95% de sua absorção de oxigênio acontece via respiração). O fato de possuir brânquias degeneradas resulta em uma vantagem adaptativa, pois o pirarucu é capaz de tolerar níveis extremamente baixos de oxigênio na água, onde quase nenhum outro peixe sobreviveria.

“Essa combinação de adaptações incomuns faz do pirarucu um candidato promissor para a aquicultura. Mas, até agora, apesar de pequenas pisciculturas espalhadas pela região amazônica, ainda não foi possível estabelecer a produção em maior escala”, disse Nóbrega.

A explicação, em parte, se deve ao déficit de conhecimento sobre seu desenvolvimento sexual (para permitir a reprodução controlada em cativeiro) e à falta de informação sobre os mecanismos moleculares e bioquímicos envolvidos em seu crescimento gigantesco.

“O que se sabe é que a maturação sexual do pirarucu ocorre em torno dos quatro anos e meio [acredita-se que estes peixes vivam até um século]. Na fase reprodutiva é quando parece haver um dimorfismo sexual, onde os machos mudam de coloração, passando a exibir um tom avermelhado nas escamas que os diferencia das fêmeas”, disse Oliveira.

Para descobrir formas de determinar precocemente o sexo dos pirarucus juvenis, Nóbrega e colegas buscaram marcadores “sexuais”, ou seja, partes do genoma que fossem inequivocamente ligados a um sexo ou ao outro.

Pirarucus não possuem cromossomos sexuais. Como não há, em seu genoma, um cromossomo que seja diferente em machos e em fêmeas, os pesquisadores precisaram encontrar engenhosos marcadores moleculares para identificar regiões do genoma que estariam presentes nos machos e não nas fêmeas, ou vice-versa.

Os cientistas realizaram a análise de marcadores de DNA associados a sítios de restrição (RAD, na sigla em inglês), um tipo de marcador genético útil para investigar genética de populações, genética ecológica e evolução.

“Foi feita a análise dos marcadores RAD presentes no material genético de 25 pirarucus fêmeas e 25 machos. A partir desta análise, foram extraídos 30 marcadores RAD presentes na maioria dos machos, mas ausentes na maioria das fêmeas”, disse Nóbrega.

Apesar da ausência de cromossomos sexuais, os pesquisadores detectaram marcadores RAD capazes de identificar por meio de testes genéticos se um pirarucu jovem é macho. “De fato, os dados mostram uma região específica no genoma que é característica dos machos, não das fêmeas, e que, portanto, é compatível com o sistema XY de determinação sexual”, disse Nóbrega.

Órgão secretor

Uma especialização morfológica do pirarucu em relação à reprodução é o chamado órgão secretor, que se acredita tenha função no cuidado parental. O órgão secretor é uma glândula que fica na cabeça de machos e de fêmeas, não apresentando diferenças morfológicas específicas entre os sexos.

Durante o período reprodutivo, o órgão secretor libera um líquido leitoso, que supostamente fornece nutrientes aos filhotes. “Esse líquido serve para alimentar as larvas enquanto elas se desenvolvem para se tornar alevinos”, disse Nóbrega.

Entre os pirarucus, são os machos que cuidam dos filhotes nos primeiros três meses de vida, enquanto as fêmeas abandonam sua prole com apenas um mês de vida.

“Retiramos amostras de tecido do órgão secretor de machos e fêmeas para analisar o transcriptoma – conjunto completo de transcritos do tecido, como RNAs mensageiros, RNAs ribossômicos, RNAs transportadores e microRNAs”, disse Nóbrega.

“Os resultados sugerem que o fluido leitoso liberado pelo órgão secretor contém compostos que previnem a fêmea de entrar em um novo ciclo reprodutivo enquanto o cuidado parental estiver ocorrendo. Além disso, o fluido também contém fatores de crescimento que poderiam estar por trás do crescimento vertiginoso dos filhotes”, disse Nóbrega.

O artigo The genome of the arapaima (Arapaima gigas) provides insights into gigantism, fast growth and chromosomal sex determination system (doi: https://doi.org/10.1038/s41598-019-41457-x), de Kang Du, Sven Wuertz, Mateus Adolfi, Susanne Kneitz, Matthias Stöck, Marcos Oliveira, Rafael Nóbrega, Jenny Ormanns, Werner Kloas, Romain Feron, Christophe Klopp, Hugues Parrinello, Laurent Journot, Shunping He, John Postlethwait, Axel Meyer, Yann Guiguen e Manfred Schartl, está publicado em: www.nature.com/articles/s41598-019-41457-x#Ack1.

