Maior arte rupestre dos nativos americanos revelada por digitalizações 3D
Glifos anteriormente escondidos na caverna do Alabama têm mais de 1000 anos
Nas profundezas de uma caverna úmida no norte do Alabama, arqueólogos fizeram uma descoberta gigante. Em um teto subterrâneo de apenas meio metro de altura, pesquisadores descobriram a maior arte rupestre descoberta na América do Norte: gravuras intrincadas de figuras humanas e uma serpente, esculpidas por nativos americanos há mais de 1.000 anos.
“É um trabalho exemplar e importante”, diz Carla Klehm, arqueóloga da Universidade de Arkansas, Fayetteville (UAF).
Embora o sudoeste dos EUA seja famoso por petroglifos esculpidos em desfiladeiros e penhascos, grande parte da arte rupestre do sudeste está escondida no subsolo em cavernas. “Quarenta anos atrás, ninguém pensaria que o sudeste tinha muita arte rupestre”, diz Thomas Pluckhahn, arqueólogo da Universidade do Sul da Flórida que não esteve envolvido com o artigo. Mas, nas últimas décadas, arqueólogos, incluindo Jan Simek, da Universidade do Tennessee, de Knoxville, mostraram que não é esse o caso.
Simek visitou pela primeira vez a 19ª Caverna Sem Nome – chamada assim em artigos científicos para proteger sua localização precisa em terras privadas – na década de 1990. Em suas profundezas frias e úmidas, onde nenhuma luz externa penetra, as lanternas de Simek e seus colegas revelaram impressões fracas no teto representando pássaros, cobras, vespas e padrões sobrepostos de linhas. A arte se assemelhava a desenhos encontrados em cerâmica no sudeste do período Woodland, entre 1000 aC e 1000 dC
O teto da caverna desce a pouco mais de meio metro de altura onde os glifos estão localizados, então os pesquisadores tiveram que se deitar de costas para ver a maioria das imagens, explica Simek. Não há lugar para ficar e ver todo o teto, diz ele.
Para obter uma imagem mais completa da arte, Simek revisitou a caverna em 2017 com Stephen Alvarez, fotógrafo e fundador da organização sem fins lucrativos Ancient Art Archive, que documenta arte rupestre antiga em todo o mundo e a compartilha online via realidade virtual . Alvarez queria usar uma nova técnica chamada fotogrametria 3D para criar um modelo 3D realista da caverna - e ver se eles poderiam descobrir imagens adicionais que não foram observadas no espaço apertado.
Os pesquisadores desceram na caverna e usaram um tripé para começar a tirar fotos. Durante um período de 2 meses, eles tiraram quase 16.000 imagens sobrepostas e de alta resolução. Em seguida, eles juntaram as fotos, usando software de computador para alinhar as imagens no espaço 3D; os pesquisadores poderiam então manipular o modelo resultante usando software de realidade virtual, explica Alvarez. “Podíamos iluminar o espaço da maneira que quiséssemos e largar o chão” para virtualmente dar um passo para trás e ver todo o teto, diz ele.
À medida que os pesquisadores manipulavam suas imagens para tornar os desenhos mais visíveis, cinco enormes glifos que antes eram muito grandes e fracos para serem vistos entraram em relevo. Eles incluíam três seres humanos vestidos com roupas reais, uma figura rodopiante com uma cauda semelhante a uma cascavel e uma longa serpente com escamas. As imagens medem entre 0,93 metros e 3,37 metros de comprimento, tornando a maior delas a maior arte rupestre da América do Norte , relatam os pesquisadores hoje na Antiquity .
As imagens, provavelmente feitas por gravação em lama fresca no teto úmido, não são datadas. Fragmentos de carvão e rastros de fumaça de madeira nas paredes da caverna, talvez das tochas dos artistas, datam do primeiro milênio. Os nativos americanos da floresta que viviam na área naquela época residiam em assentamentos de aldeias, construíam grandes montes de terra para culto religioso e negociavam extensivamente no sul, leste e centro-oeste. Seus descendentes permaneceram na região por séculos; mas no final de 1800, muitos foram forçados a ir para o oeste sob as políticas de remoção dos nativos americanos do governo dos EUA.
As figuras recém-descritas compartilham características com outras formações de arte rupestre no sudeste, como desenhos de penhascos em Painted Bluff, no Alabama, e também no sudoeste, como os pictogramas humanos no Canyonlands National Park. As figuras também são semelhantes às encontradas na cerâmica estilo Woodland. Embora o significado exato dos glifos não seja claro, cavernas como aquela em que foram encontrados estavam frequentemente ligadas ao submundo, dizem os pesquisadores.
Ao completar o trabalho, os autores consultaram a Banda Oriental de índios Cherokee, cuja terra natal tribal inclui a área onde a caverna está localizada.
A criação dos glifos exigia “um grau extraordinário de habilidade artística”, diz a UAF George Sabo. Mas muito sobre os artistas permanece um mistério. “Quem eram eles em suas comunidades?” ele se pergunta.
Embora a localização da caverna não seja divulgada para proteger a arte de vândalos, a equipe criou um vídeo de seu modelo para que qualquer pessoa possa explorá-lo virtualmente. Klehm está animado para ver a fotogrametria 3D continuar a revelar arte oculta em outros locais - e torná-la acessível. “[Isso] pode nos ajudar a ver coisas que não podemos ver, a ir além do que o olho humano está acostumado a procurar”, diz ela.
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