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quarta-feira, 16 de julho de 2025

O Homo sapiens desenvolveu um novo nicho ecológico que o separou dos outros hominídeos

Mapa da distribuição potencial de hominídeos arcaicos, incluindo H. erectus , H. floresiensis , H. neanderthalenesis , Denisovanos e hominídeos africanos arcaicos, no Velho Mundo na época da evolução e dispersão do H. sapiens, entre aproximadamente 300 e 60 mil anos atrás. Crédito: Roberts e Stewart. 2018. Definindo o nicho de "especialista generalista" para o Homo sapiens do Pleistoceno. Nature Human Behaviour . 10.1038/s41562-018-0394-4

Uma revisão crítica de conjuntos crescentes de dados arqueológicos e paleoambientais relacionados às dispersões de hominídeos do Pleistoceno Médio e Superior (300-12 mil anos atrás) dentro e fora da África, publicada hoje na Nature Human Behaviour , demonstra cenários e adaptações ambientais únicos para o Homo sapiens em relação a hominídeos anteriores e coexistentes, como o Homo neanderthalensis e o Homo erectus . A capacidade da nossa espécie de ocupar ambientes diversos e "extremos" ao redor do mundo contrasta fortemente com as adaptações ecológicas de outros táxons de hominídeos e pode explicar como nossa espécie se tornou o último hominídeo sobrevivente no planeta.

O artigo, escrito por cientistas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e da Universidade de Michigan, sugere que as investigações sobre o que significa ser humano devem migrar das tentativas de descobrir os primeiros vestígios materiais de "arte", "linguagem" ou "complexidade" tecnológica para a compreensão do que torna nossa espécie ecologicamente única. Ao contrário de nossos ancestrais e parentes contemporâneos, nossa espécie não apenas colonizou uma diversidade de ambientes desafiadores, incluindo desertos, florestas tropicais, altitudes elevadas e o Paleoártico, mas também se especializou em sua adaptação a alguns desses extremos.

do Pleistoceno Inferior e Médio Ecologias ancestrais — a ecologia do Homo

Embora todos os hominídeos que compõem o gênero Homo sejam frequentemente chamados de "humanos" nos círculos acadêmicos e públicos, esse grupo evolutivo, que surgiu na África há cerca de 3 milhões de anos, é altamente diverso. Alguns membros do gênero Homo (nomeadamente Homo erectus ) chegaram à Espanha, Geórgia, China e Indonésia há 1 milhão de anos. No entanto, as informações existentes de animais fósseis, plantas antigas e métodos químicos sugerem que esses grupos seguiram e exploraram mosaicos ambientais de florestas e pastagens. Tem sido argumentado que o Homo erectus e o "Hobbit", ou Homo floresiensis , usaram habitats de florestas tropicais úmidas e escassas em recursos no Sudeste Asiático de 1 milhão de anos atrás a 100.000 e 50.000 anos atrás, respectivamente. No entanto, os autores não encontraram nenhuma evidência confiável para isso.

Também se argumenta que nossos parentes hominídeos mais próximos, o Homo Neanderthalensis – ou os Neandertais – se especializaram na ocupação das altas latitudes da Eurásia entre 250.000 e 40.000 anos atrás. A base para isso inclui um formato de rosto potencialmente adaptado a baixas temperaturas e um foco na caça de animais de grande porte, como mamutes-lanosos. No entanto, uma revisão das evidências levou os autores a concluir novamente que os Neandertais exploravam principalmente uma diversidade de habitats florestais e de pastagens, e caçavam uma diversidade de animais, desde o norte da Eurásia até o Mediterrâneo.

Desertos, florestas tropicais, montanhas e o Ártico

Em contraste com esses outros membros do gênero Homo , nossa espécie — Homo sapiens — expandiu-se para nichos de altitude mais elevada do que seus predecessores e contemporâneos hominídeos há 80-50.000 anos e, há pelo menos 45.000 anos, estava colonizando rapidamente uma variedade de cenários paleoárticos e condições de florestas tropicais na Ásia, Melanésia e Américas. Além disso, os autores argumentam que o acúmulo contínuo de conjuntos de dados ambientais mais bem datados e de maior resolução, associados à travessia de nossa espécie pelos desertos do norte da África, Península Arábica e noroeste da Índia, bem como pelas altas elevações do Tibete e dos Andes, ajudará ainda mais a determinar o grau em que nossa espécie demonstrou novas capacidades colonizadoras ao entrar nessas regiões.

Mapa mostrando as datas mais recentes sugeridas de ocupação persistente dos diferentes extremos ambientais discutidos por nossa espécie, com base em evidências atuais. Crédito: Mapas da NASA Worldview. Em Roberts e Stewart. 2018. Definindo o nicho de "especialista generalista" para o Homo sapiens do Pleistoceno . Nature Human Behaviour . 10.1038/s41562-018-0394-4

Encontrar as origens dessa "plasticidade" ecológica, ou a capacidade de ocupar diversos ambientes muito diferentes, continua sendo difícil na África, especialmente em relação às origens evolutivas do Homo sapiens, há 300 a 200 mil anos. No entanto, os autores argumentam que há indícios instigantes de novos contextos ambientais de habitação humana e mudanças tecnológicas associadas em toda a África logo após esse período. Eles levantam a hipótese de que os impulsionadores dessas mudanças se tornarão mais evidentes com trabalhos futuros, especialmente aqueles que integram evidências arqueológicas com dados paleoecológicos locais altamente solucionados. Por exemplo, o principal autor do artigo, Dr. Patrick Roberts, sugere que "embora o foco na descoberta de novos fósseis ou na caracterização genética de nossa espécie e de seus ancestrais tenha ajudado a delinear a ampla cronologia e localização das especificações dos hominídeos, tais esforços são em grande parte omissos quanto aos vários contextos ambientais da seleção biocultural".

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O 'especialista generalista' - um nicho muito sapiens

Uma das principais novas alegações dos autores é que as evidências da ocupação humana de uma enorme diversidade de ambientes na maioria dos continentes da Terra no Pleistoceno Superior sugerem um novo nicho ecológico, o do "especialista generalista". Como afirma Roberts, "existe uma dicotomia ecológica tradicional entre 'generalistas', que podem fazer uso de uma variedade de recursos diferentes e habitar uma variedade de condições ambientais, e 'especialistas', que têm uma dieta limitada e tolerância ambiental limitada. No entanto, o Homo sapiens fornece evidências de populações 'especialistas', como forrageadores de florestas tropicais de montanha ou caçadores de mamutes paleoárticos, existindo dentro do que é tradicionalmente definido como uma espécie 'generalista'".

