A parede de introdução da galeria mostra a diversidade da árvore genealógica humana usando crânios de réplica pertencentes aos nossos antigos parentes hominíneos

EVOLUÇÃO HUMANA

A origem da nossa espécie

Por Jenny Wong e Lisa Hendry

Nossa  galeria de evolução humana  explora as origens do Homo sapiens , traçando nossa linhagem, uma vez que se separa da de nossos parentes vivos mais próximos, o chimpanzé e o bonobo.
A desenvolvedora de galerias Jenny Wong nos conta mais.

A galeria leva os visitantes a uma jornada épica nos últimos sete milhões de anos.
Começando na África com nossos primeiros parentes hominíneos (que são mais parecidos conosco do que com os chimpanzés), os visitantes viajam no tempo para conhecer nossos parentes humanos antigos, enquanto se espalham pela Europa e Ásia. A jornada termina com os humanos modernos como a única espécie humana sobrevivente no mundo hoje.

Ao longo do caminho, os visitantes podem ver amostras de estrelas das coleções do Museu e se familiarizar com algumas das mais recentes pesquisas que lançam luz sobre o nosso passado.

A conservadora Effie Verveniotou e a pesquisadora de origem humana, Louise Humphrey, examinam o mais antigo esqueleto humano moderno quase completo já encontrado na Grã-Bretanha antes de ser exibido na galeria. Cheddar Man viveu cerca de 10.000 anos atrás.

Uma ótima saga

A história da evolução humana não é de pura e linear progressão, com um começo e um fim concretos. Em vez disso, é um conto de uma árvore genealógica cujos galhos complexos e espessos se estendem por muitos milênios e continentes. Ele apresenta um elenco variável de antigos parentes hominíneos, becos sem saída evolutivos e muitas incógnitas. Adaptação, sobrevivência e extinção fornecem o pano de fundo dinâmico para esta história.

Ao reunir traços fósseis, os cientistas estão revelando como eram nossos parentes antigos, como eles se relacionavam e como se adaptaram à vida em diferentes paisagens e climas desafiadores.

Conheça os parentes antigos

Ao entrar na galeria, os visitantes encontram homininos como nós e nossos parentes australopitecinos extintos, comparando-os com não-homininos como o chimpanzé para explorar as diferenças.
A linhagem humana se separou da linhagem dos chimpanzés cerca de sete milhões de anos atrás. A evidência fóssil relativa aos primeiros homininos que viveram após essa divisão é escassa, mas fornece pistas importantes sobre como nossos parentes antigos viveram.

Do crânio de Sahelanthropus tchadensis de seis a sete milhões de anos encontrado no Chade, sabemos que eles desenvolveram pequenos caninos, enquanto os  ossos das pernas de Orrorin tugenensis de seis milhões de anos mostram que exibiram bipedalismo primitivo (andando em dois pernas).

Os visitantes podem investigar ainda mais os principais traços de homininidade de andar habitualmente na vertical e ter pequenos cães que não são usados ​​como armas, usando uma tela de toque digital interativa.

O canino Laetoli, de 3,5 milhões de anos, pertencente ao Australopithecus afarensis, é o fóssil mais antigo de hominina da coleção do Museu

Os visitantes da galeria também poderão ver uma réplica de um dos mais famosos hominídeos bípedes, o Australopithecus afarensis conhecido como Lucy, que viveu cerca de 3,2 milhões de anos atrás.

Por volta de dois milhões de anos atrás, várias espécies australopitecinas como Lucy haviam evoluído e se espalhado pelo sul e leste da África. Restos fósseis mostram que eles se adaptaram para sobreviver em diferentes nichos ecológicos, alterando suas dietas.
Os cientistas pensam que alguma forma de australopitecina provavelmente deu origem à próxima fase da evolução humana, o gênero Homo .

O que é um humano?

Houve muitas espécies semelhantes a nós que viveram nos últimos dois milhões de anos. Alguns coexistiram com os humanos modernos na Ásia e na Europa há 40.000 anos.

Quem eram esses parentes e como viviam é o assunto da próxima parte da galeria.

Além de nossa espécie, a galeria apresenta oito outros tipos de seres humanos: Homo habilis , Homo rudolfensis , Homo erectus , Homo antecessor , Homo heidelbergensis , Homo floresiensis (apelidado de 'o Hobbit'), Homo neanderthalensis (os neandertais) e o recém-descoberto Homo naledi . Os misteriosos denisovanos, que podem ou não ser uma espécie distinta, também aparecem.

Modelo Homo neanderthalensis cientificamente preciso de Kennis & Kennis. Os neandertais sobreviveram na Europa até a extinção da espécie, cerca de 39.000 anos atrás.

Espécimes fósseis, elencos e outros objetos em exibição fornecem uma série de instantâneos no tempo, oferecendo aos visitantes vislumbres da vida de nossos antigos parentes.

As exposições incluem uma machadinha de pederneira possivelmente feita pelo Homo heidelbergensis e um crânio de rinoceronte abatido cujos cérebros foram extraídos e comidos por humanos antigos em Sussex, Inglaterra, cerca de 500.000 anos atrás.

