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segunda-feira, 18 de agosto de 2025

Não, as baleias-azuis não vão desaparecer na Califórnia. Eis o porquê.

Uma fotografia subaquática de uma baleia azul na superfície do Sri Lanka.

As baleias azuis cantam menos quando a comida é escassa. (Crédito da imagem: Eco2drew via Getty Images)

As baleias-azuis cantam menos quando estão famintas e cantam mais quando há comida em abundância, revelou um estudo recente. Pesquisadores ouviram baleias na costa da Califórnia por seis anos e descobriram que seu canto aumentou após uma onda de calor marinho — apesar de vários veículos de comunicação afirmarem que as baleias-azuis estão ficando silenciosas.

As baleias têm uma variedade de vocalizações, mas apenas os machos cantam. Há evidências de que os machos usam seus cantos para atrair as fêmeas e se comunicar com outros machos, disse o autor principal do estudo, John Ryan , oceanógrafo biológico do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey, na Califórnia. "É uma parte essencial de como elas sentem o mundo e interagem umas com as outras", disse ele à Live Science.

O canto também proporciona aos pesquisadores a oportunidade de estudar baleias. O som viaja muito bem debaixo d'água, então, no vasto oceano, ouvir os animais pode ser mais eficiente do que procurá-los, mesmo quando os animais que você está procurando são os maiores da Terra.

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"Podemos ver uma dessas baleias se estivermos perto e na superfície, e ela está na superfície, mas precisamos estar muito perto", disse Ryan. "Por outro lado, se uma dessas baleias estiver em qualquer lugar dentro de uma área de milhares de quilômetros quadrados ao redor do nosso hidrofone, nós a ouviremos."

Em fevereiro, Ryan e seus colegas publicaram um estudo na revista PLOS One , que utilizou hidrofones, ou microfones subaquáticos, para gravar os cantos das baleias-azuis ( Balaenoptera musculus ), jubartes ( Megaptera novaeangliae ) e baleias-fin ( Balaenoptera physalus ) no Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey. A equipe então comparou os dados acústicos com os dados pesqueiros da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Os cientistas descobriram que o canto das baleias varia de acordo com a disponibilidade de alimento e que as baleias cantavam menos quando os recursos alimentares eram escassos.

O estudo teve início em 2015, no auge de uma onda de calor marinha devastadora conhecida como " a bolha ". Essa onda de calor perturbou o ecossistema marinho e deixou as baleias famintas . Como resultado, 2015 foi o ano em que os pesquisadores ouviram menos cantos de baleias. No entanto, quando as temperaturas esfriaram e o ecossistema marinho se recuperou lentamente, as baleias recuperaram suas vozes.

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Em julho, a National Geographic noticiou que as baleias-azuis estavam silenciando, o que foi repetido por diversos veículos de notícias, citando o estudo de fevereiro. No entanto, embora a quantidade de cantos das baleias no estudo variasse de ano para ano, todas as três espécies de baleias estavam cantando mais no final do período de estudo em comparação com o início. Em outras palavras, as baleias não estavam silenciando; elas estavam ficando mais barulhentas — ou, pelo menos, sendo ouvidas com mais frequência após a onda de calor.

O canto das baleias-azuis aumentou drasticamente entre 2015 e 2018, caiu entre 2018 e 2020 e voltou a subir em 2021. Essa tendência de canto acompanhou os aumentos e quedas na disponibilidade de sua única presa, o krill. Os pesquisadores acreditam que, quando a disponibilidade de alimento é baixa, as baleias não conseguem dedicar tanta energia ao canto. Um gráfico da porcentagem de dias em que o canto das baleias foi detectado durante o período de estudo, mostrando um aumento contínuo para baleias jubarte e um aumento variável, mas geral, para baleias azuis.

"No caso das baleias-azuis, especialmente, elas não conseguem trocar de presa, então precisam simplesmente procurar mais longe e em locais mais amplos pela única presa que comem", disse Ryan. "Podemos imaginar que, se elas tiverem que dedicar muito mais tempo e energia à busca por alimento, haverá menos tempo e energia disponíveis para outros comportamentos."