Essa capacidade ecológica pode ter sido auxiliada pela ampla cooperação entre indivíduos não aparentados entre os Homo sapiens do Pleistoceno , argumenta o Dr. Brian Stewart, coautor do estudo. "O compartilhamento de alimentos não aparentados, as trocas a longa distância e as relações rituais teriam permitido que as populações se adaptassem 'reflexivamente' às flutuações climáticas e ambientais locais, superando e substituindo outras espécies de hominídeos." Em essência, acumular, extrair e transmitir um amplo conjunto de conhecimento cultural cumulativo, em forma material ou conceitual, pode ter sido crucial na criação e manutenção do nicho generalista-especialista por nossa espécie no Pleistoceno.

Implicações para nossa busca pela humanidade antiga

Os autores deixam claro que essa proposição permanece hipotética e pode ser refutada por evidências do uso de ambientes "extremos" por outros membros do gênero Homo . No entanto, testar o nicho de "especialista generalista" em nossa espécie incentiva a pesquisa em ambientes mais extremos que antes eram negligenciados por serem pouco promissores para o trabalho paleoantropológico e arqueológico, incluindo o Deserto de Gobi e a Floresta Amazônica. A expansão dessa pesquisa é particularmente importante na África, o berço evolutivo do Homo sapiens , onde registros arqueológicos e ambientais mais detalhados, datados de 300 a 200.000 anos atrás, estão se tornando cada vez mais cruciais se quisermos rastrear as habilidades ecológicas dos primeiros humanos.

Também é evidente que as crescentes evidências de cruzamento entre hominídeos e de uma origem anatômica e comportamental complexa de nossa espécie na África destacam a necessidade de arqueólogos e paleoantropólogos se concentrarem em analisar as associações ambientais dos fósseis. "Embora frequentemente nos entusiasmemos com a descoberta de novos fósseis ou genomas, talvez precisemos refletir mais detalhadamente sobre as implicações comportamentais dessas descobertas e prestar mais atenção ao que essas novas descobertas nos dizem sobre a superação de novos limiares ecológicos", afirma Stewart. Trabalhos que se concentram em como a genética de diferentes hominídeos pode ter levado a benefícios ecológicos e físicos, como capacidade de adaptação a grandes altitudes ou tolerância à radiação UV, continuam sendo caminhos altamente frutíferos nesse sentido.

"Assim como acontece com outras definições de origens humanas, problemas de preservação também dificultam a identificação das origens dos humanos como pioneiros ecológicos. No entanto, uma perspectiva ecológica sobre as origens e a natureza de nossa espécie potencialmente ilumina a trajetória singular do Homo sapiens , que rapidamente dominou os diversos continentes e ambientes da Terra", conclui Roberts. O teste dessa hipótese deve abrir novos caminhos para a pesquisa e, se correta, novas perspectivas sobre se o "especialista generalista" continuará a ser um sucesso adaptativo diante das crescentes questões de sustentabilidade e conflitos ambientais.

Mais informações: Patrick Roberts et al., Definindo o nicho de "especialista generalista" para o Homo sapiens do Pleistoceno, Nature Human Behavior (2018). DOI: 10.1038/s41562-018-0394-4

terça-feira, 17 de dezembro de 2024

Aprendendo com instantâneos de fósseis perdidos

Nem todas as descobertas de fósseis acontecem no campo. Nos arquivos do museu, os pesquisadores encontraram fotos de restos mortais de crianças do Paleolítico que pertenceram a um grupo dos primeiros Homo sapiens na Eurásia.

Por Christian Tryon e Shara Bailey

3 de abril de 2024

Dois gráficos lado a lado retratam caveiras, uma voltada para frente e outra de perfil. Ambas as imagens são contornadas em azul e possuem seções sombreadas em amarelo. A imagem do perfil tem três linhas vermelhas que se estendem em dois formatos de V.

Observe que este artigo inclui imagens de restos mortais humanos.

OUTRO CONJUNTO DE DENTES

“Esses dentes não pertencem a Egbert!”

No porão de um museu, nos debruçamos sobre uma fotografia em preto e branco que mostrava pedaços de um maxilar inferior e seus dentes soltos. A foto capturou evidências de uma criança desaparecida – uma criança que havia sido enterrada há 40 mil anos, apenas para ser descoberta e depois perdida por arqueólogos.

Esta criança há muito perdida, representada apenas por um maxilar inferior, foi referida como Ksâr 'Akil 4 porque foi o quarto fóssil humano descoberto no local de Ksâr 'Akil, no Líbano, na costa oriental do Mediterrâneo.

Os arqueólogos encontraram os restos mortais ao lado de outro fóssil chamado Ksâr 'Akil 1, que incluía partes de um crânio. Talvez porque esse outro crânio fosse mais completo, esse indivíduo recebeu o apelido: “Egbert”. Assim como Ksâr 'Akil 4, Egbert também era uma criança fóssil agora desaparecida. As duas crianças pertenciam a uma população de primeiros Homo sapiens que se espalhou pela Eurásia na época em que os Neandertais foram extintos. Seus restos mortais e os artefatos encontrados com eles lançam luz sobre este importante ponto de viragem na evolução humana.

Antes do desaparecimento de Egbert, os cientistas criaram uma cópia do crânio da criança, permitindo que futuros pesquisadores o estudassem. Nenhum molde desse tipo foi feito de Ksâr 'Akil 4. Sua existência foi meramente anotada como “outra dentição” encontrada ao lado de Egbert nas primeiras publicações.

Figura 1/3

Fotografada de cima, uma imagem mostra uma escada descendo para um buraco profundo escavado onde estão pessoas usando capacetes. Cercado por diversas espátulas e baldes de terra e pedras, um deles trabalha enquanto os três olham para a câmera.

Ossos desenterrados sobressaem visivelmente da terra no fundo de um buraco escavado.

Dentro de um grande buraco de escavação, duas pessoas estão de cada lado de um grande bloco amarrado com corda que está sendo içado por correntes.

Fotos do Museu Peabody mostram aspectos da pesquisa Ksâr 'Akil, incluindo escavações de trincheiras e remoção de fósseis em cimento.

Presente de Nancy Movius, 1998. Cortesia do Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, Universidade de Harvard, 998-27-40/14628.1.30.

Ksâr 'Akil 4 permaneceu desconhecido dos pesquisadores até 2019, quando nós - um arqueólogo e um antropólogo biológico - encontramos uma fotografia desses dentes dentro de torres de caixas de papelão com documentos das escavações de Ksâr 'Akil. A partir da fotografia, aprendemos novos detalhes sobre esta população crucial – uma descoberta que destaca a importância da investigação em arquivo e do aparentemente mundano rasto de papel que deve acompanhar qualquer trabalho de campo antropológico.

