A vida sexual dos dinossauros está escrita em seus ossos fraturados.

A análise de centenas de fósseis pode ajudar os pesquisadores a distinguir machos de fêmeas.

• 4 de novembro de 2025
• 17h05 (horário do leste dos EUA)
• Por Celina Zhao

Universidade Queen's de Belfast

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Paleontólogos há muito observam um padrão peculiar nos hadrossauros, os herbívoros de bico de pato que dominaram o Cretáceo Superior. Muitos fósseis apresentam fraturas cicatrizadas na mesma parte da coluna vertebral, logo acima da base da cauda e perto dos órgãos sexuais. Essas lesões podem agora oferecer pistas para um mistério antigo: como identificar o sexo dos hadrossauros. 

Uma análise de mais de 500 ossos desses dinossauros, provenientes da Eurásia e da América do Norte, sugere que, em vez de predação, desgaste diário ou mesmo membros do grupo pisando acidentalmente em suas caudas, as rachaduras parecem ter sido causadas quando os machos montavam as fêmeas lateralmente, esmagando suas vértebras (como mostra a imagem), relatam pesquisadores hoje na iScience . "É emocionante pensar que até mesmo as cicatrizes dessas criaturas antigas podem revelar momentos de suas vidas mais íntimas", disse Yoshitsugu Kobayashi, do Museu da Universidade de Hokkaido, à CNN. "Literalmente, a 'vida amorosa' dos dinossauros escrita em seus ossos ."

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Vale das Baleias: O cemitério de baleias no deserto do Saara que mostra que elas já tiveram pés e dedos

Características

Por Sascha Pare publicado 4 de julho de 2025

O Vale das Baleias do Egito, ou "Wadi Al-Hitan" em árabe, abriga mais de 400 esqueletos primitivos de baleias que oferecem um retrato da evolução dessas criaturas, de animais terrestres para marinhos.

O Wadi El-Hitan, ou Vale das Baleias, no Egito, já foi coberto por água e agora abriga muitos fósseis antigos de baleias primitivas. (Crédito da imagem: Mohamed Elshahed/Agência Anadolu via Getty Images)

FATOS RÁPIDOS

Nome: Wadi Al-Hitan, que se traduz como "Vale das Baleias" ou "Vale das Baleias"

Localização: Deserto Ocidental do Egito

Coordenadas: 29.26755158061781, 30.02249562989221

Por que é incrível: O vale abriga centenas de esqueletos primitivos de baleias, alguns dos quais têm "pés".

O Vale das Baleias é uma região do deserto do Saara egípcio repleta de esqueletos arcaicos de baleias, alguns dos quais têm pés e dedos preservados.

Esses esqueletos e outros fósseis marinhos datam do final do Eoceno (55,8 milhões a 33,9 milhões de anos atrás), quando o atual Egito estava submerso no Oceano Tétis e as baleias tinham acabado de evoluir para criaturas marinhas, de acordo com a UNESCO .

"Esses fósseis representam uma das maiores histórias da evolução: o surgimento da baleia como um mamífero oceânico a partir de uma vida anterior como um animal terrestre", diz o site da UNESCO.

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Paleontólogos desenterraram mais de 400 esqueletos antigos de baleias no Vale das Baleias desde o início do século XX, de acordo com um vídeo da UNESCO . 

 

A primeira descoberta, em 1902, revelou uma espécie de baleia nunca antes vista, chamada Basilosaurus isis (anteriormente Zeuglodon isis ). Essa baleia chegava a medir 18 metros de comprimento e provavelmente se alimentava de baleias menores, esmagando seus crânios antes de engoli-los , de acordo com um estudo de 2019 .

Evidências sugerem que o B. isis "tinha um focinho longo e estava armado com incisivos pontiagudos e dentes afiados nas bochechas", disse anteriormente à Live Science Manja Voss , especialista em mamíferos marinhos do Museu de História Natural de Berlim e principal autora do estudo de 2019.

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Pesquisadores encontraram dezenas de esqueletos de B. isis no Vale das Baleias, mas em 1989, paleontólogos fizeram uma descoberta notável: uma equipe da Universidade de Michigan e do Museu Geológico Egípcio desenterrou esqueletos de B. isis com membros posteriores, pés e dedos, de acordo com um artigo de revisão de 2023 .

