A história da dispersão do Homo para fora da África deve ser reescrita?
Uma nova descoberta sugere que os hominídeos deixaram o continente africano pelo menos 500.000 anos antes do que se pensava.
Giancarlo Scardia esteve na Jordânia em 2013, quando a Guerra Civil Síria começou. Ele se lembra de ter visto refugiados reunidos em acampamentos gigantes e aeronaves militares se movendo em direção à fronteira.
Scardia, um geólogo com base na Universidade Estadual Paulista no Brasil, não estava lá para observar o conflito seu interesse estava em uma história muito mais antiga. Enterrado em camadas de sedimento no vale de Zarqa, no norte da Jordânia, estava um grande esconderijo de rochas lascadas.
Scardia e seus colegas, tendo analisado esses artefatos, argumentam que eles são ferramentas rudimentares usadas pelos primeiros humanos, criadas e descartadas cerca de 2,5 milhões de anos atrás. Se eles estiverem certos, podemos precisar repensar quais espécies de hominídeos fizeram as primeiras incursões fora do berço africano - e quando.
O consenso geral por décadas é que o Homo erectus - uma espécie ereta e de pernas longas - foi um dos primeiros hominídeos (ou espécies intimamente relacionadas aos humanos modernos) a deixar a África. Os cientistas presumem que os membros dessa espécie viajaram pelo corredor natural do Levante, uma região ao longo da borda oriental do Mediterrâneo, cerca de 2 milhões de anos atrás.
O Estudo do Scardia, publicado na edição de setembro da Quaternary Science Avaiação , sugere uma saída muito mais cedo. Ele propõe que os hominídeos capazes de criar ferramentas podem ter estado nas portas da Ásia cerca de 500.000 anos antes. Essa afirmação ajuda a explicar a evolução intrigante de uma espécie de hominídeo encontrada na Indonésia, bem como um grupo contencioso de crânios encontrados na Geórgia . Também alimenta uma discussão mais ampla sobre quais espécies de Homo vieram da África e quais evoluíram fora daquele continente .
A equipe de pesquisadores italianos e brasileiros de cardia escavou um terraço fluvial de 30 metros de altura, uma formação geológica escalonada esculpida por um rio. A fonte de água teria sustentado uma variedade de vida selvagem local e, potencialmente, humanos.
O geólogo Giancarlo Scardia (segundo a partir da esquerda) e três de seus co-autores discutem sua pesquisa ao lado de uma coleção de crânios de hominídeos. Cecília Bastos
“ Encontramos um momento perfeito em que a geologia estava registrando o paleoambiente”, diz Scardia. O vale de Zarqa está repleto de artefatos; as pessoas encontraram ferramentas mais avançadas, como machados de mão, em terraços fluviais mais baixos e mais jovens, junto com fósseis de mamutes e outra fauna extinta. “Ela está ocupada por hominídeos há milhões de anos”, diz ele.
U nderpinning o local da escavação foi uma camada de basalto escuro vulcânica, datado de cerca de 2,5 milhões de anos atrás, estabelecendo a base cronológica. Scardia e seus colegas usaram três métodos para datar os sedimentos onde as ferramentas foram encontradas acima desta base. (Restos de um mamute e um auroque, um ancestral primitivo do gado, também estavam entre essas camadas.)
A equipe começou com uma técnica chamada paleomagnetismo, que mede o alinhamento dos minerais em relação aos pólos magnéticos giratórios da Terra periodicamente. Os pesquisadores então usaram dois métodos de datação radioisotópica para refinar a pesquisa: medir a decomposição do potássio em argônio e do urânio em átomos de chumbo para estimar a idade das camadas de sedimentos.
B y triangulação todos os três métodos, Scardia e seus colegas descobriram que as primeiras ferramentas havia se estabelecido em seu lugar no registro geológico sobre 2,48 milhões de anos atrás. Com essa idade, ele diz, “não há dúvida”.
Scardia e seus colegas suspeitam que essas rochas sejam na verdade ferramentas antigas, lascadas por uma espécie de hominídeo há cerca de 2 milhões de anos. Astolfo Araujo
Sem evidência, algo fóssil notoriamente difíceis de encontrar neste tectonicamente ativa região é difícil dizer conclusivamente que fez as ferramentas. A evidência fóssil mais antiga de H. erectus data de cerca de 1,9 milhão de anos atrás , tornando improvável que essa espécie tenha feito as ferramentas encontradas no vale de Zarqa.
