Notoungulata

Charles Knight reconstruções de dois notoungulados do início do Mioceno do sul da Argentina: o interathere Protypotherium (esquerda) e o toxodontídeo Nesodon (direita). De Scott (1932).

Notoungulados – literalmente “ungulados do sul”. – pode ser o mais emblemático de todos os mamíferos extintos da América do Sul. Os notoungulados foram os mais abundantes dos ungulados nativos da América do Sul, e provavelmente mais espécies de notoungulados foram nomeadas do que todos os outros grupos de ungulados endêmicos combinados. O grupo inclui mais de 150 gêneros extintos em cerca de uma dúzia de famílias. Os notoungulados viveram na maior parte da América do Sul durante quase todo o Cenozoico, mas apenas o toxodontídeo Mixotoxodon expandiu seu alcance para outro continente; no Pleistoceno, esse animal viveu na América Central e no extremo sul dos Estados Unidos. Ao contrário dos litopternos, os notoungulados ainda não foram encontrados em depósitos eocênicos da Antártida. Isso é surpreendente, considerando a abundância de notoungulados em muitos sítios fósseis sul-americanos dessa idade.

Nomenclatura para os molares de um notoungulado de coroa baixa típico, como um henricosborniid. Contornos de dentes de Cifelli (1993).

Os notoungulados são unidos por caracteres da região da orelha e dos dentes, incluindo a presença de um loph em seus molares superiores conhecido como “crochê” . Acreditava-se que um grupo de mamíferos paleogênicos do Hemisfério Norte conhecido como arctostilopídeos estava intimamente relacionado aos notoungulados, mas agora parece que as semelhanças dentárias evoluíram independentemente nos dois grupos. Assim, com exceção do Mixotoxodon , a radiação notoungulada foi um fenômeno exclusivamente sul-americano.

Relações evolutivas de famílias tradicionais de notoungulados com base em Cifelli (1993).

A análise de Cifelli (1993) das relações dos notoungulados sugeriu que os notoungulados podem ser divididos em dois grupos principais (subordens), Toxodontia e Typotheria, além de duas famílias de notoungulados precocemente divergentes. Em geral, esse arranjo foi apoiado por estudos mais recentes de relações evolutivas de notoungulados, como o de Billet (2011). No entanto, este e outros estudos destacaram o fato de que várias famílias tradicionalmente reconhecidas provavelmente não são grupos naturais (monofiléticos). Em outras palavras, algumas de suas espécies parecem estar mais intimamente relacionadas às de outras famílias do que outras espécies de sua própria família. Essas famílias de status mais questionável incluem Henricosborniidae, Isotemnidae, Notohippidae, Oldfieldthomasiidae e Archaeohyracidae. Com exceção de Notohippidae, restos dessas famílias são encontrados apenas em locais com idade superior ao Mioceno (23 milhões de anos).

A subordem Toxodontia inclui principalmente espécies grandes (do tamanho de ovelhas) a muito grandes (do tamanho de hipopótamos). É nomeado para a família Toxodontidae, que em si é nomeada para Toxodon , um gênero de mamíferos que sobreviveu até a extinção da megafauna do Pleistoceno, cerca de 12.000 anos atrás. Este gênero, família e subordem foram todos nomeados pelo grande anatomista inglês Richard Owen com base em fósseis coletados por ninguém menos que Charles Darwin. Três famílias de toxodontes sobreviveram bem no Mioceno: Homalodotheriidae, Leontiniidae e Toxodontidae. Entre estes, apenas os toxodontídeos foram disseminados, abundantes e diversos durante este intervalo. Eles também foram os únicos toxodontes ainda vivendo na América do Sul durante o Grande Intercâmbio Biótico Americano.

A subordem Typotheria inclui principalmente espécies pequenas (tamanho de coelho) a médias (tamanho de cachorro), muitas das quais têm características cranianas e/ou esqueléticas de roedores ou coelhos. Este grupo também foi nomeado para um de seus membros mais recentes e maiores, Typotherium , que agora é conhecido como Mesotherium . Ancestralmente, os typotheres são caracterizados por um “rosto” de fossas revestidas de esmalte em seus dentes superiores (veja abaixo). Como acontece com os toxodontes, três famílias tipothere persistiram no Mioceno: Interatheriidae, Mesotheriidae e Hegetotheriidae. No entanto, todos os três foram bastante difundidos e abundantes durante esse intervalo, e os dois últimos sobreviveram até o Pleistoceno.