Os efeitos danosos da caça ilegal

Proibida no país desde os anos 1960, a atividade reduziu a população de várias espécies de animais e elevou o risco de desequilíbrio ambiental

ANDRÉ JULIÃO e RICARDO ZORZETTO | ED. 249 | NOVEMBRO 2016

Revista Pesquisa FAPESP

Podcast: André Antunes

00:00 / 11:07

O período entre os anos 1930 e 1960 é chamado de “época da fantasia” em muitas partes da Amazônia. “Fantasia” eram as peles de felinos exportadas para o mercado da moda norte-americano e europeu. Só a venda de pele das espécies mais exploradas – que incluíam jacarés, peixes-boi, veados, porcos-do-mato, capivaras e ariranhas – movimentou cerca de US$ 500 milhões (em valores atuais) durante o auge desse comércio. De 1904 a 1969, algo em torno de 23 milhões de animais silvestres de ao menos 20 espécies foram mortos para suprir o consumo de couros e peles. Esses dados, apresentados em um artigo publicado em outubro na revista Science Advances, referem-se apenas ao que ocorreu nos estados de Rondônia, Acre, Roraima e Amazonas.

 O biólogo André Antunes, primeiro autor desse trabalho, calculou o número de animais abatidos no período ao combinar as informações disponíveis nos registros comerciais e portuários com as anotadas nos chamados manifestos de carga, relações detalhadas dos materiais transportados pelos navios que partiam do interior da Amazônia para o porto de Manaus.

© MILENE THYSSEN / WIKIPEDIA

Tipo exportação: 183 mil onças e 804 mil jaguatiricas e gatos maracajás morreram na Amazônia no século XX, vítimas de caça

Com os dados coletados durante o doutorado no Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa), Antunes, em colaboração com outros pesquisadores do Brasil, da Nova Zelândia, da Inglaterra e dos Estados Unidos, conseguiu reconstituir a história do comércio de peles na Amazônia ocidental durante boa parte do século XX e ter uma ideia mais clara de seu impacto sobre as populações das espécies mais caçadas.

“A maior parte dos registros se perdeu”, conta o biólogo, atualmente pesquisador da Wildlife Conservation Society, organização não governamental com foco na conservação da fauna na Amazônia e em outras regiões do mundo. “A sorte é que os dados que restaram são muito detalhados.” Em alguns casos, porém, os documentos não informavam de que animal eram as peles transportadas; em outros, declaravam apenas o peso do material – e de certos períodos não há informação. Essa descontinuidade nos registros exigiu modelagem computacional para estimar, com base na tendência geral e em probabilidade estatística, o número de peles de cada espécie comercializado no período.

Em pouco mais de 60 anos, calculam os pesquisadores, foram abatidos na Amazônia pelo menos 13,9 milhões de mamíferos terrestres de seis espécies: caititu (Pecari tajacu), veado-mateiro (Mazama americana), queixada (Tayassu pecari), jaguatirica (Leopardus pardalis), gato-maracajá (Leopardus wiedii) e onça-pintada (Panthera onca). Entre esses, os caititus, talvez por serem mais numerosos, parecem ter sido a caça preferida: 5,4 milhões morreram de 1904 a 1969. No mesmo período, os caçadores abateram 804 mil jaguatiricas e gatos-maracajá, além de 183 mil onças-pintadas, o maior felino das Américas – quase 8 mil onças foram mortas em 1969, dois anos após a proibição da caça no país.

© BIBLIOTECA VIRTUAL DO IBGE

Peles expostas em curtume de Manaus na década de 1950.

As estimativas também apontam a morte de 1,9 milhão de mamíferos aquáticos, como o peixe-boi (Trichechus inunguis), e outros que passam parte do tempo na água e parte em terra, como as capivaras (Hydrochoerus hydrochaeris), as ariranhas (Pteronura brasiliensis) e as lontras (Lontra longicaudis). Também morreram 4,4 milhões de jacarés-açu (Melanosuchus niger), um dos maiores predadores da Amazônia, com seus 4,5 metros de comprimento em média, cobiçados pelo couro negro. “A extração de sua pele motivou o aparecimento de grandes curtumes em Manaus e Belém”, conta Antunes.

Analisando como a caça evoluiu na Amazônia ao longo desse tempo, eles concluíram que as espécies aquáticas descritas no estudo estiveram muito próximas de desaparecer em boa parte da região: deixaram de ser vistas por muito tempo nas áreas em que costumavam ser abundantes, de acordo com relatos de moradores. Já as populações de espécies terrestres se recuperaram razoavelmente bem, como indica a produção estável de peles ao longo das décadas. Seria um sinal de resiliência diante da pressão de caça.

