A parede de introdução da galeria exibe a diversidade da árvore genealógica humana usando réplicas de crânios pertencentes aos nossos antigos parentes hominídeos
A origem da nossa espécie
Por Jenny Wong e Lisa Hendry
Nossa galeria da Evolução Humana explora as origens do Homo sapiens , traçando nossa linhagem desde que ela se separou da de nossos parentes vivos mais próximos, o chimpanzé e o bonobo.
A desenvolvedora da galeria Jenny Wong nos conta mais.
A galeria leva os visitantes em uma jornada épica que abrange os últimos sete milhões de anos.
Começando na África com nossos primeiros parentes hominídeos (que são mais próximos de nós do que dos chimpanzés), os visitantes viajarão no tempo para conhecer nossos ancestrais humanos enquanto se espalhavam pela Europa e Ásia. A jornada termina com os humanos modernos como a única espécie humana sobrevivente no mundo atual.
Ao longo do caminho, os visitantes podem ver espécimes de estrelas das coleções do museu e conhecer algumas das pesquisas mais recentes que esclarecem nosso passado.
A conservadora Effie Verveniotou e a pesquisadora de origens humanas, Dra. Louise Humphrey, examinam o esqueleto humano moderno quase completo mais antigo já encontrado na Grã-Bretanha antes de sua exibição na galeria. O Homem de Cheddar viveu há cerca de 10.000 anos.
Uma grande saga
A história da evolução humana não é uma progressão linear e organizada, com começo e fim concretos. Em vez disso, é a história de uma árvore genealógica cujos ramos complexos e densos se estendem por muitos milênios e continentes. Apresenta um elenco mutável de antigos parentes hominídeos, becos sem saída evolutivos e muitas incógnitas. Adaptação, sobrevivência e extinção fornecem o pano de fundo dinâmico desta história.
Ao reunir vestígios fósseis, os cientistas estão revelando como eram nossos parentes antigos, como eles se relacionavam e como se adaptaram à vida em diferentes paisagens e climas desafiadores.
Conheça os parentes antigos
Ao entrar na galeria, os visitantes encontram hominídeos como nós e nossos parentes extintos australopitecos, comparando-os a não hominídeos como o chimpanzé para explorar as diferenças.
A linhagem humana se separou da linhagem dos chimpanzés há cerca de sete milhões de anos. Evidências fósseis relacionadas aos primeiros hominídeos que viveram após essa separação são escassas, mas fornecem pistas importantes sobre como nossos ancestrais viveram.
de seis a sete milhões de anos, A partir do crânio de Sahelanthropus tchadensis, de seis milhões de anos, encontrado no Chade, sabemos que eles tinham pequenos caninos desenvolvidos, enquanto ossos das pernas de Orrorin tugenensis, mostram que eles exibiam bipedalismo primitivo (andar sobre duas pernas).
Os visitantes podem investigar mais a fundo as principais características dos hominídeos , como andar habitualmente eretos e ter caninos pequenos que não são usados como armas, usando uma tela sensível ao toque digital interativa.
O canino Laetoli de 3,5 milhões de anos pertencente ao Australopithecus afarensis é o fóssil de hominídeo mais antigo da coleção do Museu
Os visitantes da galeria também poderão ver uma réplica de um dos hominídeos bípedes mais famosos, o Australopithecus afarensis conhecido como Lucy, que viveu há cerca de 3,2 milhões de anos.
Há cerca de dois milhões de anos, várias espécies de australopitecos, como Lucy, evoluíram e se espalharam pelo sul e leste da África. Restos fósseis mostram que eles se adaptaram para sobreviver em diferentes nichos ecológicos, alterando suas dietas.
Os cientistas acreditam que alguma forma de australopiteco provavelmente deu origem à próxima fase da evolução humana, o gênero Homo .
O que é um ser humano?
Muitas espécies semelhantes a nós viveram nos últimos dois milhões de anos. Algumas coexistiram com os humanos modernos na Ásia e na Europa há apenas 40.000 anos.
Quem eram esses parentes e como viviam é o assunto da próxima parte da galeria.
Além da nossa espécie, a galeria apresenta outros oito tipos de humanos: Homo habilis , Homo rudolfensis , Homo erectus , Homo antecessor , Homo heidelbergensis , Homo floresiensis (apelidado de "o hobbit"), Homo neanderthalensis (os neandertais) e o recentemente descoberto Homo naledi . Os misteriosos denisovanos , que podem ou não ser uma espécie distinta, também fazem uma aparição.
Modelo cientificamente preciso do Homo neanderthalensis , desenvolvido por Kennis & Kennis. Os neandertais sobreviveram na Europa até a extinção da espécie, há cerca de 39.000 anos.
Espécimes fósseis, moldes e outros objetos em exposição fornecem uma série de instantâneos no tempo, oferecendo aos visitantes vislumbres da vida de nossos antigos parentes.
As exibições incluem uma machadinha de sílex possivelmente feita pelo Homo heidelbergensis e um crânio de rinoceronte abatido cujos cérebros foram extraídos e comidos por humanos antigos em Sussex, Inglaterra, há cerca de 500.000 anos.
