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Quando os humanos modernos chegaram à Austrália?

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Expedição ao Parque Nacional Munga-Thirri, no sudoeste de Queensland, incluindo o grande campo de dunas do deserto oriental de Simpson, o maior deserto paralelo de cristas arenosas do mundo. Os cientistas da AM Sandy Ingleby e Anja Divljan (Coleções de Mamíferos) e Janet Waterhouse (Entomologia) pesquisaram a área em busca de espécies de mamíferos e insetos. Imagem: Jo Stewart
© Museu Australiano

Origens dos primeiros australianos

Os pontos de vista sobre as origens destes povos já estiveram emaranhados no debate mais amplo sobre as origens de todos os humanos modernos. Durante as décadas de 1980 e 1990, os dois pontos de vista principais eram os modelos “Fora de África” e “Multirregional”. No entanto, novos fósseis e pesquisas aprimoradas de DNA fizeram com que esses modelos se tornassem obsoletos. O amplo consenso agora é que todos os humanos modernos descendem de uma população africana de Homo sapiens que migrou por todo o mundo, mas que se reproduziu com populações arcaicas locais enquanto o faziam.

Há algum debate sobre o papel que esse cruzamento teve nas origens humanas modernas. O modelo de 'Origem Africana Recente' afirma que as características humanas modernas se fundiram em África e, embora o cruzamento tenha ocorrido durante as migrações em todo o mundo, estes tiveram apenas impactos mínimos nas características genéticas dos humanos modernos. O modelo de 'Assimilação' coloca maior ênfase no cruzamento, alegando que algumas características do Homo sapiens evoluíram em África, mas muitas características novas evoluíram através do cruzamento com outras populações arcaicas fora de África.

Modelos antigos

'Out of Africa' afirmou que os primeiros humanos a colonizar a Austrália vieram de uma recente migração do Homo sapiens através do Sudeste Asiático. Essas pessoas pertenciam a uma única linhagem genética e eram descendentes de uma população originária da África. A evidência fóssil dos primeiros indígenas australianos mostra uma gama de variações físicas que seria esperada em uma única população geograficamente difundida.

Os proponentes 'multirregionais' interpretaram a variação encontrada no registro fóssil dos primeiros indígenas australianos como evidência de que a Austrália foi colonizada por duas linhagens genéticas distintas de humanos modernos. Acreditava-se que uma linhagem era descendente evolutiva do Homo erectus indonésio , enquanto a outra linhagem evoluiu do Homo erectus chinês . Os aborígenes modernos são o resultado da assimilação dessas duas linhagens genéticas.

A Conexão Asiática

Os humanos modernos chegaram à Ásia há 70 mil anos, antes de descerem através do Sudeste Asiático e para a Austrália. Porém, o Homo sapiens não foi o primeiro povo a habitar esta região. O Homo erectus já existia na Ásia há pelo menos 1,5 milhão de anos. É possível que estas duas espécies tenham coexistido, uma vez que algumas datas para o Homo erectus indonésio sugerem que podem ter sobrevivido lá até há 50.000 anos. Restos de Homo erectus nunca foram encontrados na Austrália.

Uma segunda espécie, os denisovanos, também habitava esta região e as evidências mostram que eles cruzaram com humanos modernos. Os melanésios e os aborígenes australianos carregam cerca de 3-5% do DNA denisovano. Isto é explicado pelo cruzamento dos denisovanos da Eurásia oriental com os ancestrais humanos modernos dessas populações à medida que migravam para a Austrália e Papua Nova Guiné.

As principais descobertas fósseis da Ásia incluem

• 'Solo Man' - Homo erectus descoberto em Ngangdong, Indonésia. 'Solo Man' compartilha semelhanças com espécimes anteriores de Homo erectus de Sangiran e é considerado um Homo erectus tardio . A sua idade é incerta e, como a sua localização original exata é desconhecida, as datas publicadas variam entre 50.000 e 500.000 anos. Se a idade mais jovem estiver correta, então é possível que o Homo erectus possa ter compartilhado esta região com o Homo sapiens .
• 'Wadjak' - Homo sapiens descoberto em 1889, Java, Indonésia. A idade está entre 8.000 e 20.000 anos.
  Originalmente, pensava-se que este crânio tinha cerca de 50.000 anos e foram feitas tentativas de ligá-lo à chegada dos primeiros australianos. No entanto, os métodos de datação não conseguiram determinar exatamente quantos anos ele tem. Acredita-se agora que tenha provavelmente menos de 20.000 anos.
• Caverna Superior 101 de Zhoukoudian - Homo sapiens descoberto em 1933 em Zhoukoudian, China. A idade é de 10.000 a 25.000 anos.