Molar superior parcialmente desgastado do interateriídeo Notopithecus. Contorno do dente de Cifelli (1993).

As quatro principais famílias de notoungulados do Mioceno (Toxodontidae, Interatheriidae, Mesotheriidae e Hegetotheriidae) evoluíram independentemente dentes da bochecha simplificados e sempre crescentes (hypselodont). Eles são os únicos ungulados além de certos rinocerontes gigantes ( Elasmotherium spp.) a fazê-lo. Os primeiros membros desses grupos, bem como outros notoungulados hipsodontes, muitas vezes podem ser distinguidos pelo padrão de estruturas revestidas de esmalte em seus molares. Quando um dente de mamífero irrompe, ele tem uma cobertura contínua de esmalte. No entanto, em muitos herbívoros que comem alimentos abrasivos, a cobertura de esmalte na superfície se desgasta, expondo a dentina por baixo. (Humanos e outros mamíferos que comem alimentos relativamente macios geralmente mantêm a cobertura de esmalte durante toda a sua vida.) Se o esmalte na superfície de um dente se estende para baixo na coroa do dente durante o desenvolvimento para formar um buraco, os buracos são deixados para trás como esmalte “ ilhas” uma vez que o esmalte remanescente na superfície do dente se desgasta. Essas ilhas de esmalte que são circundadas por dentina são conhecidas como fossas (singular: fossas) ou fossas nos dentes superiores e fossas nos inferiores. Ancestralmente, um dente tipothere ligeiramente desgastado tem um padrão característico de fossas que lembra um rosto; a grande fossa central é a “boca”, e as duas fossas labiais ou bucais são os “olhos”. Esse padrão geralmente não é visível em dentes não desgastados, nem pode ser visto em dentes muito desgastados. Em typotheres posteriores divergentes, essa condição ancestral foi modificada a tal ponto que não é mais reconhecível. Espécies muito hipsodontes (ou hipselodontes) perderam todas as ilhas de esmalte devido a restrições de desenvolvimento; as únicas estruturas semelhantes são dobras de esmalte que se estendem para dentro da superfície lingual e/ou vestibular do dente.

Para um resumo recente de pesquisas sobre notoungulados e outros ungulados nativos da América do Sul, confira nosso artigo de revisão de 2020 .

Famílias Notounguladas:

• Notoungulados basais (Henricosborniidae, Notostylopidae) : espécies paleogênicas de pequeno a médio porte conhecidas principalmente por dentes e crânios
• Subordem Toxodontia
  • Isotemnidae : espécies paleogênicas grandes a muito grandes com dentes de coroa baixa; provavelmente não é um grupo natural (monofilético)
  • Homalodotheriidae : espécies Cenozóicas médias grandes a muito grandes com garras grandes
  • Leontiniidae : espécies Cenozóicas médias grandes a muito grandes
  • Notohippidae : diversas espécies do Cenozóico médio de tamanho médio a grande intimamente relacionadas com os toxodontídeos; provavelmente não é um grupo natural (monofilético)
  • Toxodontidae : espécies grandes a muito grandes, principalmente do Neogene, a maioria com dentes sempre crescentes
• Subordem Tipoteria
  • Typotheres basais (Oldfieldthomasiidae, Archaeopithecidae) : espécies paleogênicas de pequeno a médio porte conhecidas principalmente por dentes e crânios
  • Interatheriidae : espécies de pequeno a médio porte abundantes em sítios Paleoceno e Neogênico
  • Mesotheriidae : espécies semelhantes a vombates de médio a grande porte do meio ao final do Cenozóico
  • Archaeohyracidae : espécies de Paleogene médio de pequeno a médio porte, muitas com dentes hipsodontes; provavelmente não é um grupo natural (monofilético)
  • Hegetotheriidae : espécies Cenozóicas pequenas a médias de tamanho médio a tardio com dentes da bochecha sempre crescentes

