Não, as baleias-azuis não vão desaparecer na Califórnia. Eis o porquê.
As baleias-azuis cantam menos quando estão famintas e cantam mais quando há comida em abundância, revelou um estudo recente. Pesquisadores ouviram baleias na costa da Califórnia por seis anos e descobriram que seu canto aumentou após uma onda de calor marinho — apesar de vários veículos de comunicação afirmarem que as baleias-azuis estão ficando silenciosas.
As baleias têm uma variedade de vocalizações, mas apenas os machos cantam. Há evidências de que os machos usam seus cantos para atrair as fêmeas e se comunicar com outros machos, disse o autor principal do estudo, John Ryan , oceanógrafo biológico do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey, na Califórnia. "É uma parte essencial de como elas sentem o mundo e interagem umas com as outras", disse ele à Live Science.
O canto também proporciona aos pesquisadores a oportunidade de estudar baleias. O som viaja muito bem debaixo d'água, então, no vasto oceano, ouvir os animais pode ser mais eficiente do que procurá-los, mesmo quando os animais que você está procurando são os maiores da Terra.
"Podemos ver uma dessas baleias se estivermos perto e na superfície, e ela está na superfície, mas precisamos estar muito perto", disse Ryan. "Por outro lado, se uma dessas baleias estiver em qualquer lugar dentro de uma área de milhares de quilômetros quadrados ao redor do nosso hidrofone, nós a ouviremos."
Em fevereiro, Ryan e seus colegas publicaram um estudo na revista PLOS One , que utilizou hidrofones, ou microfones subaquáticos, para gravar os cantos das baleias-azuis ( Balaenoptera musculus ), jubartes ( Megaptera novaeangliae ) e baleias-fin ( Balaenoptera physalus ) no Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey. A equipe então comparou os dados acústicos com os dados pesqueiros da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Os cientistas descobriram que o canto das baleias varia de acordo com a disponibilidade de alimento e que as baleias cantavam menos quando os recursos alimentares eram escassos.
O estudo teve início em 2015, no auge de uma onda de calor marinha devastadora conhecida como " a bolha ". Essa onda de calor perturbou o ecossistema marinho e deixou as baleias famintas . Como resultado, 2015 foi o ano em que os pesquisadores ouviram menos cantos de baleias. No entanto, quando as temperaturas esfriaram e o ecossistema marinho se recuperou lentamente, as baleias recuperaram suas vozes.
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Em julho, a National Geographic noticiou que as baleias-azuis estavam silenciando, o que foi repetido por diversos veículos de notícias, citando o estudo de fevereiro. No entanto, embora a quantidade de cantos das baleias no estudo variasse de ano para ano, todas as três espécies de baleias estavam cantando mais no final do período de estudo em comparação com o início. Em outras palavras, as baleias não estavam silenciando; elas estavam ficando mais barulhentas — ou, pelo menos, sendo ouvidas com mais frequência após a onda de calor.
O canto das baleias-azuis aumentou drasticamente
entre 2015 e 2018, caiu entre 2018 e 2020 e voltou a subir em 2021. Essa
tendência de canto acompanhou os aumentos e quedas na disponibilidade
de sua única presa, o krill. Os pesquisadores acreditam que, quando a
disponibilidade de alimento é baixa, as baleias não conseguem dedicar
tanta energia ao canto.
"No caso das baleias-azuis, especialmente, elas não conseguem trocar de presa, então precisam simplesmente procurar mais longe e em locais mais amplos pela única presa que comem", disse Ryan. "Podemos imaginar que, se elas tiverem que dedicar muito mais tempo e energia à busca por alimento, haverá menos tempo e energia disponíveis para outros comportamentos."
A análise química de amostras de pele de baleia confirmou que as baleias-azuis continuaram a se alimentar de krill quando a disponibilidade era menor. Em contraste, as baleias-jubarte alternaram entre krill e peixes (anchovas e sardinhas) dependendo da disponibilidade. Como resultado, elas foram a única espécie de baleia que viu um aumento contínuo no canto ao longo do período de seis anos, de acordo com o estudo.
"À medida que os recursos alimentares das baleias mudaram ao longo do período de estudo de seis anos, constatou-se que as baleias jubarte são mais resilientes do que as baleias azuis", disse Ryan. "Isso ocorre porque as baleias jubarte têm uma estratégia de forrageamento mais flexível, alimentando-se de diferentes tipos de presas", acrescentou.
As descobertas do estudo foram consistentes com um estudo de 2023 publicado no periódico Ecology and Evolution , que descobriu uma redução em certos chamados de baleias-azuis na Nova Zelândia durante ondas de calor marinhas regionais nos verões de 2016 e 2018. Ambos os estudos destacam os efeitos negativos que as ondas de calor marinhas podem ter sobre as baleias.
Ondas de calor marinhas extremas triplicaram nos últimos 80 anos , com ondas de calor generalizadas adicionais em 2023 e 2024. O estudo mais recente sobre o canto das baleias abrangeu dados coletados até junho de 2021, portanto, ainda não está claro o que aconteceu desde então. No entanto, embora os oceanos do mundo estejam ficando mais quentes devido às mudanças climáticas, as baleias da Califórnia não "pararam de cantar".
Ryan disse que eles continuaram coletando dados desde o final do período de estudo e que estão estudando esses números agora. Quando questionado se as baleias-azuis ficaram silenciosas desde 2021, ele respondeu: "Não".
As baleias azuis estão em declínio?
As baleias-azuis são muito mais raras hoje do que eram antes da caça comercial moderna dizimar suas populações no início do século XX. Desde então, a caça às baleias-azuis foi proibida e sua população vem aumentando, de acordo com a NOAA . Mas a maioria das estimativas populacionais tem alguns anos.
Um rascunho da mais recente avaliação de estoques de mamíferos marinhos do Pacífico dos EUA, feita pela NOAA , afirma que há cerca de 1.898 baleias-azuis na população do Pacífico Norte oriental — as baleias-azuis que Ryan gravou cantando na costa da Califórnia. No entanto, essa estimativa se baseia em dados coletados em 2018. A população global é estimada entre 5.000 e 15.000 adultos, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN , mas esse número também se baseia em uma avaliação de 2018.
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