ENCONTRADO E PERDIDO

Em 1937, padres jesuítas americanos iniciaram escavações em Ksâr 'Akil. Eles cavaram uma trincheira tão profunda quanto dois ônibus urbanos empilhados de ponta a ponta, que rendeu milhões de artefatos e restos de comida. Em cartas pessoais escritas em novembro de 1938, o antropólogo biológico do projeto, Padre J. Franklin Ewing, discutiu dois sepultamentos de crianças que surgiram na metade da escavação.

Com a aproximação da Segunda Guerra Mundial, a equipe teve que selar os restos mortais de Egbert e Ksâr 'Akil 4 em concreto e partir. As forças japonesas interceptaram Ewing a caminho de casa, para os EUA, através das Filipinas. Ele se tornou prisioneiro de guerra, perdendo muitos registros das escavações iniciais em Ksâr 'Akil.

Após a guerra, Ewing recuperou do Líbano os túmulos humanos revestidos de concreto e os enviou para um museu na Universidade de Harvard para uma escavação cuidadosa. Aqui as evidências dos arquivos são obscuras, mas parece que apenas o crânio de Egbert e os dentes de Ksâr 'Akil 4 foram extraídos com sucesso. Tal como as notas e fotografias das primeiras escavações, os outros fósseis e artefactos que antes estavam encerrados no bloco de betão estão agora perdidos.

Parte de um crânio é visível dentro de um pedaço de terra abaixo de uma régua listrada.

Uma caveira fica em um pequeno pedestal em frente a uma parede branca.

Ewing nunca publicou uma descrição detalhada dos restos mortais de Egbert. Mas foi ele quem fez a reconstrução do crânio de Egbert antes que o material fosse perdido. Ele usou grandes quantidades de massa de modelar para fazer “melhores suposições” sobre sua forma original. No final da década de 1980, outros pesquisadores descreveram formalmente o crânio de Egbert com base em um molde dessa reconstrução, mas nada foi feito em relação ao segundo filho.

No one knows where the physical remains of either Ksâr ‘Akil child ended up. Ewing claimed he shipped the fossils back to Lebanon in the 1950s or 1960s. It’s unclear if they ever arrived.

UPPER PALEOLITHIC CHILDREN

Embora sejam apenas crianças, e apenas fragmentos delas, os fósseis de Ksâr 'Akil são importantes. Os artefactos encontrados com eles atestam mudanças culturais e tecnológicas, conhecidas como Paleolítico Superior, que varreram a região do Mediterrâneo e outras partes da Eurásia há cerca de 40 mil anos, quase na altura em que os Neandertais desapareceram.

As inovações tecnológicas incluem armas de longo alcance, como o arco e a flecha, e dietas expandidas que poderiam ter alimentado populações maiores. As mudanças culturais em Ksâr 'Akil e em outros sítios do Paleolítico Superior mostram que esses humanos também usaram formas inovadoras de expressão visual. Eles pintaram com ocre vermelho e amarelo, confeccionaram contas com dentes de animais e conchas, e em Ksâr 'Akil acessaram pedras exóticas de até 700 quilômetros de distância, onde hoje é o centro da Turquia.

Embora sejam apenas crianças, e apenas fragmentos delas, os fósseis de Ksâr 'Akil são importantes.

Essas mudanças associadas às culturas do Paleolítico Superior provavelmente foram decorrentes de comportamentos gradualmente desenvolvidos na África ou na Arábia. O seu aparecimento aparentemente súbito como um pacote na Europa e no Mediterrâneo pode ser o resultado da migração de recém-chegados com as tecnologias para as regiões. Ou talvez estas novas ideias se tenham espalhado pelas sociedades já existentes.

Mas a maioria dos sítios paleolíticos contém apenas ferramentas de pedra e outros artefatos. Não há fósseis que indiquem quem fez os itens.

Excepcionalmente, Ksâr 'Akil é um dos poucos locais no Mediterrâneo onde foram encontrados artefatos do Paleolítico Superior com restos humanos. Esses locais são fundamentais para demonstrar que, qualquer que seja o mecanismo da sua propagação, as pessoas responsáveis por estas tecnologias do Paleolítico Superior foram os H. sapiens — e não os Neandertais ou algum outro grupo extinto de hominídeos.

FOTOS DE PESSOAS DESAPARECIDAS

As descobertas de Ksâr 'Akil interessaram a nós dois. Bailey é um antropólogo dentário pioneiro em métodos de distinção entre os dentes do H. sapiens e dos neandertais. Tryon, um arqueólogo paleolítico, estuda artefatos e sedimentos de antigos sítios humanos.

Dezenas de milhares de ferramentas de pedra de Ksâr 'Akil estavam guardadas há décadas, em sua maioria sem serem estudadas, em caixas de madeira no Museu Peabody de Arqueologia e Etnografia da Universidade de Harvard. Tryon estava ansioso para começar a analisar as ferramentas de pedra com a colega Laure Metz (que corretamente suspeitava que algumas das menores eram usadas como pontas de flechas ). Mas primeiro decidiu inspecionar as notas, papéis, cartas e fotografias que documentavam o local.

Entre esses documentos, Tryon encontrou uma série de fotografias e imagens de raios X de restos mortais humanos e procurou Bailey para ajudar a entendê-los. Algumas das fotos mostravam pedaços de mandíbulas unidas com argila; outros mostraram vários fragmentos separados. Presumimos que as fotografias eram dos mesmos dentes – os dentes de Egbert – antes e depois da reconstrução com argila.

Olhando mais de perto, Bailey notou discrepâncias entre as cristas e vales sutis dos dentes isolados e aqueles nas mandíbulas fortificadas com argila.

“Esses dentes não pertencem a Egbert!” ela exclamou. Embora as mandíbulas com argila fossem de Egbert, os dentes isolados devem ter vindo de Ksâr 'Akil 4.

As imagens permitiram-nos fornecer a primeira descrição científica de Ksâr ‘Akil 4. Entre outras informações, determinamos que a criança tinha cerca de 8 anos de idade. Pelas fotos e radiografias, também aprendemos mais sobre Egbert. Confirmamos que o garoto também tinha cerca de 8 anos e fizemos um estudo detalhado do formato dos dentes de Egbert, o que era impossível apenas com os modelos.

Uma radiografia mostra quatro conjuntos de dentes dispostos em duas fileiras - porções da mandíbula inferior de perfil na parte superior e dois grupos menores abaixo.

Nunca saberemos por que as duas crianças perdidas foram enterradas. Mas a partir dos detalhes dos seus dentes observados em fotografias tiradas há mais de 70 anos, podemos identificar ambos como pertencentes à nossa espécie, o H. sapiens .

Ao mesmo tempo, exibem alguns detalhes dentários incomuns. Quase todos os fósseis e a maioria das pessoas vivas têm cinco cúspides nos primeiros molares permanentes inferiores (também conhecidos como “dentes escolares” porque surgem por volta dos 6 anos de idade). Mas apenas quatro cúspides enfeitavam os molares das crianças perdidas de Ksâr 'Akil.

