Há 34 milhões de anos, as iguanas navegaram um quinto da volta ao mundo em jangadas.

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Por KR Callaway publicado 17 de março de 2025

Iguanas ancestrais navegaram cerca de 8.000 quilômetros da América do Norte até Fiji agarradas à vegetação flutuante, sugere uma nova pesquisa.

Quatro espécies de iguana habitam Fiji — incluindo esta iguana-de-crista ( Brachylophus vitiensis ) — mas acredita-se que todas descendem de iguanas ancestrais que fizeram uma longa jornada através do oceano. (Crédito da imagem: Nicholas Hess)

Há cerca de 34 milhões de anos, as iguanas empreenderam a mais longa viagem transoceânica conhecida de qualquer espécie terrestre, navegando um quinto da volta ao mundo da América do Norte para se estabelecerem em Fiji, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores acreditam que as iguanas fizeram a jornada de mais de 8.000 quilômetros (5.000 milhas) em jangadas feitas de vegetação, chegando a Fiji pouco depois da formação das ilhas. "Dá para imaginar algum tipo de ciclone derrubando árvores onde havia um grupo de iguanas e talvez seus ovos, e então elas foram levadas pelas correntes oceânicas e chegaram lá em jangadas", disse o autor principal, Simon Scarpetta , professor assistente de ciências ambientais da Universidade de São Francisco, em um comunicado.

Os lagartos verde-brilhantes de Fiji são as únicas iguanas fora do Hemisfério Ocidental, e como chegaram lá tem sido um mistério de longa data. Em uma nova análise genética publicada na segunda-feira (17 de março) na revista PNAS , pesquisadores descobriram que as iguanas de Fiji são muito mais aparentadas com suas primas do Hemisfério Ocidental do que se acreditava anteriormente, tendo feito a jornada diretamente da Costa Oeste dos Estados Unidos para Fiji há cerca de 34 milhões de anos.

"A ideia de que eles chegaram a Fiji diretamente da América do Norte parece absurda", disse em comunicado o coautor do estudo, Jimmy McGuire , professor de biologia da Universidade da Califórnia, Berkeley. "Mas modelos alternativos que envolvem a colonização a partir de áreas terrestres adjacentes não se encaixam nesse período, já que sabemos que eles chegaram a Fiji nos últimos 34 milhões de anos, aproximadamente."

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Anteriormente, alguns biólogos postularam que os lagartos fijianos — que pertencem ao gênero Brachylophus — descendiam de uma família de iguanas agora extinta que outrora povoava o Pacífico. Outros sugeriram que os lagartos poderiam ter percorrido distâncias mais curtas flutuando da América do Sul, passando pela Antártica ou Austrália, antes de finalmente chegarem ao Pacífico.

Mas essas ideias se baseavam em análises genéticas anteriores que não demonstraram conclusivamente o quão próximas as iguanas de Fiji eram de outros iguanídeos.

 

O homem poderia ter pisado em Madeira quatro séculos antes de sua colonização pelos portugueses

De acordo com os dados históricos, os portugueses tomaram posse de Madeira oficialmente em 1419, data na qual teve início a colonização

CSIC/DICYT Quatro séculos antes da colonização portuguesa, o homem poderia ter pisado na Ilha da Madeira. Assim mostra um trabalho liderado pelo Conselho Superior de Pesquisas Científicas (CSIC) que se baseia na datação de ossos antigos de rato achados em uma jazida fossilífera de Ponta de São Lourenço. 

Segundo os resultados, publicados na revista Proceedings of the Royal Society B, os ratos domésticos chegaram à ilha antes do ano 1036, muito provavelmente transportados por um barco. O artigo sugere que a introdução desta espécie teria ocasionado uma catástrofe ecológica.

Até agora, havia sido documentada a chegada do homem à Macaronésia em duas ondas sucessivas: uma aborígene, limitada às Ilhas Canárias faz dois milênios, e outra colonial, a partir do século XIV em diante, que se produziu em todas as ilhas dos arquipélagos. De acordo com os dados históricos, os portugueses tomaram posse de Madeira oficialmente em 1419, data na qual teve início a colonização.

O grupo de pesquisadores, formado também por cientistas alemães e da Universidade de La Laguna, analizou duas amostras de ossos achados em Ponta de São Lourenço. O tamanho reduzido da primeira amostra impediu sua datação, mas a segunda pode ser datada entre os anos 900 e 1030, o que supõe um testemunho mais antigo da presença de ratos em Madeira.

“As populações atuais de rato doméstico de Madeira mostram semelhanças no DNA mitocondrial com as da Escandinávia e norte da Alemanha, mas não com as de Portugal. Portanto, esta segunda amostra analisada nos faz pensar que foram os vikings que levaram o rato doméstico à ilha. No entanto, é uma conclusão que deve ser ratificada com novos estudos morfológicos e genéticos dos fósseis de Ponta de São Lourenço, já que até esta data não há referências históricas de viagens vikings à Macaronesia”, explica o pesquisador do CSIC Josep Antoni Alcover, do Instituto Mediterrâneo de Estudos Avançados (misto do CSIC e da Universidade das Ilhas Baleares).