As baleias modernas não possuem membros posteriores, mas ainda possuem ossos pélvicos, o que indica que já os tiveram, de acordo com a Universidade do Havaí . Isso significa que os fósseis no Vale das Baleias são alguns dos mais antigos arqueocetos conhecidos, um grupo de mamíferos do Eoceno que posteriormente evoluiu para as baleias e os golfinhos modernos, de acordo com a revisão de 2023.

incrivelmente preservado e quase completo Em 2005, paleontólogos descobriram um esqueleto de B. isis , levando a UNESCO a declarar o Vale das Baleias Patrimônio Mundial. Desde então, muitos outros fósseis surgiram, incluindo restos de antigas tartarugas do Eoceno, peixes ósseos, tubarões, raias, crocodilos, peixes-bois e mariscos, de acordo com a revisão.

MAIS LUGARES INCRÍVEIS

— Lago Taal: A cratera vulcânica que tem 'uma ilha dentro de um lago, dentro de uma ilha dentro de um lago, dentro de uma ilha'

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Esses fósseis resistiram ao teste do tempo graças ao clima árido da região desde o Plioceno (5,3 milhões a 2,6 milhões de anos atrás), de acordo com a UNESCO.

O Vale das Baleias funciona como um museu a céu aberto, com um centro de visitantes e fácil acesso para turistas, mas o local é rigorosamente protegido. Pesquisadores continuam encontrando novos fósseis e aprendendo mais sobre a geologia da área, de acordo com a análise.

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 Doença óssea mortal dizimou dinossauros pescoçudos no atual interior de São Paulo

01 de agosto de 2025

Em Ibirá, pesquisadores encontraram ossos de saurópodes com marcas de osteomielite, doença infecciosa que pode ser causada por vírus, bactérias, fungos ou protozoários e que matou os animais em pouco tempo. Descoberta aponta para existência de condições favoráveis à patologia na região cerca de 80 milhões de anos atrás

André Julião | Agência FAPESP – Um conjunto de ossos de saurópodes, como são chamados os dinossauros pescoçudos, encontrado no município de Ibirá (SP) revela que a região favoreceu uma doença óssea mortal para esses animais.

Pesquisadores apoiados pela FAPESP encontraram em fósseis de seis indivíduos do Cretáceo, de cerca de 80 milhões de anos atrás, marcas de osteomielite, uma doença óssea que pode ser causada por bactérias, vírus, fungos ou protozoários.

Os ossos não contêm sinais de regeneração, o que aponta que os animais morreram com a doença ainda em curso, provavelmente em decorrência dela. O estudo foi publicado na revista The Anatomical Record.

“Existiam poucos achados de doenças infecciosas em saurópodes, o primeiro tendo sido publicado recentemente. Os ossos que analisamos são muito próximos entre si no tempo e de um mesmo sítio paleontológico, o que sugere que a região ofereceu condições para que patógenos infectassem muitos indivíduos naquele período”, conta Tito Aureliano, primeiro autor do estudo e pesquisador da Universidade Regional do Cariri (Urca), no Crato (CE).

Uma das lesões ficou restrita à medula. Os outros ossos, também encontrados entre 2006 e 2023 no sítio Vaca Morta, contêm marcas de lesões que vão da medula até a parte externa. As lesões têm uma textura esponjosa, que apontam uma vascularização da região e as diferencia de outras patologias que podem ser detectadas nos ossos, como osteossarcoma e neoplasia óssea, dois tipos de câncer que afetam esse tecido.

Não foram encontrados, ainda, sinais de cicatrização, quando o tecido ósseo perdido na lesão é substituído por um novo. No registro fóssil, esse sinal de regeneração é bastante comum em ossos atingidos por mordidas de outros dinossauros, por exemplo.

No osso fossilizado de cerca de 80 milhões de anos, as setas indicadas por BL apontam a lesão causada por osteomielite. HB é a parte não lesionada e MB é a medula óssea (imagem: Tito Aureliano et al./The Anatomical Record)

Análises

O estudo contou com apoio do Instituto de Estudos dos Hymenoptera Parasitoides da Região Sudeste Brasileira (IEHYPA-Sudeste), um Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) apoiado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e pela FAPESP.

No IEHYPA-Sudeste, coordenado por Angélica Maria Penteado Martins Dias, professora da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), os pesquisadores analisaram os ossos por meio de microscópio eletrônico de varredura (SEM) e estereomicroscópio.

Três manifestações de osteomielite ainda desconhecidas foram identificadas nos fósseis. Um conjunto continha pequenas protrusões, elevações do osso ou “calombos”, em formato circular.