Esses tipos de diferenças dentárias podem ser marcadores de uma determinada população antiga. Os estudiosos traçam esses marcadores físicos nos corpos das pessoas ao longo do tempo e do espaço, como um rastro de migalhas deixado por grupos antigos em movimento. Conhecer este marcador de cúspide pode ajudar pesquisas futuras sobre pessoas há cerca de 40 mil anos – à medida que as populações migravam para fora de África, para África ou através da Eurásia.

ESCAVAÇÕES NOS ARQUIVOS

Além do que aprendemos sobre os jovens Ksâr 'Akil, a nossa experiência demonstra a importância da investigação arquivística. Destaca o valor de uma segunda análise cuidadosa de documentos, fotografias e materiais provenientes de escavações que ocorreram há décadas, e o importante papel que os museus e arquivistas desempenham na conservação destes registos.

Levantamentos em paisagens ensolaradas e escavações subterrâneas feitas à luz de lâmpadas podem ser emocionantes. Naturalmente, eles capturam nossa imaginação. Mas a investigação de campo infelizmente tende a favorecer pessoas com certos graus de riqueza, privilégios e capacidades. A pesquisa de arquivos pode ser mais acessível – e igualmente esclarecedora. Temos muito a aprender com os documentos deixados pelos estudiosos de ontem.

sexta-feira, 13 de dezembro de 2024

A nossa espécie estava na Europa há 210 mil anos?

O ceticismo saúda a conclusão surpreendente do fragmento de crânio encontrado na caverna grega.

de Lizzie Wade Informações e afiliações dos autores

Ciência

12 de julho de 2019

Vol 365 , Edição 6449

pág. 111

DOI: 10.1126/ciência.365.6449.111

No final da década de 1970, antropólogos que exploravam uma caverna na costa acidentada do sul da Grécia encontraram dois misteriosos fósseis de crânios de hominídeos. O tempo os deixou fragmentados e distorcidos, e a estratigrafia confusa da caverna tornou-os difíceis de datar. Durante décadas, os fósseis permaneceram numa prateleira, com a sua identidade desconhecida. Agora, uma análise de última geração da sua forma, juntamente com novas datas, sugere que um crânio pode representar a nossa própria espécie, que viveu na Grécia há mais de 200 mil anos. As descobertas, publicadas na revista Nature esta semana, tornariam este o mais antigo fóssil de Homo sapiens conhecido encontrado na Europa, com pelo menos 150 mil anos.

Se assim for, as primeiras incursões do H. sapiens fora do seu berço africano provavelmente aconteceram mais cedo e estenderam-se muito mais longe do que a maioria dos paleoantropólogos pensava, em território dominado pelos Neandertais, os nossos primos extintos. “E então [ o H. sapiens ] desapareceu” da Europa, diz Eric Delson, paleoantropólogo da City University of New York, na cidade de Nova Iorque, até que uma onda posterior se espalhou com sucesso pelo continente há cerca de 50.000 anos. Mas como a evidência não passa de um pedaço da parte de trás do crânio, alguns investigadores não têm a certeza de que o fóssil possa ser definitivamente identificado como H. sapiens. E outros questionam a data antiga.

Katerina Harvati, paleoantropóloga da Universidade de Tübingen, na Alemanha, há muito suspeita que o sudeste da Europa era um ponto quente para os humanos antigos. A região não só está “na encruzilhada de três continentes” – África, Ásia e Europa – como também gozava de um clima relativamente ameno quando outras partes da Europa estavam cobertas por glaciares, diz ela. Por isso, ela ficou emocionada ao receber permissão para estudar os fósseis, que levam o nome da caverna. O primeiro indivíduo, Apidima 1, é representado pela peça do crânio. O segundo, Apidima 2, é mais completo e inclui o rosto.

O fragmento do crânio do Apidima 1 estava mais completo de um lado do que do outro, e o crânio e o rosto do Apidima 2 estavam distorcidos. Então Harvati começou descobrindo como eles eram originalmente. Ela e sua equipe digitalizaram ambos os fósseis com raios X e criaram reconstruções em 3D. Eles quebraram digitalmente o Apidima 2 em 66 fragmentos ósseos e os remontaram meticulosamente no que provavelmente era sua forma original. O resultado mostrou o rosto de um Neandertal típico, projetando-se do crânio e completo com sobrancelhas salientes. A proporção entre o urânio e seus produtos de decomposição nos ossos revelou uma idade de cerca de 170 mil anos.

Para o Apidima 1, Harvati e sua equipe criaram uma imagem espelhada do fóssil e costuraram os dois para ver o formato completo da parte de trás do crânio. Era curto e redondo, como os crânios do H. sapiens , e não tinha a crista e o sulco que os crânios dos neandertais normalmente apresentam na parte posterior. “Não seria possível dobrar [a reconstrução do Apidima 1] num crânio clássico de Neandertal”, concorda Christoph Zollikofer, paleoantropólogo da Universidade de Zurique, na Suíça, que não esteve envolvido na investigação. Harvati e sua equipe concluíram que o crânio provavelmente pertencia ao H. sapiens.

Os investigadores escanearam um fragmento da parte de trás do crânio de um antigo hominídeo (à direita) e o reconstruíram digitalmente (à esquerda e ao centro), revelando o crânio arredondado do *Homo sapiens* , em vez de um crânio alongado de Neandertal.
IMAGENS: KATERINA HARVATI E EBERHARD KARLS/UNIVERSIDADE DE TÜBINGEN

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A descoberta surpreendeu a própria Harvati – especialmente porque a datação do urânio do Apidima 1 estimou a sua idade em 210.000 anos. Isto torna-o pelo menos 15.000 anos mais velho do que o próximo fóssil mais antigo da nossa espécie encontrado fora de África, na Caverna Misliya, em Israel ( Science , 26 de janeiro de 2018, p. 456 ). É cerca de 100 mil anos mais novo que o mais antigo fóssil de H. sapiens conhecido no mundo, de Jebel Irhoud, no Marrocos. Mas Warren Sharp, especialista em datação de urânio da Universidade da Califórnia, Berkeley, salienta que as amostras do Apidima 1 devolveram, na verdade, datas que variam entre mais de 300.000 anos e menos de 40.000 anos. “Não é uma amostra bem comportada”, diz ele. “Você tem uma enorme variedade de idades aparentes e não sabe se alguma delas é boa.”

Os investigadores também estão divididos sobre se o Apidima 1 representa de forma convincente um membro da nossa espécie. “[Apidima 1] preserva claramente o crânio o suficiente para demonstrar que é definitivamente o Homo sapiens ”, diz Delson. Mas nem todos concordam. “É plausível”, diz Susan Antón, paleoantropóloga da Universidade de Nova Iorque, na cidade de Nova Iorque. “Mas para mim não é uma enterrada.”

