Dinosaurs wiped out by asteroid, not volcanoes, researchers say
Study says surge in volcanic activity could not have caused Cretaceous/Paleogene extinction event
Um mistério de assassinato de 66 anos de idade finalmente foi resolvido, dizem os pesquisadores, revelando um enorme asteroide que atingiu o golpe fatal dos dinossauros.
O evento de extinção Cretáceo / Paleógeno resultou em cerca de 75% de plantas e animais - incluindo dinossauros não aviários - sendo eliminados. Mas a causa principal da catástrofe tem sido um tópico de intenso debate.
Alguns cientistas dizem que o asteroide de 10 km de largura que atingiu a Terra e criou a cratera Chicxulub foi a principal causa, com a greve enviando grandes quantidades de material que bloqueou o sol, provocando um período prolongado e frio que causou devastação.
No entanto, outros dizem que a atividade vulcânica na região de Deccan, na Índia, foi o principal fator causador de mudanças climáticas em larga escala. Descobriu-se anteriormente que as erupções vulcânicas causaram outras extinções em massa, incluindo a extinção em massa do Permiano final.
Outros ainda sugeriram que os dois agiram juntos, possivelmente com o asteróide a última gota após um longo período de instabilidade causado pela atividade vulcânica.
Agora, os pesquisadores dizem que desvendaram o mistério modelando os efeitos ecológicos das diferentes possibilidades.
"Quando produzimos os diferentes cenários, tanto para as duas coisas que acontecem juntas, como completamente separadas, vemos que o asteróide é [o] único [evento] que pode erradicar completamente os habitats adequados para os dinossauros", disse Alfio Alessandro. Chiarenza, primeiro autor da pesquisa na University College London.
Escrevendo no Proceedings da Academia Nacional de Ciências, Chiarenza e colegas relatam como eles criaram modelos para explorar como os diferentes desastres afetariam o clima do planeta e, crucialmente, os habitats em que os dinossauros viviam, de tiranossauros a anquilossauros blindados.
A equipe analisou pela primeira vez uma redução de 5% na luz solar - a extremidade superior do que seria esperado do dióxido de enxofre e detritos das erupções vulcânicas que bloqueiam a luz, mas um cenário muito moderado para o impacto do asteroide. O modelo sugeria que isso não levaria à extinção dos dinossauros, embora seu habitat tivesse sido reduzido por causa do impacto a longo prazo em fatores como temperatura e precipitação.
No entanto, uma redução de 10% a 20% na luz solar, a faixa mais baixa a extrema esperada do ataque de asteroides, teria devastado os habitats dos dinossauros, com uma diminuição de 15% ou mais destruindo-os completamente.
"Mesmo que as erupções vulcânicas não tivessem ocorrido, a extinção teria ocorrido em qualquer caso, pois o evento [de impacto] foi grave o suficiente para erradicar os habitats dos dinossauros em todo o mundo", disse Chiarenza ao Guardian.
De fato, a equipe sugere que, em vez de acabar com a vida, os pulsos do aquecimento global resultantes do dióxido de carbono liberado pelos vulcões poderiam ter amortecido o resfriamento do ataque de asteróides e ajudado a recuperar a vida - embora o destino dos dinossauros não aviários tenha continuou o mesmo.
Nós [pensamos]: ok ... isso é algo completamente ultrajante para sugerir? ” disse Chiarenza. “Mas, na verdade, parece que recentemente houve estudos que analisaram exatamente isso no registro geológico, mostrando que alguns pulsos de aquecimento, principalmente após o evento de impacto, parecem ter impulsionado de alguma forma a recuperação da vida, particularmente da vida vegetal , mas também [levou ao] aumento do tamanho do corpo em mamíferos e na diversidade. ”
A equipe diz que as descobertas estão ligadas a outras pesquisas, incluindo evidências fósseis do Deccan de que animais, incluindo dinossauros, sobreviveram a erupções anteriores de alta intensidade, e descobertas sugerindo que a extinção em massa foi um evento repentino.
Chiarenza, porém, disse esperar que o debate continue, acrescentando que os defensores da teoria do vulcanismo devem recuar. "Tenho certeza de que esses caras não vão gostar com facilidade", disse ele.
Gerta Keller, professora de paleontologia e geologia da Universidade de Princeton, que não participou do trabalho, criticou a pesquisa dizendo que ignorava evidências de estudos recentes sobre vulcanismo Deccan, incluindo descobertas mostrando o maior pulso de erupção vulcânica coincidindo com a extinção em massa.
"Quando as premissas básicas de um estudo são baseadas em dados selecionados, os resultados são previsíveis e incorretos", disse ela.
No entanto, Steve Brusatte, professor de paleontologia e evolução da Universidade de Edimburgo, disse que o estudo era elegante e convincente.
"Acrescenta evidências esmagadoras de que o asteróide foi o culpado, ponto final", disse ele. "Não apenas isso, mas visa especificamente um aspecto do arsenal de armas do asteróide como o que derrubou os dinossauros: foi o inverno nuclear que caiu depois que a poeira e a sujeira do asteróide bloquearam o sol por vários anos".
“It does, though, seem that volcanoes played a role, just not the one many of us suspected: they played a mitigating role,” he added.
Brusatte said, he too, expected debate to continue. “But with each new study, and now especially with this outstanding piece of work, it becomes harder and harder to entertain anything other than the asteroid,” he said.
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