Impacto ecológico na ilha

Além de modificar os dados históricos, a nova datação amplia o marco temporal no qual se produziram as mudanças ecológicas mais significativas na ilha. Segundo os pesquisadores, a chegada do homem desencadeou a extinção de espécies endêmicas de aves no arquipélago de Madeira (formado por Madeira e Porto Santo).

Uma vez assentada, a população de ratos, que não difere apenas dos ratos domésticos atuais, alcançou uma alta densidade devido ao seu potencial reprodutivo e à ausência de ratas. Sua atividade predadora era centrada em ovos e peitos de aves pequenas e medianas, como as codornas ou os rascões. Os ossos obtidos das jazidas do Holoceno indicam que pelo menos dois terços das aves endêmicas e duas espécies não endêmicas foram extintas. Também tiveram um papel importante ao permitir a prosperidade de outros predadores como as corujas.

“A introdução dos ratos provavelmente ocasionou uma catástrofe ecológica, baseada na extinção de aves endêmicas e na modificação da ecologia da ilha quatrocentos anos antes do que se acreditava até agora”, ressalta o pesquisador do CSIC.

Viagem antiga levou o DNA dos nativos americanos para remotas ilhas do Pacífico

Descobrir que alguns polinésios têm ascendência genética na América do Sul apoia a teoria de longa data de que populações antigas conheciam e produziam filhos.

Ewen Callaway - 08 de julho de 2020

Estátuas de pedra na ilha de Páscoa. Crédito: Gregory Boissy / AFP / Getty

Traços de ascendência dos nativos americanos foram encontrados nos genomas dos habitantes modernos de algumas ilhas da Polinésia, sugerindo que os antigos habitantes da ilha se conheceram e se misturaram com pessoas da América do Sul centenas de anos atrás. 

A Polinésia foi um dos últimos cantos do mundo em que os seres humanos se estabeleceram, quando grupos de ilhas da Ásia e Oceania começaram a avançar mais para o leste, cerca de mil anos atrás. Um estudo publicado na Nature em 8 de julho apoia a teoria de longa data, mas não comprovada, de que os antigos polinésios tiveram contato com os nativos americanos ¹ . 

Os pesquisadores pensaram que isso provavelmente teria acontecido na Ilha de Páscoa, também chamada Rapa Nui, devido à sua proximidade com a América do Sul. Mas os dados mais recentes sugerem que esses encontros - ou talvez uma única reunião - ocorreram em ilhas a milhares de quilômetros de distância do continente.

Evidências arqueológicas e genéticas abundantes indicam que as ilhas polinésias foram colonizadas por humanos que viajavam para o leste da Ásia, mas há algumas pistas de que essas pessoas entraram em contato com os sul-americanos.  

A batata-doce, originária das terras altas dos Andes, cresce no leste da Polinésia e amostras de batata-doce da Polinésia do século XVIII compartilham marcadores genéticos com as variedades costeiras da América do Sul ² . Um estudo do genoma de 2014 constatou que os ancestrais dos habitantes modernos de Rapa Nui haviam produzido filhos com os nativos americanos ³ , mas o DNA de restos humanos antigos daquela ilha e de outro na Polinésia Francesa não encontrou esses sinais ^{4 , 5} .

Ascendência mista

Para ampliar a pesquisa, uma equipe liderada pelo geneticista populacional Andrés Moreno-Estrada, no Laboratório Nacional de Genômica para Biodiversidade em Irapuato, México, analisou o DNA de 166 pessoas atualmente vivendo em Rapa Nui, bem como 188 indivíduos de mais de uma dúzia de ilhas através do Pacífico. 

Eles identificaram a ascendência dos nativos americanos não apenas no Rapa Nui, mas também em pessoas das remotas ilhas polinésias orientais de Palliser, Nuku Hiva no Marquesas do norte, Fatu Hiva no Marquesas do sul e Mangareva. Comparações desse material genético com o de grupos indígenas americanos sugeriram que o povo Zenu, um grupo indígena da Colômbia, carrega o DNA mais parecido com o encontrado nos polinésios.

A equipe de Moreno-Estrada tentou determinar quando as duas populações haviam produzido descendentes - para distinguir o contato 'pré-colombiano' entre os grupos da mistura que ocorreu nos séculos após a colonização européia da América do Sul e da Polinésia. Com base no comprimento de segmentos de DNA compartilhados - que encurtar em gerações sucessivas - os investigadores estimam que as pessoas na Polinésia remoto leste produzido prole com os sul-americanos entre ad 1150 e ad 1230, enquanto aqueles em Rapa Nui misturado mais perto ad 1380. Eles também encontrou evidências de mistura nos séculos XVIII e XIX.

