Viagem antiga levou o DNA dos nativos americanos para remotas ilhas do Pacífico
Estátuas de pedra na ilha de Páscoa. Crédito: Gregory Boissy / AFP / Getty
A Polinésia foi um dos últimos cantos do mundo em que os seres humanos se estabeleceram, quando grupos de ilhas da Ásia e Oceania começaram a avançar mais para o leste, cerca de mil anos atrás. Um estudo publicado na Nature em 8 de julho apoia a teoria de longa data, mas não comprovada, de que os antigos polinésios tiveram contato com os nativos americanos 1 .
Os pesquisadores pensaram que isso provavelmente teria acontecido na Ilha de Páscoa, também chamada Rapa Nui, devido à sua proximidade com a América do Sul. Mas os dados mais recentes sugerem que esses encontros - ou talvez uma única reunião - ocorreram em ilhas a milhares de quilômetros de distância do continente.
Evidências arqueológicas e genéticas abundantes indicam que as ilhas polinésias foram colonizadas por humanos que viajavam para o leste da Ásia, mas há algumas pistas de que essas pessoas entraram em contato com os sul-americanos.
A batata-doce, originária das terras altas dos Andes, cresce no leste da Polinésia e amostras de batata-doce da Polinésia do século XVIII compartilham marcadores genéticos com as variedades costeiras da América do Sul 2 . Um estudo do genoma de 2014 constatou que os ancestrais dos habitantes modernos de Rapa Nui haviam produzido filhos com os nativos americanos 3 , mas o DNA de restos humanos antigos daquela ilha e de outro na Polinésia Francesa não encontrou esses sinais 4 , 5 .
Ascendência mista
Para ampliar a pesquisa, uma equipe liderada pelo geneticista populacional Andrés Moreno-Estrada, no Laboratório Nacional de Genômica para Biodiversidade em Irapuato, México, analisou o DNA de 166 pessoas atualmente vivendo em Rapa Nui, bem como 188 indivíduos de mais de uma dúzia de ilhas através do Pacífico.Eles identificaram a ascendência dos nativos americanos não apenas no Rapa Nui, mas também em pessoas das remotas ilhas polinésias orientais de Palliser, Nuku Hiva no Marquesas do norte, Fatu Hiva no Marquesas do sul e Mangareva. Comparações desse material genético com o de grupos indígenas americanos sugeriram que o povo Zenu, um grupo indígena da Colômbia, carrega o DNA mais parecido com o encontrado nos polinésios.
A equipe de Moreno-Estrada tentou determinar quando as duas populações haviam produzido descendentes - para distinguir o contato 'pré-colombiano' entre os grupos da mistura que ocorreu nos séculos após a colonização européia da América do Sul e da Polinésia. Com base no comprimento de segmentos de DNA compartilhados - que encurtar em gerações sucessivas - os investigadores estimam que as pessoas na Polinésia remoto leste produzido prole com os sul-americanos entre ad 1150 e ad 1230, enquanto aqueles em Rapa Nui misturado mais perto ad 1380. Eles também encontrou evidências de mistura nos séculos XVIII e XIX.
Alguns pesquisadores propuseram que os polinésios viajassem para a costa da América do Sul. Mas Moreno-Estrada acha que esse contato ocorreu na Polinésia - e que pode ter envolvido um único grupo de nativos americanos. A equipe calculou datas semelhantes para o surgimento de ascendência dos nativos americanos em diferentes ilhas, e outra análise descobriu que os segmentos de DNA da América do Sul nos genomas de pessoas de diferentes ilhas da Polinésia parecem ter vindo do mesmo povo nativo americano. Evidências arqueológicas sugerem que havia rotas de comércio marítimo entre o México e o Equador nessa época, diz Moreno-Estrada. "Talvez uma pequena jangada de marinheiros nativos americanos tenha ficado à deriva no Pacífico."
Moreno-Estrada pensa que os polinésios que estabeleceram Rapa Nui por volta de 1200 dC já possuíam ascendência sul-americana. Mas Paul Wallin, arqueólogo da Universidade de Uppsala, na Suécia, se pergunta se grupos de nativos americanos também teriam viajado para lá da América do Sul posteriormente. Grandes monumentos de pedra, semelhantes aos da América do Sul, foram construídos pela primeira vez em Rapa Nui entre 1300 e 1400 dC , centenas de anos antes de aparecerem em outras ilhas da Polinésia, observa ele.
"Os resultados são muito convincentes", diz Lars Fehren-Schmitz, geneticista antropológico da Universidade da Califórnia, Santa Cruz. Ele acha que muita atenção foi dada a Rapa Nui e que faz sentido que o contato tenha ocorrido em outros lugares da Polinésia.
"É uma história muito fascinante", diz Cosimo Posth, paleogenomicista da Universidade de Tübingen, Alemanha. Ele e seus colegas estão vasculhando a região em busca de restos de ilhéus antigos que carregam uma mistura das duas ancestrais - ou melhor ainda, de pessoas da América do Sul que poderiam ter feito a longa viagem. "Somente o DNA antigo da Polinésia oriental pode resolver esse enigma", diz ele.
doi: 10.1038 / d41586-020-02055-4
Referências
- 1Ioannidis, AG et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-020-2487-2 (2020).
- 2)Roullier, C., Benoit, L., McKey, DB & Lebot, V. Proc. Natl Acad. Sci. USA 110 , 2205–2210 (2013).
- 3)Moreno-Mayar, JV et al. Curr. Biol. 24 , 2518–2525 (2014).
- 4)Fehren-Schmitz, L. et al. Curr. Biol. 27 , 3209–3215 (2017).
- 5)Posth, C. et al. Nature Ecol. Evol. 2 , 731-740 (2018).
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