Outras protrusões tinham um padrão semelhante ao de impressões digitais, num formato de elipse. Por fim, um terceiro conjunto tinha marcas redondas e largas maiores do que todas as outras. “Essas lesões podiam se conectar com músculos e pele e ficarem expostas, vertendo sangue ou pus”, explica Aureliano.

Não foi possível identificar quais eram exatamente os ossos analisados, apenas que um era uma costela e os outros eram da parte inferior dos membros, tanto de espécies pequenas quanto de gigantes. Também não foi possível identificar uma possível causa para as infecções.

Em um trabalho publicado em 2021 na Cretaceous Research, os pesquisadores haviam descrito o primeiro caso de infecção óssea causada por um parasita sanguíneo e que também resultou em osteomielite. Os ossos, naquele caso, eram de um pequeno saurópode, Ibirania parva, encontrado no mesmo local dos fósseis analisados agora.

A região, conhecida como Formação São José do Rio Preto – por englobar municípios como o de mesmo nome –, tinha clima árido, com rios rasos e lentos, além de grandes poças de água parada. Nesses ambientes, muitos dinossauros ficavam atolados e morriam, gerando os fósseis.

“Esse ambiente provavelmente favoreceu patógenos, que podem ter sido transmitidos por mosquitos ou pela própria água que era ingerida pela fauna, que incluía dinossauros, tartarugas e animais similares aos crocodilos atuais”, diz Aureliano.

O autor aponta ainda que as evidências trazidas pelo estudo podem ser úteis tanto em futuros trabalhos de paleontologia como de arqueologia, ao apresentar as diferentes manifestações de uma mesma doença nos ossos e diferenciá-la de outras.

Um vídeo sobre o trabalho pode ser conferido no canal Colecionadores de Ossos, dos autores Tito Aureliano e Aline Ghilardi: youtu.be/hhMsNxo2_VA.

O artigo Several occurrences of osteomyelitis in dinosaurs from a site in the Bauru Group, Cretaceous of Southeast Brazil pode ser lido em: https://anatomypubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ar.70003.

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Aprendendo com instantâneos de fósseis perdidos

Nem todas as descobertas de fósseis acontecem no campo. Nos arquivos do museu, os pesquisadores encontraram fotos de restos mortais de crianças do Paleolítico que pertenceram a um grupo dos primeiros Homo sapiens na Eurásia.

Por Christian Tryon e Shara Bailey

3 de abril de 2024

Uma ilustração armazenada nos arquivos do museu indica peças de Ksâr 'Akil 1 (o crânio de criança mais completo) que foram encontradas (branco) ou reconstruídas com base em medições (amarelo).

Presente de Nancy Movius, 1998. Cortesia do Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, Universidade de Harvard, 998-27-40/14628.1.63

Observe que este artigo inclui imagens de restos mortais humanos.

OUTRO CONJUNTO DE DENTES

“Esses dentes não pertencem a Egbert!”

No porão de um museu, nos debruçamos sobre uma fotografia em preto e branco que mostrava pedaços de um maxilar inferior e seus dentes soltos. A foto capturou evidências de uma criança desaparecida – uma criança que havia sido enterrada há 40 mil anos, apenas para ser descoberta e depois perdida por arqueólogos.

Esta criança há muito perdida, representada apenas por um maxilar inferior, foi referida como Ksâr 'Akil 4 porque foi o quarto fóssil humano descoberto no local de Ksâr 'Akil, no Líbano, na costa oriental do Mediterrâneo.

Os arqueólogos encontraram os restos mortais ao lado de outro fóssil chamado Ksâr 'Akil 1, que incluía partes de um crânio. Talvez porque esse outro crânio fosse mais completo, esse indivíduo recebeu o apelido: “Egbert”. Assim como Ksâr 'Akil 4, Egbert também era uma criança fóssil agora desaparecida. As duas crianças pertenciam a uma população de primeiros Homo sapiens que se espalhou pela Eurásia na época em que os Neandertais foram extintos. Seus restos mortais e os artefatos encontrados com eles lançam luz sobre este importante ponto de viragem na evolução humana.

Antes do desaparecimento de Egbert, os cientistas criaram uma cópia do crânio da criança, permitindo que futuros pesquisadores o estudassem. Nenhum molde desse tipo foi feito de Ksâr 'Akil 4. Sua existência foi meramente anotada como “outra dentição” encontrada ao lado de Egbert nas primeiras publicações.

