Os primeiros americanos não eram quem pensávamos que eram
Durante a última era glacial, os humanos se aventuraram em dois continentes vastos e completamente desconhecidos: a América do Norte e a América do Sul. Durante quase um século, os investigadores pensaram que sabiam como ocorria esta viagem selvagem: as primeiras pessoas a atravessar a Bering Land Bridge, uma enorme extensão de terra que ligava a Ásia à América do Norte quando o nível do mar estava mais baixo, foram os Clovis, que fizeram a viagem. pouco antes de 13.000 anos atrás.
De acordo com a teoria Clovis First, cada pessoa indígena nas Américas poderia ser atribuída a esta única migração interior, disse Loren Davis , professor de antropologia na Oregon State University.
Mas nas últimas décadas, várias descobertas revelaram que os humanos chegaram ao chamado Novo Mundo milhares de anos antes do que pensávamos inicialmente e provavelmente não chegaram lá por uma rota interior.
Então, quem foram os primeiros americanos e como e quando chegaram?
Estudos genéticos sugerem que as primeiras pessoas a chegar às Américas descendem de um grupo ancestral de antigos siberianos do norte e asiáticos orientais que se misturaram há cerca de 20.000 a 23.000 anos. Eles cruzaram a ponte Bering Land em algum momento entre aquela época e 15.500 anos atrás, disse David Meltzer , arqueólogo e professor de pré-história no Departamento de Antropologia da Southern Methodist University em Dallas e autor do livro " Primeiros Povos em um Novo Mundo, 2ª Edição " (Cambridge University Press, 2021).
Mas alguns sítios arqueológicos sugerem que as pessoas podem ter chegado às Américas muito antes disso.
Por exemplo, existem pegadas humanas fossilizadas no Parque Nacional White Sands, no Novo México, que podem datar de 21.000 a 23.000 anos atrás . Isso significaria que os humanos chegaram à América do Norte durante o Último Máximo Glacial (LGM), que ocorreu entre cerca de 26.500 a 19.000 anos atrás, quando as camadas de gelo cobriram grande parte do que hoje é o Alasca, o Canadá e o norte dos EUA.
Other, more equivocal data suggest the first people arrived in the Western Hemisphere by 25,000 or even 31,500, years ago. If these dates can be confirmed, they would paint a much more complex picture of how and when humans reached the Americas.
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Archaeological evidence of the first Americans
Quase todos os cientistas concordam, no entanto, que esta incrível viagem foi possível graças ao surgimento de Beringia – uma massa de terra agora submersa, com 1.800 quilómetros de largura, que ligava o que hoje é o Alasca e o Extremo Oriente russo. Durante a última era glacial , grande parte da água da Terra ficou congelada em mantos de gelo, causando a queda do nível dos oceanos. Beringia emergiu quando as águas do Pacífico Norte caíram cerca de 164 pés (50 metros) abaixo dos níveis atuais; era transitável a pé entre 30.000 e 12.000 anos atrás, escreveram Meltzer e Eske Willerslev , geneticista da Universidade de Cambridge, em uma revisão de 2021 na revista Nature .
A partir daí, o quadro arqueológico fica mais confuso. A versão mais antiga da história teve origem nas décadas de 1920 e 1930, quando arqueólogos ocidentais descobriram pontas de lanças de pedra em forma de folha e pontas afiadas perto de Clovis, Novo México. As pessoas que os criaram, agora apelidados de povo Clovis, viveram na América do Norte entre 13.000 e 12.700 anos atrás, com base em uma análise de 2020 de ossos, carvão e restos de plantas encontrados em sítios Clovis.
Na época, pensava-se que o Clovis atravessou Beringia e depois passou por um corredor sem gelo, ou "uma lacuna entre as camadas de gelo continentais", no que hoje faz parte do Alasca e do Canadá, disse Davis, que lidera escavações em um antigo sítio norte-americano em Cooper's Ferry, Idaho , disse ao Live Science.
"Once they exited, they spread quickly throughout the Americas, bearing a signature stone tool known as the Clovis spear point," which was likely used to hunt megafauna, such as mammoths and bison, as well as smaller game. For decades, it was challenging to suggest the first Americans arrived any earlier than 13,000 years ago.