A análise química de amostras de pele de baleia confirmou que as baleias-azuis continuaram a se alimentar de krill quando a disponibilidade era menor. Em contraste, as baleias-jubarte alternaram entre krill e peixes (anchovas e sardinhas) dependendo da disponibilidade. Como resultado, elas foram a única espécie de baleia que viu um aumento contínuo no canto ao longo do período de seis anos, de acordo com o estudo.

"À medida que os recursos alimentares das baleias mudaram ao longo do período de estudo de seis anos, constatou-se que as baleias jubarte são mais resilientes do que as baleias azuis", disse Ryan. "Isso ocorre porque as baleias jubarte têm uma estratégia de forrageamento mais flexível, alimentando-se de diferentes tipos de presas", acrescentou.

Uma fotografia subaquática de uma baleia jubarte nadando.

As baleias jubarte cantaram cada vez mais durante o período de estudo de 6 anos. (Crédito da imagem: Stephen Frink via Getty Images)

As descobertas do estudo foram consistentes com um estudo de 2023 publicado no periódico Ecology and Evolution , que descobriu uma redução em certos chamados de baleias-azuis na Nova Zelândia durante ondas de calor marinhas regionais nos verões de 2016 e 2018. Ambos os estudos destacam os efeitos negativos que as ondas de calor marinhas podem ter sobre as baleias.

Ondas de calor marinhas extremas triplicaram nos últimos 80 anos , com ondas de calor generalizadas adicionais em 2023 e 2024. O estudo mais recente sobre o canto das baleias abrangeu dados coletados até junho de 2021, portanto, ainda não está claro o que aconteceu desde então. No entanto, embora os oceanos do mundo estejam ficando mais quentes devido às mudanças climáticas, as baleias da Califórnia não "pararam de cantar".

Ryan disse que eles continuaram coletando dados desde o final do período de estudo e que estão estudando esses números agora. Quando questionado se as baleias-azuis ficaram silenciosas desde 2021, ele respondeu: "Não".

As baleias azuis estão em declínio?

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As baleias-azuis são muito mais raras hoje do que eram antes da caça comercial moderna dizimar suas populações no início do século XX. Desde então, a caça às baleias-azuis foi proibida e sua população vem aumentando, de acordo com a NOAA . Mas a maioria das estimativas populacionais tem alguns anos.

Um rascunho da mais recente avaliação de estoques de mamíferos marinhos do Pacífico dos EUA, feita pela NOAA , afirma que há cerca de 1.898 baleias-azuis na população do Pacífico Norte oriental — as baleias-azuis que Ryan gravou cantando na costa da Califórnia. No entanto, essa estimativa se baseia em dados coletados em 2018. A população global é estimada entre 5.000 e 15.000 adultos, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN , mas esse número também se baseia em uma avaliação de 2018.

terça-feira, 10 de dezembro de 2019

O coração de uma baleia azul bate duas vezes por minuto quando mergulha em busca de comida

Vida 25 Novembro 2019

Por Layal Liverpool

Nova imagem padrão do cientista — O coração da baleia azul bate lentamente quando os animais se alimentam

Verificamos o pulso de uma baleia azul de vida selvagem pela primeira vez e descobrimos algo notável. Quando as baleias azuis mergulham em busca de comida, elas podem reduzir seus batimentos cardíacos para até 2 batimentos por minuto. Isso está bem abaixo das taxas que os animais grandes foram calculados. Previsões anteriores eram de que as baleias teriam uma frequência cardíaca em repouso de 15 batimentos por minuto.

A descoberta é particularmente extraordinária, uma vez que as baleias têm um método de alimentação energeticamente exigente, diz Jeremy Goldbogen, da Universidade de Stanford, Califórnia. Durante a alimentação de estocada , uma baleia azul envolve um volume de água cheia de presas que pode ser maior que seu próprio corpo.

De um grande barco inflável em Monterey Bay, Califórnia, Goldbogen e sua equipe usaram um poste de 6 metros para conectar monitores de frequência cardíaca a uma única baleia azul . Os monitores foram mantidos no lugar com ventosas. Os pesquisadores foram capazes de monitorar a frequência cardíaca da baleia por quase 9 horas. Eles detectaram batimentos cardíacos de apenas 2 a 8 batimentos por minuto centenas de vezes.