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Portas de entrada para um novo continente

Sempre houve um oceano separando a Ásia e a Austrália. Às vezes, essa distância era reduzida, mas os primeiros viajantes ainda tinham que navegar por grandes extensões de água.

Durante grande parte de sua história, a Austrália esteve unida à Nova Guiné, formando uma massa de terra chamada Sahul. Estes países foram finalmente separados pela subida do nível do mar há cerca de 8.000 anos. A evidência genética apoia os laços estreitos entre estes dois países – os povos indígenas destas regiões estão mais estreitamente relacionados entre si do que com qualquer outra pessoa no mundo, sugerindo uma ascendência comum recente.

Existem vários caminhos prováveis ​​de migração através da Ásia e para Sahul. Estas baseiam-se no percurso mais curto possível e têm em consideração as pontes terrestres que surgiriam em épocas de baixo nível do mar. No entanto, as viagens também podem ter ocorrido quando o nível do mar estava alto. Os níveis elevados do mar teriam reduzido a quantidade de terra utilizável e aumentado a pressão populacional. Durante esses tempos, pode ter sido necessário expandir para novas áreas.

Mudança dos níveis do mar

A mudança do nível do mar afetou significativamente a geografia do Sudeste Asiático e da Austrália e os padrões de migração dos povos pré-históricos. Durante períodos de baixo nível do mar, a distância de viagem entre Timor e Sahul teria sido reduzida para cerca de 90 quilómetros.

Os actuais níveis do mar estão mais elevados do que durante a maior parte dos últimos milhões de anos. Quando a água fica presa nas calotas polares (conhecida como Idade do Gelo), o nível do mar cai. Quando o clima fica mais quente, o gelo derrete e o nível do mar sobe novamente.

Os marinheiros originais

A colonização da Austrália é a primeira evidência inequívoca de uma grande travessia marítima e é considerada uma das maiores conquistas dos primeiros humanos. No entanto, o motivo e as circunstâncias da chegada dos primeiros australianos são motivo de conjectura. Pode ter sido uma tentativa deliberada de colonizar um novo território ou um acidente após ser apanhado pelos ventos das monções.

A falta de preservação de qualquer barco antigo significa que os arqueólogos provavelmente nunca saberão que tipo de embarcação foi usada na viagem. Nenhum dos barcos usados ​​pelos aborígenes nos tempos antigos é adequado para grandes viagens. A sugestão mais provável são jangadas feitas de bambu, um material comum na Ásia.

A ocupação inicial da Austrália

As primeiras datas da ocupação humana da Austrália vêm de locais no Território do Norte. O abrigo rochoso Madjedbebe (anteriormente denominado Malakunanja II) em Arnhem Land tem uma data amplamente aceita de cerca de 50.000 anos. Relatos de uma data próxima a cerca de 65.000 anos ( Nature , 2017), que eram controversos na época, foram refutados por Allen & O'Connell em 2020. Estimativas do relógio molecular, estudos genéticos e dados arqueológicos sugerem a colonização inicial de Sahul e a Austrália por humanos modernos ocorreram cerca de 48.000–50.000 anos atrás.

Nas últimas décadas, foi descoberto um número significativo de sítios arqueológicos com mais de 30.000 anos. Nessa época, toda a Austrália, incluindo o centro árido e a Tasmânia, estava ocupada. O afogamento de muitos locais costeiros devido ao aumento do nível do mar destruiu o que teriam sido os primeiros locais de ocupação.