© EDUARDO CESAR

Presa fácil: encontradas geralmente em bandos, as capivaras…

Dois fatores ajudam a explicar a vulnerabilidade maior dos animais aquáticos. O primeiro é que algumas espécies de mamíferos que passam ao menos parte do tempo na água costumam apresentar uma baixa taxa reprodutiva. Ariranhas e peixes-boi, por exemplo, não geram muitos filhotes a cada gestação – e as gestações ocorrem a intervalos longos. Outro fator é que os mamíferos aquáticos parecem estar mais expostos aos seres humanos. “Na Amazônia, as ocupações humanas historicamente se localizaram à beira dos rios”, explica Antunes. “O acesso por embarcações facilita a obtenção de animais aquáticos e o transporte de suas peles, enquanto os bichos que vivem nas matas de terra firme têm mais refúgio e estão longe das comunidades ribeirinhas”, conta.

Ao confrontar a tendência de caça com fatos históricos do século XX, os autores do trabalho identificaram as causas econômicas que impulsionaram a exploração comercial da fauna silvestre amazônica. Por volta de 1910, a economia da região entrou em colapso com a disseminação da produção de látex na Malásia, que levou à perda de competitividade do produto brasileiro. O comércio de peles, até então reduzido e focado na exploração do veado-mateiro, tornou-se uma alternativa de geração de renda para parte dos 500 mil imigrantes que haviam chegado à região nas décadas anteriores e para os indígenas que participaram do ciclo da borracha.

© WING-CHI POON/WIKIPEDIA

…e os caititus estão entre os animais mais caçados na Amazônia.

De 1930 a 1960, a caça comercial passou a ser uma das principais atividades extrativistas da Amazônia. Só em 1967, com a Lei da Fauna, a prática tornou-se proibida. Mesmo assim, segundo Antunes, a edição de portarias que permitiam liquidar os estoques intensificou o comércio ilegal de peles na região no início dos anos 1970.

O encolhimento das populações
 
Apesar da interdição em vigor há quase cinco décadas, a caça continua a ser praticada em todo o país. Um dos ambientes em que o prejuízo se torna evidente é a Mata Atlântica. Um estudo sobre os mamíferos silvestres no maior remanescente contínuo dessa floresta, na porção leste do estado de São Paulo, indica que, onde a caça persiste, ela causa a extinção local de animais de grande porte, como o queixada e a anta (Tapirus terrestris). Esses grandes mamíferos desempenham um papel fundamental na dispersão de sementes, na fertilização do solo e na renovação da floresta.


Nesse trabalho, coordenado pelo biólogo Mauro Galetti, professor do Departamento de Ecologia da Universidade Estadual Paulista (Unesp) em Rio Claro, os pesquisadores percorreram por volta de 4 mil quilômetros em 13 áreas na serra do Mar e registraram a densidade de 44 espécies de mamíferos e a biomassa total de oito delas. “Ter muitos mamíferos não basta”, afirma o ecólogo Ricardo Bovendorp, pesquisador que atualmente faz um estágio de pós-doutorado na Unesp. “É preciso que haja animais grandes, como antas e queixadas, que não têm substitutos para as funções ecológicas que exercem no ecossistema”, explica o pesquisador, um dos autores do artigo que descreveu os resultados em uma edição recente da Animal Conservation.

Uma das causas da caça disseminada de animais silvestres é a falta de proteção efetiva em áreas de proteção ambiental. “No Parque Estadual da Ilha do Cardoso, no litoral sul, dois dos 34 queixadas que estamos monitorando com radiocolar foram caçados”, afirma Galetti.

© LÉO RAMOS

Vulnerabilidade na água: dos 113 mil peixes-boi capturados no século passado, 15 mil foram mortos apenas em 1938

A equipe da Unesp observou ainda que áreas de caça intensa podem abrigar um número semelhante de mamíferos do que regiões nas quais não se matam animais. A diferença é que, onde se caça, praticamente só são encontrados animais de pequeno porte, como saguis e roedores, o que pode acarretar um desequilíbrio ambiental irreversível. “Sem grandes mamíferos, as plantas com sementes grandes correm o risco de desaparecer”, conta a ecóloga Carolina Bello, aluna de doutorado de Galetti. No final de 2015, ela e Galetti publicaram na Science Advances um estudo mostrando que a redução da fauna na Mata Atlântica afeta a capacidade da floresta de retirar carbono da atmosfera.

