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Como as baleias evoluíram?

Observando o corpo e a biologia de uma baleia, há muitas pistas de que seus ancestrais viveram em terra. Elas respiram ar e amamentam seus filhotes com seu próprio leite. Também possuem nadadeiras em forma de pá que envolvem os ossos das mãos com cinco "dedos". Como embriões, as baleias têm membros posteriores minúsculos que desaparecem antes do nascimento.

Como as baleias e os golfinhos evoluíram. Especialistas do WDC explicam.

Os hipopótamos são os parentes vivos mais próximos das baleias, mas não são seus ancestrais. Tanto os hipopótamos quanto as baleias evoluíram de ancestrais ungulados, quadrúpedes, com dedos pares e cascos, que viveram em terra há cerca de 50 milhões de anos.  

Os ungulados modernos incluem hipopótamos, girafas, veados, porcos e vacas. Ao contrário do ancestral do hipopótamo, os ancestrais das baleias migraram para o mar e evoluíram para criaturas nadadoras ao longo de um período de cerca de 8 milhões de anos.

Fósseis de baleias gigantes antigas, chamadas Basilosaurus, foram inicialmente confundidos com fósseis de dinossauros, mas posteriormente reconhecidos como mamíferos. Essas baleias pré-históricas eram mais alongadas do que as baleias modernas e tinham patas traseiras e nadadeiras dianteiras menores. Suas narinas situavam-se a meio caminho entre a ponta do focinho e a testa, e possuíam ossos auriculares semelhantes aos das baleias modernas. O Basilosaurus representa o elo ou intermediário entre as baleias e seus ancestrais ungulados terrestres.

A teoria é que alguns ungulados terrestres preferiam mastigar plantas à beira da água, o que tinha a vantagem adicional de permitir que se escondessem facilmente do perigo em águas rasas. Com o tempo, seus descendentes passaram a passar cada vez mais tempo na água e seus corpos se adaptaram à natação. Suas patas dianteiras tornaram-se nadadeiras e uma espessa camada de gordura chamada gordura substituiu seus casacos de pele para mantê-los aquecidos e aerodinâmicos. 

 

Eventualmente, suas caudas ficaram maiores e mais fortes para nadar com força, e suas patas traseiras encolheram. Gradualmente, suas narinas se moveram para o topo de suas cabeças para que pudessem respirar facilmente sem a necessidade de inclinar a cabeça enquanto nadavam. À medida que algumas dessas criaturas começaram a se alimentar de uma dieta diferente, elas evoluíram para de barbatanas e perderam seus dentes. filtradores