Nos humanos antigos, o formato da parte posterior do crânio nem sempre prediz o formato do rosto, diz ela. O crânio de Jebel Irhoud, por exemplo, tem uma parte traseira alongada e arcaica, mas uma face distintamente moderna. Zollikofer acrescenta que a linhagem Neandertal pode abranger mais variações anatómicas do que os investigadores ainda imaginam – talvez incluindo um crânio curto e redondo. “Isso destaca a escassez de nosso conhecimento”, diz ele. Na verdade, Marie-Antoinette de Lumley, paleoantropóloga do CNRS, a agência nacional francesa de investigação em Paris, argumentou recentemente que ambos os crânios são, na verdade, ancestrais dos Neandertais.

Israel Hershkovitz, paleoantropólogo da Universidade de Tel Aviv, em Israel, que encontrou os fósseis na caverna Misliya, pensa que, como os membros do H. sapiens estiveram no Médio Oriente há cerca de 200 mil anos, também poderiam ter feito uma excursão antecipada ao sul da Europa. Harvati salienta que alguns genomas dos Neandertais preservam vestígios de um evento de cruzamento com o H. sapiens que ocorreu antes de 200 mil anos atrás, um sinal de que os nossos antepassados devem ter entrado cedo no território dos Neandertais, antes de desaparecerem novamente. Talvez “eles não gostassem do clima, ou não gostassem da fauna para comer, ou não gostassem de ter neandertais por perto, e recuaram”, diz Delson.

Mas Hershkovitz não está convencido de que o Apidima 1 represente esses antigos pioneiros. Sem fósseis mais completos e sem confirmação das suas datas por outras técnicas, ele diz: “A evidência é muito fraca”.

segunda-feira, 1 de julho de 2024

Pessoas da Idade da Pedra colonizaram a ilha mediterrânea de Chipre antes do que se pensava

Drouseia Skloinikia, um sítio arqueológico recém-descoberto em Chipre. Crédito: Michalakis Christoforou.

29 de maio de 2024

Evrim Yazgin

Jornalista científico do Cosmos

A rica ocupação humana da ilha mediterrânica de Chipre foi adiada milhares de anos por novas pesquisas lideradas por arqueólogos cipriotas e australianos.

Ao contrário das teorias anteriormente defendidas, as grandes ilhas mediterrânicas como Chipre não eram difíceis de alcançar para os caçadores-recolectores da Idade da Pedra, argumentam os investigadores. Na verdade, teriam sido destinos favoráveis para os povos paleolíticos.

Um novo estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA mostra a primeira ocupação humana em Chipre entre 14.257 e 13.182 anos atrás.

Isto coloca os primeiros assentamentos humanos na ilha milhares de anos antes do que se pensava anteriormente, no final do Paleolítico (3,3 milhões a 11.650 anos atrás), Idade da Pedra Antiga que terminou ao mesmo tempo que a última Idade do Gelo.

O novo estudo baseia-se numa análise dos 10 sítios humanos mais antigos de Chipre.

Os arqueólogos dizem que depois da chegada dos primeiros humanos, Chipre foi rapidamente colonizado. Em 300 anos, a população aumentou para cerca de 4.000–5.000.

“Tem sido argumentado que a dispersão humana e o assentamento de Chipre e outras ilhas do Mediterrâneo Oriental são atribuídos às pressões demográficas no continente depois que mudanças climáticas abruptas levaram as áreas costeiras a serem inundadas pelo aumento pós-glacial do nível do mar”, diz a autora sênior Theodora Moutsiou do a Universidade de Chipre.

Anteriormente, pensava-se que as populações agrícolas eram forçadas a mudar-se para novas áreas por necessidade e não por escolha.

“No entanto, esta interpretação surgiu como consequência de grandes lacunas no registo arqueológico de Chipre, decorrentes da preservação diferencial de material arqueológico, preconceitos de preservação, incertezas associadas à datação e evidências limitadas de ADN”, acrescenta o co-primeiro autor Christian Reepmeyer de James. Universidade Cook em Queensland.

“Nossa pesquisa, baseada em mais evidências arqueológicas e técnicas avançadas de modelagem, muda isso.”

Eles dizem que os seus resultados estão mais de acordo com evidências recentes que mostram a rápida colonização de outras grandes ilhas ao redor do mundo, incluindo a antiga ilha de Sahul, composta pelo que hoje é a Austrália, a Nova Guiné e as Ilhas Aru.

“Este padrão de assentamento implica planejamento organizado e o uso de embarcações avançadas ”, diz o primeiro autor Corey Bradshaw, da Universidade Flinders, na Austrália do Sul.

Parte do projecto MIGRATE , a investigação destaca a necessidade de revisitar crenças anteriormente sustentadas sobre a migração humana precoce no Mediterrâneo à luz de novos dados, métodos e tecnologias.

terça-feira, 18 de junho de 2024

Dispersão humana de leste a oeste na Europa há 1,4 milhão de anos

Nature volume 627 , páginas 805–810 ( 2024 ) Citar este artigo

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Abstrato

Ferramentas de pedra estratificadas em aluviões e loess em Korolevo, oeste da Ucrânia, foram estudadas por vários grupos de pesquisa ^{1 , 2 , 3}desde a descoberta do local na década de 1970. Embora a importância de Korolevo para o Paleolítico Europeu seja amplamente reconhecida, as restrições de idade nos artefatos líticos mais inferiores ainda não foram determinadas de forma conclusiva.

Aqui, usando dois métodos de datação de sepultamento com nuclídeos cosmogênicos ^{4 , 5}, relatamos idades de 1,42 ± 0,10 milhões de anos e 1,42 ± 0,28 milhões de anos para a unidade sedimentar que contém artefatos líticos do tipo Modo-1. Korolevo representa, até onde sabemos, a mais antiga presença de hominídeos datada com segurança na Europa e preenche a lacuna espacial e temporal entre o Cáucaso (cerca de 1,85-1,78 milhões de anos atrás) ⁶ e sudoeste da Europa (cerca de 1,2-1,1 milhões de anos atrás) ^{7 , 8}.

As nossas descobertas avançam a hipótese de que a Europa foi colonizada a partir do leste, e a nossa análise da adequação do habitat ⁹ sugere que os primeiros hominídeos exploraram períodos interglaciais quentes para se dispersarem em latitudes mais altas e locais relativamente continentais - como Korolevo - bem antes da Transição do Pleistoceno Médio.

Fonte: https://www.nature.com/articles/s41586-024-07151-3

sexta-feira, 22 de março de 2024

Quando os humanos modernos chegaram à Austrália?