Slowly, however, new discoveries began turning back the clock on the first Americans' arrival. In 1976, researchers learned about the site of Monte Verde II in southern Chile, which radiocarbon dating showed was about 14,550 years old. It took decades for archaeologists to accept the dating of Monte Verde, but soon, other sites also pushed back the date of humans' arrival in the Americas.
As cavernas de Paisley, no Oregon, contêm coprólitos humanos, ou cocô fossilizado, que datam de cerca de 14.500 anos atrás. Page-Ladson, um sítio pré-Clovis na Flórida com ferramentas de pedra e ossos de mastodontes, data de cerca de 14.550 anos atrás . E Cooper's Ferry – um local que inclui ferramentas de pedra, ossos de animais e carvão – data de cerca de 16.000 anos atrás . Então, em 2021, os cientistas anunciaram vestígios muito mais antigos de ocupação humana: pegadas fossilizadas em White Sands, Novo México, datadas entre 21.000 e 23.000 anos atrás .
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Existem dezenas de outros sites, embora alguns dos mais antigos sejam controversos. Por exemplo, alguns arqueólogos disseram que as rochas com 31.500 anos numa remota caverna mexicana eram ferramentas de pedra feitas por humanos, mas uma refutação argumentou que as rochas adquiriram as suas formas naturalmente. Outro local, no Brasil, contém ossos gigantes de preguiça que podem ter sido modificados pelos humanos há pelo menos 25.000 anos, mas um buraco estreito nos ossos pode ter ocorrido naturalmente, disse Davis ao WordsSideKick.com. E ferramentas de pedra de 50.000 anos em Pedra Furada, no Brasil, podem ter sido feitas por macacos-prego, descobriu um estudo de 2022 publicado na revista The Holocene .
Locais como White Sands e Cooper's Ferry têm grandes implicações na forma como as primeiras pessoas chegaram às Américas. Pensa-se que o corredor sem gelo que atravessa a América do Norte só foi totalmente aberto há cerca de 13.800 anos . Portanto, se os humanos já estiveram nas Américas muito antes disso, provavelmente viajaram para lá ao longo da costa do Pacífico.
Essa viagem costeira poderia ter sido feita a pé, de barco ou ambos . Mas nenhuma evidência fóssil ou arqueológica desta viagem foi descoberta.
"Nunca encontramos um barco; nunca encontramos um local submerso em uma costa de 16 mil anos na Colúmbia Britânica", disse Davis.
Ainda assim, a rota costeira não é estranha. “Há muitas evidências que sugerem que as pessoas tinham a capacidade de fazer grandes travessias oceânicas”, disse Davis. Por exemplo, as pessoas usaram barcos para chegar à Austrália há cerca de 50.000 anos .
Apesar dessas incertezas, os pesquisadores descartaram algumas das teorias mais selvagens. Por exemplo, os primeiros americanos não eram habitantes das ilhas do Pacífico que atravessavam o oceano aberto, porque as pessoas só migraram para a Polinésia há cerca de 3.000 anos e as evidências genéticas mostram que os primeiros americanos são apenas parentes muito distantes dos polinésios .
Da mesma forma, os estudos genéticos descartam a “hipótese Solutreana”, que postula que os europeus paleolíticos cruzaram o Atlântico há cerca de 20.000 anos, de acordo com a revisão da Nature de 2021.
Evidência genética
Os geneticistas que estudam os primeiros americanos tendem a pintar um quadro mais consistente do que os arqueólogos, principalmente porque usam os mesmos restos humanos e conjuntos de dados genéticos. Análises genéticas descobriram que os antigos siberianos do norte e um grupo de asiáticos orientais formaram pares há cerca de 20.000 a 23.000 anos, disse Jennifer Raff , professora associada de antropologia da Universidade do Kansas e autora do livro " Origem: Uma História Genética das Américas". " (Doze, 2022), disse ao WordsSideKick.com.