Referências citadas:

• Billet, G. 2011. Filogenia de Notoungulata (Mammalia) com base em caracteres cranianos e dentários. Journal of Systematic Paleontolog y 9:481-497.
• Cifelli, RL 1993. A filogenia dos ungulados nativos da América do Sul; pp. 195-216 em FS Szalay, MJ Novacek e MC McKenna (eds.), Mammal Phylogeny: Placentals . Springer-Verlag, Nova York.
• Scott, WB 1932. Mamíferos dos Leitos de Santa Cruz. Volume VII, Paleontologia. Parte III. A Natureza e Origem da Fauna de Santa Cruz com Notas Adicionais sobre a Entelonychia e Astrapotheria. ; pág. 100-1 157-192 em WB Scott (ed.), Reports of the Princeton University Expeditions to Patagonia, 1896-1899 . Universidade de Princeton, E. Swiss Publishing House (E. Nägele), Stuttgart.

Geólogos descobrem fósseis de 29 animais em cavernas na Bahia

Eles são todos do Pleistoceno – o período retratado no filme "A Era do Gelo". E, por sorte, já haviam sido extraídos do chão pela erosão. Era só pegar.

Por Bruno Vaiano

access_time 4 abr 2019, 19h53 - Publicado em 4 abr 2019, 16h48

 (Mylène Berbert-Born/Serviço Geológico do Brasil/Divulgação)

Duas cavernas com 7 km de túneis cada uma, nas redondezas do pequeno município de Serra do Ramalho, no sudoeste da Bahia, contêm fósseis de 29 animais que viveram no Pleistoceno – o período geológico imediatamente anterior ao atual, que vai de 2,5 milhões a 11 mil anos atrás.

Os ossos foram coletados entre 2012 e 2014 e analisados por pesquisadores do Serviço Geológico do Brasil, em parceria com as universidades federais do Paraná (UFPR) e do estado do Rio de Janeiro (Unirio). Os resultados estão neste artigo científico. Os 450 fragmentos estão guardados no Museu de Ciências da Terra (MCTer), no Rio de Janeiro. 

O Pleistoceno faz parte do imaginário popular: nele ocorreu o evento de glaciação mais recente, que é representado na animação A Era do Gelo. Mamíferos como preguiças e capivaras gigantes são dessa época, bem como tigres dentes-de-sabre, mastodontes e rinocerontes lanudos – peludos de grande porte que foram extintos em parte graças a mudanças climáticas, em parte por causa de predadores de outra espécie: o Homo sapiens. 

Os fósseis, já no laboratório.

Os fósseis, já no laboratório. (Rafael Costa da Silva/Serviço Geológico do Brasil/Divulgação)

Tudo começou em 2011, quando pesquisadores do CPRM (sigla pela qual é conhecido o Serviço Geológico) analisavam cavernas de nove municípios do sudoeste da Bahia. É sempre bom ficar de olho em fósseis nessas situações – às vezes eles dão as caras em locais inexplorados –, mas encontrá-los não era o objetivo principal do levantamento.

Calhou que, em duas das cavernas, havia fósseis. Muitos. E eles sequer precisaram ser escavados: já estavam expostos graças a uma ajudinha da mãe Natureza.

Água mole em pedra dura, tanto bate…

Água mole em pedra dura, tanto bate… (Rafael Costa da Silva/Serviço Geológico Brasileiro/Divulgação)

“As cavernas da região costumam apresentar muitas fendas e claraboias, por onde a água da chuva penetra e forma pequenos córregos, que não correm com muita energia”, explica Rafael Silva, pesquisador do CPRM que conversou com a SUPER. “Esses córregos causam uma erosão lenta, que carrega os sedimentos mais leves, como areia e argila, para regiões mais profundas e inacessíveis das cavernas. Mas a água não tem força suficiente para carregar os fósseis, que são maiores e mais pesados. E aí eles acabam se acumulando no chão.”

