O novo fóssil foi uma das maiores tartarugas marinhas já feitas

pelo Nature Publishing Group

Uma reconstrução ilustrada de Leviathanochelys aenigmatica. Crédito: ICRA_Arts.

Uma nova espécie de tartaruga antiga descoberta na Espanha pode ter sido uma das maiores tartarugas marinhas já existentes, sugere um novo artigo publicado na Scientific Reports. Com comprimento corporal estimado de até 3,74 metros, representa a maior tartaruga marinha já encontrada na Europa até hoje.

As maiores tartarugas marinhas conhecidas, como o antigo gênero extinto Archelon, que atingiu tamanhos de 4,6 metros de comprimento e pesou até 3,2 toneladas, viviam nos mares ao redor do continente norte-americano perto do final do período Cretáceo. Em contraste, nenhuma tartaruga marinha europeia conhecida — extinta ou viva — ultrapassou 1,5 metro de comprimento da carapaça.

Àngel H. Luján, Albert Sellés e colegas descrevem os restos de um novo espécime de tartaruga marinha — que eles nomeiam Leviathanochelys aenigmatica — encontrado na localidade de Cal Torrades, no nordeste da Espanha, que parecia quase tão grande quanto Archelon. Os restos, escavados entre 2016 e 2021, consistem em uma pelve fragmentada, mas quase completa, e partes da concha superior (carapaça), e datam da Idade Campânia, entre 83,6 e 72,1 milhões de anos atrás.

O espécime possui uma proeminência óssea distinta que se projeta para frente a partir da frente da pelve. Essa característica difere de outras tartarugas marinhas e indica que Leviathanochelys representa um novo táxon (grupo) de tartarugas marinhas antigas. Essa protrusão pode estar relacionada ao sistema respiratório, sugerem os autores.

Escavação dos restos fósseis de Leviathanochelys aenigmatica. Crédito: Àngel Galobart

Com base no tamanho da pelve, os autores calculam que os Leviathanochelys poderiam ter alcançado um comprimento corporal de até 3,74 metros. Eles estimam que a largura máxima da pelve de Leviathanochelys era de 88,9 centímetros, um pouco maior do que as maiores estimativas para o espécime mais conhecido de Archelon (81,0 cm de largura). O comprimento da pelve da frente para trás foi estimado em 39,5 cm, um pouco menor que o de Archelon (46,0 cm de comprimento).

Isso faz de Leviathanochelys a maior tartaruga marinha já descoberta na Europa, e uma das maiores encontradas no mundo. Esses achados indicam que o gigantismo em tartarugas marinhas se desenvolveu independentemente em diferentes linhagens tanto na América do Norte quanto na Europa, segundo os autores.

O sítio de escavação. Crédito: Àngel Galobart

Detalhes da publicação

Àngel H. Luján, Uma tartaruga marinha gigantesca e bizarra (Testudines: Chelonioidea) do Campaniano Médio (Cretáceo Superior) do Sudoeste da Europa, Scientific Reports (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-22619-w. www.nature.com/articles/s41598-022-22619-w

Informações do periódico: Scientific Reports 

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