Expedição ao Parque Nacional Munga-Thirri, no sudoeste de Queensland, incluindo o grande campo de dunas do deserto oriental de Simpson, o maior deserto paralelo de cristas arenosas do mundo. Os cientistas da AM Sandy Ingleby e Anja Divljan (Coleções de Mamíferos) e Janet Waterhouse (Entomologia) pesquisaram a área em busca de espécies de mamíferos e insetos. Imagem: Jo Stewart
© Museu Australiano

Origens dos primeiros australianos

Os pontos de vista sobre as origens destes povos já estiveram emaranhados no debate mais amplo sobre as origens de todos os humanos modernos. Durante as décadas de 1980 e 1990, os dois pontos de vista principais eram os modelos “Fora de África” e “Multirregional”. No entanto, novos fósseis e pesquisas aprimoradas de DNA fizeram com que esses modelos se tornassem obsoletos. O amplo consenso agora é que todos os humanos modernos descendem de uma população africana de Homo sapiens que migrou por todo o mundo, mas que se reproduziu com populações arcaicas locais enquanto o faziam.

Há algum debate sobre o papel que esse cruzamento teve nas origens humanas modernas. O modelo de 'Origem Africana Recente' afirma que as características humanas modernas se fundiram em África e, embora o cruzamento tenha ocorrido durante as migrações em todo o mundo, estes tiveram apenas impactos mínimos nas características genéticas dos humanos modernos. O modelo de 'Assimilação' coloca maior ênfase no cruzamento, alegando que algumas características do Homo sapiens evoluíram em África, mas muitas características novas evoluíram através do cruzamento com outras populações arcaicas fora de África.

Modelos antigos

'Out of Africa' afirmou que os primeiros humanos a colonizar a Austrália vieram de uma recente migração do Homo sapiens através do Sudeste Asiático. Essas pessoas pertenciam a uma única linhagem genética e eram descendentes de uma população originária da África. A evidência fóssil dos primeiros indígenas australianos mostra uma gama de variações físicas que seria esperada em uma única população geograficamente difundida.

Os proponentes 'multirregionais' interpretaram a variação encontrada no registro fóssil dos primeiros indígenas australianos como evidência de que a Austrália foi colonizada por duas linhagens genéticas distintas de humanos modernos. Acreditava-se que uma linhagem era descendente evolutiva do Homo erectus indonésio , enquanto a outra linhagem evoluiu do Homo erectus chinês . Os aborígenes modernos são o resultado da assimilação dessas duas linhagens genéticas.

A Conexão Asiática

Os humanos modernos chegaram à Ásia há 70 mil anos, antes de descerem através do Sudeste Asiático e para a Austrália. Porém, o Homo sapiens não foi o primeiro povo a habitar esta região. O Homo erectus já existia na Ásia há pelo menos 1,5 milhão de anos. É possível que estas duas espécies tenham coexistido, uma vez que algumas datas para o Homo erectus indonésio sugerem que podem ter sobrevivido lá até há 50.000 anos. Restos de Homo erectus nunca foram encontrados na Austrália.

Uma segunda espécie, os denisovanos, também habitava esta região e as evidências mostram que eles cruzaram com humanos modernos. Os melanésios e os aborígenes australianos carregam cerca de 3-5% do DNA denisovano. Isto é explicado pelo cruzamento dos denisovanos da Eurásia oriental com os ancestrais humanos modernos dessas populações à medida que migravam para a Austrália e Papua Nova Guiné.

As principais descobertas fósseis da Ásia incluem

'Solo Man' - Homo erectus descoberto em Ngangdong, Indonésia. 'Solo Man' compartilha semelhanças com espécimes anteriores de Homo erectus de Sangiran e é considerado um Homo erectus tardio . A sua idade é incerta e, como a sua localização original exata é desconhecida, as datas publicadas variam entre 50.000 e 500.000 anos. Se a idade mais jovem estiver correta, então é possível que o Homo erectus possa ter compartilhado esta região com o Homo sapiens .
'Wadjak' - Homo sapiens descoberto em 1889, Java, Indonésia. A idade está entre 8.000 e 20.000 anos.
Originalmente, pensava-se que este crânio tinha cerca de 50.000 anos e foram feitas tentativas de ligá-lo à chegada dos primeiros australianos. No entanto, os métodos de datação não conseguiram determinar exatamente quantos anos ele tem. Acredita-se agora que tenha provavelmente menos de 20.000 anos.
Caverna Superior 101 de Zhoukoudian - Homo sapiens descoberto em 1933 em Zhoukoudian, China. A idade é de 10.000 a 25.000 anos.

Portas de entrada para um novo continente

Sempre houve um oceano separando a Ásia e a Austrália. Às vezes, essa distância era reduzida, mas os primeiros viajantes ainda tinham que navegar por grandes extensões de água.

Durante grande parte de sua história, a Austrália esteve unida à Nova Guiné, formando uma massa de terra chamada Sahul. Estes países foram finalmente separados pela subida do nível do mar há cerca de 8.000 anos. A evidência genética apoia os laços estreitos entre estes dois países – os povos indígenas destas regiões estão mais estreitamente relacionados entre si do que com qualquer outra pessoa no mundo, sugerindo uma ascendência comum recente.

Existem vários caminhos prováveis de migração através da Ásia e para Sahul. Estas baseiam-se no percurso mais curto possível e têm em consideração as pontes terrestres que surgiriam em épocas de baixo nível do mar. No entanto, as viagens também podem ter ocorrido quando o nível do mar estava alto. Os níveis elevados do mar teriam reduzido a quantidade de terra utilizável e aumentado a pressão populacional. Durante esses tempos, pode ter sido necessário expandir para novas áreas.

Mudança dos níveis do mar

A mudança do nível do mar afetou significativamente a geografia do Sudeste Asiático e da Austrália e os padrões de migração dos povos pré-históricos. Durante períodos de baixo nível do mar, a distância de viagem entre Timor e Sahul teria sido reduzida para cerca de 90 quilómetros.

Os actuais níveis do mar estão mais elevados do que durante a maior parte dos últimos milhões de anos. Quando a água fica presa nas calotas polares (conhecida como Idade do Gelo), o nível do mar cai. Quando o clima fica mais quente, o gelo derrete e o nível do mar sobe novamente.

Os marinheiros originais

A colonização da Austrália é a primeira evidência inequívoca de uma grande travessia marítima e é considerada uma das maiores conquistas dos primeiros humanos. No entanto, o motivo e as circunstâncias da chegada dos primeiros australianos são motivo de conjectura. Pode ter sido uma tentativa deliberada de colonizar um novo território ou um acidente após ser apanhado pelos ventos das monções.

A falta de preservação de qualquer barco antigo significa que os arqueólogos provavelmente nunca saberão que tipo de embarcação foi usada na viagem. Nenhum dos barcos usados pelos aborígenes nos tempos antigos é adequado para grandes viagens. A sugestão mais provável são jangadas feitas de bambu, um material comum na Ásia.