A variedade era excepcional: havia tigres dentes-de-sabre, mastodontes, lhamas – na época, elas existiam por aqui –, preguiças gigantes, capivaras de 2 metros de comprimento, onças, porcos, veados, toxodontes (veja com seus próprios olhos) e litopternos (imagine um mamífero de corpo atlético, com cabeça de anta e pescoço comprido).

Esses animais, tão diferentes entre si, obviamente não foram encontrados juntos porque marcavam um barzinho na caverna. Os ossos de cada um deles foram parar lá dentro em momentos diferentes, por motivos diferentes. “Alguns dos animais, como as preguiças gigantes, provavelmente frequentavam as cavernas em busca de abrigo – e eventualmente morriam lá dentro devido a inundações repentinas ou doenças”, explica Rafael.

“Outros animais morriam no entorno da caverna, sofriam decomposição e seus ossos eram posteriormente carregados pela água para o subterrâneo. Também encontramos marcas de mordidas em ossos, levando a crer que um predador possa ter carregado as carcaças para consumo no interior das cavernas, como as onças fazem até hoje.”

Olá!

Olá! (Rafael Grudka/Serviço Geológico do Brasil/Divulgação)

Foram encontrados, ao todo, 29 taxa. Isso é quase o mesmo que dizer que foram encontrados 29 animais – mas não exatamente. É o seguinte:

Taxa é o plural de táxon. Para entender o que é táxon, vamos voltar rapidamente ao sistema de classificação criado pelo sueco Lineu no século 17 – que você aprendeu nas aulas de biologia do Ensino Médio. Primeiro: todo ser vivo pertence a uma espécie – no caso de um lobo, a espécie é lupus.

Essa espécie, por sua vez, pertence a um gênero, que é escrito em letra maiúscula (Canis lupus). Os animais que são parentes próximos do lobo são Canis também: há o Canis latrans, por exemplo (que é o coiote), e o Canis familiaris (que é o cachorro).

Os gêneros, por sua vez, são reunidos em uma família (Canidae, que inclui também a raposa). E as famílias, reunidas em uma ordem (Carnivora, que inclui… bem, os carnívoros). E assim por diante.

Às vezes, quando um paleontólogo encontra um fóssil, ele está extremamente fragmentado – e não dá para classificá-lo ao nível da espécie. Dá para saber no máximo a família. Ou a ordem. Então existe uma palavra que se refere a qualquer nível de classificação, seja ele muito ou pouco específico. Essa palavra é o tal táxon.

O lado de fora. (Rafael Costa da Silva/Serviço Geológico do Brasil/Divulgação)

O Brasil é um ótimo lugar para encontrar resquícios do Pleistoceno. As condições climáticas e geológicas da época eram propícias à formação de fósseis, e colabora o fato de o período ser recente – ainda não houve tempo suficiente, em termos geológicos, para a destruição dos depósitos.

Os pesquisadores do Serviço Geológico são herdeiros de uma longa tradição, da qual fez parte Darwin em pessoa: foi ele que descobriu os toxodontes em sua passagem pelo Brasil durante a viagem do HMS Beagle, entre 1831 e 1836.