Figura 1/3 ​

Fotos do Museu Peabody mostram aspectos da pesquisa Ksâr 'Akil, incluindo escavações de trincheiras e remoção de fósseis em cimento.

Presente de Nancy Movius, 1998. Cortesia do Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, Universidade de Harvard, 998-27-40/14628.1.30.

Ksâr 'Akil 4 permaneceu desconhecido dos pesquisadores até 2019, quando nós - um arqueólogo e um antropólogo biológico - encontramos uma fotografia desses dentes dentro de torres de caixas de papelão com documentos das escavações de Ksâr 'Akil. A partir da fotografia, aprendemos novos detalhes sobre esta população crucial – uma descoberta que destaca a importância da investigação em arquivo e do aparentemente mundano rasto de papel que deve acompanhar qualquer trabalho de campo antropológico.

ENCONTRADO E PERDIDO

Em 1937, padres jesuítas americanos iniciaram escavações em Ksâr 'Akil. Eles cavaram uma trincheira tão profunda quanto dois ônibus urbanos empilhados de ponta a ponta, que rendeu milhões de artefatos e restos de comida. Em cartas pessoais escritas em novembro de 1938, o antropólogo biológico do projeto, Padre J. Franklin Ewing, discutiu dois sepultamentos de crianças que surgiram na metade da escavação.

Com a aproximação da Segunda Guerra Mundial, a equipe teve que selar os restos mortais de Egbert e Ksâr 'Akil 4 em concreto e partir. As forças japonesas interceptaram Ewing a caminho de casa, para os EUA, através das Filipinas. Ele se tornou prisioneiro de guerra, perdendo muitos registros das escavações iniciais em Ksâr 'Akil.

Após a guerra, Ewing recuperou do Líbano os túmulos humanos revestidos de concreto e os enviou para um museu na Universidade de Harvard para uma escavação cuidadosa. Aqui as evidências dos arquivos são obscuras, mas parece que apenas o crânio de Egbert e os dentes de Ksâr 'Akil 4 foram extraídos com sucesso. Tal como as notas e fotografias das primeiras escavações, os outros fósseis e artefactos que antes estavam encerrados no bloco de betão estão agora perdidos.

Uma fotografia do Museu Peabody mostra fósseis à medida que emergiam do solo durante as escavações em Ksâr 'Akil.

Presente de Nancy Movius, 1998. Cortesia do Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, Universidade de Harvard, 998-27-40/14628.1.55.

A reconstrução de Ksâr 'Akil 1 por Ewing é mostrada nesta fotografia do Museu Peabody.

Presente de Nancy Movius, 1998. Cortesia do Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, Universidade de Harvard, 998-27-40/14628.1.59.

Ewing nunca publicou uma descrição detalhada dos restos mortais de Egbert. Mas foi ele quem fez a reconstrução do crânio de Egbert antes que o material fosse perdido. Ele usou grandes quantidades de massa de modelar para fazer “melhores suposições” sobre sua forma original. No final da década de 1980, outros pesquisadores descreveram formalmente o crânio de Egbert com base em um molde dessa reconstrução, mas nada foi feito em relação ao segundo filho.

No one knows where the physical remains of either Ksâr ‘Akil child ended up. Ewing claimed he shipped the fossils back to Lebanon in the 1950s or 1960s. It’s unclear if they ever arrived.

UPPER PALEOLITHIC CHILDREN

Embora sejam apenas crianças, e apenas fragmentos delas, os fósseis de Ksâr 'Akil são importantes. Os artefactos encontrados com eles atestam mudanças culturais e tecnológicas, conhecidas como Paleolítico Superior, que varreram a região do Mediterrâneo e outras partes da Eurásia há cerca de 40 mil anos, quase na altura em que os Neandertais desapareceram.

As inovações tecnológicas incluem armas de longo alcance, como o arco e a flecha, e dietas expandidas que poderiam ter alimentado populações maiores. As mudanças culturais em Ksâr 'Akil e em outros sítios do Paleolítico Superior mostram que esses humanos também usaram formas inovadoras de expressão visual. Eles pintaram com ocre vermelho e amarelo, confeccionaram contas com dentes de animais e conchas, e em Ksâr 'Akil acessaram pedras exóticas de até 700 quilômetros de distância, onde hoje é o centro da Turquia.

Embora sejam apenas crianças, e apenas fragmentos delas, os fósseis de Ksâr 'Akil são importantes.

