Pela primeira vez, os pesquisadores mediram a freqüência cardíaca do
maior mamífero do mundo, uma baleia azul, na natureza - e os resultados
são extremos.
A equipe conectou monitores de freqüência cardíaca a uma baleia com
ventosas, para que ficassem seguros enquanto o animal pulava de boca
aberta na água, coletando krill.
Depois de gravar por quase 9 horas, a equipe descobriu que o batimento cardíaco da baleia caiu para apenas dois batimentos por minuto enquanto mergulhava fundo, depois disparou de volta quando a baleia ressurgiu, chegando a 37 batimentos por minuto, relata o New Scientist .
O ritmo cardíaco lento da baleia durante o mergulho é especialmente
surpreendente, dada a quantidade de energia que as baleias gastam na
captura de seus alimentos, dizem os pesquisadores.A baixa taxa provavelmente permite que as baleias redistribuam temporariamente o oxigênio aos músculos do corpo, enquanto investem na água, relatam esta semana nos Anais da Academia Nacional de Ciências .
segunda-feira, 13 de maio de 2019
Fóssil de baleia-azul de 25 metros é o maior já encontrado
Esse gigante animal marinho viveu há cerca de 1,5 milhão de
anos, sugerindo que as baleias-azuis começaram a ganhar mais massa antes
do que se pensava.
Sexta-feira, 10 Maio
Por Tim Vernimmen
Uma vista aérea do Mar de Cortez revela uma baleia-azul de 25 metros deslizando sobre as ondas. Um fóssil encontrado na Itália indica que as baleias-azuis atingiram esse enorme tamanho há 1,5 milhão de anos. foto de Flip Nicklin, Minden Pictures
A
baleia-azul não é somente o maior animal existente hoje, mas também o
maior animal que já existiu. Agora, uma análise de um fóssil encontrado
às margens de um lago italiano indica quando, e talvez como, a baleia-azul se tornou tão gigante.
O enorme crânio desse animal colossal, descrito na revista científica Biology Letters, confirma que essa baleia-azul milenar é a maior já observada nos registros fósseis,
chegando a 25 metros. Ela até que é pequena perto das maiores
baleias-azuis modernas já registradas, que chegam a 30 metros. Outra
surpresa para os cientistas foi o fato de uma baleia desse tamanho ter
nadado nos oceanos há 1,5 milhões de anos, durante o início do
Pleistoceno — muito antes do que se pensava.
“O fato de ter
existido uma baleia tão grande há tantos anos sugere que as baleias
gigantes já estão circulando por aí há muito tempo,” diz o coautor do
estudo, Felix Marx,
paleontólogo do Instituto Real Belga de Ciências Naturais em Bruxelas.
“Eu não acredito que as espécies possam evoluir para esse tamanho da
noite para o dia”.
Uma ilustração mostra como seria a proporção de tamanho de um mergulhador de hoje em relação a essa baleia milenar.
foto de Illustration by Alberto Gennari
Única baleia descoberta
Descobrir
o motivo pelo qual as baleias-azuis se tornaram tão grandes tem sido um
desafio, pois fósseis de baleias gigantes dos últimos 2,5 milhões de
anos são raros. Isso provavelmente ocorreu porque o planeta passou por
diversas eras glaciais durante esse mesmo período, quando uma quantidade
enorme de água congelou e os níveis do mar reduziram drasticamente. Os
vestígios das baleias que morreram naquela época, mesmo aquelas que
ficaram encalhadas em terra, agora devem estar a muitos metros abaixo do
nível do mar.
Em 2006, um agricultor próximo à cidade de Matera,
no sul da Itália, viu vértebras enormes despontando do solo às margens
do lago que ele utiliza para irrigar suas plantações. Durante três
estações de outono, época em que é possível reduzir o nível da água sem
danificar a colheita, o paleontólogo italiano Giovanni Bianucci da
Universidade de Pisa e sua equipe escavaram e removeram os vestígios.
Na
época, a equipe acreditava que os fósseis pertencessem a uma
baleia-azul, o que foi confirmado pelos novos estudos anatômicos.
O
novo fóssil também poderá ajudar a revelar se o aumento de tamanho das
baleias gigantes ocorreu de forma mais gradual do que se acreditava,
argumenta Marx. Em 2017, um estudo que analisou o tamanho corporal de
todas as espécies de baleia-jubarte, muitas somente conhecidas a partir
de fósseis, sugeriu que um aumento no tamanho corporal possa ter
acontecido repentinamente, provavelmente há 300 mil anos, mas com a
possibilidade de ter sido há 4,5 milhões de anos.
O crânio do fóssil da baleia de Matera (esquerda) ajudou os cientistas a recriarem o crânio completo para análise anatômica.
foto de Akhet s.r.l.; drawing and composition by G. Bianucci and F. Marx
Entretanto
quando Marx incluiu o novo fóssil nessa análise, “a data mais provável
foi recuada para 3,6 milhões de anos atrás, e talvez ainda antes disso,
com a possibilidade de ter sido há seis milhões de anos”.
Excesso de pequenos fósseis
Graham Slater,
da Universidade de Chicago, que realizou a análise anterior, indica que
3,6 milhões ainda cabem na janela de tempo já bem extensa que ele havia
descoberto. E mesmo se a data mais provável do salto de tamanho fosse
ainda mais recuada, ele afirma que a data revisada de 3,6 milhões de
anos faz sentido.
Por volta dessa época, acredita-se que uma
redução global na temperatura dos oceanos tenha alterado a
disponibilidade de alimentos às baleias, criando trechos com presas de
maior densidade, onde correntes de água fria surgiam a partir das
profundezas, algo que ele acredita ter sido “importante para sustentar
as baleias realmente grandes.” Slater não concorda com Marx de que a
nova análise favoreça uma origem ainda mais antiga do tamanho da
baleia-azul.
A realidade é que essa análise não confirma
diretamente esse cenário, admite Marx. Contudo esse ponto de vista é
fundamentado no que ele acredita que ainda está por vir. Devido aos
fósseis de baleias gigantes serem difíceis de coletar, estudar e
descrever, a nossa visão sobre a evolução do tamanho corporal das
baleias pode ser distorcida. Marx está participando de um projeto no
Peru que encontrou diversas baleias fossilizadas que ainda não foram
recuperadas. Embora os dados ainda sejam preliminares, incluí-los na
análise enfraquece a impressão de uma mudança repentina, ele diz.
“Tenho
conhecimento de diversas baleias gigantes com mais ou menos a mesma
idade que ainda não foram descritas” na literatura científica, ele
afirma. Ele acredita que cada fóssil de baleia gigante encontrado e
documentado tornará mais provável a ideia de uma mudança gradual.
O paleontólogo Cheng-Hsiu Tsai
da Universidade Nacional de Taiwan descreve esses escassos vestígios
como o provável segundo maior fóssil de baleia encontrado até o momento,
de uma baleia-comum da Califórnia. Ele defende há algum tempo que as
baleias-jubarte tenham atingido tal tamanho muito antes do que se
acreditava, e ele concorda em grande parte com as conclusões de Marx.
“Sinceramente,
esse fóssil não me surpreende,” fiz Tsai. “Espero que encontremos algo
maior e geologicamente mais antigo em breve”.