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A baleia mergulhou por 16,5 minutos de cada vez, atingindo uma profundidade máxima de 184 metros, e permaneceu na superfície por intervalos de 1 a 4 minutos. A frequência cardíaca da baleia estava no ponto mais baixo quando mergulhava em busca de comida e disparou depois que ressurgiu, atingindo um pico de 37 batimentos por minuto.

A redução da frequência cardíaca durante os mergulhos permite que as baleias redistribuam temporariamente o sangue oxigenado do coração para outros músculos necessários para o ataque, diz Goldbogen. As baleias então se recuperam após o ressurgimento, aumentando dramaticamente a respiração e o batimento cardíaco, diz ele.

Esses resultados demonstram "o extraordinário nível de flexibilidade e controle que esses mamíferos de mergulho têm sobre sua frequência cardíaca e fluxo sanguíneo", diz Sascha Hooker, da Universidade de St. Andrews, Reino Unido.

Os recentes avanços tecnológicos permitiram que esse tipo de leitura fosse coletado de baleias de vida livre, diz Hooker. "Eles estão abrindo a porta para uma compreensão muito maior de como esses animais são capazes de realizar alguns feitos surpreendentes de mergulho e exercício", diz ela.

Referência científica : PNAS , DOI: 10.1073 / pnas.1914273116

Quão lento você pode ir? O coração de uma baleia azul bate apenas duas vezes por minuto

Por Eva Frederick 26 de Novembro de 2019 às 14:05

Pela primeira vez, os pesquisadores mediram a freqüência cardíaca do maior mamífero do mundo, uma baleia azul, na natureza - e os resultados são extremos. A equipe conectou monitores de freqüência cardíaca a uma baleia com ventosas, para que ficassem seguros enquanto o animal pulava de boca aberta na água, coletando krill.

Depois de gravar por quase 9 horas, a equipe descobriu que o batimento cardíaco da baleia caiu para apenas dois batimentos por minuto enquanto mergulhava fundo, depois disparou de volta quando a baleia ressurgiu, chegando a 37 batimentos por minuto, relata o New Scientist .

O ritmo cardíaco lento da baleia durante o mergulho é especialmente surpreendente, dada a quantidade de energia que as baleias gastam na captura de seus alimentos, dizem os pesquisadores. A baixa taxa provavelmente permite que as baleias redistribuam temporariamente o oxigênio aos músculos do corpo, enquanto investem na água, relatam esta semana nos Anais da Academia Nacional de Ciências .

sexta-feira, 11 de janeiro de 2019

Blue Whales: The Most Enormous Creatures on Earth

By Greg Uyeno, Live Science Contributor | January 9, 2019 03:24pm ET

The blue whale (Balaenoptera musculus) is the largest animal known to have existed in history. These enormous marine mammals have been known to reach up to 110 feet (34 meters) long, and the largest individuals likely weigh at least 150 tons (136 metric tons), according to the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries. That's a little more than twice the length of a school bus and more than three times the weight of a semitrailer truck.
"You never cease to be impressed by the force and presence of these animals," said Richard Sears, a marine biologist and founder of the Mingan Island Cetacean Study, a nonprofit research organization that studies marine mammals. The full enormity of a blue whale may not be obvious from above the water's surface, but "when you're next to a blue whale underwater, it's magnificent," Sears said. "That's when your heart gets pumping."

Taxonomy and evolution

Blue whales belong to a group of whales called rorquals, which are baleen whales with folds or grooves in their skin that allow their mouths to expand to swallow larger volumes of water when feeding. Many scientists describe blue whales as belonging to one of three subspecies, with groups found in the Northern Hemisphere and the Antarctic, and a third, the pygmy blue whales (B. musculus brevicauda), in the Indian and Southwest Pacific oceans. Pygmy blue whales are smaller whales, but they may still grow to 79 feet (24 m) in length.
The distant ancestors of blue whales had legs and walked on land, but ventured into the water to find food. Over many generations, these creatures developed adaptations suitable for living in water full time, such as fins, blubber and blowholes. Although the fossil record is murky, research suggests that some of these animals lost their teeth and fed by sucking their prey into their mouths. These ancient, toothless whales are thought to have eventually developed baleen — brush-like plates with small gaps — to filter food out of the water they were sucking in.

