Primeiro fóssil de plesiossauro descoberto na Argélia preenche uma lacuna no Cretáceo
Em um estudo publicado na Historical Biology, o Dr. Mohammed Naimi e seus colegas relatam a descoberta dos primeiros restos plesiossaurianos da Argélia. Além disso, o fóssil, datado do Coniaciano Superior, é um dos poucos plesiossaurídeos desse período no mundo, fornecendo assim valiosos insights sobre o registro estratigráfico e paleobiogeográfico desses antigos répteis marinhos.
Descoberta do fóssil
Segundo o Dr. Naimi, "O espécime foi descoberto em 2025 em Djebel Essen, localizado na região de Tébessa, no nordeste da Argélia, durante um trabalho de campo conduzido por nossa equipe. Ela foi recuperada durante uma pesquisa paleontológica direcionada relacionada à pesquisa de doutorado da doutoranda Sakina Nemouchi, coautora do artigo, com foco na Formação Essen do Coniaciano Superior, e não como uma descoberta incidental."
O espécime (UBMA. MG-P. ESN.001) consistia em uma única vértebra (centro dorsal) cercada por vários outros invertebrados e microfauna, incluindo bivalves, um gastrópode, amonites, ostrácodos, foraminíferos e equinoides. O conjunto fóssil indica que a vértebra foi depositada em um ambiente isolado de lagoa de plataforma. Os níveis do depósito de onde o fóssil foi recuperado foram datados do Coniaciano Superior.
Análise do fóssil
"Fazer atribuições taxonômicas definitivas a partir de um único centro isolado é inerentemente desafiador", explicou o Dr. Naimi. "Os centros vertebrais podem preservar características diagnósticas que permitem encaminhamento confiante para clados amplos, mas raramente permitem a atribuição a um gênero ou espécie.
"Em nosso artigo, portanto, adotamos uma abordagem conservadora: descrevemos a morfologia em detalhes, comparamos com espécimes previamente publicados e evitamos a criação de novos táxons, a menos que haja múltiplos caracteres claramente diagnósticos presentes. Também discutimos interpretações alternativas e o grau de confiança em cada uma.
"O espécime estudado foi encaminhado para Plesiosauria com base na presença de forames ventrais no centro vertebral. Características adicionais, como as faces articulares planas, são consistentes com essa atribuição, pois essas superfícies também estão presentes em alguns grupos de plesiossauros, incluindo elasmossaurídeos."
A idade do fóssil descartou Brachaucheniinae, cujo registro mais jovem conhecido data do Turoniano anterior, enquanto as superfícies articulares côncavas da vértebra e as margens convexas pronunciadas excluem o outro clado coniaco conhecido, os policotídeos. Isso deixou apenas os Elasmosauridae.
Os Elasmosauridae viveram durante o Cretáceo Superior, período em que passaram por radiação significativa. Eles, junto com os contemporâneos Polycotylidae, foram os únicos clados de plesiossaurianos presentes durante a fronteira Cretáceo-Paleógeno (66 milhões de anos atrás), mais conhecidos pela extinção dos dinossauros.
Durante esse período, os Elasmosauridae mantiveram o clássico bauplan plesiosauromorfo, consistindo em um pescoço alongado e um crânio pequeno, com alguns táxons evoluindo as maiores envergaduras cervicais entre vertebrados.
Apesar de terem sido registrados no Noroeste da África durante o Turoniano e o Maastrichtiano, nenhum fóssil de Coniaciano havia sido descoberto anteriormente, nem fósseis de plesiossaurianos havia sido recuperado da Argélia. Depósitos anteriores do Cretáceo, especialmente os da Plataforma Saariana e do Atlas Saariano, revelaram restos de dinossauros, crocodiliformes, cobras, pterossauros e tartarugas, mas nenhum plesiossauro.
Segundo o Dr. Naimi, estão em andamento planos para realizar pesquisas de acompanhamento. "Após essa descoberta, nossa equipe planejou trabalhos de campo de acompanhamento para pesquisar exposições adicionais da Formação Essen e unidades estratigraficamente adjacentes na área de Tébessa. Os objetivos são: (1) buscar elementos pós-cranianos e cranianos associados no mesmo horizonte, e (2) mapear variações laterais da fácies e identificar prováveis horizontes fossilíferos."
O Dr. Naimi continua, enfatizando que o "trabalho preliminar recentemente publicado na Historical Biology teve como objetivo principal anunciar a primeira descoberta de restos de plesiossaurianos na Argélia e contribuir para o registro paleobiogeográfico dos répteis marinhos Coniacianos. O registro global de plesiossauros em Coniaciano é extremamente limitado, e nenhuma ocorrência anterior desse período no Norte da África havia sido documentada. Assim, nosso estudo foi concebido como um relatório preliminar, e não como um trabalho paleontológico sistemático clássico."
Escrito para você por nossa autora Sandee Oster, editado por Lisa Lock e verificado e revisado por Robert Egan — este artigo é resultado de um trabalho humano cuidadoso. Dependemos de leitores como você para manter o jornalismo científico independente vivo. Se essa denúncia é importante para você, por favor, considere fazer uma doação (especialmente mensal). Você receberá uma conta sem anúncios como agradecimento.
Detalhes da publicação
Mohammed Nadir Naimi et al, Primeiro plesiossaurico (Diapsida; Sauropterygia) restos da Argélia, Historical Biology (2026). DOI: 10.1080/08912963.2026.2612987
Informações do periódico: Biologia Histórica
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