Descoberta de fósseis sugere que pítons gigantes já vagaram por Taiwan
Pítons são uma visão comum em grande parte da Ásia, especialmente nas selvas tropicais e áreas úmidas de países como Vietnã, Tailândia e Indonésia. Mas uma exceção curiosa foi a ilha principal de Taiwan, onde não há esses constritores reptilianos. Então, eles chegaram à ilha quando o nível do mar estava mais baixo, ou chegaram e depois desapareceram?
Um único osso
Evidências recentes podem ter nos dado parte da resposta. Um artigo publicado na revista Historical Biology relata a descoberta de uma única vértebra fóssil de tronco de uma píton encontrada na Formação Chiting, uma área rica em fósseis em Tainan. Ela data do Pleistoceno Médio (entre 800.000 e 400.000 anos atrás), e cálculos sugerem que pertencia a uma píton com pelo menos quatro metros de comprimento. As maiores cobras hoje em Taiwan têm cerca de dois a três metros de comprimento.
Ao longo dos anos, o registro fóssil de Taiwan revelou uma variedade de criaturas pré-históricas, incluindo crocodilos, tartarugas, aves e algumas cobras, mas nunca nenhuma píton.
Cientistas da Universidade Nacional de Taiwan identificaram o espécime a partir de uma combinação distinta de características vertebrais, incluindo a forma do zigosfeno, uma estrutura óssea que ajuda a prender as vértebras da cobra e limitar a torção. Nas pítons, o zigosfeno tem uma forma larga e em forma de cunha, o que pode ajudar a distingui-lo de outras cobras.
A equipe tinha apenas uma parte da píton para trabalhar, mas ainda assim conseguiu calcular seu tamanho usando medições das vértebras e modelos estatísticos baseados em cobras modernas.
Para onde foram as pítons?
Então, se essas pítons gigantes já vagavam por Taiwan, o que aconteceu com elas? Os pesquisadores observam que seu desaparecimento pode fazer parte da onda mais ampla de extinções perto do final do Pleistoceno, quando muitos animais grandes desapareceram, embora as causas em Taiwan permaneçam incertas.
No entanto, uma das partes mais marcantes do artigo é a teoria dos pesquisadores de que, quando essas cobras desapareceram, deixaram um nicho ecológico que ainda não foi preenchido. Embora o clima tenha esquentado novamente, os autores argumentam que o ecossistema terrestre da ilha pode não ter se recuperado totalmente das convulsões ecológicas do Pleistoceno, quando vários grandes predadores desapareceram.
"O predador de topo desaparecido, como mostrado por esta grande píton... na biodiversidade moderna de Taiwan, indica uma drástica renovação faunística. Proponemos que o nicho dos predadores de topo no ecossistema moderno pode estar vago desde a extinção do Pleistoceno", dizem os pesquisadores.
Escrito para você pelo nosso autor Paul Arnold, editado por Gaby Clark e verificado e revisado por Robert Egan — este artigo é resultado de um trabalho humano cuidadoso. Dependemos de leitores como você para manter o jornalismo científico independente vivo. Se essa denúncia é importante para você, por favor, considere fazer uma doação (especialmente mensal). Você receberá uma conta sem anúncios como agradecimento.
Detalhes da publicação
Yi-Lu Liaw et al, Um fóssil inesperado de cobra (Pythonidae, Python) de Taiwan, Historical Biology (2026). DOI: 10.1080/08912963.2025.2610741
Informações do periódico: Biologia Histórica