Research published in 2017 revealed that blue whales likely began growing to such tremendous size only relatively recently, from an evolutionary standpoint — perhaps in just the past 3 million years.
Blue whales have been successful in reaching their humongous size because their water environment supports most of their mass compared to animals on land, and they've adapted to feed so efficiently on krill, Sears said. [Whale Album: Giants of the Deep]

Diet and habitat

Blue whales are found in oceans around the globe. Scientists keep track of populations in the North Pacific and Atlantic Oceans, as well as whales throughout the Southern Hemisphere.
The whales migrate long distances to find food in cold waters and rear calves in warmer areas during the coldest few months of the year. These trips extend from the tropics to the polar circles and cover thousands of miles.

Some whales have been spotted returning to the same locations year after year, but not always. Searching for whales by boat has its limitations, Sears said, so it often isn't clear to researchers if the "missing" whales just went somewhere else that year, or simply weren't seen by whale spotters.
Blue whales almost exclusively eat krill — small, shrimp-like creatures. The whales seek out large concentrations of their tiny prey, which they engulf in a large amount of water, sometimes spinning about as they do it. The water in one of those massive gulps weighs as much as the whale itself, Robert Shadwick, an animal biomechanics researcher at the University of British Columbia, previously told Live Science.
The whales push the water back out across their baleen filter, which catches the krill. Unlike toothed whales, blue whales lack teeth and instead have baleen, which are thin, semirigid plates that grow down from the top of the whale's mouth. The plates are lined up closely to one another and are made of a protein called keratin — the same protein that builds fingernails and hair. The amount of krill a blue whale captures in one gulp of water may provide nearly half a million calories of energy.

A blue whale engulfs krill off the coast of California.
Credit: Copyright Nicholas Pyenson/Silverback Films/BBC

Life cycle

Scientists estimate that blue whales may live as long as 80 to 90 years. Sears has been tracking blue whales in the North Atlantic Ocean for over 40 years, and he continues to see some of the same individuals that he saw when he first started.

One of the reasons blue whales are able to live so long is their lack of predators. Blue whale calves are small enough that they're occasionally targeted by orcas, but adult whales are so large that even the most vicious ocean predators steer clear. Humans pose the biggest threat to a blue whale's survival.

Blue whales can communicate over long distances with extremely loud, low-pitched calls that are below the range of human hearing. Scientists are still learning about the context for these calls and mating behavior.
Blue whales appear to reach sexual maturity somewhere around 9 years old, but researchers and whale trackers have been unable to determine if there are specific breeding-ground regions for blue whales.
What scientists do know, however, is that mother blue whales usually give birth to single calves, which are 20 to 23 feet (6 to 7 m) long, and weigh up to 6,000 lbs. (2,700 kilograms). Calves nurse for six to eight months and may stay with their mothers until they are around 2 to 3 years old.

Conservation status

The World Wildlife Fund lists blue whales as endangered. Commercial whaling is no longer the major threat it once was, but climate change, pollution, human-made noise and shipping traffic are still concerns. Nonetheless, according to the International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN), the global population of blue whales is increasing.

Sears estimates there may be anywhere from 10,000 to 18,000 blue whales worldwide. It's difficult for experts to determine a more exact population size because blue whales traverse such vast portions of the ocean, which makes them tough to track, Sears said. "We don't really have a handle on it."
And although blue whales are gigantic creatures, they're still really good at hiding from humans. The whales can frequently hold their breath for 20 minutes at a time and travel long distances in that time, which makes it difficult to follow them, even once they've been spotted, Sears said. "The study areas we give ourselves can already be pretty broad in terms of humans, but in the scale of blue whales, it's a joke," he said.

Sears estimates that researchers may glimpse only 5 percent of the blue whale's life when they come close enough for observation. The remaining decades of a blue whale's life may become easier to document with technology like drones and improved satellite tags. It may take two or three generations of biologists, said Sears, before there is a "comfortable" understanding of blue whale behavior and social interactions.
Further reading:

Watch blue whales lunge feeding in this video from National Geographic.
Check out key facts about blue whales, according to the World Wildlife Fund for Nature.
Read more about blue whales and hear what they sound like, from The Marine Mammal Center.