Logo depois, a população se dividiu em dois grupos geneticamente distintos: um que ficou na Sibéria, e outro, o ramo basal americano, que surgiu há cerca de 20 mil a 21 mil anos. Os dados genéticos sugerem que os descendentes deste ramo basal americano cruzaram a Bering Land Bridge e se tornaram os primeiros americanos.
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O ramo americano basal dividiu-se então em três grupos: população A sem amostra (UPopA) , um misterioso fantasma “genético” que “só foi detectado indiretamente a partir dos genomas” do Mixe, do que hoje é o México, disse Raff; Antigos Beríngios , que não têm descendentes vivos conhecidos; e Ancestral Native Americans (ANA), cujos descendentes vivem até hoje.
Todos estes três grupos acabaram por chegar à América do Norte, mas a sua genética divergente sugere que se cruzaram em movimentos separados, escreveram Meltzer e Willerslev na revisão. Alguns não chegaram muito longe; Os Antigos Beringianos entraram no Alasca, mas nunca chegaram ao sul dos mantos de gelo continentais. O último antigo Beringian conhecido, conhecido como "indivíduo Trail Creek", morreu há cerca de 9.000 anos no Alasca .
Entretanto, a linhagem ANA sofreu várias divisões, sugerindo que estas pessoas se estabeleceram em diferentes áreas da América do Norte, uma vez que tinham um fluxo genético limitado entre elas, disse Raff. Houve uma divisão entre 21.000 e 16.000 anos atrás e depois uma segunda, cerca de 15.700 anos atrás. Durante esta segunda divisão, os nativos americanos do norte - cujos descendentes vivos incluem falantes dos grupos linguísticos algonquiano, Salishan, Tsimshian e Na-Dené - separaram-se dos nativos americanos do sul (SNA), que se espalharam para o sul e cujos descendentes incluem os Clovis , Raff. disse.
Cada “indivíduo indígena vivo e falecido conhecido no sul do Canadá pertence à SNA”, disse Raff.
Qual é o próximo?
Idealmente, os arqueólogos gostariam de encontrar mais sítios de todos estes ramos, especialmente quaisquer vestígios que pudessem explicar a genética por detrás das pessoas de White Sands entre 23.000 e 21.000 anos atrás. "No momento, estou realmente ansioso para encontrar evidências que reconciliem a presença de pessoas em White Sands durante o LGM... e a assinatura genética da migração que parece ter ocorrido mais tarde", disse Raff à WordsSideKick.com por e-mail. “Também há locais do Leste da Beríngia que podem nos ajudar a compreender melhor o movimento dos povos naquela região.” Mas essa é uma tarefa desafiadora.
Por um lado, quando os arqueólogos descobrem locais excepcionalmente preservados, descobrem que "mais de 90% do que as pessoas faziam e usavam era perecível. São fibras vegetais, penas, peles de animais e coisas do gênero", disse Edward Jolie , professor associado. de antropologia na Universidade do Arizona e curador associado de etnologia no Arizona State Museum.
Esses artefatos e restos orgânicos normalmente se preservam bem apenas em raras circunstâncias: locais extremamente úmidos, secos ou frios, como cavernas, abrigos rochosos ou locais alagados, disse Jolie à WordsSideKick.com.
Mesmo que existam outros locais bem preservados e ricos em materiais orgânicos à espera de serem descobertos, muitos cientistas não os procuram. Em vez disso, estão presos à mentalidade de Clóvis, à caça das ferramentas de pedra que os povos antigos fabricavam, disse Matthew Bennett , professor de ciências ambientais e geográficas na Universidade de Bournemouth, no Reino Unido, e líder nas escavações de pegadas em White Sands.
Mas as provas destas pessoas há muito perdidas também podem ser encontradas nos restos mortais dos animais que massacraram, no carvão que queimaram, nas ferramentas que fabricaram e nos entes queridos que enterraram. Bennett e seus colegas estão focados nas pegadas fossilizadas que esses indivíduos antigos deixaram para trás, e o campo não avançará até que mais arqueólogos se concentrem em tais evidências, disse Bennet à WordsSideKick.com.
“Existem outros tipos de evidências além das ferramentas de pedra”, disse ele.
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