Uma fauna muito, muito grande, que chamamos de Mega

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Texto por Thaís Pansani

Quando se fala de Paleontologia, muitos associam na sua imaginação automaticamente os dinossauros – não os culpo, pois muitas das indústrias (especialmente a cinematográfica) apostam, tradicionalmente, na imagem do T. Rex e dos pescoçudos pra vender seus produtos e conquistar o público. Quantas histórias contadas vocês já ouviram sobre dinos na televisão? Quantos desenhos com alguns mais coloridos, outros mais assustadores, nos cinemas? Quantas camisetas, canecas e até mesmo bichinhos de pelúcia? Até o nome estegossauro é familiar. Agora, tente se lembrar de quantos filmes sobre preguiças-gigantes você já viu no cinema? Essa é mais fácil, porque temos o “Era do Gelo” (pra alegria dos pesquisadores). Mas e se eu te perguntar quantas pessoas na rua você já viu com uma camiseta de tigre-dentes-de-sabre ou quantos bichinhos de pelúcias de gliptodontes (um tipo de tatu gigante com armadura) você já viu? Aposto que não vai ser tão fácil agora. E se eu disser que o nome toxodonte não é tão familiar assim (você provavelmente nunca ouviu falar nele, não é mesmo?). Acontece que há uma história cheia de animais incríveis que existiram (e infelizmente hoje não existem mais), que vai muito além dos dinossauros. Nossos queridos dinos, tão popularmente conhecidos, viveram apenas uma fraçãozinha de tempo no nosso registro geológico da Terra, ocupando a Era Mesozoica, apenas. Eles viveram durante os períodos Triássico, Jurássico (esse é famoso!) e Cretáceo, entre aproximadamente 230 e 66 milhões de anos atrás. Antes e depois desse período de tempo, temos outras eras, divididas entre muitos outros períodos, os quais tinham as mais diversas espécies e em que ocorreram os mais diversos eventos ecológicos, geográficos, geológicos e ambientais. Sinto que o que falta na Ciência, são mais pesquisadores com desejo de difundir informações sobre as espécies que estudam para o público geral. Quem sabe assim, quando se falasse de Paleontologia, aqueles (ainda uma porção pequena) que conhecem essa ciência passariam a ter uma visão mais ampla sobre diversidade e evolução da vida ao longo do tempo geológico. Não desmerecendo a importância dos dinos – nem paleontológica nem na divulgação científica – , mas quero falar aqui de uma outra fauna. Com alguns animais tão grandes e impressionantes quanto os dinossauros e, o mais fascinante, tão recentes, que alguns coexistiram com as primeiras populações humanas.

Na Era Cenozoica (era atual em que vivemos), a linhagem dos mamíferos se diversificou. Muito do seu sucesso evolutivo se deu devido à extinção dos dinossauros, no final do período Cretáceo (período que encerra a era anterior, a Mesozoica). Os animais que vamos tratar aqui, são especificamente do período Quaternário, a última subdivisão da Era Cenozoica, que se estende até a atualidade. Porém, essa fauna incrível, que vocês estão para conhecer, apenas permaneceu viva até o final do Pleistoceno (cerca de 11 mil anos atrás), extinta por alguns fatores que vamos apresentar no desenrolar dessa história.

Considera-se megafauna todo conjunto de grandes animais. E quando digo grande, são grandes mesmo! Animais com mais de 50 kg, 100 kg, alguns com mais de 1000 kg. Ao longo da Era Cenozóica, uma distinta megafauna de mamíferos evoluiu independentemente em vários cantos do planeta, ocupando os espaços ecológicos deixados vagos pelos dinossauros. São centenas de organismos fascinantes, mas dessa vez, eu vou apresentar um pouco sobre a  fantástica megafauna sul-americana:

 

A América do Sul permaneceu muito tempo isolada ao longo da Era Cenozoica, e isso permitiu com que animais muito estranhos e únicos evoluíssem por aqui nesse intervalo de tempo. A megafauna endêmica de mamíferos da America do Sul é muito específica e alguns dos seus principais representantes foram as preguiças-gigantes, os litopternos, os gliptodontes e os pampaterídeos (vamos conhecer mais sobre eles já já). Assim que o Ístimo do Panamá foi formado, houve um intercâmbio de animais entre América do Norte e do Sul, evento conhecido como “O Grande Intercâmbio Biótico Americano” ou GIBA, para os íntimos. Durante o GIBA, alguns animais típicos da megafauna de mamíferos endêmica norte-americana como os tigres-dente-de-sabre, os ursos, os cavalos e os poderosos proboscídeos vieram parar por aqui. Assim como alguns dos nossos megamamíferos migraram para lá. Terminou, que no Pleistoceno estavam todos juntos… e algumas espécies se perderam nesse contexto, mas isso é história para outra postagem. Vamos nos ater à megafauna endêmica da América do Sul:

