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Vale das Baleias: O cemitério de baleias no deserto do Saara que mostra que elas já tiveram pés e dedos

Características

Por Sascha Pare publicado 4 de julho de 2025

O Vale das Baleias do Egito, ou "Wadi Al-Hitan" em árabe, abriga mais de 400 esqueletos primitivos de baleias que oferecem um retrato da evolução dessas criaturas, de animais terrestres para marinhos.

O Wadi El-Hitan, ou Vale das Baleias, no Egito, já foi coberto por água e agora abriga muitos fósseis antigos de baleias primitivas. (Crédito da imagem: Mohamed Elshahed/Agência Anadolu via Getty Images)

FATOS RÁPIDOS

Nome: Wadi Al-Hitan, que se traduz como "Vale das Baleias" ou "Vale das Baleias"

Localização: Deserto Ocidental do Egito

Coordenadas: 29.26755158061781, 30.02249562989221

Por que é incrível: O vale abriga centenas de esqueletos primitivos de baleias, alguns dos quais têm "pés".

O Vale das Baleias é uma região do deserto do Saara egípcio repleta de esqueletos arcaicos de baleias, alguns dos quais têm pés e dedos preservados.

Esses esqueletos e outros fósseis marinhos datam do final do Eoceno (55,8 milhões a 33,9 milhões de anos atrás), quando o atual Egito estava submerso no Oceano Tétis e as baleias tinham acabado de evoluir para criaturas marinhas, de acordo com a UNESCO .

"Esses fósseis representam uma das maiores histórias da evolução: o surgimento da baleia como um mamífero oceânico a partir de uma vida anterior como um animal terrestre", diz o site da UNESCO.

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Paleontólogos desenterraram mais de 400 esqueletos antigos de baleias no Vale das Baleias desde o início do século XX, de acordo com um vídeo da UNESCO . 

 

A primeira descoberta, em 1902, revelou uma espécie de baleia nunca antes vista, chamada Basilosaurus isis (anteriormente Zeuglodon isis ). Essa baleia chegava a medir 18 metros de comprimento e provavelmente se alimentava de baleias menores, esmagando seus crânios antes de engoli-los , de acordo com um estudo de 2019 .

Evidências sugerem que o B. isis "tinha um focinho longo e estava armado com incisivos pontiagudos e dentes afiados nas bochechas", disse anteriormente à Live Science Manja Voss , especialista em mamíferos marinhos do Museu de História Natural de Berlim e principal autora do estudo de 2019.

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Pesquisadores encontraram dezenas de esqueletos de B. isis no Vale das Baleias, mas em 1989, paleontólogos fizeram uma descoberta notável: uma equipe da Universidade de Michigan e do Museu Geológico Egípcio desenterrou esqueletos de B. isis com membros posteriores, pés e dedos, de acordo com um artigo de revisão de 2023 .

As baleias modernas não possuem membros posteriores, mas ainda possuem ossos pélvicos, o que indica que já os tiveram, de acordo com a Universidade do Havaí . Isso significa que os fósseis no Vale das Baleias são alguns dos mais antigos arqueocetos conhecidos, um grupo de mamíferos do Eoceno que posteriormente evoluiu para as baleias e os golfinhos modernos, de acordo com a revisão de 2023.

incrivelmente preservado e quase completo Em 2005, paleontólogos descobriram um esqueleto de B. isis , levando a UNESCO a declarar o Vale das Baleias Patrimônio Mundial. Desde então, muitos outros fósseis surgiram, incluindo restos de antigas tartarugas do Eoceno, peixes ósseos, tubarões, raias, crocodilos, peixes-bois e mariscos, de acordo com a revisão.

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Esses fósseis resistiram ao teste do tempo graças ao clima árido da região desde o Plioceno (5,3 milhões a 2,6 milhões de anos atrás), de acordo com a UNESCO.

O Vale das Baleias funciona como um museu a céu aberto, com um centro de visitantes e fácil acesso para turistas, mas o local é rigorosamente protegido. Pesquisadores continuam encontrando novos fósseis e aprendendo mais sobre a geologia da área, de acordo com a análise.