A ocupação inicial da Austrália

As primeiras datas da ocupação humana da Austrália vêm de locais no Território do Norte. O abrigo rochoso Madjedbebe (anteriormente denominado Malakunanja II) em Arnhem Land tem uma data amplamente aceita de cerca de 50.000 anos. Relatos de uma data próxima a cerca de 65.000 anos ( Nature , 2017), que eram controversos na época, foram refutados por Allen & O'Connell em 2020. Estimativas do relógio molecular, estudos genéticos e dados arqueológicos sugerem a colonização inicial de Sahul e a Austrália por humanos modernos ocorreram cerca de 48.000–50.000 anos atrás.

Nas últimas décadas, foi descoberto um número significativo de sítios arqueológicos com mais de 30.000 anos. Nessa época, toda a Austrália, incluindo o centro árido e a Tasmânia, estava ocupada. O afogamento de muitos locais costeiros devido ao aumento do nível do mar destruiu o que teriam sido os primeiros locais de ocupação.

Datas recentemente publicadas de 120.000 anos atrás para o sítio de Moyjil em Warrnambool, Victoria, oferecem possibilidades intrigantes, mas improváveis, de ocupação muito anterior ( Proceedings of the Royal Society of Victoria , 2018). O local contém restos de mariscos, caranguejos e peixes no que pode ser um 'monturo', mas faltam provas definitivas de ocupação humana e as investigações estão em curso.

Os primeiros australianos

Much of our knowledge about the earliest people in Australia comes from archaeology. The physical remains of human activity that have survived in the archaeological record are largely stone tools, rock art and ochre, shell middens and charcoal deposits and human skeletal remains. These all provide information on the tremendous length and complexity of Australian Aboriginal culture.

Human Remains

Os restos fósseis humanos mais antigos encontrados na Austrália datam de cerca de 40.000 anos atrás – 20.000 anos após as primeiras evidências arqueológicas de ocupação humana. Nada se sabe sobre a aparência física dos primeiros humanos que entraram no continente há cerca de 50 mil anos. O que está claro é que os aborígenes que viveram na Austrália entre 40 mil e 10 mil anos atrás tinham corpos muito maiores e esqueletos mais robustos do que hoje e apresentavam uma ampla gama de variações físicas.

Ferramentas de pedra

As ferramentas de pedra na Austrália, como em outras partes do mundo, mudaram e se desenvolveram ao longo do tempo. Alguns tipos iniciais, como lâminas desperdiçadas, ferramentas principais, raspadores de lascas grandes e cortadores de seixos divididos, continuam a ser fabricados e usados até hoje.

Cerca de 6.000 anos atrás, ferramentas novas e especializadas, como pontas, lâminas apoiadas e raspadores de miniaturas, tornaram-se comuns. Também surgiram variações significativas entre os kits de ferramentas de diferentes regiões. Protótipos desta tecnologia apareceram anteriormente na Ásia, sugerindo que esta inovação foi introduzida na Austrália.

A técnica da pedra retificada produz ferramentas com gume mais durável e uniforme, embora não tão afiadas quanto uma ferramenta lascada. As ferramentas de pedra mais antigas aparecem na Austrália cerca de 10.000 anos antes de aparecerem na Europa, sugerindo que os primeiros australianos eram mais avançados tecnologicamente em algumas de suas técnicas de fabricação de ferramentas do que tradicionalmente se pensava.

Arte do rock

A arte rupestre, incluindo formas pintadas e esculpidas, desempenha um papel significativo na cultura aborígine e sobreviveu nos registros arqueológicos por mais de 30.000 anos. Em idade e abundância, a arte rupestre aborígine australiana é comparável às cavernas europeias de renome mundial, como as de Lascaux, na França, e Altamira, na Espanha.

É provável que a arte rupestre fizesse parte da cultura dos primeiros australianos. O seu propósito exato é desconhecido, mas é provável que desde os primeiros tempos a arte rupestre tenha feito parte da atividade ritual religiosa, como é comum nas sociedades modernas de caçadores-coletores.

Pigmentos ocre e minerais

Os pigmentos minerais, como o ocre, fornecem a evidência mais antiga da chegada humana à Austrália. Pigmentos usados foram encontrados nos primeiros níveis de ocupação de muitos locais, com algumas peças datadas de cerca de 50.000 anos. Isto sugere que a arte foi praticada desde o início da colonização. Os pigmentos naturais provavelmente foram usados para diversos fins, incluindo enterros, pinturas rupestres, decoração de objetos e arte corporal. Esse uso ainda ocorre hoje.

Ocre é um óxido de ferro encontrado em uma variedade de cores, do amarelo ao vermelho e marrom. O ocre vermelho é particularmente importante em muitas culturas desérticas devido à crença de que representa o sangue de seres ancestrais e pode fornecer proteção e força. O ocre é usado moendo-o até formar um pó e misturando-o com um fluido, como água, sangue ou saliva.

Locais vivos

Archaeological evidence for living sites of Ancient Aboriginal peoples comes in a variety of forms including fishing traps and weirs, stone-base huts, possible fireplaces and remains of meals and cooking activities. The evidence indicates that lifestyle practices varied across the continent and differed depending on climate, environment and natural resources.

Os monturos de conchas são os restos mais óbvios de refeições e são úteis porque fornecem informações sobre as antigas dietas aborígines e ambientes passados, e também podem ser datados por radiocarbono para estabelecer a idade de um local.

Sites importantes

Coobool Creek

A coleção Coobool Creek consiste nos restos mortais de 126 indivíduos escavados em uma crista de areia em Coobool Crossing, Nova Gales do Sul, em 1950. Após a escavação, eles se tornaram parte da coleção da Universidade de Melbourne até serem devolvidos à comunidade aborígine para novo sepultamento. em 1985.

Os restos mortais datam de 9.000 a 13.000 anos e são significativos devido ao seu grande tamanho quando comparados com os aborígenes que apareceram nos últimos 6.000 anos. Eles são fisicamente semelhantes ao povo do Pântano Kow, com quem compartilhavam a prática cultural da deformação craniana artificial.

Kow Pântano

Este antigo cemitério no norte de Victoria foi escavado entre 1968 e 1972. Os esqueletos humanos descobertos aqui foram extremamente significativos porque foram datados com precisão entre 9.500 e 14.000 anos atrás e demonstraram diferenças substanciais entre os povos aborígenes antigos e mais recentes.

Os restos mortais de mais de quarenta indivíduos foram encontrados no Pântano Kow e incluem homens, mulheres e crianças. Este cemitério é um dos maiores deste período em qualquer lugar do mundo. Muitos dos esqueletos têm maior massa esquelética, estruturas mandibulares mais robustas e maiores áreas de inserção muscular do que nos homens aborígenes contemporâneos. Os esqueletos femininos desta região também apresentam diferenças semelhantes quando comparados com as mulheres aborígenes modernas.