As maiores espécies de preguiça-gigante que existiram na América do Sul podiam chegar a ter 6 metros de comprimento e alcançar até 4 metros de altura, quando sobre duas patas. Elas tinham garras enormes que, entre outras coisas, ajudavam na sua proteção. Além disso, apresentavam uma pelagem espessa com pequenos ossículos embebidos na pele, formando uma espécie de armadura. O tamanho e o peso das preguiças-gigantes variava muito entre os gêneros. Nothrotherium, por exemplo, podia ser considerada uma preguiça-gigante “nanica”, mas te garanto que eram muito grandes se comparadas as ‘preguicinhas’ atuais, que vemos em cima das árvores. Falando nisso, as preguiças gigantes eram todas terrícolas, não arborícolas! Nada de ficar de galho em galho descansando (conseguem imaginar o tamanho de uma árvore pra conseguir isso?). As preguiças-gigantes perambulavam pelas vegetações abertas e podiam até fazer tocas com suas garras, seja pra descanso temporário ou habitação. As preguiças-gigantes foram os mamíferos mais diversificados da América do Sul (considerando tamanho, peso, preferências alimentares, etc.), além de o grupo mais amplamente distribuído geograficamente. Uma espécie específica, Eremotherium laurillardi, conseguiu alcançar do sul da América do Sul ao norte da América do Norte, sendo considerada uma espécie “pan-americana”. Pensa no sucesso para se estabelecer em todo canto das Américas!

Eremotherium, arte de Jorge Blanco.

Algumas preguiças-gigante em escala.

Os Litopternos são bem menos conhecidos, mas não menos interessantes. Eles eram de tamanho semelhante ao de um camelo e pesavam cerca de 1 tonelada. Tinham o pescoço comprido, pernas longas com três dedos e uma estranha narina entre os olhos, que levou pesquisadores à sugerirem a existência de uma tromba, semelhante à da anta.

Macrauchenia, um litopterno, arte de Kobrina Olga.

Sabe aquele fusca azul, que a gente não resiste e dá um soco no coleguinha por conta de uma brincadeira clássica? (espero que ainda conheçam essa brincadeira e eu não esteja ficando tão velha). Ele é do tamanho de um glitptodonte, um bicho parecido com um tatu, com uma carapaça alta, cheias de osteodermos ornamentados, caudas robustas e garras capazes de cavar tocas que podiam servir como abrigo, proteção contra o frio ou até mesmo esconderijo de predadores. Na verdade, assim como as pregiças-gigantes, existiram diversas espécies de gliptodontes!

Dois gliptodontes lutando. Arte de Peter Schouten.

Toxodontes, por sua vez, possuíam um tamanho semelhante ao de um hipopótamo, podendo chegar a 2 metros de altura. Tinham um crânio grande, pescoço achatado, pernas curtas, com patas dianteiras menores que as posteriores e ouvidos na região acima da cabeça. Viviam por vezes associados a cursos de água e, supostamente, tinham hábito semi-aquático. Pelo que se sabe por meio do registro fossilífero, não chegaram na América do Norte, mas conseguiam sobreviver graças a seu hábito generalista, alimentando-se de acordo com a sua localização geográfica.

Toxodonte. Arte de Jorge Blanco.

É incrível imaginar como a evolução selecionou organismos tão grandes e é tão incrível que ainda se discute na academia o que os levaram à extinção. Algumas das sugestões são: doenças; alterações climáticas e ambientais; a relação com os seres humanos primitivos, afetando direta (ex: pela caça) ou indiretamente (ex: queimada e derrubada de árvores afetando seus habitats) suas populações; ou junção de um ou mais desses fatores. Para cada continente, atribui-se um motivo mais provável para a extinção desses animais. No caso do sul-americano, por falta de evidências substanciais da interação entre ser humano/megafauna no registro paleontológico (diferente de na América do Norte, que esses indícios são bem mais comuns), é pressuposto que variações climáticas e na dinâmica da vegetação tenham sido os principais fatores que levaram esses organismos à extinção. Entretanto, vale salientar que a Paleontologia é uma ciência relativamente nova, principalmente no continente sul-americano. Há a possibilidade de que existam evidências que ainda não investigamos ou encontramos, por falta de cientistas trabalhando com o tema ou por falta de exploração de novas áreas, coletas e/ou organização de dados.

