Ferramentas
de pedra estratificadas em aluviões e loess em Korolevo, oeste da
Ucrânia, foram estudadas por vários grupos de pesquisa 1 , 2 , 3 desde
a descoberta do local na década de 1970. Embora a importância de
Korolevo para o Paleolítico Europeu seja amplamente reconhecida, as
restrições de idade nos artefatos líticos mais inferiores ainda não
foram determinadas de forma conclusiva.
Aqui, usando dois métodos de
datação de sepultamento com nuclídeos cosmogênicos 4 , 5 ,
relatamos idades de 1,42 ± 0,10 milhões de anos e 1,42 ± 0,28 milhões
de anos para a unidade sedimentar que contém artefatos líticos do tipo
Modo-1. Korolevo representa, até onde sabemos, a mais antiga presença
de hominídeos datada com segurança na Europa e preenche a lacuna
espacial e temporal entre o Cáucaso (cerca de 1,85-1,78 milhões de anos
atrás) 6 e sudoeste da Europa (cerca de 1,2-1,1 milhões de anos atrás) 7 , 8 .
As nossas descobertas avançam a hipótese de que a Europa foi
colonizada a partir do leste, e a nossa análise da adequação do habitat 9
sugere que os primeiros hominídeos exploraram períodos interglaciais
quentes para se dispersarem em latitudes mais altas e locais
relativamente continentais - como Korolevo - bem antes da Transição do
Pleistoceno Médio.
O homem poderia ter pisado em Madeira quatro séculos antes de sua colonização pelos portugueses
De acordo com os dados históricos, os portugueses tomaram posse de Madeira oficialmente em 1419, data na qual teve início a colonização
CSIC/DICYTQuatro séculos antes da colonização portuguesa, o homem poderia ter pisado na Ilha da Madeira. Assim mostra um trabalho liderado pelo Conselho Superior de Pesquisas Científicas (CSIC) que se baseia na datação de ossos antigos de rato achados em uma jazida fossilífera de Ponta de São Lourenço.
Segundo os resultados, publicados na revista Proceedings of the Royal Society B, os ratos domésticos chegaram à ilha antes do ano 1036, muito provavelmente transportados por um barco. O artigo sugere que a introdução desta espécie teria ocasionado uma catástrofe ecológica.
Até agora, havia sido documentada a chegada do homem à Macaronésia em duas ondas sucessivas: uma aborígene, limitada às Ilhas Canárias faz dois milênios, e outra colonial, a partir do século XIV em diante, que se produziu em todas as ilhas dos arquipélagos. De acordo com os dados históricos, os portugueses tomaram posse de Madeira oficialmente em 1419, data na qual teve início a colonização.
O grupo de pesquisadores, formado também por cientistas alemães e da Universidade de La Laguna, analizou duas amostras de ossos achados em Ponta de São Lourenço. O tamanho reduzido da primeira amostra impediu sua datação, mas a segunda pode ser datada entre os anos 900 e 1030, o que supõe um testemunho mais antigo da presença de ratos em Madeira.
“As populações atuais de rato doméstico de Madeira mostram semelhanças no DNA mitocondrial com as da Escandinávia e norte da Alemanha, mas não com as de Portugal. Portanto, esta segunda amostra analisada nos faz pensar que foram os vikings que levaram o rato doméstico à ilha. No entanto, é uma conclusão que deve ser ratificada com novos estudos morfológicos e genéticos dos fósseis de Ponta de São Lourenço, já que até esta data não há referências históricas de viagens vikings à Macaronesia”, explica o pesquisador do CSIC Josep Antoni Alcover, do Instituto Mediterrâneo de Estudos Avançados (misto do CSIC e da Universidade das Ilhas Baleares).
Impacto ecológico na ilha
Além de modificar os dados históricos, a nova datação amplia o marco temporal no qual se produziram as mudanças ecológicas mais significativas na ilha. Segundo os pesquisadores, a chegada do homem desencadeou a extinção de espécies endêmicas de aves no arquipélago de Madeira (formado por Madeira e Porto Santo).