Datas recentemente publicadas de 120.000 anos atrás para o sítio de Moyjil em Warrnambool, Victoria, oferecem possibilidades intrigantes, mas improváveis, de ocupação muito anterior ( Proceedings of the Royal Society of Victoria , 2018). O local contém restos de mariscos, caranguejos e peixes no que pode ser um 'monturo', mas faltam provas definitivas de ocupação humana e as investigações estão em curso.

Os primeiros australianos

Much of our knowledge about the earliest people in Australia comes from archaeology. The physical remains of human activity that have survived in the archaeological record are largely stone tools, rock art and ochre, shell middens and charcoal deposits and human skeletal remains. These all provide information on the tremendous length and complexity of Australian Aboriginal culture.

Human Remains

Os restos fósseis humanos mais antigos encontrados na Austrália datam de cerca de 40.000 anos atrás – 20.000 anos após as primeiras evidências arqueológicas de ocupação humana. Nada se sabe sobre a aparência física dos primeiros humanos que entraram no continente há cerca de 50 mil anos. O que está claro é que os aborígenes que viveram na Austrália entre 40 mil e 10 mil anos atrás tinham corpos muito maiores e esqueletos mais robustos do que hoje e apresentavam uma ampla gama de variações físicas.

Ferramentas de pedra

As ferramentas de pedra na Austrália, como em outras partes do mundo, mudaram e se desenvolveram ao longo do tempo. Alguns tipos iniciais, como lâminas desperdiçadas, ferramentas principais, raspadores de lascas grandes e cortadores de seixos divididos, continuam a ser fabricados e usados ​​até hoje.

Cerca de 6.000 anos atrás, ferramentas novas e especializadas, como pontas, lâminas apoiadas e raspadores de miniaturas, tornaram-se comuns. Também surgiram variações significativas entre os kits de ferramentas de diferentes regiões. Protótipos desta tecnologia apareceram anteriormente na Ásia, sugerindo que esta inovação foi introduzida na Austrália.

A técnica da pedra retificada produz ferramentas com gume mais durável e uniforme, embora não tão afiadas quanto uma ferramenta lascada. As ferramentas de pedra mais antigas aparecem na Austrália cerca de 10.000 anos antes de aparecerem na Europa, sugerindo que os primeiros australianos eram mais avançados tecnologicamente em algumas de suas técnicas de fabricação de ferramentas do que tradicionalmente se pensava.

Arte do rock

A arte rupestre, incluindo formas pintadas e esculpidas, desempenha um papel significativo na cultura aborígine e sobreviveu nos registros arqueológicos por mais de 30.000 anos. Em idade e abundância, a arte rupestre aborígine australiana é comparável às cavernas europeias de renome mundial, como as de Lascaux, na França, e Altamira, na Espanha.

É provável que a arte rupestre fizesse parte da cultura dos primeiros australianos. O seu propósito exato é desconhecido, mas é provável que desde os primeiros tempos a arte rupestre tenha feito parte da atividade ritual religiosa, como é comum nas sociedades modernas de caçadores-coletores.

Pigmentos ocre e minerais

Os pigmentos minerais, como o ocre, fornecem a evidência mais antiga da chegada humana à Austrália. Pigmentos usados ​​foram encontrados nos primeiros níveis de ocupação de muitos locais, com algumas peças datadas de cerca de 50.000 anos. Isto sugere que a arte foi praticada desde o início da colonização. Os pigmentos naturais provavelmente foram usados ​​para diversos fins, incluindo enterros, pinturas rupestres, decoração de objetos e arte corporal. Esse uso ainda ocorre hoje.

Ocre é um óxido de ferro encontrado em uma variedade de cores, do amarelo ao vermelho e marrom. O ocre vermelho é particularmente importante em muitas culturas desérticas devido à crença de que representa o sangue de seres ancestrais e pode fornecer proteção e força. O ocre é usado moendo-o até formar um pó e misturando-o com um fluido, como água, sangue ou saliva.

Locais vivos

Archaeological evidence for living sites of Ancient Aboriginal peoples comes in a variety of forms including fishing traps and weirs, stone-base huts, possible fireplaces and remains of meals and cooking activities. The evidence indicates that lifestyle practices varied across the continent and differed depending on climate, environment and natural resources.