Os visitantes podem investigar um enterro neandertal e outras pistas sobre o comportamento neandertal, como ferramentas inovadoras, que sugerem mentes capazes de criatividade e invenção.
Ao se deparar com um modelo neandertal cientificamente preciso, os visitantes verão como se adaptaram fisicamente aos climas frios.

O minúsculo Homo floresiensis destaca outra maneira pela qual nossos parentes antigos se adaptaram ao ambiente, ficando menores em resposta aos recursos limitados disponíveis no ambiente insular de Flores, na Indonésia - um processo conhecido como nanismo insular.

Primeiras fascinantes

Os visitantes encontrarão algumas das empolgantes pesquisas dos cientistas do Museu, como parte dos projetos de Ocupação Humana Antiga da Grã-Bretanha e Caminhos para a Grã-Bretanha, incluindo a descoberta das pegadas humanas mais antigas da Europa .

Em 2013, a erosão da costa de Norfolk expôs uma trilha preservada de pegadas datada de cerca de 900.000 anos atrás. A análise sugere que eles foram deixados por um pequeno grupo de seres humanos, talvez alguns dos primeiros a pôr os pés na Grã-Bretanha. Você pode tocar em uma pegada de réplica na galeria.

Uma área das pegadas de 900.000 anos encontrada em Happisburgh, Norfolk, com uma foto ampliada da pegada oito, mostrando impressões nos dedos dos pés

Outras amostras de estrelas nesta parte da galeria incluem o crânio de Broken Hill do Homo heidelbergensis - o primeiro fóssil humano encontrado na África - e o crânio de Gibraltar 1, que foi o primeiro crânio neandertal adulto já encontrado . Gibraltar 1 foi recentemente amostrado para DNA antigo, com os resultados aguardados com grande expectativa.

Uma nova visão do passado

Com os avanços na extração e análise do DNA antigo e no seqüenciamento dos genomas Neanderthal e Denisovan, os cientistas estão revelando com mais detalhes como nossos parentes antigos poderiam ter se comportado e parecido. Eles também estão identificando exatamente o que herdamos de nossos parentes humanos antigos mais próximos.

Sabemos que o cruzamento com esses humanos antigos permitiu que o Homo sapiens adquirisse genes que aumentassem suas chances de sobrevivência, e alguns desses genes permanecem em muitos de nós hoje.

Parte do DNA herdado dos neandertais parece estar envolvido no aumento da imunidade, por exemplo, enquanto uma variante genética herdada dos denisovanos - presente hoje nas populações tibetanas - pode permitir uma melhor sobrevivência em grandes altitudes.

Gibraltar 1, o primeiro crânio adulto de Neandertal já descoberto

Fora da África

A parte final da galeria explora como nossa espécie, Homo sapiens , se originou na África, antes de se dispersar pelo mundo e se tornar a única espécie sobrevivente de seres humanos que resta hoje.
Os humanos modernos evoluíram na África há cerca de 200.000 anos atrás. Eles têm uma caixa cerebral mais alta e mais arredondada, rostos menores e sulcos nas sobrancelhas e um queixo mais proeminente do que outros humanos antigos.

Os modelos em exibição incluem fósseis humanos modernos encontrados na África (cerca de 195.000 anos), Israel (cerca de 100.000 anos) e Austrália (cerca de 12.000 anos).

Esses fósseis mostram que, em vez de brotarem totalmente formadas da África, características humanas modernas típicas se acumularam ao longo do tempo. Eles também sugerem que pode haver pelo menos duas ondas de migração fora da África - uma que remonta a cerca de 100.000 anos atrás e outra a cerca de 60.000 anos atrás.
Fora da África, somos todos descendentes daqueles que partiram nessa segunda onda de migração.

Cultura em evolução

Os artefatos nesta zona final da galeria destacam o artesanato e a engenhosidade dos humanos modernos, bem como o simbolismo inicial e práticas culturais como o canibalismo.

Crânio humano formado em um copo. Os cientistas do museu, Silvia Bello e Chris Stringer, estão pesquisando marcas de corte nos ossos da Caverna de Gough, em Somerset, Inglaterra, para entender mais sobre o comportamento dos seres humanos que viveram lá 14.700 anos atrás.

Uma história em mudança

A evolução humana é um quebra-cabeça com milhares de peças fósseis e bilhões de fragmentos de DNA. À medida que novos fósseis continuam a ser descobertos e adicionados à árvore genealógica humana, novas técnicas de namoro e dados climáticos fornecem uma imagem mais precisa das condições em que nossos parentes antigos evoluíram.

Técnicas de DNA aprimoradas ajudarão a determinar onde cada espécie se encaixa na árvore genealógica e nos darão mais informações sobre a evolução humana recente e em andamento.

Os cientistas e coleções de museus estão desempenhando um papel fundamental na formação de um dos campos mais emocionantes da ciência atualmente. Estamos muito satisfeitos por poder mostrar aos visitantes parte desse trabalho na nova galeria .

Fonte: https://www.nhm.ac.uk/discover/the-origin-of-our-species.html