Os visitantes podem investigar um sepultamento neandertal e outras pistas sobre o comportamento neandertal, como ferramentas inovadoras, que sugerem mentes capazes de criatividade e invenção.
Ao se depararem com um modelo neandertal cientificamente preciso, os visitantes verão o quão fisicamente adaptados eles eram aos climas frios.
O minúsculo Homo floresiensis destaca outra maneira pela qual nossos antigos parentes se adaptaram ao ambiente, tornando-se menores em resposta aos recursos limitados disponíveis no ambiente da ilha de Flores, na Indonésia — um processo conhecido como nanismo insular.
Onde nossa espécie, Homo sapiens , evoluiu?
O Homo sapiens evoluiu na África. Somos descendentes de diversas populações espalhadas pelo continente.
Primeiras experiências fascinantes
Os visitantes conhecerão algumas das pesquisas interessantes nas quais os cientistas do museu se envolveram recentemente como parte dos projetos Ocupação Humana Antiga da Grã-Bretanha e Caminhos para a Grã-Bretanha Antiga, incluindo a descoberta das pegadas humanas mais antigas da Europa .
Em 2013, a erosão da costa de Norfolk expôs uma trilha preservada de pegadas que datam de cerca de 900.000 anos atrás. Análises sugerem que elas foram deixadas por um pequeno grupo de humanos, talvez alguns dos primeiros a pisar na Grã-Bretanha. Você pode tocar em uma réplica de pegada na galeria.
Uma área das pegadas de 900.000 anos encontradas em Happisburgh, Norfolk, com uma foto ampliada da oitava pegada mostrando impressões dos dedos dos pés
Outros espécimes de estrelas nesta parte da galeria incluem o crânio de Broken Hill do Homo heidelbergensis — o primeiro fóssil humano primitivo encontrado na África — e o crânio de Gibraltar 1, o primeiro crânio de neandertal adulto já encontrado . O Gibraltar 1 foi recentemente amostrado para DNA antigo, e os resultados são aguardados com grande expectativa.
Uma nova visão do passado
Com os avanços na extração e análise de DNA antigo e no sequenciamento dos genomas neandertais e denisovanos, os cientistas estão revelando com mais detalhes como nossos ancestrais poderiam ter se parecido e se comportado. Eles também estão identificando o que exatamente herdamos de nossos parentes humanos antigos mais próximos.
Sabemos que o cruzamento com esses humanos antigos permitiu que o Homo sapiens adquirisse genes que melhoraram suas chances de sobrevivência, e alguns desses genes permanecem em muitos de nós hoje.
Parte do DNA herdado dos neandertais parece ter estado envolvido no aumento da imunidade, por exemplo, enquanto uma variante genética herdada dos denisovanos — presente hoje em populações tibetanas — pode permitir melhor sobrevivência em grandes altitudes.
Gibraltar 1, o primeiro crânio de mulher neandertal adulta já descoberto
Fora da África
A parte final da galeria explora como nossa espécie, Homo sapiens , se originou na África, antes de se dispersar pelo mundo e se tornar a única espécie humana sobrevivente hoje.
Os humanos modernos evoluíram na África há cerca de 200.000 anos. Eles têm uma caixa craniana mais alta e arredondada, rostos e sobrancelhas menores e um queixo mais proeminente do que outros humanos antigos.
Os moldes em exposição incluem fósseis de humanos modernos encontrados na África (cerca de 195.000 anos), Israel (cerca de 100.000 anos) e Austrália (cerca de 12.000 anos).
Esses fósseis mostram que, em vez de surgirem totalmente formados na África, as características típicas do ser humano moderno se desenvolveram ao longo do tempo. Eles também sugerem que pode ter havido pelo menos duas ondas de migração para fora da África — uma datando de cerca de 100.000 anos atrás e outra de cerca de 60.000 anos atrás.
Fora da África, somos todos descendentes daqueles que partiram naquela segunda onda de migração.
Cultura em evolução
Artefatos nesta zona final da galeria destacam o artesanato e a engenhosidade dos humanos modernos, bem como o simbolismo antigo e as práticas culturais, como o canibalismo.
Crânio humano moldado em forma de xícara. Os cientistas do museu, Dra. Silvia Bello e Prof. Chris Stringer, têm pesquisado marcas de corte em ossos da Caverna de Gough, em Somerset, Inglaterra, para entender melhor o comportamento dos humanos que viveram lá há 14.700 anos.
Uma história em mudança
A evolução humana é um quebra-cabeça com milhares de peças fósseis e bilhões de fragmentos de DNA. À medida que novos fósseis são descobertos e adicionados à árvore genealógica humana, novas técnicas de datação e dados climáticos fornecem uma imagem mais precisa das condições em que nossos ancestrais evoluíram.
Técnicas aprimoradas de DNA ajudarão a determinar onde cada espécie se encaixa na árvore genealógica e nos darão mais informações sobre a evolução humana recente e em andamento.
Cientistas e coleções de museus desempenham um papel fundamental na formação de um dos campos mais promissores da ciência atualmente. Temos o prazer de poder mostrar aos visitantes alguns desses trabalhos na galeria .
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