Estudar a megafauna pleistocênica possui uma série de importâncias. A começar pela compreensão da grandiosidade que esse termo “megafauna” carrega. Estamos falando de animais de grande porte que viveram espalhados pelo mundo todo até muito recentemente. Esses organismos passaram por evento de extinção significativo, que concentrou os seus únicos remanescentes atuais nas savanas africanas. Atualmente estamos passando por um processo muito semelhante de perda de espécies, o que significa, que estudar os efeitos da extinção desses animais no passado pode ser muito importante. Além disso, entender a diversidade e como eles se organizavam em comunidades pode nos ajudar a reconstruir todo um cenário ambiental de uma determinada época e/ou de um determinado local. Tente fechar os olhos e imaginar como era a sua cidade há 30 anos atrás. Agora, volte um pouco mais no tempo e tente imaginar há 300 anos atrás. 3 mil anos atrás. 30 mil anos atrás. Expanda sua imaginação para todo seu estado ou a região. Será que o Brasil era desse exato jeitinho, caracterizado pelas mesmas florestas e cursos de rios e sensação térmica há 40 mil anos atrás? Um dos maiores desafios dos paleoecólogos é reconstituir um ambiente do passado com as informações presenteadas pelos fósseis. A partir da dieta inferida pela análise dos dentes da maioria dos animais da megafauna, por exemplo, conseguimos deduzir qual o tipo de vegetação que predominava no ambiente em que este animal viveu, do que ele se alimentava, quão generalista ele era, etc. Fechamos os olhos e conseguimos imaginar um palco em que as cortinas se abrem e temos campos de matas abertas e clima muito mais seco do que o atual, algo completamente diferente do que existe hoje na Mata Atlântica, por exemplo. Onde preguiças terrícolas andavam tranquilamente por uma vegetação mais aberta e menos úmidas e alguns tatus-gigantes migravam em busca de comida e temperaturas mais amenas. Conseguimos também imaginar a dinâmica das populações desses animais, como se reproduziam ou interagiam com as outras espécies. Além disso, conseguimos associar fatores que tenham contribuído para com que o espetáculo de diversidade deste palco imaginário tenha sido encerrado e estabelecer associações com o que ocorre atualmente em nossa biodiversidade, nossas taxas de extinções e as consequências ambientais e ecológicas que o nosso modo de vida pode e já está acarretando. Afinal, vivemos em um constante conflito de uma nova época, que alguns cientistas já denominam como “Antropoceno”. E que talvez possa ter um desfecho diferente, se conseguirmos aprender com o passado.

Há muito a ser descoberto em nossas cavernas mineiras, nossos tanques nordestinos e demais sitios fossilíferos espalhados pelo Brasil – muitos ainda desconhecidos. Acredito que há ainda muitas espécies a serem descritas, muitos paradigmas a serem derrubados e conclusões que nem sequer começamos a imaginar. Não é preciso uma distância de 100 ou mais milhões de anos para nos sensibilizarmos com a maravilha que é um mundo que não existe mais. Parece que foi ontem (em escalas de tempo geológico), mas o panorama que configurava a megafauna sul-americana há pouco mais de 10 mil anos atrás foi completamente diferente do que temos hoje. E isso não é tão apaixonante quanto imaginar grandes dinossauros? Espero que, ao final deste texto, a resposta seja sim, e que só não se tinha esse sentimento ainda por culpa nossa – de nós, paleontólogos, que nos esquecemos de enaltecer as outras facetas da Paleontologia.

Sobre a autora:

Thaís Pansani é bióloga formada pela UFSCar Sorocaba, atualmente é mestranda em Ecologia e Recursos Naturais pela UFSCar São Carlos e trabalha com megafauna pleistocênica sul-americana e suas relações ecológicas e paleobiogeográficas.

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Referências:

Cartelle, 1994. Tempo Passado.

Cartelle, 2000. Preguiças terrícolas, essas desconhecidas.

Ghilardi et al. 2011. Megafauna from the Late Pleistocene-Holocene deposits of the Upper Ribeira karst area, southeast Brazil. Quaternary International, 245: 369-378.

Oliveira et al. 2017. Quaternary mammals from central Brazil (Serra da Bodoquena, Mato Grosso do Sul) and comments on paleobiogeography and paleoenvironments. Revista Brasileira de Paleontologia, 20(1):31-44.

O mastodonte e a macrauquênia