S cárdia e sua equipe está escrevendo um outro papel para explicar as implicações dos achados, mas eles têm algumas especulações preliminares. A hipótese deles é que as ferramentas podem ter sido trabalhadas pelo Homo habilis - uma espécie antiga da família Homo viva durante o início do Pleistoceno.
Os pesquisadores geralmente pensam que o H. habilis , cujo corpo parece mais bem feito para se balançar em árvores do que para caminhar a pé, era incapaz de uma migração tão distante da África. Mas H. habilis certamente era capaz de fazer ferramentas de pedra .
Fencontrar uma coleção tão antiga de artefatos é “uma grande descoberta”, diz a arqueóloga e paleoantropóloga Debbie Argue, da Australian National University.
A rgue vê o novo estudo como um complemento de várias ideias na área. Por um lado, os pesquisadores discutiram a possibilidade dos hominídeos deixarem a África antes do H. erectus por décadas. Por outro lado, ela observa, "seus resultados se encaixam em um padrão emergente de locais de ferramentas de pedra na África e na China".
Ferramentas de tom S recentemente encontradas na Argélia datam de 2,4 milhões de anos atrás , sugerindo que a dispersão no Levante também poderia ter acontecido nessa época. Outros artefatos encontrados no ano passado na China têm cerca de 2,1 milhões de anos.
Eu n disso, Argue, especialista em Homo floresiensis , vê o papel de contribuir para teorias em torno de que as espécies de hominídeos misteriosas. Descoberto em 2003 na ilha de Flores, na Indonésia, os cientistas acham que H. floresiensis pode ter vivido entre cerca de 60.000 e 100.000 anos atrás . Esse hominídeo diminuto tinha um crânio mais ou menos do tamanho do de um chimpanzé e - com pés relativamente grandes - apenas 90 cm de altura.
S cientistas inicialmente a hipótese de que esse hominídeo era ou um humano moderno patologicamente anão, ou que H. erectus chegou nesta parte da Ásia, liquidada em Flores, e evoluiu para uma espécie menor, como resultado da má comida e isolamento. ( Espécies extintas de elefantes anões , escavadas na ilha, corroboram esta afirmação.)
B ut uma explicação mais recente é que um hominídeo desconhecido era um ancestral comum de ambos H. floresiensis e H. habilis . Essa hipótese propõe uma migração pré- H. erectus para fora da África, que o novo artigo de Scardia e seus colegas apóia, observa Argue. Essa migração anterior também abre a possibilidade de que algumas espécies de hominídeos tenham evoluído após deixar o continente africano.
R Obin Dennell, arqueólogo Paleolítico da Universidade de Sheffield, diz o som namoro aparência, embora ele não está convencido de que as pedras são ferramentas. “O último lugar onde eu gostaria de procurar por artefatos de pedra primitiva seria um depósito fluvial de alta energia”, explica ele. As pedras, ele observa, podem simplesmente ter lascado ao serem jogadas na água com o tempo.
Para descartar essa possibilidade, Scardia e seus colegas descartaram quaisquer ferramentas que eles pensaram que pudessem ter lascado naturalmente, selecionando apenas aquelas que apresentassem marcas unidirecionais repetitivas que sugerissem modelagem hominínea deliberada. Dennell sugere que uma forma de fortalecer o caso das peças de Zarqa seria "registrar cada pedra nas escavações onde os artefatos foram reivindicados e registrar o tamanho, peso, cicatrizes de lascas, etc., da mesma maneira." Ele diz: “No geral, não estou convencido”.
A rgue é mais positiva. A equipe “compreende um conjunto impressionante de especialistas nas próprias disciplinas necessárias para esse tipo de trabalho”, diz ela. “Não tenho críticas.”
O estudo também acrescenta combustível para uma discussão mais ampla no campo sobre o paradigma da África ser o berço de todas as espécies de Homo . Scardia e seus colegas suspeitam que um hominíneo pré- H. erectus pode ter viajado para a Ásia e aí evoluído para novas espécies como o H. floresiensis ou os igualmente misteriosos Denisovans encontrados na Sibéria (e mais recentemente, no Tibete).
A equipe aponta a descoberta de crânios semelhantes ao H. habilis nas montanhas do Cáucaso na Geórgia, com quase 1,8 milhão de anos de idade, como evidência dessa migração e evolução subsequente. “A África criou o H. habilis , e o H. habilis então existia na Ásia. O que isso fez lá? Produzir outras espécies ”, diz Scardia, apoiando a ideia de que a Ásia foi outro berço central da evolução humana.