Dividido pelo DNA: a desconfortável relação entre arqueologia e genômica antiga

Alguns pesquisadores propuseram que os polinésios viajassem para a costa da América do Sul. Mas Moreno-Estrada acha que esse contato ocorreu na Polinésia - e que pode ter envolvido um único grupo de nativos americanos. A equipe calculou datas semelhantes para o surgimento de ascendência dos nativos americanos em diferentes ilhas, e outra análise descobriu que os segmentos de DNA da América do Sul nos genomas de pessoas de diferentes ilhas da Polinésia parecem ter vindo do mesmo povo nativo americano. Evidências arqueológicas sugerem que havia rotas de comércio marítimo entre o México e o Equador nessa época, diz Moreno-Estrada. "Talvez uma pequena jangada de marinheiros nativos americanos tenha ficado à deriva no Pacífico."

Moreno-Estrada pensa que os polinésios que estabeleceram Rapa Nui por volta de 1200 dC já possuíam ascendência sul-americana. Mas Paul Wallin, arqueólogo da Universidade de Uppsala, na Suécia, se pergunta se grupos de nativos americanos também teriam viajado para lá da América do Sul posteriormente. Grandes monumentos de pedra, semelhantes aos da América do Sul, foram construídos pela primeira vez em Rapa Nui entre 1300 e 1400 dC , centenas de anos antes de aparecerem em outras ilhas da Polinésia, observa ele.

"Os resultados são muito convincentes", diz Lars Fehren-Schmitz, geneticista antropológico da Universidade da Califórnia, Santa Cruz. Ele acha que muita atenção foi dada a Rapa Nui e que faz sentido que o contato tenha ocorrido em outros lugares da Polinésia.

"É uma história muito fascinante", diz Cosimo Posth, paleogenomicista da Universidade de Tübingen, Alemanha. Ele e seus colegas estão vasculhando a região em busca de restos de ilhéus antigos que carregam uma mistura das duas ancestrais - ou melhor ainda, de pessoas da América do Sul que poderiam ter feito a longa viagem. "Somente o DNA antigo da Polinésia oriental pode resolver esse enigma", diz ele.

doi: 10.1038 / d41586-020-02055-4

Referências

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Fonte: https://www.nature.com/articles/d41586-020-02055-4

Os norte-africanos foram os primeiros a colonizar as Ilhas Canárias

por Public Library of Science

Crédito: CC0 Public Domain

Pessoas do norte da África provavelmente são o principal grupo que fundou a população indígena nas Ilhas Canárias, chegando a 1000 dC, relata um novo estudo de Rosa Fregel da Universidade de Stanford e da Universidade de La Laguna, Espanha, e colegas, publicado em 20 de março de 2019 no diário de acesso aberto PLOS ONE .

 

Inúmeros estudos sobre a cultura e genética dos povos indígenas que vivem nas Ilhas Canárias, um arquipélago na costa do Marrocos, apontam os berberes do norte da África como fundadores, mas atividades humanas mais recentes - como a conquista espanhola, o início das plantações de cana-de-açúcar e o comércio de escravos - mudaram a composição genética da população indígena . Para esclarecer quem primeiro colonizou o arquipélago, os pesquisadores analisaram 48 genomas mitocondriais antigos de 25 sítios arqueológicos nas sete principais ilhas. Eles selecionaram genomas mitocondriais porque, uma vez que são herdados diretamente da mãe, são especialmente consistentes e úteis para rastrear migrações humanas .

 

Os pesquisadores descobriram linhagens que só foram observadas no norte da África central e outras que possuem uma distribuição mais ampla, incluindo o norte da África ocidental e central e, em alguns casos, a Europa e o Oriente Próximo. Eles também identificaram quatro novas linhagens específicas para as Ilhas Canárias, que, quando analisadas em conjunto, são consistentes com evidências de datação por radiocarbono, mostrando que as pessoas chegaram às ilhas em 1000 dC. Além disso, os pesquisadores descobriram que a distribuição das diferentes linhagens em cada ilha varia dependendo da distância da ilha ao continente, o que apóia estudos anteriores que descobriram que as ilhas experimentaram pelo menos dois eventos distintos de migração precoce.

 

As linhagens das Ilhas Canárias descobertas neste estudo se encaixam em um padrão maior de migração do Mediterrâneo pelo norte da África, como parte da expansão neolítica de seres humanos do Oriente Médio para a Europa e África. A presença dessas linhagens mediterrâneas sugere que os berberes já haviam se misturado com grupos mediterrâneos na época em que colonizaram as ilhas.

 

Os autores acrescentam: "Usando técnicas de última geração, conseguimos pela primeira vez obter DNA antigo da população indígena de todas as sete Ilhas Canárias. Nossos resultados indicam que a diversidade do DNA mitocondrial é variável dentro do arquipélago, sugerindo que o a colonização das ilhas era um processo heterogêneo e que as diferentes ilhas tinham histórias evolutivas diferentes ".