Paleontólogos desvendam segredos de tubarão pré-histórico 'enigmático' de 10 metros após descoberta de fóssil
Os cientistas não sabiam muito sobre o Ptychodus, um antigo gênero de tubarão, porque seus restos geralmente eram apenas fragmentos. Agora, fósseis completos revelam o formato do seu corpo e seus hábitos de caça.
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Após anos de incerteza, um mistério sobre tubarões pré-históricos foi finalmente resolvido, graças à recente descoberta de esqueletos fósseis notavelmente completos no nordeste do México.
Os restos mortais pertencem a um gênero de tubarão pré-histórico pouco conhecido chamado Ptychodus , que tem sido um "enigma de longa data" para os cientistas, de acordo com o novo artigo, publicado na quarta-feira no periódico Proceedings of the Royal Society B.
While researchers have found fossilized fragments of Ptychodus across much of the world, these remains have been largely incomplete—just bits of cartilage, vertebrae and teeth. This left paleontologists with no way to discern what the shark’s fully body looked like, or how it behaved. Now, scientists have the pieces they were missing.
“The discovery of complete Ptychodus specimens is really exciting, because it solves one of the most striking enigmas in vertebrate paleontology,” Romain Vullo, a paleontologist at the University of Rennes in France and the study’s lead author, tells Live Science’s Melissa Hobson.
“Its general appearance has remained a mystery up to now,” Vullo adds to the Guardian’s Nicola Davis.
Os espécimes recém-descobertos, descobertos em pedreiras de calcário em Nuevo León, México, oferecem detalhes nunca antes vistos sobre o antigo predador. Agora, paleontólogos relatam que o Ptychodus podia atingir impressionantes 10 metros de comprimento, era provavelmente um parente próximo dos grandes tubarões-brancos atuais e mastigava criaturas de casco duro com dentes rangentes únicos.
“ O Ptychodus é há muito tempo um exemplo clássico de dentes em busca de um corpo”, disse Michael I. Coates , biólogo evolucionista da Universidade de Chicago, que não participou do estudo, ao Guardian. “E aqui o temos, com análises completas de sua posição na árvore genealógica dos tubarões e uma boa tentativa de explorar sua ecomorfologia — como se encaixa nos ecossistemas marinhos do Cretáceo Superior.”
Cientistas sabem que o Ptychodus vagava por vastas áreas dos oceanos do mundo, surgindo há cerca de 105 milhões de anos e sendo extinto cerca de 30 milhões de anos depois. A partir do início do século XIX, fósseis dessas criaturas foram descobertos em locais remotos — nas Américas, Ásia, Europa e África.
Essa diversidade geográfica era uma pista de que esses tubarões eram muito difundidos, enquanto o tamanho enorme de seus dentes sugeria que esses golias eram predadores capazes que, segundo os cientistas, se alimentavam de invertebrados que viviam no fundo do mar.
Agora, os seis novos espécimes estão reescrevendo as suposições dos paleontólogos sobre o Ptychodus .
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Os tubarões encontrados no México provavelmente morreram há cerca de 93 milhões de anos, segundo o Guardian . Um deles era um jovem de 60 centímetros de comprimento, dois ofereciam vistas incompletas de seus esqueletos, enquanto outros três fósseis estavam total ou quase intactos — um deles oferecendo aos cientistas uma visão completa da musculatura, nadadeiras, dentes e espinha da criatura, vistos de lado. Embora esses espécimes tivessem menos de 3 metros de comprimento, o tamanho dos dentes preservados sugeria que alguns indivíduos poderiam atingir 9 metros de comprimento, segundo New Scientist . , da Tom Leslie
Com base nessa anatomia, os cientistas acreditam que o Ptychodus nadava rápido e caçava em águas abertas. Contrariando hipóteses anteriores, sua dieta provavelmente consistia em tartarugas de casco duro e presas de amonite, que exigiam dentes enormes que pudessem triturar e triturar.
Como outros predadores marinhos no Cretáceo Superior caçavam animais semelhantes, é possível que o Ptychodus tenha sido extinto após ser superado na competição por comida, sugere o estudo.
“É quase a última peça do quebra-cabeça na construção dos ecossistemas do Cretáceo”, disse Charles Underwood , paleontólogo da Birbeck, Universidade de Londres, que não estava envolvido no estudo, ao New Scientist .
A equipe também concluiu que o Ptychodus provavelmente pertence à ordem dos tubarões Lamniformes , que também abrange muitas espécies modernas de tubarões, incluindo o tubarão-branco, o tubarão-cavala, o tubarão-boca-grande, o tubarão-areia, o tubarão -duende , o tubarão-frade e o tubarão-raposa.
Essa relação, e o fato de que mais de um terço de todos os tubarões e raias vivos hoje estão ameaçados de extinção, devem servir de lição sobre a vulnerabilidade dos animais, dizem alguns cientistas.
“ Ptychodus nos fornece um espelho que nos mostra o que acontecerá com grandes predadores de topo, como o tubarão branco, se nós, como seu principal competidor, não repensarmos nossas ações”, disse Patrick L. Jambura , paleontólogo da Universidade de Viena, ao Guardian.
Nota do editor, 4 de junho de 2024: Esta história foi editada para remover uma referência incorreta ao tamanho dos de Ptychodus . dentes
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