Os monturos de conchas são os restos mais óbvios de refeições e são úteis porque fornecem informações sobre as antigas dietas aborígines e ambientes passados, e também podem ser datados por radiocarbono para estabelecer a idade de um local.

Sites importantes

Coobool Creek

A coleção Coobool Creek consiste nos restos mortais de 126 indivíduos escavados em uma crista de areia em Coobool Crossing, Nova Gales do Sul, em 1950. Após a escavação, eles se tornaram parte da coleção da Universidade de Melbourne até serem devolvidos à comunidade aborígine para novo sepultamento. em 1985.

Os restos mortais datam de 9.000 a 13.000 anos e são significativos devido ao seu grande tamanho quando comparados com os aborígenes que apareceram nos últimos 6.000 anos. Eles são fisicamente semelhantes ao povo do Pântano Kow, com quem compartilhavam a prática cultural da deformação craniana artificial.

Kow Pântano

Este antigo cemitério no norte de Victoria foi escavado entre 1968 e 1972. Os esqueletos humanos descobertos aqui foram extremamente significativos porque foram datados com precisão entre 9.500 e 14.000 anos atrás e demonstraram diferenças substanciais entre os povos aborígenes antigos e mais recentes.

Os restos mortais de mais de quarenta indivíduos foram encontrados no Pântano Kow e incluem homens, mulheres e crianças. Este cemitério é um dos maiores deste período em qualquer lugar do mundo. Muitos dos esqueletos têm maior massa esquelética, estruturas mandibulares mais robustas e maiores áreas de inserção muscular do que nos homens aborígenes contemporâneos. Os esqueletos femininos desta região também apresentam diferenças semelhantes quando comparados com as mulheres aborígenes modernas.

Key remains:

• 'Kow Pântano 1'. Crânio humano redescoberto em 1967 no Museu Nacional de Victoria por Alan Thorne e Phillip Macumber. É datado de 10.000 anos. O local original do enterro do crânio foi rastreado por meio de relatórios policiais, e as escavações no pântano de Kow começaram logo depois.
• 'Kow Pântano 5'. Este crânio de 13.000 anos é um dos exemplos mais bem preservados do Pântano de Kow. Possui maior massa esquelética, estrutura mandibular mais robusta e maiores áreas de inserção muscular do que nos homens aborígenes contemporâneos.
• 'Kow Pântano 14'. Esses restos mortais eram de um esqueleto masculino com os joelhos dobrados sob o peito e as mãos na frente do rosto. Em outros enterros no Pântano de Kow, o esqueleto estava totalmente estendido. Não se sabe por que diferentes posições funerárias foram usadas.
  

Lago Mungo

Os restos humanos mais antigos da Austrália foram encontrados no Lago Mungo, no sudoeste de Nova Gales do Sul, parte do sistema dos Lagos Willandra. Este local foi ocupado por povos aborígenes desde pelo menos 47.000 anos atrás até o presente. Esta faixa etária é apoiada por inúmeras técnicas de envelhecimento geocronológico, incluindo determinações de radiocarbono (C14), termoluminescência opticamente estimulada (OSL) e termoluminescência (TL). O Lago Mungo esteve desprovido de água nos últimos 18.000 anos e agora é um leito seco. No passado, a menor evaporação e o maior escoamento da Grande Cordilheira Divisória permitiram que os lagos se enchessem, sustentando abundantes recursos de água doce, como peixes e mariscos, e tornando os lagos uma valiosa fonte de alimento para as pessoas que ocupavam a área.

Key remains:

• A Mulher Mungo, também conhecida como 'Lago Mungo 1' (WLH 1), foi descoberta em 1968. Com 42.000 anos de idade, este é o enterro humano com data mais segura na Austrália e os primeiros restos cremados ritualmente encontrados em qualquer lugar do mundo. O processo de cremação encolheu os ossos e tornou o esqueleto desta mulher originalmente de corpo pequeno ainda menor. Dr. Alan Thorne reconstruiu o crânio a partir de mais de 300 fragmentos.
• O Homem Mungo, também conhecido como 'Lago Mungo 3' ou (WLH 3) foi descoberto em 1974. Ao contrário da cremação da Mulher Mungo, o Homem Mungo foi deitado de costas para o enterro e coberto de ocre vermelho antes de ser enterrado nas areias da praia que margeava o lago. Tem havido algum debate sobre a idade deste enterro e embora tenham sido obtidas datas que variam de 26.000 a 60.000 anos, uma idade próxima de 42.000 anos é amplamente aceita.

