Cientistas descobrem 10 novas espécies de mariposas havaianas

pela Universidade do Havaí em Manoa

Uma mariposa havaiana recém-descoberta com asas de cores brilhantes. Crédito: Universidade do Havaí em Manoa

Pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa identificaram 10 novas espécies e sete novos grupos (gêneros) de mariposas havaianas do rolo de folhas. Embora novas espécies sejam frequentemente descobertas, a descrição de um novo gênero de insetos é um evento muito mais raro; Sete grupos ao mesmo tempo é quase inédito. Descoberta pelo estudante de pós-graduação do College of Tropical Agriculture and Human Resilience (CTAHR), Kyhl Austin, e pelo professor Daniel Rubinoff, esta pesquisa destaca o quanto a biodiversidade dos nativos havaianos ainda é um mistério.

Algumas espécies são de cores brilhantes — quase iridescentes — enquanto outra espécie da Ilha do Havaí é potencialmente o maior membro de sua família no mundo.

"O Havaí é um laboratório mundialmente renomado para evolução, mas essas mariposas têm escondido sua verdadeira história à vista de todos", disse o autor principal, Austin. "Ao identificar esses sete novos gêneros, estamos mostrando que esses insetos atravessaram milhares de quilômetros de oceano aberto para chegar ao Havaí com muito mais frequência do que jamais imaginamos."

Apesar de seu pequeno tamanho, as mariposas rolando-folhas provaram ser uma das mais eficazes entre os animais nativos havaianos. Evidências sugerem que eles chegaram às ilhas por meio de até 20 eventos de colonização natural independentes ao longo de vários milhões de anos, um número sem precedentes para qualquer grupo animal no Havaí. O estudo é publicado na revista Zootaxa.

Honrando a ecologia e cultura havaianas

Esse trabalho também reorganiza espécies que haviam sido agrupadas incorretamente, criando um roteiro para futuras conservações e pesquisas.

Os pesquisadores propuseram vários novos nomes que homenageiam a ecologia e a cultura havaianas:

• Gênero Iliahia: Nomeado por sua planta hospedeira, a ameaçada ʻiliahi (sândalo). Uma nova espécie, Iliahia pahulu, é considerada criticamente ameaçada e é conhecida apenas de um pequeno bosque de aproximadamente 30 árvores de sândalo em Lānaʻi.
• A descoberta inclui Paalua leleole, que apresenta uma forma rara "incapaz de voar" em fêmeas, e Iliahia lilinoe, nomeada em homenagem à deusa das névoas em Haleakalā.

Muitas das espécies recém-descritas já estão à beira da extinção devido à perda de habitat e ao declínio de suas plantas hospedeiras específicas. Algumas espécies descritas no artigo são consideradas "presumidas extintas", pois não são vistas na natureza há mais de 100 anos. Proteger esses animais exclusivamente havaianos exige um amplo esforço para restaurar habitats nativos e eliminar espécies invasoras.

A descoberta é um "testemunho do que estava aqui e do que perdemos", disse Rubinoff. "Estamos nomeando espécies assim como elas estão desaparecendo."

A pesquisa foi conduzida pela Seção de Entomologia do CTAHR. A equipe utilizou fotografia avançada de "automontagem" para criar imagens altamente detalhadas, semelhantes a 3D, dos espécimes, que serão usadas para ajudar os conservacionistas a identificar esses insetos raros no campo.

Detalhes da publicação

Kyhl A. Austin et al, O gigante, o incapaz de voar e o iridescente: sete novos gêneros endêmicos de mariposas roladoras de folhas havaianas (Lepidoptera: Tortricidae), Zootaxa (2026). DOI: 10.11646/zootaxa.5757.3.1

Informações do periódico: Zootaxa