Essas mudanças associadas às culturas do Paleolítico Superior provavelmente foram decorrentes de comportamentos gradualmente desenvolvidos na África ou na Arábia. O seu aparecimento aparentemente súbito como um pacote na Europa e no Mediterrâneo pode ser o resultado da migração de recém-chegados com as tecnologias para as regiões. Ou talvez estas novas ideias se tenham espalhado pelas sociedades já existentes.

Mas a maioria dos sítios paleolíticos contém apenas ferramentas de pedra e outros artefatos. Não há fósseis que indiquem quem fez os itens.

Excepcionalmente, Ksâr 'Akil é um dos poucos locais no Mediterrâneo onde foram encontrados artefatos do Paleolítico Superior com restos humanos. Esses locais são fundamentais para demonstrar que, qualquer que seja o mecanismo da sua propagação, as pessoas responsáveis ​​por estas tecnologias do Paleolítico Superior foram os H. sapiens — e não os Neandertais ou algum outro grupo extinto de hominídeos.

FOTOS DE PESSOAS DESAPARECIDAS

As descobertas de Ksâr 'Akil interessaram a nós dois. Bailey é um antropólogo dentário pioneiro em métodos de distinção entre os dentes do H. sapiens e dos neandertais. Tryon, um arqueólogo paleolítico, estuda artefatos e sedimentos de antigos sítios humanos.

Dezenas de milhares de ferramentas de pedra de Ksâr 'Akil estavam guardadas há décadas, em sua maioria sem serem estudadas, em caixas de madeira no Museu Peabody de Arqueologia e Etnografia da Universidade de Harvard. Tryon estava ansioso para começar a analisar as ferramentas de pedra com a colega Laure Metz (que corretamente suspeitava que algumas das menores eram usadas como pontas de flechas ). Mas primeiro decidiu inspecionar as notas, papéis, cartas e fotografias que documentavam o local.

Entre esses documentos, Tryon encontrou uma série de fotografias e imagens de raios X de restos mortais humanos e procurou Bailey para ajudar a entendê-los. Algumas das fotos mostravam pedaços de mandíbulas unidas com argila; outros mostraram vários fragmentos separados. Presumimos que as fotografias eram dos mesmos dentes – os dentes de Egbert – antes e depois da reconstrução com argila.

Olhando mais de perto, Bailey notou discrepâncias entre as cristas e vales sutis dos dentes isolados e aqueles nas mandíbulas fortificadas com argila.

“Esses dentes não pertencem a Egbert!” ela exclamou. Embora as mandíbulas com argila fossem de Egbert, os dentes isolados devem ter vindo de Ksâr 'Akil 4.

As imagens permitiram-nos fornecer a primeira descrição científica de Ksâr ‘Akil 4. Entre outras informações, determinamos que a criança tinha cerca de 8 anos de idade. Pelas fotos e radiografias, também aprendemos mais sobre Egbert. Confirmamos que o garoto também tinha cerca de 8 anos e fizemos um estudo detalhado do formato dos dentes de Egbert, o que era impossível apenas com os modelos.

As radiografias dos dentes da criança (Ksâr 'Akil 1) permitiram aos autores identificar características dentárias que podem ser exclusivas desta antiga população de H. sapiens .

Presente de Nancy Movius, 1998. Cortesia do Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, Universidade de Harvard, 998-27-40/14628.1.57

Nunca saberemos por que as duas crianças perdidas foram enterradas. Mas a partir dos detalhes dos seus dentes observados em fotografias tiradas há mais de 70 anos, podemos identificar ambos como pertencentes à nossa espécie, o H. sapiens .

Ao mesmo tempo, exibem alguns detalhes dentários incomuns. Quase todos os fósseis e a maioria das pessoas vivas têm cinco cúspides nos primeiros molares permanentes inferiores (também conhecidos como “dentes escolares” porque surgem por volta dos 6 anos de idade). Mas apenas quatro cúspides enfeitavam os molares das crianças perdidas de Ksâr 'Akil.

Esses tipos de diferenças dentárias podem ser marcadores de uma determinada população antiga. Os estudiosos traçam esses marcadores físicos nos corpos das pessoas ao longo do tempo e do espaço, como um rastro de migalhas deixado por grupos antigos em movimento. Conhecer este marcador de cúspide pode ajudar pesquisas futuras sobre pessoas há cerca de 40 mil anos – à medida que as populações migravam para fora de África, para África ou através da Eurásia.

