Lobos japoneses antigos podem ser os parentes selvagens mais próximos dos cães modernos
Os resultados desafiam teorias anteriores sobre a origem da domesticação dos cães
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O lobo-japonês ( Canis lupus hodophilax ) é uma subespécie menor de lobo-cinzento, distintamente conhecida por sua pequena estatura, semelhante à do border collie, , da Science relata David Grimm . Os canídeos eram endêmicos de Honshu, Shikoku e Kyushu, no arquipélago japonês, e eram reverenciados como guardiões de fazendeiros e viajantes. Eles foram extintos no início do século XX, há cerca de 100 a 120 anos, após uma epidemia de raiva no século XVII, que provocou o extermínio da espécie.
Como os lobos atuais não são parentes muito próximos dos cães atuais, os cientistas suspeitam que os cães modernos evoluíram de uma única população de lobos cinzentos extintos, relata Michael Le Page para a New Scientist . Agora, pesquisadores comparando dados genéticos de espécimes preservados de lobo japonês descobriram que o canídeo pode ser mais parente dos cães do que qualquer outro lobo encontrado até agora. Os resultados desafiam outras regiões propostas onde a domesticação de cães pode ter ocorrido, como o Oriente Médio e a Europa Ocidental, de acordo com um novo estudo publicado no servidor de pré-impressão bioRxiv em 11 de outubro.
No início deste ano, um estudo publicado na iScience em janeiro de 2021 descobriu que o lobo japonês era intimamente relacionado aos lobos siberianos, que antes eram considerados extintos no final do Pleistoceno, e evidências mais recentes descobriram que filhotes modernos podem ter vindo da Sibéria, relata a Science .
Para verificar se os lobos japoneses são parentes dos cães modernos, cientistas sequenciaram nove genomas de lobos japoneses a partir de espécimes de museu, relata a Science . O autor principal, Yohey Terai, biólogo evolucionista da Universidade de Pós-Graduação para Estudos Avançados em Hayama, Japão, e sua equipe também sequenciaram 11 genomas de cães japoneses modernos, incluindo o Shiba Inu. Todas as sequências foram então comparadas com genomas de raposas, coiotes, dingos e outros lobos e cães modernos de todo o mundo.
Após comparar todos os genomas, os pesquisadores descobriram que o lobo japonês faz parte de um ramo evolutivo de lobos que surgiu há 20.000 a 40.000 anos. Alguns lobos desse ramo evoluíram para os lobos japoneses, enquanto outros se ramificaram e deram origem aos cães modernos, relata a New Scientist . A divisão entre os lobos japoneses e os cães atuais pode ter ocorrido no Leste Asiático.
“Se for verdade, isso é muito importante”, disse Laurent Frantz, geneticista evolucionista da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, que não participou do estudo, à Science. “É a primeira vez que vemos uma população de lobos próxima à dos cães.”
No entanto, nem todos os cães apresentam sobreposição genética com o lobo japonês. Cães orientais, como o dingo, o cão-cantor da Nova Guiné e outras raças japonesas, compartilharam 5% de seu DNA com os lobos japoneses. Cães ocidentais, como labradores e pastores alemães, compartilharam muito menos material genético. Cientistas suspeitam que os lobos japoneses possam ter cruzado com cães que migraram para o leste e, posteriormente, esses cães cruzaram com cães ocidentais, deixando a assinatura genética dos lobos japoneses, segundo a Science .
Para confirmar se os cães surgiram no Leste Asiático, Terai espera extrair DNA de ossos de lobos antigos encontrados na região, relata a New Scientist . Mais dados são necessários para saber se os cães modernos e os lobos japoneses compartilham um ancestral comum, mas a descoberta é um passo na direção certa.
"Este é um grande passo à frente", disse Frantz à Science . "Os lobos são a chave para entender os cães, então será muito emocionante ver onde isso vai dar."
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