DNA do Mungo
Em 2001, cientistas australianos alegaram ter extraído DNA mitocondrial do 'Homem Mungo' e de outros nove australianos antigos. Eles concluíram que os genes do “Homem Mungo” de aparência moderna eram diferentes dos humanos modernos, provando que nem todos os Homo sapiens têm o mesmo ancestral recente, conforme afirmado na teoria “Out of Africa”. Estas alegações são controversas e não puderam ser replicadas em estudos posteriores em 2016 (PNAS 2016), e o único ADN que pôde ser recuperado do Homem Mungo foi europeu e certamente um contaminante.

O DNA antigo é facilmente contaminado e raramente sobrevive por 30 mil anos em condições como as encontradas na Austrália. Um genoma mitocondrial completo de WLH 4, encontrado a vários quilômetros de Mungo Man, foi reconstruído. Este indivíduo foi provavelmente enterrado depois que os lagos secaram no Holoceno (menos de 10.000 anos atrás) e contém DNA que está dentro da faixa humana moderna.

Cohuna

Um crânio foi encontrado em 1925 em Cohuna, noroeste de Kow Swamp, Victoria, e não tem data. No entanto, a semelhança entre este crânio e o povo do Pântano Kow sugere que ambos pertencem a um período de tempo semelhante. A testa longa, alta e plana deste crânio reflete as características da deformação craniana e seus dentes e palato são maiores do que a média australiana atual.

Chaves

As evidências de atividade humana em Keilor remontam a quase 40.000 anos. Flocos de pedra e depósitos de carvão foram encontrados nos níveis arqueológicos mais baixos.

Um dos principais vestígios deste local foi o de um crânio de 12.000 anos descoberto em 1940. É um dos primeiros vestígios aborígines pré-históricos encontrados na Austrália.

Talgs

Um crânio foi descoberto em 1884 em Darling Downs, Queensland. Foi o primeiro crânio humano do Pleistoceno encontrado na Austrália. É datado entre 9.000 e 11.000 anos.

Quando foi encontrado, o crânio estava coberto de carbonato de cálcio, o que deu ao crânio uma aparência deformada. Após a limpeza, descobriu-se que este crânio pertencia a um menino de cerca de 15 anos, que morreu em consequência de uma pancada na lateral da cabeça. As características do crânio, como dentes e mandíbulas, são notavelmente grandes, mas se enquadram na faixa de variação da população aborígine australiana.

Uma das muitas práticas culturais que podem alterar a aparência dos esqueletos humanos é a deformação do crânio. Há evidências de que alguns grupos aborígenes praticavam a deformação do crânio nos tempos antigos. O cientista australiano Dr. Peter Brown propôs que as características “robustas” observadas em crânios como o de “Cohuna” e os de Kow Swamp e Coobool Creek são o resultado de tais práticas no passado. A pressão prolongada e a amarração da cabeça podem produzir características como testa longa e recuada, ossos frontais e occipitais achatados e alongamento do crânio.

Referências

Adcock, GJ, et al. (2001). "Sequências de DNA mitocondrial em antigos australianos: implicações para as origens humanas modernas." Anais da Academia Nacional de Ciências 98 (2): 537-542.

Bowler, JM, et al. (2003). "Novas eras para a ocupação humana e as mudanças climáticas no Lago Mungo, Austrália." Natureza 421 : 837-840.

Durband, ACR, Daniel R.; Westaway, Michael (2009). "Um novo teste para o sexo do esqueleto do Lago Mungo 3." Arqueologia na Oceania 44 (2): 77-83.

Heupink, THS, et. al. (2016). "Sequências antigas de mtDNA dos primeiros australianos revisitadas." Anais da Academia Nacional de Ciências 113 (25): 6892-6897.

Allen, O'Connell et al. (2020). “Um paradigma diferente para a colonização de Sahul”, Arqueologia na Oceania, Vol. 55 (2020): 182–191