ESCAVAÇÕES NOS ARQUIVOS

Além do que aprendemos sobre os jovens Ksâr 'Akil, a nossa experiência demonstra a importância da investigação arquivística. Destaca o valor de uma segunda análise cuidadosa de documentos, fotografias e materiais provenientes de escavações que ocorreram há décadas, e o importante papel que os museus e arquivistas desempenham na conservação destes registos.

Levantamentos em paisagens ensolaradas e escavações subterrâneas feitas à luz de lâmpadas podem ser emocionantes. Naturalmente, eles capturam nossa imaginação. Mas a investigação de campo infelizmente tende a favorecer pessoas com certos graus de riqueza, privilégios e capacidades. A pesquisa de arquivos pode ser mais acessível – e igualmente esclarecedora. Temos muito a aprender com os documentos deixados pelos estudiosos de ontem.

 

A ascensão dos tubarões modernos

Os neosseláquios passaram por várias explosões de radiação adaptativa ao longo dos períodos Jurássico e Cretáceo, gerando uma diversidade surpreendente de novas formas e estilos de vida. Este florescimento mais recente da diversidade de tubarões é comparável ao que produziu a Era de Ouro dos Tubarões durante o Carbonífero, cerca de 100 milhões de anos antes. A maioria das linhagens que resultaram desta "Explosão Jurássica" continuaram a evoluir ao longo de caminhos separados por quase 200 milhões de anos. Cada um desses caminhos é restringido pelos limites da adaptabilidade neosseláquios e representa uma forma fundamental de ganhar a vida no mar.

Tubarões-vaca e babados

Entre as linhagens neoselachias mais antigas sobreviventes estão os tubarões -vaca e os tubarões-de-cobra (ordens  Hexanchiformes e Chlamydoselachiformes , respectivamente). Os tubarões-vaca são representados no registro fóssil por seus dentes inferiores característicos em forma de crista de galo, datados do início do Período Jurássico, cerca de 190 milhões de anos atrás. Restos articulados de tubarões-vaca são conhecidos do final do Jurássico, cerca de 150 milhões de anos atrás. O tubarão-de-cobra semelhante a uma enguia ( Chlamydoselachus anguineus ) é provavelmente pelo menos tão antigo, mas seus dentes únicos em forma de tridente são conhecidos apenas do final do Cretáceo, cerca de 95 milhões de anos atrás. Embora alguns tubarões-vaca tenham invadido secundariamente habitats costeiros de águas rasas (notavelmente o Broadnose Sevengill, Notorynchus cepedianus e - em certas partes de sua distribuição - o Bluntnose Sixgill, Hexanchus griseus ), a maioria dos hexanchoides são animais dedicados ao fundo do mar. É tentador suspeitar que esses tubarões estavam "se escondendo" na escuridão estigiana do abismo enquanto seus primos de águas rasas competiam vigorosamente entre si por recursos vitais nas águas rasas iluminadas pelo sol, muito acima. Mas esses tubarões não são evasores ecológicos de correntes de ar, eles são simplesmente adaptados para sobreviver em ambientes muito especializados e difíceis. No entanto, como alimentos e outros recursos são muito mais abundantes nas plataformas continentais que cercam grandes massas de terra, a diversidade e abundância neoselachias até hoje permanecem mais ricas nessas águas fecundas próximas à costa.

Batoides

Foi também durante a explosão jurássica inicial que uma segunda variação do tema tubarão apareceu, as raias e arraias achatadas. Todas as raias, arraias, peixes-guitarra e peixes-serra modernos são derivados de um ancestral comum e são coletivamente denominados " batoides ". Apesar de sua maravilhosa diversidade estrutural e comportamental, os batoides são unidos por inúmeras características anatômicas. A maioria dessas características são adaptações ao seu modo de vida espalhado no fundo do mar - embora algumas formas, como as arraias-águia e as mantas, tenham secundariamente se tornado nadadoras ativas e poderosas. Os batoides fósseis mais antigos são conhecidos do início do Jurássico, representados principalmente por dentes e espinhos isolados. Os restos de batoides articulados mais antigos datam do final do Jurássico, cerca de 150 milhões de anos atrás. Estes são claramente peixes-guitarra antigos (família Rhinobatidae) , conhecidos a partir de fósseis corporais bem preservados no que hoje é a França e a Alemanha. Várias outras linhagens de batóides apareceram em um período relativamente curto, incluindo raias, arraias elétricas e raias.