O impacto da caça nas populações dos grandes mamíferos não é exclusivo do Brasil. Galetti e o ecólogo brasileiro Carlos Peres, professor da Universidade de East Anglia, na Inglaterra, participaram de um estudo internacional que avaliou o estado de preservação de 301 espécies de mamíferos de diferentes regiões do mundo que correm o risco de extinção por causa da caça. A matança de animais para a alimentação ou a retirada de marfim, chifres ou ossos – os dois últimos, com fama medicinal na Ásia – vem dizimando algumas populações, segundo o trabalho publicado em outubro na revista Royal Society Open Science. “Só os elefantes africanos perderam metade de sua população nos últimos 30 anos devido à caça e à perda de hábitat”, conta Peres.

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O jacaré-açu, um predador cobiçado por seu couro negro

De acordo com o levantamento, a maioria dos mamíferos ameaçados pela caça está em regiões com grandes desigualdades sociais. Nesses locais, os animais silvestres servem como fonte de renda e de proteína e são capturados por meio de armadilhas, o que amplia os danos. Estudos realizados na África Central mostram que um quarto dos animais pegos em armadilhas apodrece na natureza ou é consumido por outros animais. Outro terço escapa com ferimentos e pode morrer horas ou dias depois. Um levantamento anterior feito em uma área de conservação do Zimbábue verificou que 1,4 mil grandes mamíferos apanhados em armadilhas apodreceram entre 2005 e 2009. Além do desperdício, essa forma de caça muitas vezes resulta na captura de fêmeas, que podem estar prenhes, e de indivíduos jovens, que teriam uma longa vida reprodutiva pela frente – situações muito danosas para algumas espécies.

Permissão controlada
 
Diante desse cenário, os pesquisadores defendem que, em algumas regiões, a proibição total seja mais nociva do que permitir a captura de animais sob condições específicas e rigorosa fiscalização. A ideia não é nova. Na maior parte dos Estados Unidos a caça do veado-galheiro (Odocoileus virginianus) é permitida e sua população se mantém estável. “Esse é um dos mamíferos de grande porte mais bem estudados no mundo, até porque se precisa ajustar as cotas de abate sustentável”, afirma Peres, que também colaborou com o estudo da Science Advances.

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A anta, dispersora de sementes que desapareceu de alguns trechos da Mata Atlântica

Peres e Antunes propõem que, no Brasil, alguns mecanismos poderiam permitir que populações tradicionais da Amazônia fossem autorizadas a caçar determinadas espécies de animais, apenas com a finalidade de subsistência – a Lei dos Crimes Ambientais, de 1998, permite a caça em situações excepcionais, como a de extrema necessidade; outra lei, que em 2000 estabeleceu o Sistema Nacional de Unidades de Conservação, garante o acesso das populações tradicionais aos recursos naturais, como forma de valorizar o seu conhecimento e a sua cultura.

Os pesquisadores ressaltam, no entanto, que essa permissão só poderia ocorrer mediante um manejo bastante criterioso e continuado, em regiões largamente cobertas por florestas e sem estradas, de preferência em unidades de conservação. Esse modelo, afirmam, só seria aplicável a algumas regiões da Amazônia. “Na Mata Atlântica contemporânea, seria inimaginável”, afirma Peres.

A ideia seria fazer algo nos moldes do manejo do pirarucu (Arapaima gigas) realizado em partes da Amazônia. A captura do pirarucu, um dos maiores peixes de água doce do mundo, é proibida na região. Mas o manejo comunitário  feito em algumas reservas de desenvolvimento sustentável e territórios indígenas vem tornando possível a pesca sustentável e o aumento da população (ver Pesquisa FAPESP nº 248). Os pesquisadores propõem algo semelhante para a caça. Peres sugere que seria possível estipular as espécies permitidas para a caça – por exemplo, aquelas com alta taxa reprodutiva – ou restringir a captura apenas a machos adultos. “Desse modo”, sugere Antunes, “talvez se torne possível suprir a necessidade de populações tradicionais e manter estável a população dessas espécies de animais”.

Artigos científicos
 
ANTUNES, A. P. et al. Empty forest or empty rivers? A century of commercial hunting in Amazonia. Science Advances. 12 out. 2016.

GALETTI, M. et al. Defaunation and biomass collapse of mammals in the largest Atlantic forest remnant. Animal Conservation. No prelo.

RIPPLE, W. J. et al. Bushmeat hunting and extinction risk to the world’s mammals. Royal Society Open Science. v. 3 (20). set. 2016.

CAMPOS-SILVA, J. V e PERES, C. A. Community-based management induces rapid recovery of a high-value tropical freshwater fishery. Scientific Reports. 12 out. 2016.