Key remains:

'Kow Pântano 1'. Crânio humano redescoberto em 1967 no Museu Nacional de Victoria por Alan Thorne e Phillip Macumber. É datado de 10.000 anos. O local original do enterro do crânio foi rastreado por meio de relatórios policiais, e as escavações no pântano de Kow começaram logo depois.
'Kow Pântano 5'. Este crânio de 13.000 anos é um dos exemplos mais bem preservados do Pântano de Kow. Possui maior massa esquelética, estrutura mandibular mais robusta e maiores áreas de inserção muscular do que nos homens aborígenes contemporâneos.
'Kow Pântano 14'. Esses restos mortais eram de um esqueleto masculino com os joelhos dobrados sob o peito e as mãos na frente do rosto. Em outros enterros no Pântano de Kow, o esqueleto estava totalmente estendido. Não se sabe por que diferentes posições funerárias foram usadas.

Lago Mungo

Os restos humanos mais antigos da Austrália foram encontrados no Lago Mungo, no sudoeste de Nova Gales do Sul, parte do sistema dos Lagos Willandra. Este local foi ocupado por povos aborígenes desde pelo menos 47.000 anos atrás até o presente. Esta faixa etária é apoiada por inúmeras técnicas de envelhecimento geocronológico, incluindo determinações de radiocarbono (C14), termoluminescência opticamente estimulada (OSL) e termoluminescência (TL). O Lago Mungo esteve desprovido de água nos últimos 18.000 anos e agora é um leito seco. No passado, a menor evaporação e o maior escoamento da Grande Cordilheira Divisória permitiram que os lagos se enchessem, sustentando abundantes recursos de água doce, como peixes e mariscos, e tornando os lagos uma valiosa fonte de alimento para as pessoas que ocupavam a área.

Key remains:

A Mulher Mungo, também conhecida como 'Lago Mungo 1' (WLH 1), foi descoberta em 1968. Com 42.000 anos de idade, este é o enterro humano com data mais segura na Austrália e os primeiros restos cremados ritualmente encontrados em qualquer lugar do mundo. O processo de cremação encolheu os ossos e tornou o esqueleto desta mulher originalmente de corpo pequeno ainda menor. Dr. Alan Thorne reconstruiu o crânio a partir de mais de 300 fragmentos.
O Homem Mungo, também conhecido como 'Lago Mungo 3' ou (WLH 3) foi descoberto em 1974. Ao contrário da cremação da Mulher Mungo, o Homem Mungo foi deitado de costas para o enterro e coberto de ocre vermelho antes de ser enterrado nas areias da praia que margeava o lago. Tem havido algum debate sobre a idade deste enterro e embora tenham sido obtidas datas que variam de 26.000 a 60.000 anos, uma idade próxima de 42.000 anos é amplamente aceita.

DNA do Mungo
Em 2001, cientistas australianos alegaram ter extraído DNA mitocondrial do 'Homem Mungo' e de outros nove australianos antigos. Eles concluíram que os genes do “Homem Mungo” de aparência moderna eram diferentes dos humanos modernos, provando que nem todos os Homo sapiens têm o mesmo ancestral recente, conforme afirmado na teoria “Out of Africa”. Estas alegações são controversas e não puderam ser replicadas em estudos posteriores em 2016 (PNAS 2016), e o único ADN que pôde ser recuperado do Homem Mungo foi europeu e certamente um contaminante.

O DNA antigo é facilmente contaminado e raramente sobrevive por 30 mil anos em condições como as encontradas na Austrália. Um genoma mitocondrial completo de WLH 4, encontrado a vários quilômetros de Mungo Man, foi reconstruído. Este indivíduo foi provavelmente enterrado depois que os lagos secaram no Holoceno (menos de 10.000 anos atrás) e contém DNA que está dentro da faixa humana moderna.

Cohuna

Um crânio foi encontrado em 1925 em Cohuna, noroeste de Kow Swamp, Victoria, e não tem data. No entanto, a semelhança entre este crânio e o povo do Pântano Kow sugere que ambos pertencem a um período de tempo semelhante. A testa longa, alta e plana deste crânio reflete as características da deformação craniana e seus dentes e palato são maiores do que a média australiana atual.

Chaves

As evidências de atividade humana em Keilor remontam a quase 40.000 anos. Flocos de pedra e depósitos de carvão foram encontrados nos níveis arqueológicos mais baixos.

Um dos principais vestígios deste local foi o de um crânio de 12.000 anos descoberto em 1940. É um dos primeiros vestígios aborígines pré-históricos encontrados na Austrália.

Talgs

Um crânio foi descoberto em 1884 em Darling Downs, Queensland. Foi o primeiro crânio humano do Pleistoceno encontrado na Austrália. É datado entre 9.000 e 11.000 anos.

Quando foi encontrado, o crânio estava coberto de carbonato de cálcio, o que deu ao crânio uma aparência deformada. Após a limpeza, descobriu-se que este crânio pertencia a um menino de cerca de 15 anos, que morreu em consequência de uma pancada na lateral da cabeça. As características do crânio, como dentes e mandíbulas, são notavelmente grandes, mas se enquadram na faixa de variação da população aborígine australiana.

Uma das muitas práticas culturais que podem alterar a aparência dos esqueletos humanos é a deformação do crânio. Há evidências de que alguns grupos aborígenes praticavam a deformação do crânio nos tempos antigos. O cientista australiano Dr. Peter Brown propôs que as características “robustas” observadas em crânios como o de “Cohuna” e os de Kow Swamp e Coobool Creek são o resultado de tais práticas no passado. A pressão prolongada e a amarração da cabeça podem produzir características como testa longa e recuada, ossos frontais e occipitais achatados e alongamento do crânio.

Referências

Adcock, GJ, et al. (2001). "Sequências de DNA mitocondrial em antigos australianos: implicações para as origens humanas modernas." Anais da Academia Nacional de Ciências 98 (2): 537-542.

Bowler, JM, et al. (2003). "Novas eras para a ocupação humana e as mudanças climáticas no Lago Mungo, Austrália." Natureza 421 : 837-840.

Durband, ACR, Daniel R.; Westaway, Michael (2009). "Um novo teste para o sexo do esqueleto do Lago Mungo 3." Arqueologia na Oceania 44 (2): 77-83.

Heupink, THS, et. al. (2016). "Sequências antigas de mtDNA dos primeiros australianos revisitadas." Anais da Academia Nacional de Ciências 113 (25): 6892-6897.

Allen, O'Connell et al. (2020). “Um paradigma diferente para a colonização de Sahul”, Arqueologia na Oceania, Vol. 55 (2020): 182–191