As arraias (ordem Myliobatiformes) incluem alguns dos batoides mais espetaculares e distintos. Essas arraias fizeram sua primeira aparição nos mares do final do Cretáceo e se espalharam no início do Período Terciário, cerca de 60 milhões de anos atrás. Mais ou menos nessa época, as arraias começaram a invadir habitats de rios e lagos. Estratos do início do Eoceno (cerca de 50 milhões de anos) da Europa, norte da África, Ásia, Austrália, Indonésia e América do Norte produziram espécimes articulados de uma arraia de água doce conhecida como Heliobatis (que significa "raio de sol", em referência aos seus lindos suportes de barbatanas radiantes). Os xistos do Green River em Wyoming produziram alguns espécimes particularmente requintados, cada um parecendo uma supernova de peixes congelada em pedra. Em muitos aspectos, Heliobatis se assemelha às arraias de rio modernas (família Potamotrygonidae), que se tornaram tão adaptadas à vida em água doce que não conseguem mais sobreviver no mar. Como resultado da invasão de águas doces, as arraias de rio ficaram presas por sua própria fisiologia. Há muito tempo, os habitats de água doce têm sua cota de tubarões antigos, desde os primeiros xenacantos (como Antarctilamna , de 380 milhões de anos atrás) até certos hybodonts (que persistiram nesses habitats desde o meio do Permiano, cerca de 275 milhões de anos atrás, até o final do Cretáceo, cerca de 65 milhões de anos atrás - um pouco mais tarde do que seus parentes no mar). Hoje, no entanto, apenas cerca de 40 espécies de neoselachianos fazem uso de habitats de água doce. Mas, com exceção das arraias de rio, muito poucas realmente completam seu ciclo de vida inteiro em água doce.

Fósseis de corpo inteiro lindamente preservados de Heliobatis (às vezes chamados de "raios de sol") foram recuperados dos xistos do Green River. Devido à sua preservação primorosa, os fósseis de Heliobatis são altamente valorizados pelos colecionadores. Ocasionalmente, caçadores de fósseis encontram uma arraia-mãe com até quatro juvenis preservados juntos. Esses fósseis alcançam preços particularmente altos.

Neoselachias que se alimentam por filtragem

Talvez a expressão mais surpreendente e sem precedentes da adaptabilidade neosseláquica seja a evolução dos tubarões e raias que se alimentam por filtração . Mais ou menos na mesma época, durante o início e o meio do Período Terciário, aproximadamente 65 a 35 milhões de anos atrás, quatro linhagens neosseláquicas separadas mudaram independentemente da predação ativa para um modus vivendi de pastoreio mais tranquilo . A linhagem do tubarão-tapete (ordem Orectolobiformes) deu origem ao moderno tubarão-baleia ( Rhincodon typus ), duas linhagens distintas de tubarão-cavala (Lamniformes) deram origem aos tubarões-frade ( Cetorhinus maximus ) e megamouth ( Megachasma pelagios ), e as arraias (Myliobatiformes) deram origem às raias-diabo ( espécies Mobula ) e à manta ( Manta birostris ). 

Todos esses escorredores nadadores compartilham quatro adaptações principais que os permitem separar suas pequenas presas do caldo salino pelo qual nadam: 1) tamanho grande a enorme , 2) boca terminal muito larga ou quase terminal, 3) dentição reduzida e 4) elaboração dos tecidos branquiais para formar peneiras de plâncton. Talvez nunca saibamos quais mudanças ambientais precipitaram essa profunda mudança alimentar. Mas provavelmente não é coincidência que as baleias de barbatanas filtradoras também tenham surgido quase na mesma época que esses neosseláquios planctívoros.

Tubarões-martelo

Os estranhos e maravilhosos tubarões-martelo (família Sphyrnidae) estão entre os tubarões mais recentes a aparecer no registro fóssil. Os primeiros dentes de cúspide única são conhecidos de depósitos do Eoceno médio ao final, com cerca de 50 a 35 milhões de anos. (A origem dos tubarões-martelo é difícil de determinar com precisão, pois seus dentes são muito semelhantes aos de carcarinídeos intimamente relacionados - notavelmente Rhizoprionodon e Scoliodon .) Assim, os tubarões-martelo apareceram quase na mesma época em que o "cavalo do amanhecer", Hyracotherium (mais conhecido por seu nome mais antigo e eufônico, Eohippus ) apareceu na terra - e mais de 35 milhões de anos antes da primeira criatura semelhante a um macaco que poderia ser considerada remotamente humana. Os tubarões-martelo podem parecer um design improvável, mas eles estavam aqui muito antes de nós.