Uma vez assentada, a população de ratos, que não difere apenas dos ratos domésticos atuais, alcançou uma alta densidade devido ao seu potencial reprodutivo e à ausência de ratas. Sua atividade predadora era centrada em ovos e peitos de aves pequenas e medianas, como as codornas ou os rascões. Os ossos obtidos das jazidas do Holoceno indicam que pelo menos dois terços das aves endêmicas e duas espécies não endêmicas foram extintas. Também tiveram um papel importante ao permitir a prosperidade de outros predadores como as corujas.
“A introdução dos ratos provavelmente ocasionou uma catástrofe ecológica, baseada na extinção de aves endêmicas e na modificação da ecologia da ilha quatrocentos anos antes do que se acreditava até agora”, ressalta o pesquisador do CSIC.
Rota proposta dos ancestrais dos humanos modernos fora da África e através da Ilha do Sudeste Asiático. Crédito: University of Adelaide
A análise genética revelou que os ancestrais dos humanos modernos
cruzaram com pelo menos cinco grupos humanos arcaicos diferentes quando
se mudaram da África e da Eurásia.
Enquanto dois dos grupos arcaicos são atualmente conhecidos - os
neandertais e seu grupo irmão, os denisovanos da Ásia - os outros
permanecem sem nome e só foram detectados como traços de DNA que
sobrevivem em diferentes populações modernas. O Sudeste Asiático da ilha parece ter sido um foco especial de diversidade.
Publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências ( PNAS
), pesquisadores do Centro Australiano de DNA Antigo da Universidade de
Adelaide (ACAD) mapearam a localização de "eventos de mistura" passados
(analisados na literatura científica existente), contrastando os níveis de ancestralidade arcaica nos genomas das populações atuais em todo o mundo.
"Cada um de nós carrega em si os traços genéticos desses eventos de
mistura passados", diz o primeiro autor Dr. João Teixeira, pesquisador
associado do Conselho de Pesquisa da Austrália, ACAD, da Universidade de
Adelaide.
"Esses grupos arcaicos eram generalizados e geneticamente diversos, e
sobrevivem em cada um de nós. A história deles é parte integrante de
como chegamos a ser".
"Por exemplo, todas as populações atuais mostram cerca de 2% dos
ancestrais neandertais, o que significa que a mistura neandertal com os
ancestrais dos humanos modernos ocorreu logo depois que eles deixaram a
África, provavelmente entre 50 mil e 55 mil anos atrás, em algum lugar
do Oriente Médio".
Rota proposta dos ancestrais dos humanos modernos fora da África e através da Ilha do Sudeste Asiático. Crédito: University of Adelaide
Mas, quando os ancestrais dos humanos modernos viajaram para o leste,
eles se encontraram e se misturaram com pelo menos quatro outros grupos
de humanos arcaicos.
"A ilha do Sudeste Asiático já era um lugar movimentado quando o que
chamamos de humanos modernos chegou à região pouco antes de 50.000 anos
atrás", diz o Dr. Teixeira.
"Pelo menos três outros grupos humanos arcaicos parecem ter ocupado a
área, e os ancestrais dos humanos modernos se misturaram com eles antes
que os humanos arcaicos se tornassem extintos."
Usando informações adicionais de rotas de migração reconstruídas e
registros de vegetação fóssil, os pesquisadores propuseram que houve um
evento misto nas proximidades do sul da Ásia entre os humanos modernos e
um grupo que eles chamaram de "Extinct Hominin 1".
Outros cruzamentos ocorreram com grupos no leste da Ásia, nas Filipinas, a plataforma Sunda (a plataforma continental
que costumava conectar Java, Bornéu e Sumatra ao leste da Ásia
continental) e possivelmente perto de Flores, na Indonésia, com outro
grupo que eles denominaram "Extinct Hominin 2. "
"Sabíamos que a história fora da África não era simples, mas parece ser
muito mais complexa do que pensávamos", diz o Dr. Teixeira.
"A região do Sudeste Asiático da ilha estava claramente ocupada por
vários grupos humanos arcaicos, provavelmente vivendo em relativo
isolamento um do outro por centenas de milhares de anos antes da chegada
dos ancestrais dos humanos modernos.
"O momento também faz parecer que a chegada dos humanos modernos foi seguida rapidamente pelo desaparecimento dos grupos humanos arcaicos em cada área".