Das cerca de oito espécies de tubarão-martelo existentes, o Winghead ( Eusphyra blochii ) tem o martelo mais 'extremo' - quase metade da largura do comprimento do resto do peixe. Técnicas genéticas modernas revelaram algumas coisas surpreendentes sobre como esse improvável capacete evoluiu.

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Fósseis de 1,6 bilhão de anos atrasam a origem da vida multicelular em dezenas de milhões de anos

Notícias

Por Kiley Price

publicado 27 de janeiro de 2024

Os pesquisadores descobriram fósseis de eucariotos multicelulares com mais de um bilhão de anos. 

 

 

Fósseis inovadores descobertos na China sugerem que os organismos multicelulares surgiram antes do que os cientistas pensavam anteriormente. Os fósseis, do que pode ser um tipo antigo de alga fotossintética, são os mais antigos eucariontes multicelulares conhecidos, um grupo de organismos que contém um núcleo claramente definido cheio de DNA empacotado.

Os fósseis datam de há mais de 1,6 mil milhões de anos, o que é cerca de 70 milhões de anos antes do que os cientistas pensavam anteriormente , de acordo com um novo estudo publicado a 24 de Janeiro na revista Science Advances .

Os investigadores que recolheram os fósseis na Formação Chuanlinggou, na China, pensam que representam exemplos de Qingshania magnifica , que se parecem com tubos filamentados feitos de até 20 células em forma de barril empilhadas umas sobre as outras. Algumas das amostras continham esporos, o que fornece evidências de que Q. magnifica provavelmente se reproduziu assexuadamente, escreveram os autores no estudo.

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o coautor do estudo Lanyun Miao , cientista do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing da Academia Chinesa de Ciências “Esses filamentos mostram um certo grau de complexidade” com base em sua variação na aparência, disse em um comunicado .

Os primeiros procariontes, ou organismos microscópicos unicelulares sem núcleo distinto, provavelmente surgiram há 3,9 bilhões de anos . Mas só há 1,65 mil milhões de anos é que os primeiros eucariotos unicelulares, o grupo que inclui toda a vida vegetal e animal da Terra, apareceram no registro fóssil em sedimentos do norte da China e do norte da Austrália.

Este novo estudo mostra que Q. magnifica apareceu relativamente pouco depois disso, sugerindo que o ramo dos eucariontes adquiriu multicelularidade no início da sua história evolutiva. 

“A multicelularidade é um pré-requisito para qualquer definição da vida complexa moderna, portanto, redefinir a escala de tempo de um evento tão fundamental tem repercussões significativas na forma como pensamos sobre a linhagem que eventualmente daria origem à nossa própria espécie!” Jack Craig , professor assistente de pesquisa na Temple University que estuda genômica evolutiva e não esteve envolvido no estudo, disse ao WordsSideKick.com por e-mail.

Esta pesquisa baseia-se nas descobertas de 1989, quando um grupo de pesquisadores descobriu e descreveu a primeira amostra de Q. magnifica na Formação Chuanlinggou.

“Devido à fraca qualidade de imagem do material descrito e à sua publicação numa revista relativamente de difícil acesso, este relatório recebeu pouca atenção desde a sua publicação”, escreveram os autores do novo artigo.

Então, decidiram revisitar esta área em 2015 e descobriram 279 fósseis microscópicos, todos, exceto um, de Q. magnifica. Análises posteriores também mostraram que os organismos tinham paredes celulares adjacentes, sugerindo que poderiam ter obtido energia a partir da fotossíntese , semelhante às algas modernas.

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O estudo mostra que a análise de organismos antigos pode ajudar a desvendar a história evolutiva da vida na Terra, disse Craig.

"Identificar positivamente qualquer fóssil com mais de um bilhão de anos é inerentemente desafiador. Por exemplo, os fósseis de dinossauros mais antigos têm apenas cerca de 250 milhões de anos, e os deste estudo são quase sete vezes mais antigos", disse ele. “É por isso que pesquisas como esta são excepcionalmente difíceis, mas altamente gratificantes, e quando conclusões como as deste estudo podem ser alcançadas com grande confiança, representam uma descoberta significativa”.